พระราชวังแกรนด์มาสเตอร์แห่งวัลเลตตา: สถานที่ประวัติศาสตร์ที่ลึกซึ้งที่สุดในใจกลางเมือง

พระราชวังแกรนด์มาสเตอร์คือที่ไหนกันแน่

พระราชวังแกรนด์มาสเตอร์ หรือที่ชาวมอลตาเรียก Il-Palazz tal-Granmastru เป็นวังที่ใหญ่สุดในวัลเลตตา กินพื้นที่ทั้งบล็อกกลางเมืองหัวใจเมืองหลวง ตั้งอยู่ที่จัตุรัสเซนต์จอร์จ กลางชุมชนเมืองตรงข้าม Main Guard บนถนน Republic แทบไม่มีตึกไหนในมอลตาที่อัดแน่นด้วยประวัติศาสตร์มากเท่านี้

วังนี้เริ่มก่อสร้างตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 16 หลังสงครามมหากาพย์ปี 1565 โดยใช้เป็นที่พักทางการของเหล่า Grand Master แห่งอัศวินเซนต์จอห์นตั้งแต่ราวปี 1571-1574 จนฝรั่งเศสยึดครองในปี 1798 ภายใต้การปกครองของอังกฤษ 1800-1964 ก็เปลี่ยนเป็นวังผู้ว่าการ เคยเป็นรัฐสภามอลตา (1921-2015) และปัจจุบันคือสถานที่ทำการของประธานาธิบดีมอลตา รวมแล้วตึกเดียวนี้เก็บความทรงจำอำนาจทางการเมือง-ทหารกว่า 500 ปี

หากอยากรู้ที่มาของอัศวินผู้สร้างวังนี้และบทบาททางวัฒนธรรมมอลตาให้เข้าใจลึกจริง ๆ คู่มือประวัติศาสตร์ Knights of Malta จะช่วยปูพื้นฐานและเพิ่มความหมายให้ประสบการณ์ในวังขึ้นหลายเท่า

ห้องรับรอง: จะได้เห็นอะไรจริง ๆ บ้าง

ห้องรับรองที่ได้รับการบูรณะใหม่ คือไฮไลท์ของการเข้าชม โดยเรียงลำดับห้องที่สร้างมาเพื่ออวดความยิ่งใหญ่และแสดงอำนาจแก่ทูตต่างชาติ ไม่ว่าจะเป็นห้องทูต ห้องบัลลังก์ ห้องของเหล่าหนุ่มรับใช้ และห้องทำงานส่วนตัวของ Grand Master แต่ละห้องแสดงบุคลิกต่างกัน บรรยากาศหรูแบบทางการของห้องบัลลังก์ไปจนถึงมุมสงบส่วนตัวของห้องทำงานก็ให้อารมณ์คนละแบบ

ห้องบัลลังก์เป็นห้องที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุด เพดานแกะสลักไม้ชุบทองอย่างวิจิตร และมีภาพวาดเรื่องสงครามใหญ่ปี 1565 วิ่งเป็นเส้นรอบห้องที่ระดับสายตา ภาพเหล่านี้คือถ้อยแถลงทางการเมือง ไม่ใช่ภาพตกแต่งเฉย ๆ รายละเอียดชุดเกราะ เรือ และป้อมต่าง ๆ นั้นน่าหยุดดูช้า ๆ ถึงจะซึ้ง

Uccelliera คือหอคอยเล็กสองมุมติดลานกลางดั้งเดิมที่เคยเป็นกรงนกของ Grand Master เดิม พื้นที่นี้มักถูกเดินผ่านเร็ว ๆ แต่จริง ๆ แล้วค่อนข้างสงบและแปลกตา ลองแวะช้า ๆ ดู ลานด้านล่างกับน้ำพุเนปจูนก็ควรใช้เวลาพักผ่อนสักครู่ก่อนเดินต่อ

ขอพูดตรง ๆ ว่าสิ่งของในห้องเหล่านี้น่าสนใจแต่ป้ายคำอธิบายค่อนข้างหลากหลาย ถ้าอยากรู้ที่มาของผ้าแขวน รูปภาพ หรือของตกแต่งจริง ๆ แนะนำเตรียมอ่านข้อมูลมาก่อนหรือใช้เครื่องเสียงนำชม จะเพิ่มอรรถรสได้มาก

ห้องเก็บอาวุธ: ห้องที่อลังการที่สุด

ห้องเก็บอาวุธนี้ดัดแปลงมาจากคอกม้าของวัง ซึ่งตอนนี้ได้กลายเป็นพิพิธภัณฑ์เก็บอาวุธชุดใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของยุโรป อัศวินเซนต์จอห์นคือกลุ่มทหารโดยกำเนิด ดังนั้นของสะสมกว่า 5,000 ชิ้นจึงมีทั้งชุดเกราะของ Grand Master จริง อาวุธที่ยึดจากออตโตมัน ไปจนถึงปืน ดาบ หอกสำคัญๆ หลายศตวรรษ

ความพิเศษของห้องอาวุธคือรายละเอียดที่เชื่อมกับตัวบุคคล เช่น เกราะของ Grand Master Alof de Wignacourt ข้าง ๆ กับอุปกรณ์จากยุคสงคราม 1565 ไม่ใช่แค่ของยุคเดียวกันทั่วไป แต่คือเครื่องมือของบุคคลจริงที่มีชื่ออยู่ในเมืองและป้อมวันนี้ ต่างกับพิพิธภัณฑ์ทหารทั่วไปที่มักดูห่างเหิน

ห้องอาวุธเปิดให้สาธารณะชมตั้งแต่ปี 1860 นับเป็นหนึ่งในแกลเลอรีพิพิธภัณฑ์ที่เก่าแก่สุดในมอลตา แสงไฟในห้องนี้เน้นใช้งานจริงมากกว่าสร้างบรรยากาศ และลักษณะห้องจะคล้ายคลังสินค้ามากกว่าแกลเลอรีสมัยใหม่ ใครคาดหวังไฟจัดเต็มหรือโชว์อลังการแบบพิพิธภัณฑ์ใหม่ ๆ อาจรู้สึกธรรมดาไปหน่อย

ประสบการณ์ในแต่ละช่วงเวลา

จัตุรัสเซนต์จอร์จด้านหน้าคือจุดรวมคนของวัลเลตตา ยามเช้าโดยเฉพาะก่อน 10 โมง คนจะบางแสงธรรมชาติเข้าเพดานวังนุ่มนวล เหมาะกับดูรายละเอียดภาพวาดบนฝาผนังแบบไร้เงา ส่วนสาย ๆ ไปจนถึงเที่ยง จะเจอกรุ๊ปทัวร์เดินกลุ่มใหญ่และคนเริ่มคึกคักฮอลล์แคบ ๆ จะเริ่มหนาแน่น

บ่ายฤดูร้อนข้างในวังอาจร้อน โดยเฉพาะในห้องรับรองเพราะไม่มีแอร์อาศัยลมธรรมชาติ ใครไปช่วงมิถุนายนถึงกันยาเลือกเสื้อผ้าระบายอากาศ เพราะผนังหินเก็บความร้อนได้ดี ช่วงบ่าย 3 โมงเป็นต้นไปคนจะเริ่มน้อยลง เพราะนักท่องเที่ยวรอบวันทยอยกลับท่าเรือ

เมืองวัลเลตตาเล็กมาก เที่ยววังช่วงเช้าแล้วต่อบ่ายด้วย St. John's Co-Cathedral ที่เดินใกล้ ๆ กัน หรือจะเลือกจบแบบสงบที่ Upper Barrakka Gardens เพื่อชมวิวเหนือ Grand Harbour ก็ได้

น้ำหนักของประวัติศาสตร์ และทำไมถึงสำคัญ

ในยุโรปแทบไม่มีตึกไหนที่เป็นทั้งที่ตั้งอัศวินยุคกลาง ศูนย์อาณานิคม รัฐสภา และสำนักงานประธานาธิบดีในอาคารเดียว พระราชวังแกรนด์มาสเตอร์ไม่ได้อนุรักษ์แบบตายตัว แต่เป็นสถาบันที่ปรับตามบริบทการเมืองของมอลตากว่า 450 ปี

รายละเอียดสถาปัตยกรรมแสดงให้เห็นชั้นซ้อนของประวัติศาสตร์ โครงเดิมสร้างปลายศตวรรษที่ 16 โดยสถาปนิกชาวมอลตา Girolamo Cassar ที่ออกแบบอาคารสำคัญในวัลเลตตา ต่อมามีการขยาย/ปรับแต่งโดย Grand Master รุ่นหลังและยุคอังกฤษเติมดีเทลของตัวเองเข้าไป ตัววังเลยไม่เรียบเนียนเป็นสไตล์เดียวทั้งหลัง นั่นแหละคือเสน่ห์

ถ้าคุณสนใจเรื่องราวของอัศวินเป็นพิเศษ ลองอ่าน สิ่งที่ควรทำใน Valletta จะช่วยวางแผนเที่ยวจุดสำคัญทั่วเมืองได้ครบ

ข้อมูลต้องรู้ก่อนมาเยือน

วังนี้ดูแลโดย Heritage Malta หน่วยงานพิพิธภัณฑ์และมรดกซื้อบัตรได้ที่หน้าทางเข้าหรือออนไลน์ที่ heritagemalta.mt ข้อมูลราคาตั๋วไม่ยกมานี้เพราะมีการอัพเดทอยู่เรื่อย ๆ ควรตรวจสอบก่อนเดินทาง

เดินทางง่ายด้วยรถบัส ระบบขนส่งสาธารณะครอบคลุมวัลเลตตาดีมาก จัตุรัสเซนต์จอร์จเดินแค่ 5 นาทีจากสถานีรถบัสหลัก จาก Sliema หรือ St. Julian's ก็นั่งรถบัสตรงได้เลย การจอดรถในวัลเลตต้าทั้งหายากและเสียเงินส่วนมากแนะนำขึ้นรถสาธารณะ

ถ่ายรูปในพื้นที่สาธารณะของวังทำได้ทั่วไป แต่ห้ามใช้แฟลชและขาตั้งกล้อง ในห้องบัลลังก์แสงธรรมชาติจากหน้าต่างชั้นบนเหมาะกับกล้องมือถือแบบออโต้มาก สำหรับห้องอาวุธ แสงไฟฟลูออเรสเซนต์ทำให้ภาพดูแบน แนะนำเพิ่มชดเชยแสงนิดหน่อย

ข้อมูลการเข้าถึงสำหรับผู้ใช้รถเข็นหรือความต้องการพิเศษอื่น ๆ ยังไม่มีระบุครบชัดเจนในแหล่งข้อมูลสาธารณะ ติดต่อ Heritage Malta โดยตรงล่วงหน้าเพื่อสอบถามการเข้าถึงพื้นที่บูรณะ

ใครที่อาจไม่เหมาะกับที่นี่

พระราชวังแกรนด์มาสเตอร์เหมาะกับคนที่สนใจประวัติศาสตร์ สถาปัตยกรรม รวมถึงเบื้องหลังการเมืองของมอลตา ถ้ามาเพื่อหาชายหาด เที่ยวธรรมชาติหรือชีวิตกลางคืน วังนี้อาจดูน่าเบื่อไป เสน่ห์อยู่ที่เนื้อหาแน่น ๆ ต้องตั้งใจมีส่วนร่วม

ครอบครัวที่มีเด็กเล็กมากอาจไม่สะดวก เพราะห้องรับรองดูเคร่งขรึม ของทุกอย่างกั้นไว้และกิจกรรมโต้ตอบมีน้อย ถ้าเด็กสนใจดาบ เกราะ ประวัติศาสตร์ยุคกลาง ห้องอาวุธจะถูกใจแน่นอน

ถ้าเน้นกิจกรรมกลางแจ้งในวัลเลตตา อาจเริ่มด้วย Lower Barrakka Gardens หรือจะชมวังควบคู่กับ Lascaris War Rooms จะได้อิ่มประวัติศาสตร์วัลเลตตาหลากรสชาติในวันเดียว