เส้นทางประวัติศาสตร์อัศวินแห่งมอลตา & สถานที่สำคัญ

อัศวินแห่งมอลตาคือใคร? ประวัติย่อ

จุดเริ่มต้นของอัศวินแห่งมอลตาย้อนไปถึงเยรูซาเล็ม ศตวรรษที่ 11 เมื่อพ่อค้าจาก Amalfi ก่อตั้งโรงพยาบาลรับชาวคริสต์ผู้แสวงบุญ ฝ่ายใจบุญนี้กลายเป็นองค์กรทหารหลังสงครามครูเสดครั้งแรก (ปี 1099) เป็นที่รู้จักในชื่อ Knights Hospitaller กลายเป็นขุมพลังทางทหารใหญ่สุดแห่งยุค พวกเขาครองโรดส์ตั้งแต่ปี 1310 ถึง 1522 ก่อนจะถูกสุลต่านสุลัยมานมหาราชขับออกหลังถูกล้อมเมืองยาวนาน

จักรพรรดิคาร์ลที่ 5 แห่งโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ยกหมู่เกาะมอลตาให้อัศวินในปี 1530 แลกกับการส่งบรรณาการเหยี่ยวมอลตาปีละครั้ง อัศวินรับข้อเสนอแบบเสียไม่ได้ เพราะมอลตาเป็นเกาะหินแห้งแล้ง แต่พวกเขากลับแปลงโฉมเกาะนี้ สร้างป้อม โรงพยาบาล พัฒนาเมืองหลวงใหม่ให้มีระบบป้องกันแข็งแกร่งที่สุดแห่งหนึ่งในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน อัศวินอยู่ 268 ปีก่อนพ่ายนโปเลียนในปี 1798 โดยไม่เสียเลือด เพราะภายในเกิดการทรยศ

วัลเลตตา: เมืองของเหล่าอัศวิน

วัลเลตตาก่อตั้งปี 1566 โดย Grandmaster Jean de la Valette วีรบุรุษแห่งศึก 1565 ตัวเมืองวางผังอย่างมีระบบด้วยฝีมือสถาปนิกทหาร Francesco Laparelli (ศิษย์ Michelangelo) จึงถือเป็นโมเดลต้นแบบการผังเมืองยุโรปยุคต้น วัลเลตตาได้ขึ้นทะเบียนมรดกโลก UNESCO ปี 1980 แทบทุกอาคารเด่นในVallettaในปัจจุบันล้วนมีประวัติผูกกับยุคอัศวิน วัลเลตตาจึงเป็นจุดเริ่มชมประวัติศาสตร์ที่ครบและอัดแน่นที่สุด

ถ้าจะดูสถานที่หลักให้ครบ ควรเผื่อเวลาอย่างน้อย 1 วันเต็มในวัลเลตตา เมืองนี้ขนาดเล็ก—เดินเที่ยวได้ทั่วแต่ระวังทางลาดชัน เริ่มที่ City Gate เช้าๆ ก่อนกรุ๊ปทัวร์ แล้วเดินเข้าตัวเมืองจนถึง Fort St. Elmo ปลายคาบสมุทร

สถานที่หลัก: เที่ยวที่ไหน ดูอะไร

พระราชวังGrandmaster's Palaceคือสัญลักษณ์สายอำนาจของอัศวินหล่อหลอมขึ้นตอนปี 1571 เป็นศูนย์กลางบริหารจนถึงปี 1798 ห้อง State Rooms ตกแต่งด้วยภาพ Great Siege Frescoes โดย Matteo Perez d'Aleccio บรรยายศึก 1565 ได้อย่างอลังการ ส่วน Armoury ข้างๆ มีชุดเกราะยุโรปยุคศตวรรษที่ 16-17 ครบชุดแบบสั่งตัดให้แกรนด์มาสเตอร์บางท่าน ค่าเข้าห้อง Armoury แยกกับ State Rooms เฉลี่ยใช้เวลารวม 1-1 ชั่วโมงครึ่ง

ไม่มีที่ไหนสะท้อนอำนาจและความมั่งคั่งของเหล่าอัศวินได้ดีเท่า St. John's Co-Cathedralสร้างระหว่างปี 1573-1578 เป็นโบสถ์ประจำอัศวิน ตัวอาคารนอกเรียบง่ายแบบทหาร แต่ด้านในจัดจ้านสไตล์บาโรก ผนังปูนปั้นสุดประณีต ห้องพลอยประดับสำหรับแต่ละ 'langue' (กลุ่มชาติ) พื้นวิหารเต็มไปด้วยสุสานหินอ่อนสมาชิกอัศวิน ในห้อง Oratory ยังมีภาพ 'The Beheading of Saint John the Baptist' ของคาราวัจโจ ที่เดียวที่เขาเซ็นชื่อเอง เก็บ Dress code ให้เรียบร้อย—งดไหล่กับเข่าสั้น และควรมาตั้งแต่เปิดราว 9:30 น. ก่อนทัวร์ลง

Fort St. Elmoป้อม St. Elmo อยู่ปลายแหลมวัลเลตตา และเป็นที่บันทึกบทโหดร้ายสุดในประวัติมอลตา ศึกใหญ่ปี 1565 อัศวินยันต้านกองทัพออตโตมันถึง 31 วันก่อนแตก เพื่อค้ำเวลาให้กำลังเสริมเข้า ปัจจุบันมีพิพิธภัณฑ์สงครามแห่งชาติ วิวสวยของ Grand Harbour & Marsamxett Harbour ที่นี่อาจจะไม่เนี้ยบเท่าโบสถ์ใหญ่หรือตัววัง แต่กลิ่นอายศึกและร่องรอยดั้งเดิมยังรู้สึกได้ชัด

• Grandmaster's Palace (วัลเลตตา) ศูนย์บัญชาการของอัศวินระหว่างปี 1571-1798 เปิด State Rooms กับ Armoury ให้สาธารณะ โดดเด่นด้วย Frescoes ศึกใหญ่และชุดเกราะ Knights Hospitaller ชั้นนำ
• St. John's Co-Cathedral (วัลเลตตา) โบสถ์ประจำคณะแห่งอัศวิน สร้างปี 1573-1578 บารอกด้านในสร้างความตื่นตา จัดแสดงภาพ 'The Beheading of Saint John the Baptist' ของคาราวัจโจ แต่ละ Chapel แทนชาติ/กลุ่มของอัศวิน
• Fort St. Elmo (วัลเลตตา) พื้นที่เหตุการณ์ระทึกแห่งศึก 1565 ปัจจุบันเป็นพิพิธภัณฑ์สงครามแห่งชาติ เข้าใจภูมิทหารในยุคอัศวินต้องแวะ
• Fort St. Angelo (บีร์กู) ฐานแรกของอัศวินก่อนสร้างวัลเลตตา ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้าม Grand Harbour ที่ Three Cities เปิดให้เข้าชมบางส่วน มีชั้นประวัติศาสตร์ตั้งแต่ยุคฟินีเซียนถึงอังกฤษ
• Verdala Palace (Buskett) สร้างปี 1586 โดย Grandmaster Verdalle สำหรับพักร้อน อยู่ในป่า Buskett Gardens เปิดให้ชมบ้างไม่บ่อย ต้องเช็กข้อมูลก่อนเข้าชมจริง

นอกวัลเลตตา: Three Cities & บีร์กู

ก่อนวัลเลตตาจะถูกสร้าง อัศวินใช้บีร์กู (ปัจจุบันชื่อ Vittoriosa) หนึ่งใน Three Citiesฝั่งตรงข้าม Grand Harbour ที่นี่คือจุดเริ่มตั้งหลักหลังอัศวินเดินทางถึงในปี 1530 และยังรักษาบรรยากาศเมืองเก่าที่เงียบกว่า ท่องง่ายกว่า ตรอกซอกซอยแคบจนสลับกันเดินแทบไม่ได้ และยังจับอารมณ์ยุคกลางของมอลตาไว้แน่นหนากว่าส่วนอื่น

Fort St. Angelo คือศูนย์บัญชาการทัพช่วงศึกใหญ่ ขณะนี้ Fort St. Angelo ถูกบูรณะใหม่ เปิดให้ชมโดย Heritage Malta โบราณสถานชั้นเดียวเห็นรากฐานตั้งแต่ยุคฟินีเซียน โรมัน นอร์มัน อารากอน ยันอัศวินในมอลตา ในบีร์กูยังมีInquisitor's Palace พระราชวังของผู้พิพากษาแห่งเดียวในโลกที่ยังเปิดให้นักท่องเที่ยว แม้ศาลสอบสวนจะไม่เกี่ยวกับอัศวินโดยตรง แต่ทั้งสองอยู่ร่วมในเมืองเดียวกันนานหลายศตวรรษ

วางแผนเดินเส้นทางอัศวิน: เคล็ดลับเดินทาง

สถานที่เด่นต่าง ๆ แบ่งเป็น 2 กลุ่มใหญ่: ฝั่งวัลเลตตา (มี Grandmaster's Palace, St. John's Co-Cathedral, Fort St. Elmo และ Lascaris War Rooms) และฝั่ง Three Cities (มี Fort St. Angelo, Inquisitor's Palace และ Maritime Museum ของบีร์กู) ทั่วไปนักท่องเที่ยวมักเที่ยววัลเลตตาก่อน แล้วนั่งเรือข้ามฟากหรือแท็กซี่ไปฝั่ง Three Cities เรือข้าม Grand Harbour จากวัลเลตตาไปบีร์กูใช้เวลาราว 5 นาที ออกถี่มากกว่าการขับรถรอบอ่าว

ถ้าจะดูทั้งสองฝั่งให้ทั่ว ๆ แบบไม่เร่ง ควรเผื่อเวลา 2 วันเต็ม ฤดูใบไม้ผลิ (เม.ย.-มิ.ย.) กับใบไม้ร่วง (ก.ย.-ต.ค.) คือช่วงฟินสุด อากาศ 20-28°C คนไม่แน่น สถานที่ก็เปิดเต็มช่วง หน้าร้อน (ก.ค.-ส.ค.) ร้อนจัด นักท่องเที่ยวแน่นมาก โดยเฉพาะช่วง 10.00-14.00 น. แนะนำให้เลี่ยง โดยมาก่อนเปิด หรือหลังบ่ายสาม

• รองเท้าสบายๆ สำคัญมาก ทางในวัลเลตตาชันและพื้นขรุขระ
• หน้าร้อนควรพกน้ำเอง ตึกหินดูเย็นแต่ร้อนอบใน
• อยากเข้า St. John's Co-Cathedral ช่วงเทศกาลใหญ่จองคิวล่วงหน้าไว้ก่อน
• เรือข้ามจากโซน Lower Barrakka Gardens ไปบีร์กูถูกและบรรยากาศดีสุด
• Audio guide ของ Grandmaster's Palace กับ St. John's Co-Cathedral คุ้มมาก เพิ่มข้อมูลเนื้อหาการชมได้เยอะ
• โบสถ์ทุกแห่งในมอลตาต้องคลุมไหล่กับเข่า—ควรพกผ้าบาง ๆ ติดกระเป๋า

ข้อเท็จจริงกับความเข้าใจผิด

อัศวินแห่งมอลตามักถูกเล่าต่อในตำนานจนชีวิตจริงถูกกลบ ความจริงคณะนี้ไม่ได้มีแต่ชาวมอลตา สมาชิกส่วนใหญ่คือกลุ่มชาติยุโรปหลายสาย (france, spain, portugal, england, germany, italy, aragon, auvergne) อัศวินมอลตาแท้ ๆ มีจำนวนน้อย ส่วนผู้นำส่วนใหญ่เป็นชาวฝรั่งเศสและยุโรปใต้

ยุคอัศวินใช้อำนาจกับชาวมอลตาไม่น้อย คนท้องถิ่นต้องเสียภาษี เป็นแรงงานก่อป้อม ทว่าขาดสิทธิ์การเมือง ระบบนี้มีความซับซ้อน ไม่ได้โรแมนติกเสมอไป ใครอยากเข้าใจรากเหง้ามอลตาให้รอบด้าน แนะนำไปชมHal Saflieni HypogeumกับHagar Qim Temples จะได้เห็นว่ามอลตาเคยมีอารยธรรมเก่าแก่ตั้งแต่ก่อนอัศวินนับพันปี

ตอนอัศวินออกจากมอลตาในปี 1798 ไม่ได้ขัดขืนเท่าตอนเข้ามาเลย เมื่อนโปเลียนนำกองทัพกว่า 500 ลำ และ 3 หมื่นนายมาถึง อัศวินยอมแพ้ใน 2 วัน บ้างว่าด้วยเหตุทุจริตภายในและอัศวินฝรั่งเศสปฏิเสธรบกับชาติเดียวกัน หลังจากนั้นนโปเลียนขับอัศวินออกในไม่กี่สัปดาห์ มอลตาตกเป็นของอังกฤษหลังปี 1800 คณะอัศวินย้ายสำนักงานใหญ่ไป Villa del Priorato di Malta ที่ Rome ตั้งแต่ปี 1312 จนปัจจุบัน