Hiệp sĩ Malta: Hành trình lịch sử & các địa điểm trọng yếu

Hiệp sĩ Malta là ai? Lịch sử tóm lược

Dòng tu này có nguồn gốc từ Jerusalem vào thế kỷ 11, khi các thương nhân từ Amalfi thành lập một bệnh viện để chăm sóc các tín đồ Thiên Chúa giáo hành hương, bất kể tín ngưỡng hay xuất xứ của họ. Sau Cuộc Thập tự chinh thứ nhất (1099), tổ chức từ thiện này được quân sự hóa và trở thành Hiệp sĩ Hospitaller — một trong những dòng quân sự hùng mạnh nhất thời Trung Cổ ở châu Âu. Họ trấn giữ Rhodes từ năm 1310 cho đến năm 1522, khi lực lượng Ottoman của Suleiman Đại đế trục xuất họ sau một cuộc vây hãm kéo dài.

Hoàng đế Karl V của Đế quốc La Mã Thần thánh đã trao quần đảo Malta làm căn cứ lâu dài cho Hiệp sĩ vào năm 1530, đổi lại chỉ là khoản cống nạp hàng năm — một con chim ưng Malta. Dòng tu chấp nhận một cách miễn cưỡng: Malta đầy đá, khô cằn và dễ bị tấn công. Nhưng Hiệp sĩ đã biến đổi nơi này hoàn toàn. Qua các đời Đại Thống lĩnh, họ xây dựng công sự ở các cảng, lập bệnh viện, dựng nên một thủ đô hoàn toàn mới và biến Malta thành một trong những vị trí phòng thủ kiên cố nhất Địa Trung Hải. Triều đại 268 năm của họ kết thúc vào năm 1798 khi Napoleon Bonaparte chiếm đảo mà không cần bắn một phát súng, phần lớn là do phản bội nội bộ.

Valletta: Thành phố do Hiệp sĩ xây dựng

Valletta được thành lập năm 1566 bởi Đại Thống lĩnh Jean de la Valette — vị anh hùng của Cuộc vây hãm Vĩ đại năm 1565. Toàn bộ thành phố được quy hoạch theo dạng lưới ô vuông bởi kiến trúc sư quân sự Francesco Laparelli (học trò của Michelangelo), khiến nó trở thành một trong những ví dụ sớm nhất về quy hoạch đô thị có hệ thống ở châu Âu. UNESCO công nhận thành phố là Di sản Thế giới vào năm 1980. Hầu hết các công trình lớn bạn nhìn thấy ở Valletta ngày nay đều có nguồn gốc từ thời Hiệp sĩ, khiến thủ đô trở thành điểm khởi đầu lý tưởng nhất cho bất kỳ hành trình lịch sử nào.

Một ngày đầy đủ ở Valletta là mức tối thiểu để khám phá các địa điểm chính. Thành phố rất nhỏ gọn (dưới 1 km²) nên mọi điểm tham quan đều có thể đi bộ, dù các con phố dốc khá nhiều về phía các thành lũy. Hãy bắt đầu ở Cổng Thành vào buổi sáng trước khi các đoàn du khách kéo đến, rồi đi dần vào trung tâm hướng về Pháo đài St. Elmo ở đầu bán đảo.

Các địa điểm trọng yếu: Nên xem gì và cần biết gì

Cung điện Đại Thống lĩnh là minh chứng trực tiếp nhất cho quyền lực chính trị của Dòng tu. Hiệp sĩ thành lập đây làm trụ sở hành chính vào năm 1571, và nơi này tiếp tục là trung tâm quyền lực cho đến năm 1798. Các Phòng Quốc gia lưu giữ bộ tranh bích họa nổi tiếng về Cuộc vây hãm Vĩ đại — loạt tranh do Matteo Perez d'Aleccio thực hiện vào thập niên 1570, tái hiện cuộc vây hãm năm 1565 với từng chi tiết sống động như phim. Kho vũ khí kề bên lưu giữ một trong những bộ sưu tập giáp trụ thế kỷ 16–17 đẹp nhất châu Âu, bao gồm cả bộ giáp đặt làm riêng cho từng vị Đại Thống lĩnh. Vé vào Kho vũ khí bán riêng với Phòng Quốc gia; dự kiến khoảng 60 đến 90 phút tham quan tổng cộng.

Không địa điểm nào thể hiện sự giàu có và tham vọng của Hiệp sĩ rõ hơn Đồng nhà thờ chính tòa St. John. Được xây dựng từ năm 1573 đến 1578 với vai trò là nhà thờ tu viện của Dòng tu, mặt ngoài công trình cố tình giản dị — một vẻ ngoài quân sự không để lộ bất cứ điều gì. Thế nhưng nội thất bên trong lại là một trong những không gian Baroque lộng lẫy nhất thế giới: từng tấc tường của gian giữa đều được chạm khắc phù điêu nổi, mỗi nhà nguyện bên hông thuộc về một langue (nhóm quốc gia) khác nhau của Dòng tu, và toàn bộ sàn được lát bằng đá cẩm thạch khắc tên các Hiệp sĩ. Nhà nguyện Oratory lưu giữ bức tranh 'Vụ chặt đầu Thánh John Tẩy giả' (1608) của Caravaggio — tác phẩm duy nhất ông từng ký tên. Hãy đến vào giờ mở cửa (thường là 9:30 sáng, nhưng nên kiểm tra lại giờ hiện tại) để tránh các đoàn du khách. Yêu cầu ăn mặc lịch sự: vai và đầu gối phải được che kín.

Pháo đài St. Elmo nằm ở đầu mũi bán đảo Valletta và gắn liền với chương bi tráng nhất trong lịch sử Malta. Trong Cuộc vây hãm Vĩ đại năm 1565, Hiệp sĩ cố thủ pháo đài này suốt 31 ngày trước lực lượng Ottoman áp đảo trước khi thất thủ — kịp tranh thủ thời gian để viện binh đến kịp. Pháo đài hiện là nơi đặt Bảo tàng Chiến tranh Quốc gia và mang đến tầm nhìn bao quát cả Cảng Lớn lẫn Cảng Marsamxett. Nơi này kém trau chuốt hơn nhà thờ hay cung điện, nhưng đó chính là sức hút của nó: bạn vẫn có thể cảm nhận được tầm vóc của những gì đã xảy ra ở đây.

• Cung điện Đại Thống lĩnh (Valletta) Trụ sở chính quyền của Hiệp sĩ từ năm 1571 đến 1798. Phòng Quốc gia và Kho vũ khí mở cửa đón khách. Nơi lưu giữ bộ tranh bích họa Cuộc vây hãm Vĩ đại và bộ sưu tập giáp trụ Hiệp sĩ Hospitaller đẳng cấp thế giới.
• Đồng nhà thờ chính tòa St. John (Valletta) Nhà thờ tu viện của Dòng tu, xây dựng từ năm 1573–1578. Nội thất Baroque giàu có hiếm có. Lưu giữ bức tranh 'Vụ chặt đầu Thánh John Tẩy giả' của Caravaggio. Mỗi nhà nguyện đại diện cho một nhóm quốc gia của Dòng tu.
• Pháo đài St. Elmo (Valletta) Địa điểm của tập đoạn kịch tính nhất trong Cuộc vây hãm Vĩ đại năm 1565. Hiện là Bảo tàng Chiến tranh Quốc gia. Không thể bỏ qua nếu muốn hiểu bối cảnh quân sự trong thời Hiệp sĩ cai trị.
• Pháo đài St. Angelo (Birgu) Trụ sở ban đầu của Hiệp sĩ trước khi Valletta được xây dựng. Nằm bên kia Cảng Lớn thuộc khu vực Ba Thành phố. Mở cửa một phần cho khách tham quan với các lớp khảo cổ trải dài từ thời Phoenicia đến thời Anh.
• Cung điện Verdala (Buskett) Được xây dựng năm 1586 bởi Đại Thống lĩnh Hugues Loubenx de Verdalle làm nơi nghỉ mát mùa hè. Tọa lạc trong rừng Buskett Gardens. Không phải lúc nào cũng mở cửa cho công chúng; hãy kiểm tra tình trạng tiếp cận trước khi đến.

Ngoài Valletta: Ba Thành phố và Birgu

Trước khi Valletta hình thành, Hiệp sĩ đặt căn cứ ở Birgu (nay gọi là Vittoriosa), một trong Ba Thành phố bên kia Cảng Lớn. Birgu là nơi Dòng tu bén rễ đầu tiên sau khi đến vào năm 1530, và nơi này vẫn giữ được không khí thân mật, ít khách du lịch hơn Valletta. Các con phố hẹp đến mức hai người đi ngược chiều gần như không tránh được nhau, và cảm giác về quy mô trung cổ ở đây rõ hơn bất cứ nơi nào khác tại Malta.

Pháo đài St. Angelo án ngữ bờ cảng Birgu và từng là trung tâm chỉ huy quân sự của Dòng tu trong suốt Cuộc vây hãm Vĩ đại. Pháo đài St. Angelo đã được trùng tu một phần và mở cửa cho khách tham quan trong những năm gần đây, với Heritage Malta quản lý việc tiếp cận. Di tích này chứa đựng nhiều lớp kiến trúc từ thời Phoenicia, La Mã, Norman, Aragon đến thời Hiệp sĩ, khiến đây trở thành một trong những địa điểm phức tạp nhất về lịch sử trong toàn quần đảo. Cung điện Tòa thẩm tra ở Birgu cũng đáng ghé thăm: đây là Cung điện Tòa thẩm tra duy nhất còn sót lại trên thế giới mở cửa cho du khách, và dù Tòa thẩm tra hoạt động độc lập với Hiệp sĩ, hai tổ chức này đã cùng tồn tại trong cùng một thành phố suốt nhiều thế kỷ.

Lên kế hoạch cho hành trình lịch sử Hiệp sĩ: Thông tin thực tế

Các địa điểm chính chia thành hai cụm địa lý tự nhiên: Valletta (Cung điện Đại Thống lĩnh, Đồng nhà thờ chính tòa St. John, Pháo đài St. Elmo và Phòng chiến tranh Lascaris) và Ba Thành phố bên kia cảng (Pháo đài St. Angelo, Cung điện Tòa thẩm tra và Bảo tàng Hàng hải ở Birgu). Hầu hết du khách khám phá Valletta trước, rồi qua phà hoặc taxi đến Ba Thành phố. Phà qua Cảng Lớn từ Valletta đến Birgu chỉ mất khoảng 5 phút và chạy đều đặn trong giờ ban ngày — tiện hơn nhiều so với việc lái xe vòng quanh cảng.

Hai ngày đầy đủ là mức tối thiểu thực tế để khám phá cả hai cụm mà không vội vã. Mùa xuân (tháng 4 đến tháng 6) và mùa thu (tháng 9 đến tháng 10) là thời điểm lý tưởng nhất: nhiệt độ dao động từ 20 đến 28°C, lượng khách vừa phải và các địa điểm hoạt động đầy đủ. Mùa hè nóng gay gắt và khách du lịch đông nghịt; riêng Cung điện Đại Thống lĩnh có thể rất ngột ngạt vì các đoàn tour lớn kéo đến từ 10 giờ sáng đến 2 giờ chiều trong tháng 7 và tháng 8. Hãy đến vào giờ mở cửa hoặc sau 3 giờ chiều để tránh cảnh đông đúc nhất.

• Đi giày thoải mái: đường phố Valletta dốc khá nhiều và đá lát không đều.
• Mang theo nước vào mùa hè; nhiệt độ bên trong các công trình đá có thể đánh lừa cảm giác.
• Đặt vé Đồng nhà thờ chính tòa St. John trước vào mùa cao điểm để đảm bảo khung giờ vào cửa.
• Phà qua Cảng Lớn từ khu vực Lower Barrakka Gardens ở Valletta đến Birgu giá rẻ và là cách lãng mạn nhất để đến Ba Thành phố.
• Hướng dẫn âm thanh tại Cung điện Đại Thống lĩnh và Đồng nhà thờ chính tòa St. John giúp hiểu sâu hơn nhiều và rất đáng tiền.
• Khi thăm các nhà thờ trên khắp Malta, vai và đầu gối phải được che kín; hãy giữ sẵn một chiếc khăn mỏng trong túi.

Bối cảnh lịch sử và những hiểu lầm phổ biến

Hiệp sĩ Malta thường bị huyền thoại hóa theo cách che khuất lịch sử thực sự. Họ không phải toàn là người Malta: Dòng tu được tổ chức thành các langues (nhóm ngôn ngữ) đại diện cho các vương quốc châu Âu khác nhau, gồm Pháp, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Anh, Đức, Ý, Aragon và Auvergne. Các Hiệp sĩ người Malta có tồn tại nhưng chỉ chiếm một phần nhỏ. Lãnh đạo và văn hóa hành chính của Dòng tu chủ yếu mang màu sắc Pháp và Nam Âu.

Dòng tu cũng cai trị Malta đôi khi khá hà khắc. Người dân Malta phải nộp thuế, cung cấp nhân lực cho các công trình xây dựng thành lũy và có rất ít quyền đại diện chính trị dưới thời các Đại Thống lĩnh. Mối quan hệ giữa Hiệp sĩ và người dân Malta phức tạp và không phải lúc nào cũng tốt đẹp. Để có cái nhìn toàn diện hơn về bản sắc Malta qua các thời đại, Hầm mộ Hal Saflieni và Đền thờ Hagar Qim sẽ giúp bạn đặt vai trò của Hiệp sĩ vào đúng góc nhìn: Malta đã là nơi sinh sống của một trong những nền văn minh lâu đời nhất thế giới từ hàng nghìn năm trước khi Dòng tu đặt chân đến.

Sự ra đi của Dòng tu năm 1798 kém hào hùng hơn lúc đến nhiều. Khi Napoleon tiến vào với 500 chiến thuyền và 30.000 quân, Hiệp sĩ đầu hàng chỉ sau hai ngày kháng cự. Nhiều nhà sử học cho rằng nguyên nhân là do tham nhũng nội bộ và việc các Hiệp sĩ người Pháp từ chối chiến đấu chống lại quân Pháp. Napoleon trục xuất Dòng tu khỏi Malta trong vòng vài tuần, và quần đảo sau đó thuộc về Anh vào năm 1800. Dòng Quân sự Chủ quyền Malta chuyển đến Rome, nơi họ vẫn hoạt động cho đến ngày nay từ Villa del Priorato di Malta trên đồi Aventine — tài sản mà Dòng tu đã nắm giữ từ năm 1312.