Nhà thờ chính tòa St. John: Kiệt tác Baroque của Valletta, xứng đáng từng phút bạn dành ra

Ấn tượng đầu tiên: mặt ngoài không nói lên điều gì

Đi từ phố Republic đến nhà thờ chính tòa St. John, bạn có thể đi ngang mặt tiền đến hai lần mà không nhận ra đây là một trong những công trình tôn giáo quan trọng nhất châu Âu. Girolamo Cassar thiết kế mặt ngoài vào năm 1573 với sự kiềm chế có chủ đích: hai tháp chuông thấp vuông vức, tường đá vôi màu mật ong nhẵn bóng và gần như không có chi tiết trang trí. Trông nó giống một kho hàng kiên cố hơn là một nhà thờ. Sự giản dị đó là cố ý. Hiệp sĩ St. John là một dòng tu quân sự, và bộ mặt công khai của họ tại Valletta toát lên sức mạnh, không phải sự xa hoa.

Cửa vào nằm ở phía nam tòa nhà, lùi vào một chút so với đường phố. Buổi sáng, mặt tiền đón nắng hoàn toàn và đá tỏa ra sắc vàng ấm áp. Đến chiều, bề mặt đó trở nên phẳng và nhạt màu. Để chụp ảnh, hai giờ đầu sau khi mở cửa cho ánh sáng đẹp nhất trên lớp đá bên ngoài.

Bước vào bên trong: cú sốc từ nội thất

Không có gì bên ngoài chuẩn bị cho bạn trước gian giữa. Ngay khi bước qua tiền sảnh vào phần chính của nhà thờ, quy mô và mật độ trang trí tạo ra một cú sốc thị giác thực sự. Mỗi xentimét vuông của trần vòm đá đều được dát vàng và chạm nổi bởi nghệ nhân người Calabria Mattia Preti, người làm việc ở đây từ năm 1661. Các cảnh vẽ khắc họa cuộc đời Thánh John Tẩy Giả qua mười tám bố cục riêng biệt. Nhìn từ phía dưới, màu vàng không có vẻ tiết chế hay nghi lễ. Nó trông thái quá, và hoàn toàn có chủ đích.

Hãy nhìn xuống ngay lập tức. Toàn bộ sàn của gian giữa và các nhà nguyện bên cạnh được lát bằng khoảng 400 tấm mộ đá cẩm thạch khảm màu, mỗi tấm là đài tưởng niệm của một Hiệp sĩ St. John. Các tấm mộ nhiều màu sắc, dùng đỏ, đen, vàng và trắng để khắc họa huy hiệu, bộ xương, đồng hồ cát và chữ khắc tiếng Latin. Bước đi trên chúng có cảm giác lạ lẫm, thậm chí gây bất an. Bạn đang thực sự bước trên hàng thế kỷ người chết của các Hiệp sĩ. Sự kết hợp giữa trần dát vàng phía trên và các ngôi mộ đá cẩm thạch phía dưới tạo ra một trải nghiệm cảm giác mà ảnh chụp không thể tái hiện được.

Nhà thờ này có tư cách đồng nhà thờ chính tòa cùng với Nhà thờ St. Paul ở Mdina, phản ánh lịch sử quyền lực kép của Tổng giáo phận Malta. Nhà thờ St. John được nâng lên tư cách đồng nhà thờ chính tòa vào năm 1816, lâu sau khi được xây dựng làm nhà thờ tu viện của các Hiệp sĩ.

Phòng Caravaggio: bí mật nghệ thuật vĩ đại nhất của Malta

Phòng oratory nằm bên cạnh gian giữa chính là nơi lưu giữ những tác phẩm quan trọng nhất của nhà thờ: hai bức tranh của Michelangelo Merisi da Caravaggio, được vẽ trong thời gian ông lưu trú tại Malta năm 1608. Bức lớn hơn trong hai tác phẩm, 'The Beheading of St. John the Baptist' (Chặt đầu Thánh John Tẩy Giả), có kích thước khoảng 3,7 x 5,2 mét và được cho là bức tranh lớn nhất Caravaggio từng vẽ. Đây cũng là tác phẩm duy nhất ông ký tên, dùng vũng máu dưới cổ bị chặt đứt của vị Thánh để viết tên mình. Chữ ký rất nhỏ và dễ bỏ qua nếu không có thuyết minh audio chỉ ra.

Bức tranh thứ hai trong phòng oratory, 'St. Jerome Writing' (Thánh Jerome đang viết), trầm lắng và thân mật hơn, khắc họa vị thánh cúi người trên trang bản thảo với một chiếc hộp sọ gần bên. Cả hai tác phẩm được trưng bày trong ánh sáng tương đối mờ, điều này thực ra rất phù hợp với kỹ thuật chiaroscuro của Caravaggio. Sự tương phản giữa bóng tối sâu thẳm và ánh sáng sắc nét, gần như mổ xẻ từng nhân vật trông mạnh mẽ hơn nhiều trong điều kiện này so với ánh đèn bảo tàng chói sáng.

Đây là nơi tập trung đông người nhất. Nếu bạn vào phòng oratory khi một đoàn du lịch đang ở đó, căn phòng nhỏ sẽ trở nên chật chội đến mức khó chịu và ánh sáng yếu khiến việc quan sát tranh trở nên khó khăn. Đến ngay khi mở cửa hoặc trong giờ cuối trước khi đóng cửa thường giúp bạn có không gian tốt hơn. Sự kiên nhẫn ở đây được đền đáp hơn bất kỳ nơi nào khác trong tòa nhà.

Tám nhà nguyện của các Langue

Hai bên gian giữa là tám nhà nguyện, mỗi nhà nguyện được xây dựng và trang trí bởi một Langue khác nhau — tức là nhóm theo quốc tịch trong Dòng St. John. Tám Langue được đại diện là Aragon, Auvergne, Castile, England, France, Germany, Italy và Provence. Mỗi nhà nguyện có nét đặc trưng riêng: Nhà nguyện Italy thuộc hàng cầu kỳ nhất, trong khi Nhà nguyện England mang phong thái giản dị hơn, phản ánh thẩm mỹ trước thời kỳ Cải cách Anh làm gián đoạn sự tham gia của người Anh trong Dòng.

Những nhà nguyện này dễ bị đi qua vội vàng, nhưng chúng xứng đáng được chiêm ngưỡng chậm rãi. Sự khác biệt về phong cách nghệ thuật giữa, chẳng hạn, nhà nguyện Pháp và Đức phản ánh thẩm mỹ vùng miền riêng biệt và nguồn tài lực mà mỗi Langue có thể huy động. Một số nhà nguyện chứa mộ của các Đại Chưởng quản, với tượng thờ mặc giáp đầy đủ. Chi tiết trên một số tác phẩm đồng và đá cẩm thạch này thực sự xuất sắc khi nhìn gần, đặc biệt là kết cấu áo giáp xích và các họa tiết trang trí trên mũ trụ.

Khi nào nên đến và tình trạng đông khách

Nhà thờ chính tòa St. John thu hút khoảng 500.000 lượt khách mỗi năm — con số đáng kể với một tòa nhà đơn lẻ ở một thành phố nhỏ như Valletta. Hệ quả thực tế là buổi sáng từ khoảng 9:30 đến 11:30 có thể rất đông, đặc biệt khi tàu du lịch cập cảng. Nhà thờ là điểm dừng tiêu chuẩn trong các tour tham quan bờ biển có hướng dẫn viên, và những đoàn này di chuyển thành cụm đông đúc với các hướng dẫn viên nói to át nhau trong gian giữa.

Khoảng thời gian yên tĩnh nhất thường là ngay sau khi mở cửa và trong 45 phút cuối trước khi đóng cửa. Đến vào giữa tuần yên hơn cuối tuần. Chủ nhật, việc vào tham quan bị hạn chế hoặc chỉ dành cho người đến dự lễ trong giờ cử hành, vì vậy hãy kiểm tra lịch trên website chính thức trước khi lên kế hoạch đến vào Chủ nhật.

Valletta đủ nhỏ gọn để nhà thờ St. John phù hợp là điểm đầu hoặc điểm cuối trong một ngày. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho cả ngày ở thủ đô, hướng dẫn đầy đủ về Valletta sẽ giúp bạn sắp xếp thứ tự tham quan các địa điểm chính của thành phố một cách hiệu quả.

Bảo tàng nhà thờ

Vé vào cửa bao gồm cả bảo tàng liền kề, nằm trong phòng tế khí cũ và một số phòng nối tiếp. Bộ sưu tập gồm các tấm thảm Flemish dệt theo tranh phác thảo của Peter Paul Rubens và thiết kế theo Raphael, được tặng cho nhà thờ năm 1702. Những tấm thảm này rộng lớn, được bảo quản tốt và đáng ngạc nhiên là ít người ghé thăm so với nhà thờ chính. Hầu hết du khách dành phần lớn thời gian ở tòa nhà chính và đi qua bảo tàng rất nhanh. Đó là một sai lầm.

Bảo tàng còn lưu giữ các bản thảo chiếu sáng, lễ phục, đồ bạc và các hiện vật ghi lại lịch sử của Dòng tại Malta. Với những ai thực sự quan tâm đến Hiệp sĩ St. John, khu vực này cung cấp thông tin phong phú không kém gì sự choáng ngợp thị giác của không gian chính.

Để có thêm bối cảnh về các Hiệp sĩ trước hoặc sau chuyến tham quan, hướng dẫn lịch sử Hiệp sĩ Malta cung cấp cái nhìn rõ ràng về nguồn gốc của Dòng, thời kỳ ở Malta và sự ra đi sau cuộc xâm lược của Napoleon năm 1798.

Thông tin thực tế cho chuyến thăm

Nhà thờ nằm ở trung tâm Valletta, đi bộ một đoạn ngắn từ cổng thành phố chính và bến xe buýt xung quanh, kết nối với các tuyến đường trên khắp Malta. Thuyết minh audio đã bao gồm trong giá vé và bao quát gian giữa chính, các nhà nguyện, phòng oratory và bảo tàng. Thiết bị cầm tay dễ sử dụng và nội dung thuyết minh chi tiết mà không quá dài dòng. Có sẵn bằng tiếng Malta, Anh, Ý, Pháp và Đức.

Được phép chụp ảnh bên trong nhà thờ nhưng không được dùng đèn flash. Nói chung không cho phép mang chân máy. Ánh sáng môi trường thấp trong phòng oratory khiến việc chụp tay tranh Caravaggio khó khăn nếu không tăng ISO đáng kể. Điện thoại thông minh có chế độ chụp đêm tốt sẽ xử lý được, nhưng kết quả sẽ khác nhau tùy máy.

Nếu bạn đến từ Sliema, đi phà qua cảng nhanh hơn và thú vị hơn xe buýt. Từ bến phà Valletta, đi bộ khoảng 15 phút qua trung tâm thành phố là đến nhà thờ. Vườn Upper Barrakka và Cung điện Đại Chưởng quản đều nằm trong tầm đi bộ và kết hợp rất tốt với chuyến thăm nhà thờ St. John cho một lịch trình nửa ngày.

Khả năng tiếp cận bên trong tòa nhà bị hạn chế do tuổi đời của công trình. Bề mặt sàn, đặc biệt là các tấm mộ đá cẩm thạch ở gian giữa, không bằng phẳng ở một số chỗ. Khu vực bảo tàng có một số bậc thang. Du khách có vấn đề di chuyển nghiêm trọng nên liên hệ trực tiếp với ban quản lý nhà thờ trước khi đến để xác nhận các sắp xếp tiếp cận hiện tại.

Có đáng để đến không? Đánh giá thẳng thắn

Nhà thờ chính tòa St. John không bị thổi phồng quá mức. Với hầu hết du khách, đây là không gian nội thất ấn tượng nhất Malta và thuộc hàng những công trình tôn giáo Baroque tốt nhất vùng Địa Trung Hải. Chỉ riêng hai bức tranh Caravaggio đã đủ biện minh cho giá vé ở hầu hết các bảo tàng châu Âu. Sự kết hợp giữa trần vẽ, các ngôi mộ đá cẩm thạch, các nhà nguyện và bảo tàng tạo nên một trải nghiệm có chiều sâu thực sự.

Ai có thể muốn bỏ qua: du khách không có hứng thú cụ thể với kiến trúc tôn giáo hay lịch sử nghệ thuật châu Âu có thể thấy trải nghiệm này choáng ngợp và thiếu bối cảnh. Trẻ em dưới mười tuổi thường khó chịu với yêu cầu giữ yên lặng kết hợp với nội dung cần có hiểu biết nghệ thuật mới cảm nhận được. Phí vào cửa không nhỏ, và với du khách có ngân sách rất hạn hẹp, việc lựa chọn giữa St. John và các điểm tham quan có phí khác ở Malta cũng đáng suy nghĩ. Tuy nhiên, với bất kỳ ai có hứng thú dù chỉ ở mức trung bình với lịch sử châu Âu, nghệ thuật Baroque hoặc câu chuyện của các Hiệp sĩ, đây nhiều khả năng sẽ là điểm nhấn của chuyến đi Malta.

Nếu ngân sách là mối lo, hãy lưu ý rằng nhiều điểm nhấn kiến trúc bên ngoài của Valletta hoàn toàn miễn phí. hướng dẫn các hoạt động miễn phí ở Malta tổng hợp những lựa chọn không tốn tiền tốt nhất trên khắp hòn đảo.