Pháo đài St. Elmo & Bảo tàng Chiến tranh Quốc gia: Thành trì lịch sử của Valletta

Pháo đài St. Elmo thực sự là gì

Pháo đài Saint Elmo (tiếng Malta: Forti Sant'Iermu) nằm ở mũi cực đông của bán đảo Sciberras — dải đất hẹp phân chia Grand Harbour và Marsamxett Harbour của Valletta. Đây là một công trình phòng thủ pháo binh hình sao, được xây dựng sau cuộc tập kích của Ottoman năm 1551, sau đó được tích hợp vào tổng thể kiến trúc của Valletta khi Hiệp sĩ St. John xây dựng thành phố từ năm 1566. Pháo đài và Bảo tàng Chiến tranh Quốc gia bên trong đều do Heritage Malta — cơ quan nhà nước quản lý các bảo tàng quốc gia của Malta — phụ trách.

Đến đây, bạn thực ra đang khám phá hai thứ cùng một lúc: bản thân công trình kiến trúc — một ví dụ điển hình và dễ đọc về kiến trúc quân sự thời Phục Hưng tại châu Âu — và một bảo tàng theo dõi lịch sử quân sự Malta qua 7.000 năm trong bảy phần trưng bày liên tiếp. Không phần nào chỉ là phụ. Hầu hết du khách dành phần lớn thời gian trong các phòng bảo tàng, nhưng những bức tường thành trên cao và tầm nhìn ra hai cảng cũng xứng đáng được dành thời gian riêng.

Lịch sử tóm tắt: Vì sao pháo đài này quan trọng

Thời khắc định hình pháo đài này là năm 1565, trong Cuộc Vây hãm Lớn Malta, khi lực lượng Ottoman ước tính 30.000 đến 40.000 quân cố chiếm đảo để đánh bật Hiệp sĩ St. John. Pháo đài St. Elmo với vài trăm hiệp sĩ và binh lính Malta đã cầm cự lực lượng tấn công suốt 31 ngày — lâu hơn rất nhiều so với tính toán ban đầu của phía Ottoman. Toàn bộ quân phòng thủ đã hy sinh khi pháo đài thất thủ ngày 23 tháng 6 năm 1565. Sự chậm trễ đó mang tính quyết định: nó làm kiệt quệ nguồn lực và tinh thần Ottoman trước khi họ có thể kiểm soát Birgu và Senglea — các cứ điểm chính của Hiệp sĩ bên kia eo nước.

Câu chuyện đó gắn liền với chính Valletta. Thành phố được xây dựng sau cuộc vây hãm như một phản ứng trực tiếp trước sự kiện ấy, và Pháo đài St. Elmo được tích hợp vào hệ thống công sự mới năm 1689. Để hiểu thêm về cách Hiệp sĩ định hình tất cả những gì bạn thấy ở Valletta ngày nay, hướng dẫn lịch sử Hiệp sĩ Malta sẽ giúp bạn nắm được bức tranh toàn cảnh.

Chương quan trọng thứ hai của pháo đài diễn ra trong Thế chiến II. Ngày 11 tháng 6 năm 1940, một ngày sau khi Ý tuyên chiến với Anh và Pháp, Pháo đài St. Elmo trở thành một trong những mục tiêu đầu tiên bị máy bay Ý ném bom — biến nó thành một trong những địa điểm đầu tiên trong Đế quốc Anh bị tấn công trong cuộc chiến đó. Cuộc vây hãm Malta sau đó kéo dài hai năm rưỡi và là bối cảnh chính của phần lớn nội dung Bảo tàng Chiến tranh Quốc gia trưng bày.

Bên trong Bảo tàng Chiến tranh Quốc gia: Từng phần trưng bày

Bảo tàng được bố trí theo bảy phần, đi theo trình tự thời gian từ Malta thời tiền sử đến khi hòn đảo gia nhập Liên minh châu Âu. Các phần đầu trưng bày hiện vật quân sự thời Phoenicia, La Mã và trung cổ, bao gồm giáp và vũ khí mà hầu hết du khách lướt qua với tốc độ vừa phải. Những gian đầu này thực sự có giá trị thông tin nhưng chưa phải điều tạo nên danh tiếng của bảo tàng.

Phần tư liệu Thế chiến II mới là trái tim của bộ sưu tập. Ba hiện vật đáng chú ý đặc biệt. Thứ nhất là máy bay hai tầng cánh Gloster Sea Gladiator 'Faith' — một trong ba chiếc (Faith, Hope và Charity) tạo thành toàn bộ lực lượng phòng không của Malta trong những tuần đầu chiến dịch ném bom của Ý năm 1940. Faith là chiếc duy nhất còn sót lại và được trưng bày ở tình trạng khiến bạn cảm nhận rất rõ ràng những gì Malta đã phải đối mặt. Thứ hai là chiếc xe Jeep Willys MB 'Husky', món quà Tổng thống Mỹ Franklin D. Roosevelt tặng cho Malta. Thứ ba là bản sao Huân chương George Cross — giải thưởng dũng cảm dân sự của Anh được Vua George VI trao tặng tập thể cho người dân Malta vào tháng 4 năm 1942, ghi nhận sức chịu đựng của hòn đảo dưới làn bom liên tiếp.

Phần 6, bao gồm giai đoạn cuối Thế chiến II và thời hậu chiến, là nơi có điểm tiếp cận thang máy dành cho du khách khó di chuyển. Sân thượng Cavalier, các phòng giam và một phần của tường thành Abercrombie chỉ tiếp cận được bằng cầu thang — hãy lưu ý điều này nếu nó ảnh hưởng đến bạn.

Bản thân pháo đài: Kiến trúc và tầm nhìn

Khi bước ra khỏi các gian bảo tàng vào bên trong công trình pháo đài, bạn sẽ dần cảm nhận được quy mô thực sự của nó. Mặt bằng pháo đài hình sao — điển hình của các công trình phòng thủ pháo binh thế kỷ 16 khắp Địa Trung Hải — được thiết kế để loại bỏ các góc chết nơi quân tấn công có thể tiếp cận mà không bị hỏa lực phòng thủ bắn trúng. Đứng trên sân thượng Cavalier, bạn có tầm nhìn thẳng qua Grand Harbour đến Ba Thành phố: Birgu, Senglea và Cospicua. Ngày trời quang, tầm mắt có thể trải dài ra tận biển khơi.

Sân thượng đẹp nhất vào buổi sáng hoặc giữa chiều. Chiều tà, mặt trời chiếu thẳng từ phía tây làm chụp ảnh cảng khó hơn, nhưng ánh sáng ấm áp rất dễ chịu. Nếu bạn đang lên lịch khám phá các điểm ngắm cảnh ở Valletta, Vườn Upper Barrakka và Vườn Lower Barrakka cũng cho góc nhìn bổ sung tuyệt đẹp ra cùng một cảnh cảng đó.

Các phòng giam là phần gây ấn tượng khó quên trong chuyến thăm. Pháo đài từng được sử dụng với nhiều mục đích khác nhau trong lịch sử, trong đó có làm nhà tù, và điều kiện sinh sống trong những buồng giam đó truyền tải điều mà không tấm bảng thuyết minh nào có thể diễn đạt đầy đủ. Chỉ tiếp cận được bằng cầu thang.

Cách đến và những điều cần biết thực tế

Pháo đài St. Elmo nằm ở đầu phía đông của Valletta, đi bộ khoảng 10 phút từ cổng City Gate dọc theo trục chính của bán đảo. Đường đi qua Nhà thờ St. John's Co-Cathedral và Cung điện Grandmaster trước khi con đường mở ra hướng tới pháo đài qua đường Mediterranean. Không có lối vào dành cho xe ô tô; Valletta phần lớn là khu vực chỉ dành cho người đi bộ. Xe buýt từ khắp Malta dừng tại bến xe Valletta ngay ngoài City Gate, với các tuyến kết nối đến Sliema, St. Julian's và hầu hết các điểm trên đảo.

Nếu bạn muốn kết hợp Pháo đài St. Elmo với các điểm tham quan chính khác của Valletta trong cùng một ngày, hướng dẫn các điểm tham quan Valletta có lộ trình đi bộ hợp lý giúp bạn hạn chế đi lại nhiều lần.

Hãy đi giày thoải mái. Pháo đài có nhiều bề mặt đá không bằng phẳng, cầu thang không có tay vịn liên tục và khu vực sân thượng lộ thiên có thể có gió. Vào mùa hè, các khu vực ngoài trời trong pháo đài ít bóng mát; hãy mang theo nước và kem chống nắng. Vào mùa đông, vị trí hướng biển khiến gió lạnh trở thành yếu tố cần tính đến dù ngày có vẻ ấm.

Ai sẽ thu hoạch nhiều nhất từ chuyến tham quan này

Du khách có sẵn hiểu biết về lịch sử Thế chiến II, Hiệp sĩ trung cổ St. John hoặc kiến trúc quân sự sẽ rời Pháo đài St. Elmo với cảm giác thỏa mãn hơn nhiều so với những ai đến mà không có bối cảnh trước. Bảo tàng giả định rằng bạn đã có hiểu biết cơ bản về lịch sử châu Âu và Địa Trung Hải. Nếu bạn biết sơ qua về Cuộc Vây hãm Lớn 1565 và Cuộc Vây hãm Malta trong Thế chiến II, bộ sưu tập sẽ lấp đầy chi tiết và mang lại nhiều bất ngờ. Nếu cả hai cái tên đó đều xa lạ, vài phần đầu tiên có thể cảm thấy dày đặc thông tin.

Trẻ em lớn hơn, khoảng từ 10 tuổi trở lên, thường thích thú với các hiện vật Thế chiến II, đặc biệt là máy bay và chiếc jeep. Trẻ nhỏ hơn sẽ thấy chuyến thăm kéo dài và các phần nhiều cầu thang của pháo đài khá mệt mỏi mà không thu lại nhiều thích thú. Pháo đài không phải lựa chọn phù hợp cho du khách khó di chuyển trừ khi họ hài lòng với việc chỉ xem các phần bảo tàng có thể đến bằng thang máy và bỏ qua sân thượng Cavalier cùng các phòng giam.

Du khách chủ yếu quan tâm đến bãi biển hoặc hoạt động ngoài trời có thể thấy khó biện minh cho khoản thời gian này so với các lựa chọn khác của Malta. Nhưng nếu bạn ở Malta hơn hai ngày, Pháo đài St. Elmo xứng đáng có mặt trong một lịch trình Malta trọn vẹn.