Cổng Thành & Quốc Hội của Renzo Piano: Nơi Valletta Cũ Gặp Thiết Kế Táo Bạo

Ấn tượng đầu tiên: Đến với cổng thành mới của Valletta

Hầu hết du khách đến Cổng Thành Valletta với một mục đích thực tế: họ muốn vào thành phố. Điều khiến họ dừng lại chính là những gì Renzo Piano đã làm với lối vào này. Thay vì một cổng vòm thông thường, Piano cắt một khoảng hở rộng 8 mét xuyên qua thành lũy đá vôi thế kỷ 16, đóng khung bằng những thanh thép cao, nghiêng, đón ánh sáng buổi sáng theo cách mà cổng thành thập niên 1960 không bao giờ làm được. Hiệu ứng tạo ra thật khắc khoải và dứt khoát: bạn không được chào đón qua một khải hoàn môn mà được mời bước qua một vết thương trên bức tường thành.

Con đường tiếp cận qua cây cầu hẹp bắc qua hào khô lịch sử đặt ra khung cảnh cho tất cả. Phía dưới, cái hào từng là tuyến phòng thủ đầu tiên của Valletta nay trở thành một đại lộ có cây xanh. Người dân địa phương dắt chó đi dạo ở đó vào buổi sáng sớm. Khách du lịch hiếm khi tìm xuống được. Phía trên, những thành lũy đá vôi được xây dưới thời Đại Thống Lĩnh Jean de Valette vào thập niên 1560 vẫn sừng sững với màu vàng ochre kiên cố suốt gần năm thế kỷ. Sự tương phản với những thanh thép mảnh mai đóng khung cổng thành không hề tinh tế, nhưng xứng đáng với sự táo bạo đó.

Chi tiết kiến trúc: Renzo Piano đã thực sự xây dựng gì

Cổng Thành chỉ là một phần của dự án lớn hơn. Hợp đồng của Piano, được công bố năm 2009 và hoàn thành trong giai đoạn 2011–2015, bao gồm bốn hạng mục liên kết: cổng thành mới, Tòa nhà Quốc hội (Dar il-Parlament), một nhà hát ngoài trời được dựng trong lòng phế tích Nhà hát Opera Hoàng gia, và việc thiết kế lại các không gian công cộng xung quanh. Riêng chi phí cho hạng mục Quốc hội đã vào khoảng 90 triệu euro — con số gây ra nhiều tranh luận lớn tại Malta.

Tòa nhà Quốc hội nằm ngay bên phải khi bạn qua cổng, chiếm lĩnh một khu đất bỏ trống kể từ khi Nhà hát Opera Hoàng gia bị ném bom vào tháng 4 năm 1942 trong cuộc Vây hãm Malta thời Thế chiến II. Piano không chọn cách tái dựng nhà hát opera kiểu Victoria mà xây dựng thứ gì đó mới nhưng vẫn thừa nhận sự tồn tại của phế tích. Tòa nhà Quốc hội là một khối đá vôi hai tầng được nâng lên trên hệ lưới cột đá, tạo cho tầng trệt cảm giác gần như trong suốt, mang phong cách hành lang cột. Nhìn kỹ vào mặt tiền: những tấm đá vôi Malta được cắt và tạo hoa văn để gợi lại chất liệu đục lỗ của ban công và màn chắn truyền thống Malta — gọi là gallariji — mà không hề sao chép trực tiếp.

Tầng trệt kính tạo cảm giác gần như không gian công cộng. Bạn có thể tự do đi qua hành lang cột và quan sát kết cấu tòa nhà. Về đêm, ánh sáng nội thất biến Quốc hội thành một chiếc đèn lồng sáng rực trên đường Republic, nhìn thấy từ phía cuối thành phố gần Grand Harbour. Với sinh viên kiến trúc và người yêu thiết kế đô thị, đây là một trong những tòa nhà đương đại đáng suy ngẫm nhất ở vùng Địa Trung Hải.

Pjazza Teatru Rjal: Phế tích nhà hát opera bên cạnh

Ngay cạnh Quốc hội, Piano đã tích hợp những bức tường ngoài còn lại của Nhà hát Opera Hoàng gia bị ném bom thành một địa điểm biểu diễn ngoài trời mang tên Pjazza Teatru Rjal. Nhà hát opera nguyên bản do kiến trúc sư người Anh Edward Middleton Barry thiết kế và khai trương năm 1866. Sau khi bị không quân Đức ném bom phá hủy, phế tích của nó bị bỏ không chưa được phục hồi suốt hơn sáu thập kỷ, trở thành một trong những không gian kiến trúc gây tranh cãi nhất trong lịch sử hiện đại của Valletta.

Giải pháp của Piano là coi phế tích như một đối tượng được tìm thấy: ông giữ nguyên tường bao đá vôi gốc, lắp đặt sân khấu hiện đại và bố trí các hàng ghế đá dạng bậc thang bên trong lớp vỏ công trình. Địa điểm này hiện tổ chức các buổi biểu diễn trong mùa văn hóa Valletta, bao gồm hòa nhạc ngoài trời và các sự kiện sân khấu. Ngoài mùa biểu diễn, không gian này mở cửa tự do để tham quan, và sự tương phản giữa lớp vỏ đá thế kỷ 19 phong trần và những can thiệp hiện đại gọn ghẽ tạo ra một ấn tượng thật lặng lẽ nhưng đáng nhớ.

Dù không có buổi biểu diễn nào, bạn vẫn nên bước vào bên trong lớp vỏ nhà hát và nhìn lên trên. Bầu trời hiện ra được đóng khung bởi những vòm đổ nát, và mùi đá vôi cũ — hơi khoáng và khô vào mùa hè — khác hẳn so với phần còn lại của các con phố Valletta.

Trải nghiệm thay đổi theo từng thời điểm trong ngày

Khu vực Cổng Thành về mặt kỹ thuật mở cửa 24 giờ, và mỗi thời điểm trong ngày mang lại một trải nghiệm khác nhau đáng kể. Trước 8 giờ sáng, cây cầu và cổng thành gần như vắng người, hào khô phía dưới vang vọng tiếng chim và tiếng còi phà xa xa từ Grand Harbour. Đá vôi sáng lên màu vàng khi mặt trời nhô lên khỏi Floriana. Đây là giờ của những nhiếp ảnh gia nghiêm túc.

Từ giữa buổi sáng đến đầu chiều, đường Republic phía sau cổng nhanh chóng đông đúc. Các đoàn du lịch xếp hàng trên cầu. Tòa nhà Quốc hội thu hút ánh nhìn nhưng hiếm khi giữ chân ai lâu, vì hầu hết mọi người chỉ muốn đẩy mình vào bên trong thành phố. Nếu bạn đi cùng người quan tâm đến kiến trúc, việc thuyết phục họ dừng lại ở đây mười lăm phút đòi hỏi một chút khéo léo khi đi ngược dòng người.

Chiều muộn, đặc biệt là khoảng một tiếng trước khi mặt trời lặn, mang lại đợt ánh sáng đẹp thứ hai. Mặt phía tây của Quốc hội và thành lũy đá vôi đều khoác lên tông màu hổ phách ấm áp, còn những thanh thép của cổng thành chuyển từ bạc sang gần như đồng. Buổi tối, đặc biệt trong những tháng hè, Quốc hội sáng rực từ bên trong và Pjazza Teatru Rjal đôi khi được dùng cho các buổi biểu diễn. Kiểm tra lịch của địa điểm nếu bạn có thể đến vào buổi tối.

Bối cảnh lịch sử: Năm cổng thành và năm thế kỷ

Cổng Thành hiện tại là cái thứ năm được xây dựng tại hoặc gần vị trí này kể từ khi Valletta được thành lập năm 1566. Các Hiệp sĩ Thánh John, những người xây dựng thành phố sau Cuộc Vây hãm Vĩ đại năm 1565, đã tạo ra lối vào ban đầu như một khoảng hở quân sự trong vòng phòng thủ. Qua các thế kỷ tiếp theo, nó được xây lại, trang trí thêm và liên tục gây tranh cãi. Phiên bản thập niên 1960 mà Piano thay thế bị xem là một thất bại kiến trúc: một vòm thấp, rộng với họa tiết gắn thêm vô hồn, không liên quan gì đến cả công trình phòng thủ thế kỷ 16 lẫn cảnh quan Baroque của thành phố phía sau. Bạn có thể đọc thêm về vai trò của các Hiệp sĩ trong việc định hình Valletta trong hướng dẫn lịch sử Hiệp sĩ Malta.

Hợp đồng của Piano gây tranh cãi từ khi công bố đến lúc hoàn thành. Những người phản đối cho rằng một kiến trúc sư đang sống có tầm vóc toàn cầu không có lý do gì để thiết kế lại lối vào của một Di sản Thế giới UNESCO. Những người ủng hộ phản bác rằng mọi Cổng Thành trước đây đều là sản phẩm của thời đại nó, và thế kỷ 21 xứng đáng có cách diễn giải riêng. Cuộc tranh luận phản ánh điều gì đó quan trọng về sự thương thảo không ngừng của Malta giữa bảo tồn và hiện đại hóa — một căng thẳng thấy rõ trên toàn hòn đảo.

Valletta được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới năm 1980 và là Thủ đô Văn hóa Châu Âu năm 2018 — danh hiệu đã thúc đẩy nhiều dự án tái thiết đô thị, bao gồm cải tạo các không gian công cộng gần cổng thành. Toàn bộ thành phố xứng đáng được khám phá kỹ hơn là chỉ dừng ở lối vào này. Lịch trình 3 ngày ở Malta của chúng tôi hướng dẫn cách dùng Cổng Thành làm điểm khởi đầu hợp lý cho một ngày đi bộ khám phá toàn bộ Valletta.

Hướng dẫn thực tế: Nên làm gì và đi đâu tiếp theo

Khu phức hợp Cổng Thành và Quốc hội không yêu cầu đặt vé trước và không mất phí vào các không gian công cộng. Bên trong Quốc hội có thể vào trong các phiên họp chính thức, nhưng việc tham quan phòng họp không phải là trải nghiệm du lịch có cấu trúc như ở một số thủ đô châu Âu. Phần bên ngoài, hành lang cột và Pjazza Teatru Rjal là những không gian phù hợp nhất với hầu hết du khách.

Qua cổng thành, đường Republic chạy thẳng xuyên qua trung tâm Valletta. Chỉ sau khoảng mười phút đi bộ, bạn đến Nhà thờ Đồng Chính tòa St John, một trong những nội thất Baroque đẹp nhất châu Âu và là nơi lưu giữ bức tranh còn nguyên vẹn lớn nhất của Caravaggio. Tiếp tục theo đường Republic là Cung điện Đại Thống Lĩnh, nay là nơi đặt văn phòng Tổng thống và bảo tàng các phòng nhà nước. Cả hai đều trong tầm đi bộ 10 phút từ Cổng Thành.

Để ngắm toàn cảnh Grand Harbour và Three Cities bên kia, hãy tiếp tục đến Vườn Barrakka Thượng ở cuối thành phố. Đi bộ từ Cổng Thành đến Vườn Barrakka Thượng mất khoảng 15 phút với nhịp đi thong thả. Sự tương phản giữa lối vào tối giản của Piano và vẻ huy hoàng Baroque bên trong thành phố chính là một phần làm cho hành trình này trở nên xứng đáng.

Mẹo chụp ảnh

• Chụp những thanh thép của cổng từ phía dưới và hơi lệch sang một bên để có hiệu ứng hình học mạnh nhất.
• Góc nhìn nhìn ngược lại qua cổng về phía Floriana và bến xe buýt ít được khai thác — hãy quay lại sau khi đi vào để có một bức ảnh gọn gàng về những thanh thép trên nền trời rộng.
• Mặt tiền Quốc hội chụp đẹp nhất vào chiều muộn khi ánh sáng từ phía tây chiếu trực tiếp lên các tấm đá vôi.
• Từ hào khô phía dưới, bạn có thể chụp mặt dưới của cây cầu và thành lũy mà không có người qua lại trong khung hình.
• Chụp ảnh đêm tầng trệt được thắp sáng của Quốc hội đẹp nhất vào các buổi tối trong tuần khi ô nhiễm ánh sáng từ xe buýt du lịch giảm bớt.

Ai nên bỏ qua điểm này

Du khách không quan tâm đến kiến trúc hay thiết kế đô thị sẽ thấy Cổng Thành chỉ là một lối vào bình thường, không đặc sắc như một điểm du lịch độc lập. Về bản chất, đây trước tiên là một lối vào. Nếu bạn chủ yếu tìm kiếm bãi biển, đền cổ hay nhà hàng, bạn sẽ đi qua đây mà không cần dừng lại. Những ai kỳ vọng một cổng thành trung cổ hoành tráng theo phong cách cổng thành Mdina sẽ ngạc nhiên trước sự cố ý khiêm tốn của thiết kế Piano. Tham vọng của nó thuộc về lý trí, không phải sân khấu.