Casa Rocca Piccola: Khám phá cung điện quý tộc đang có người ở tại Valletta

Casa Rocca Piccola là gì?

Casa Rocca Piccola là một trong số ít cung điện quý tộc thế kỷ 16 còn sót lại ở Valletta, vừa thuộc sở hữu tư nhân vừa mở cửa đón khách. Công trình được xây dựng ban đầu cho Đô đốc Don Pietro la Rocca, một Hiệp sĩ Dòng Thánh John, người đã được Giáo hoàng đặc cách cho phép làm một khu vườn riêng — đó là lý do cái tên ban đầu 'la casa con giardino' (ngôi nhà có vườn). Gia đình quý tộc de Piro đã gọi nơi đây là nhà suốt khoảng 350 năm, và vị Hầu tước hiện tại vẫn sinh sống ở các tầng trên trong khi các tầng dưới mở cửa đón khách tham quan.

Sự kết hợp đặc biệt đó — một ngôi nhà thực sự có người ở, chứ không bị biến thành bảo tàng — mang lại cho Casa Rocca Piccola một chiều sâu mà các bảo tàng nhà nước không thể tái tạo được. Các căn phòng toát lên cảm giác được sử dụng thường xuyên. Phòng trưng bày chân dung, bàn ăn được bày biện như vừa mới dùng xong, đồ vật cá nhân tích lũy qua nhiều thế kỷ — tất cả tạo nên bầu không khí gần gũi như một ngôi nhà gia đình lâu đời hơn là một cuộc triển lãm.

Dạo bước qua 400 năm lịch sử Malta

Cung điện có từ cuối những năm 1500, tức là được xây dựng chỉ vài thập kỷ sau khi Valletta được thành lập năm 1566 bởi Đại Thống lĩnh Jean de Valette sau Cuộc Vây hãm Vĩ đại năm 1565. Các Hiệp sĩ Thánh John xây dựng Valletta như một thành phố pháo đài, và giới quý tộc định cư ở đây được kỳ vọng duy trì những ngôi nhà xứng với địa vị của mình. Casa Rocca Piccola, dù có chữ 'piccola' (nhỏ) trong tên, thực ra không hề nhỏ: hơn 50 căn phòng trải dài qua nhiều tầng.

Gia đình de Piro, những người tiếp quản cung điện từ nhiều thế kỷ trước, đã tích lũy các bộ sưu tập nay trở thành một lịch sử nén gọn của nghệ thuật trang trí Malta. Hãy chú ý đến đồ bạc — một số món có dấu kiểm định từ Malta và có niên đại từ thời Baroque — bên cạnh ren Malta mịn đến mức vốn chỉ dành cho lễ phục nhà thờ và tủ quần áo quý tộc. Tranh treo tường bao gồm cả tranh tôn giáo lẫn chân dung gia đình, còn đồ nội thất pha trộn phong cách Baroque châu Âu với các món phản ánh vị trí của đảo Malta như một ngã tư thương mại giữa Bắc Phi, Sicily và đất liền châu Âu.

Để hiểu thêm về vai trò của kiến trúc quý tộc Valletta trong bức tranh lịch sử rộng lớn hơn của đảo, hướng dẫn lịch sử Hiệp sĩ Malta sẽ cho bạn thấy vai trò của Dòng tu này trong việc định hình diện mạo đô thị mà bạn thấy khắp nơi trong thành phố.

Hầm trú ẩn phòng không thời Thế chiến II: Mặt trái của cung điện

Bên dưới những phòng tiếp tân sang trọng, tour đưa bạn đi xuống một mảng lịch sử hoàn toàn khác. Hầm trú ẩn phòng không được đục vào lòng đá dưới Casa Rocca Piccola là hầm trú ẩn thứ hai được đào ở Malta, từng che chở cho hơn 100 người trong Thế chiến II. Malta phải chịu một trong những đợt ném bom dữ dội nhất từ năm 1940 đến 1942, và những hầm như thế này không chỉ là biện pháp phòng bị mà là điều không thể thiếu.

Hầm được trưng bày với nhiều chi tiết thời chiến bao gồm đồ đạc nguyên gốc, thiết bị y tế và đồ vật cá nhân, tạo cho không gian một sức sống khó lòng cảm nhận qua ảnh. Nhiệt độ dưới lòng đất giảm rõ rệt — lời nhắc nhở về việc người ta đã phải sống dưới những điều kiện này suốt bao lâu. Sự tương phản giữa những căn phòng vàng son phía trên và những hành lang đá vôi thô ráp phía dưới khiến đây trở thành một trong những trải nghiệm di sản xúc động nhất ở Valletta.

Trải nghiệm thay đổi như thế nào trong ngày

Cung điện nằm trên phố Republic — trục đường chính của Valletta — và đến giữa sáng, con phố này đã tấp nập khách hướng đến Nhà thờ Đồng chính tòa St. John và Cung điện Đại Thống lĩnh. Khung tour 10 giờ sáng giúp bạn tham quan trước khi dòng người đông lên, và ánh sáng trong khu vườn sân trong lúc đó cũng dịu hơn, đẹp hơn để chụp ảnh.

Vào đầu buổi chiều, đặc biệt những ngày có tàu du lịch cập cảng Grand Harbour, các phố Valletta trở nên đông đúc hẳn và các đoàn tour có thể chen nhau ở cửa vào cung điện. Nếu bạn đến mà không có đặt chỗ, khung 3 giờ hoặc 4 giờ chiều thường có chỗ hơn và phố xá bên ngoài cũng đã vãn bớt khi khách ngày rời đi. Khu vườn — một đặc điểm thực sự hiếm có trong lòng Valletta chật chội — đón ánh sáng chiều rất đẹp và xứng đáng để bạn ngồi lại vài phút yên tĩnh sau khi tour kết thúc.

Valletta đẹp nhất khi bạn đi chậm rãi. Hãy kết hợp buổi sáng tại Casa Rocca Piccola với buổi chiều tại Nhà thờ Đồng chính tòa St. John — chỉ năm phút đi bộ dọc phố Republic — hoặc tiếp tục sang Cung điện Đại Thống lĩnh ngay đối diện để khám phá thêm một tầng di sản của các Hiệp sĩ.

Những điều cần biết trước khi đến

Cung điện mở cửa hàng ngày với tour từ 10 giờ sáng đến 5 giờ chiều (vào cửa muộn nhất lúc 4 giờ chiều). Lịch mở cửa Chủ nhật có thể thay đổi, vì vậy hãy kiểm tra trên trang web chính thức trước khi lên kế hoạch. Giờ mở cửa vào các ngày lễ cũng có thể khác.

Valletta là trung tâm thành phố dành hoàn toàn cho người đi bộ, nên đến bằng xe hơi rất bất tiện. Bến xe chính nằm ngay ngoài City Gate ở cửa phía tây của Valletta, đi bộ khoảng 10 phút dọc phố Republic đến số 74. Từ Sliema, phà qua bờ kè Marsamxett của Valletta mất khoảng 10 phút và đưa bạn đến vị trí đi bộ dễ dàng đến cung điện.

Chụp ảnh thường được phép ở các khu vực công cộng của cung điện, nhưng hãy hỏi hướng dẫn viên trước khi chụp các không gian sinh hoạt riêng tư của gia đình. Khu vườn đặc biệt hấp dẫn với các nhiếp ảnh gia: tìm được không gian xanh trong lòng Valletta chật chội là điều thực sự hiếm có. Ánh sáng ở đây đẹp nhất vào buổi sáng và lại đẹp trở lại vào cuối chiều.

Nếu chuyến thăm này là một phần trong ngày dài khám phá Valletta, hướng dẫn những điều nên làm ở Valletta sẽ giúp bạn sắp xếp thứ tự các điểm tham quan chính mà không phải đi lại trùng lặp.

Đánh giá thẳng thắn: Có đáng bỏ thời gian không?

Casa Rocca Piccola không phải dành cho tất cả mọi người. Ai đến để tìm kiếm sự hoành tráng hay tầm nhìn bao quát sẽ thấy quy mô nơi đây ấm cúng hơn là áp đảo. Các căn phòng được trang trí phong phú nhưng không thể so với một cung điện công tước ở Venice hay một cung điện hoàng gia ở Madrid. Điều nó mang lại thay vào đó là sự cụ thể: cuộc đời tích lũy thực sự của một gia đình suốt 350 năm, kể qua những đồ vật không được sắp xếp để tạo ấn tượng tối đa mà đơn giản là được giữ lại.

Du khách thực sự quan tâm đến nghệ thuật trang trí, lịch sử xã hội, hay muốn hiểu cách các gia đình quý tộc Malta thực sự sống sẽ thấy nơi đây vô cùng cuốn hút. Khu hầm trú ẩn thời Thế chiến II bổ sung một chiều kích khác, đưa chuyến thăm vượt ra ngoài đồ nội thất cổ và chạm vào ký ức còn sống. Với ai đến Valletta ngắn ngày và đã thăm nhà thờ cùng các cung điện chính, đây là điểm đến đáng giá để tìm hiểu sâu hơn.

Những ai ở Malta trong thời gian ngắn và ưu tiên biển, khảo cổ ngoài trời hay các đền thờ tiền sử thì có thể xếp nơi này xuống thấp hơn trong danh sách. Tương tự, trẻ nhỏ có thể thấy hình thức tham quan trong nhà, xem đồ vật hơi chậm chạp và nhàm chán.

Để có cái nhìn tổng thể về cách phân bổ thời gian trên các đảo, lịch trình 3 ngày ở Malta sẽ cung cấp cho bạn một khung tham chiếu thực tế.