Fort St. Elmo & Ulusal Savaş Müzesi: Tarihin Kıyısındaki Valletta Kalesi

Fort St. Elmo Aslında Nedir?

Fort Saint Elmo (Maltaca: Forti Sant'Iermu), Valletta'nın Grand Harbour'ını Marsamxett Limanı'ndan ayıran ince bir kara parçası olan Sciberras Yarımadası'nın tam ucunda yer alır. 1551'deki bir Osmanlı baskınının ardından inşa edilen yıldız biçimli bu topçu kalesi, daha sonra Aziz Yuhanna Şövalyeleri'nin 1566'dan itibaren Valletta'yı kurmasıyla kentin dokusuna katıldı. Kale ve içindeki Ulusal Savaş Müzesi, Malta'nın devlet müzelerinden sorumlu hükümet kurumu olan Heritage Malta tarafından yönetilmektedir.

Bu kombinasyon, aslında iki ayrı şeyi aynı anda ziyaret ettiğin anlamına gelir: Avrupa'nın herhangi bir yerinde bulabileceğin en okunabilir Rönesans askeri mimarisi örneklerinden biri olan yapının kendisi ve Malta'nın 7.000 yıllık askeri tarihini yedi ardışık bölümde ele alan bir müze. İkisi de birbirinin eki değil; ziyaretçilerin büyük bölümü zamanının büyük kısmını müze galerisinde geçiriyor, ama kalenin çatı burçları ve her iki limana açılan manzarası programında mutlaka yer bulmayı hak ediyor.

Kısa Tarih: Bu Kale Neden Önemli?

Kalenin en belirleyici anı 1565'te yaşandı. Malta'nın Büyük Kuşatması sırasında 30.000-40.000 kişilik tahmin edilen bir Osmanlı kuvveti, Aziz Yuhanna Şövalyeleri'ni adadan söküp atmaya çalıştı. Birkaç yüz şövalye ve Maltalı askerden oluşan garnizonu barındıran Fort St. Elmo, saldırgan kuvveti 31 gün boyunca durdurdu; Osmanlı komutanlarının hesapladığından çok daha uzun. Kale sonunda 23 Haziran 1565'te düştüğünde tüm savunucular hayatını kaybetmişti. Bu gecikme belirleyici oldu: Şövalyelerin karşı kıyıdaki ana üsleri Birgu ve Senglea'yı ele geçirmeden önce Osmanlı kuvvetlerinin hem kaynaklarını hem de moralini tüketti.

Bu hikâye, Valletta'nın kendisinden ayrılamaz. Şehir, kuşatmanın doğrudan bir yanıtı olarak sonrasında inşa edildi ve Fort St. Elmo 1689'da yeni surlarla bütünleştirildi. Şövalyelerin bugün Valletta'da gördüğün her şeyi nasıl şekillendirdiğine ilişkin daha geniş bir çerçeve için Malta Şövalyeleri tarih rehberi konuya iyi bir genel bakış sunuyor.

Kalenin ikinci büyük bölümü II. Dünya Savaşı'nda yaşandı. İtalya'nın İngiltere ve Fransa'ya savaş ilan ettiği 10 Haziran 1940'ın ertesi günü, 11 Haziran'da Fort St. Elmo İtalyan hava bombardımanının ilk hedeflerinden biri oldu; bu durum onu o çatışmada Britanya İmparatorluğu'nda saldırıya uğrayan ilk yerlerden biri yaptı. Ardından gelen Malta kuşatması iki buçuk yıl sürdü ve Ulusal Savaş Müzesi'nin sergilediği içeriklerin büyük bölümünün arka planını oluşturdu.

Ulusal Savaş Müzesi'nin İçi: Bölüm Bölüm Ne Beklemeli?

Müze, tarih öncesi Malta'dan ülkenin Avrupa Birliği'ne katılımına uzanan kronolojik bir sırayla yedi bölüme ayrılmıştır. İlk bölümler Fenike, Roma ve ortaçağ dönemine ait zırh ve silahlar gibi askeri eserler içerir; ziyaretçilerin çoğu bunları orta bir tempoda geçer. Bu erken galeriler gerçekten bilgilendirici, ama müzenin asıl itibarını kazandığı yer burası değil.

II. Dünya Savaşı materyalleri koleksiyonun özünü oluşturuyor. Özellikle dikkat edilmesi gereken üç eser var. Birincisi, Gloster Sea Gladiator çift kanatlı uçağı 'Faith'. 1940'ta İtalyan bombardıman kampanyasının ilk haftalarında Malta'nın tüm savaşçı savunmasını oluşturan üç çift kanatlı uçaktan (Faith, Hope ve Charity) biri olan 'Faith', üçünün tek hayatta kalanıdır ve sergilendiği haliyle Malta'nın o haftalarda karşı karşıya olduğu imkânsızlığı somut biçimde hissettiriyor. İkincisi, ABD Başkanı Franklin D. Roosevelt tarafından Malta'ya hediye edilen Willys MB Jeep 'Husky'. Üçüncüsü ise Kral VI. George'un Nisan 1942'de, süregelen hava bombardımanı altındaki dirençlerini onurlandırmak amacıyla Malta halkına topluca verdiği İngiliz sivil cesaret madalyası George Cross'un replikası.

Hareket kabiliyeti kısıtlı ziyaretçiler için asansör erişim noktası, WWII'nin sonraki dönemini ve savaş sonrasını ele alan 6. Bölüm'de yer alıyor. Şövalye çatısı, hücre bölümü ve Abercrombie burçlarının bir kısmı yalnızca merdivenle erişilebilir; bu durumdan etkileniyorsan planını buna göre yap.

Kalenin Kendisi: Mimari ve Manzara

Müze galerilerinden kalenin fiziksel yapısına geçtiğinde inşaatın ölçeği çok daha belirgin hale gelir. Akdeniz'deki 16. yüzyıl topçu tahkimatlarında yaygın olan yıldız biçimli burç planı, saldırganların savunma ateşine maruz kalmadan yaklaşabileceği kör açıları ortadan kaldırmak amacıyla tasarlandı. Şövalye çatısında dururken Grand Harbour'ın karşı yakasında Üç Şehir'e — Birgu, Senglea ve Cospicua'ya — doğrudan bakış açısı kazanıyorsun. Açık havada açık denize kadar uzanan manzara da gözler önüne seriliyor.

Çatı, sabah ya da öğleden sonra ışığında en güzel halini alıyor. Geç öğleden sonra güneş tam batıdan geldiğinden liman fotoğrafları çekmek zorlaşıyor, ama ortam ısısı keyifli bir hal alıyor. Valletta'nın seyir noktalarını kapsayan bir rota oluşturuyorsan, Üst Barrakka Bahçeleri ile Alt Barrakka Bahçeleri aynı liman panoramasına tamamlayıcı açılardan bakma imkânı sunuyor.

Hücre bölümü ziyareti düşündürücü bir boyut katıyor. Kale tarihinin farklı dönemlerinde cezaevi olarak da kullanıldı ve o hücrelerdeki fiziksel koşullar, hiçbir bilgi panelinin tam olarak aktaramayacağı bir şeyi doğrudan hissettiriyor. Yalnızca merdivenle ulaşılabiliyor.

Ulaşım ve Pratik Bilgiler

Fort St. Elmo, Valletta'nın doğu ucunda, City Gate'ten yarımadanın omurgası boyunca 10 dakikalık bir yürüyüş mesafesinde yer alır. Rota, St. John's Ko-Katedrali ve Büyük Üstat Sarayı'nın önünden geçtikten sonra kaleye açılan Mediterranean Street'e ulaşır. Ziyaretçiler için araç erişimi yoktur; Valletta büyük ölçüde yayalaştırılmıştır. Malta'nın dört bir yanından gelen otobüsler City Gate'in hemen dışındaki Valletta otobüs terminalinde son durak yapar; Sliema, St. Julian's ve adanın geri kalanını bağlayan hatlarla ulaşım oldukça kolaydır.

Fort St. Elmo'yu Valletta'nın diğer önemli mekânlarıyla tek günde birleştirmek istiyorsan, Valletta gezilecek yerler rehberi geri dönüşü en aza indiren mantıklı bir yürüyüş sırası öneriyor.

Rahat ayakkabı giy. Kale; düzensiz taş zeminler, tutarsız korkuluklu merdivenler ve rüzgarlı olabilen açık çatı alanları içeriyor. Yazın kalenin açık bölgelerinde gölge neredeyse yok; su ve güneş kremi getir. Kışın ise denize bakan konumu, ılık günlerde bile rüzgar şilini belirleyici bir faktör haline getiriyor.

Bu Ziyaretten En Çok Kim Keyif Alır?

II. Dünya Savaşı tarihi, ortaçağ Aziz Yuhanna Şövalyeleri veya askeri mimariyle önceden ilgilenen ziyaretçiler, Fort St. Elmo'dan bağlam olmadan gelenlere kıyasla çok daha tatmin olmuş ayrılıyor. Müze, Avrupa ve Akdeniz tarihine temel düzeyde aşinalık varsayıyor. 1565 Büyük Kuşatması'nı ve II. Dünya Savaşı'ndaki Malta Kuşatması'nı kabaca biliyorsan koleksiyon somut ayrıntılar ekleyecek ve seni şaşırtacak. Bu isimlerin hiçbiri sana bir şey ifade etmiyorsa ilk bölümler ağır gelebilir.

Yaklaşık 10 yaş ve üstündeki büyük çocuklar, özellikle çift kanatlı uçak ve jipe ilgi gösterme eğiliminde. Daha küçük çocuklar için ziyaret hem uzun hem de merdiven ağırlıklı kale bölümleri fiziksel açıdan yorucu olacak ve buna değecek bir karşılık bulmak güç. Kale, asansörle erişilebilen müze bölümleriyle yetinip Şövalye çatısını ve hücre bölümünü geçmek üzere olan ziyaretçiler dışında ciddi hareket kısıtlılığı olanlar için doğru tercih değil.

Öncelikli olarak plaj veya açık hava aktivitelerine odaklanan gezginler, zaman yatırımını Malta'nın diğer seçenekleriyle kıyaslarken zorlayıcı bulabilir. Ama ülkede iki günden fazla kalıyorsan, Fort St. Elmo eksiksiz bir Malta gezi planına dahil edilmeli.