Nhà thờ St. Paul, Mdina: Kiệt tác Baroque tại trái tim linh thiêng của Malta

Bạn đang nhìn vào điều gì

Nhà thờ Tổng Giám mục Thánh Paul — thường được biết đến với tên Nhà thờ St. Paul Mdina — vươn lên từ điểm cao nhất của thành phố cổ có tường thành bao quanh của Malta, với vẻ uy nghiêm điềm tĩnh của một công trình đã tồn tại qua mọi chế độ chính trị trên hòn đảo này. Mặt tiền làm bằng đá vôi nhạt, cùng loại đá globigerina được dùng khắp Mdina, và dưới ánh sáng buổi sáng, nó phát ra màu hổ phách ấm áp mà ảnh chụp hiếm khi truyền tải được chính xác. Hai tháp chuông vuông vức kẹp lấy mặt tiền trung tâm được chạm khắc tinh xảo: các cột pilaster, hốc tường đặt tượng thánh, và phù điêu Thánh Paul phía trên cổng chính. Mái vòm bát giác hoàn thiện đường chân trời phía trên, có thể nhìn thấy từ vùng nông thôn Malta khi bạn còn chưa vào đến cổng thành.

Đây là di tích hạng 1 được xếp hạng bảo vệ và là tòa giám mục của Tổng Giáo phận Malta — vai trò này được chia sẻ với Nhà thờ St. John's Co-Cathedral ở Valletta từ thế kỷ 19. Hai nhà thờ cùng đóng vai trò tòa giám mục ngang nhau, điều này lý giải tại sao nhà thờ Mdina vẫn giữ danh xưng Metropolitan dù Valletta về sau nổi bật hơn. Với du khách đã ghé St. John's, nhà thờ Mdina là một đối trọng yên tĩnh và thân mật hơn: ít người hơn, kiến trúc thuần nhất hơn, và khung cảnh chưa bị thương mại hóa.

Lịch sử ẩn sau phong cách Baroque

Bản thân địa điểm này mang một lịch sử cổ hơn công trình hiện tại hơn cả ngàn năm. Theo truyền thuyết có gốc rễ từ các ghi chép Kitô giáo sơ khai, đây là nơi Publius — thống đốc La Mã của Malta — đã tiếp đón Thánh Paul sau khi vị tông đồ bị đắm tàu trên đảo vào khoảng năm 60 sau Công nguyên. Tương truyền rằng Publius đã cải đạo theo Kitô giáo sau khi Paul chữa lành bệnh cho cha ông, và rằng dinh thự của vị thống đốc này dần trở thành nơi thờ phụng Kitô giáo đầu tiên trên đảo. Bằng chứng khảo cổ về sự gắn kết cụ thể này chưa được xác nhận dứt khoát, nhưng các cuộc khai quật dưới tầng hầm nhà thờ đã phát lộ tàn tích của một khu nhà Roman domus, làm cho truyền thống này có sức nặng hơn chỉ là biểu tượng.

Nhà thờ chính thức đầu tiên trên địa điểm này được xây dựng sau cuộc chinh phục Malta của người Norman năm 1091, khi Roger I xứ Sicily chiếm đảo từ tay người Ả Rập. Công trình đó mang những yếu tố Gothic và Romanesque đặc trưng của kiến trúc nhà thờ Norman khắp Địa Trung Hải. Nó đứng vững suốt sáu thế kỷ cho đến trận động đất tháng 1 năm 1693, tàn phá nhiều vùng của Sicily và Malta, phá hủy gần như hoàn toàn nhà thờ thời Trung Cổ. Và công trình thay thế nó chính là tòa nhà bạn thấy ngày nay.

Việc tái thiết theo phong cách Baroque được giao cho Lorenzo Gafà, một kiến trúc sư người Malta mà các công trình trước đó bao gồm Nhà thờ Đức Mẹ Lên Trời ở Gozo và Nhà thờ Thánh Lawrence ở Birgu. Quá trình xây dựng kéo dài từ năm 1696 đến 1705, nhà thờ được thánh hiến năm 1702 và mái vòm hoàn thành ba năm sau. Thiết kế của Gafà được xem là tác phẩm xuất sắc nhất của ông: tiết chế so với chuẩn Baroque cao, vững chắc về mặt cấu trúc, và rất phù hợp với chất đá vôi Malta. Một trận động đất năm 1856 đã làm hỏng các bức tranh tường trong mái vòm nội thất đến mức không thể phục hồi, đó là lý do vì sao phần bên trong mái vòm trông đơn giản hơn so với phần còn lại của trang trí nội thất.

Bên trong nhà thờ

Nội thất theo bố cục hình thập giá Latin. Gian giữa tương đối hẹp so với chiều cao, khiến ánh mắt tự nhiên hướng về phía apse và tạo cảm giác vút cao mà bên ngoài không hoàn toàn chuẩn bị trước cho bạn. Sàn nhà là một trong những điểm ấn tượng nhất ngay khi bước vào: một bề mặt liên tục lát bằng bia mộ đá cẩm thạch nhiều màu, mỗi tấm đánh dấu phần mộ của một giám mục hay kinh sĩ trong chương hội nhà thờ. Những dòng chữ khắc và họa tiết huy hiệu dưới chân lưu lại hàng thế kỷ thứ bậc tôn giáo và rất đáng để dừng lại đọc, dù hầu hết du khách đều bước qua mà không nhìn xuống.

Các nhà nguyện hai bên chứa tranh của Mattia Preti, bậc thầy Baroque người Calabria đã dành phần lớn cuối đời tại Malta và để lại dấu ấn nghệ thuật đặc biệt sâu sắc trên khắp hòn đảo. Tác phẩm bàn thờ mô tả Cảnh Đắm Tàu của Thánh Paul đặc biệt nổi bật với bố cục kịch tính và tình trạng bảo tồn tương đối tốt. Ánh sáng tự nhiên lọt vào qua những ô cửa sổ cao, khiến buổi sáng là thời điểm lý tưởng để ngắm tranh mà không bị ánh đèn nhân tạo làm ảnh hưởng.

Các ghế ngồi bằng gỗ chạm khắc xếp dọc theo apse thường bị bỏ qua trong lúc mọi người vội chụp ảnh bàn thờ chính. Hãy dành một chút thời gian để ngắm nhìn chúng. Cánh cửa phòng thánh cũng là một chi tiết gỗ chạm tinh xảo xứng đáng được chú ý kỹ. Lễ tôn giáo vẫn được cử hành thường xuyên, và nếu bạn đến đúng lúc đang có lễ, việc vào gian chính có thể bị hạn chế hoặc tạm thời không được phép.

Bảo tàng Nhà thờ

Bảo tàng Nhà thờ được bố trí trong một tòa nhà trường thần học cũ kế bên nhà thờ và lưu giữ một trong những bộ sưu tập bất ngờ nhất Malta. Bộ tranh khắc gỗ của Dürer — một bộ in hiếm gần như còn nguyên vẹn — là điểm nhấn chính và thực sự đáng tìm đến ngay cả với những du khách không đặc biệt quan tâm đến nghệ thuật tôn giáo. Các bản in được trưng bày trong điều kiện ánh sáng yếu phù hợp với việc bảo quản, tạo cho bảo tàng một bầu không khí yên tĩnh, gần như tĩnh tâm.

Ngoài các bản in, bảo tàng còn lưu giữ đồ bạc tôn giáo, lễ phục thêu chỉ vàng, bản thảo minh họa, và tranh vẽ trải dài nhiều thế kỷ nghệ thuật tôn giáo Malta và châu Âu. Các tấm thuyết minh có mặt nhưng khá ngắn gọn, vì vậy những du khách quan tâm sâu hơn đến lịch sử tôn giáo Malta sẽ thấy hữu ích nếu đọc thêm về bộ sưu tập trước khi tham quan. Bản thân tòa nhà, được bố trí quanh một sân trong, mang kiến trúc chỉn chu và đáng để chú ý khi bạn di chuyển giữa các phòng trưng bày.

Trải nghiệm thay đổi thế nào theo thời điểm trong ngày

Mdina nổi tiếng với sự yên tĩnh — đặc điểm giúp thành phố có biệt danh người Malta là Il-Belt Skiet, Thành Phố Im Lặng. Nhưng quảng trường trước Nhà thờ St. Paul hiếm khi thực sự vắng người trong giờ ban ngày. Các đoàn xe khách từ Valletta và Sliema thường đến từ 10 giờ đến 12 giờ trưa, làm đầy không gian trước nhà thờ bằng tiếng hướng dẫn viên và tiếng máy ảnh. Đến trước 9 giờ sáng hoặc sau 3 giờ chiều sẽ cho bạn một trải nghiệm rất khác: ánh sáng đẹp hơn, quảng trường yên tĩnh hơn, và không gian bên trong nhà thờ mang nhiều khí quyển hơn. Toàn bộ thành phố Mdina luôn xứng đáng được khám phá vào buổi sáng sớm hơn cả.

Vào mùa hè, nhiệt độ bên trong nhà thờ mang lại sự mát mẻ thật sự so với cái nóng bên ngoài, những bức tường đá giữ khí mát đến tận chiều. Mùa đông, nội thất lạnh và hơi ẩm, và ánh nắng góc thấp ấn tượng chiếu vào mặt tiền vào buổi chiều muộn tạo ra một trong những điều kiện chụp ảnh đẹp nhất trong năm. Những ngày trời u ám làm mờ đi sự ấm áp tự nhiên của đá vôi, vì vậy buổi sáng quang đãng là lựa chọn tốt nhất ổn định nhất trong suốt các mùa.

Hướng dẫn thực tế: Cách đến và di chuyển

Mạng lưới xe buýt Malta (Malta Public Transport) có các tuyến 50, 51, 52 và 53 từ Valletta đến điểm dừng Mdina Gate. Hành trình mất khoảng 30–40 phút tùy theo giao thông. Từ cổng, nhà thờ chỉ cách năm phút đi bộ lên dốc qua phố chính Mdina là Triq Villegaignon. Đường đi khá rõ ràng nhưng lát đá không bằng phẳng; nên đi giày đế bằng, mũi kín. Đọc thêm về di chuyển bằng xe buýt ở Malta trước khi lên kế hoạch cho ngày của bạn.

Không có bãi đỗ xe trực tiếp trong Mdina vì phương tiện cá nhân bị hạn chế vào thành cổ. Du khách đến bằng ô tô hay taxi sẽ tìm thấy bãi đỗ bên ngoài cổng chính. Đi từ bãi xe đến nhà thờ mất chưa đến mười phút trên mặt đường tương đối bằng phẳng trước khi đến đoạn dốc cuối. Khả năng tiếp cận cho xe lăn trong Mdina bị hạn chế do các con phố hẹp, không bằng phẳng và bậc thềm tại lối vào nhà thờ; những ai có nhu cầu về khả năng di chuyển nên liên hệ trước với ban quản lý nhà thờ.

Nếu bạn muốn dành cả ngày cho khu vực này, thị trấn Rabat nằm ngay bên ngoài tường thành Mdina và có Domus Romana, Hầm mộ Thánh Paul cùng một số nhà thờ nhỏ. Kết hợp cả hai địa điểm tạo nên một chuyến đi trong ngày thuận tiện về mặt di chuyển và gắn kết về mặt lịch sử mà không cần đi lại những đoạn đường đã qua. Hai thị trấn chỉ cách nhau chưa đầy năm phút đi bộ.

Đánh giá thẳng thắn: Có đáng để dành thời gian không?

Nhà thờ St. Paul không hoành tráng như Nhà thờ St. John's Co-Cathedral ở Valletta. Nếu bạn phải chọn một trong hai vì lịch trình eo hẹp, St. John's lớn hơn, lộng lẫy hơn và lưu giữ bức tranh The Beheading of Saint John the Baptist của Caravaggio — một trong những tác phẩm hội họa quan trọng nhất châu Âu. Nhà thờ Mdina không thể cạnh tranh trên phương diện đó và cũng không nên bị đánh giá theo tiêu chí đó.

Điều nhà thờ Mdina mang lại là sự trọn vẹn. Công trình, khung cảnh, quảng trường và bảo tàng hòa quyện thành một trải nghiệm thống nhất mà St. John's, nằm giữa lòng đô thị Valletta, không thể hoàn toàn tái tạo được. Riêng bộ sưu tập tranh khắc gỗ Dürer trong Bảo tàng Nhà thờ đã xứng đáng để mua vé vào cho bất kỳ ai quan tâm đến nghệ thuật in ấn hay hội họa Phục Hưng phương Bắc. Và cảm giác đứng giữa Pjazza San Pawl vào sáng sớm, nhìn mặt tiền nhà thờ đón những tia nắng đầu tiên, là một khoảnh khắc thực sự chạm đến cảm xúc mà không bức ảnh nào lột tả được đầy đủ.

Du khách không thích các địa điểm tôn giáo nói chung, hoặc đã cảm thấy bão hòa với nhà thờ Baroque sau khi thăm Valletta, có thể thấy chuyến thăm này không mấy ấn tượng. Nếu sức hút chính của Mdina với bạn là cảnh quan phố phường thời Trung Cổ và tầm nhìn toàn cảnh, bạn có thể chỉ cần 20 phút trong nhà thờ thay vì 90 phút. Nhưng nếu kiến trúc, nghệ thuật tôn giáo hay lịch sử Malta là một phần lý do bạn có mặt ở đây, thì nơi này xứng đáng được dành nhiều thời gian hơn những gì hầu hết du khách thường cho phép.