มหาวิหารเซนต์พอล เมดินา: งานบาโรกสุดหรูใจกลางมอลตา

จุดเด่นที่คุณจะได้เห็น

มหาวิหารเมโทรโปลิแทนเซนต์พอล หรือที่ใคร ๆ เรียกว่า มหาวิหารเซนต์พอล เมดินา ตั้งอยู่อันดับสูงสุดของเมืองเก่ามอลตา งดงามสง่าและหนักแน่นแบบอาคารที่ยืนหยัดผ่านทุกยุคสมัยบนเกาะ ฟาซาดวิหารทำจากหินปูน Globigerina แบบเดียวกับที่ใช้ทั่วเมดินา ยามเช้าแสงจะเปลี่ยนเป็นสีอำพัน สวยเกินกว่ากล้องจะถ่ายทอดได้จริง หอระฆังสองฝั่งกรอบฟาซาดที่แกะสลักประณีต ทั้งเสา ช่องวางนักบุญ และรูปปั้นนูนต่ำเซนต์พอลเหนือประตู โดมแปดเหลี่ยมช่วยส่งให้เส้นขอบท้องฟ้าสวยเด่น มองเห็นได้ก่อนเข้าเมืองจากชนบทโดยรอบ

ที่นี่เป็นโบราณสถานชั้น 1 และเป็นที่ประทับของอัครสังฆมณฑลมอลตา คู่กับ St. John’s Co-Cathedral ในวัลเลตตาตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 ทั้งสองแห่งเป็นศูนย์กลางศาสนาโดยเท่าเทียมกัน จึงทำให้วิหารเมดินายังคงใช้คำว่า Metropolitan ในชื่อเต็ม สำหรับใครที่เคยไป St. John’s มาแล้ว ที่นี่จะรู้สึกสงบกว่า นักท่องเที่ยวน้อย งานสถาปัตย์ดูลงตัว และบรรยากาศไม่ถูกเชิงพาณิชย์

ประวัติศาสตร์ลึกซ่อนใต้บาโรก

สถานที่ตรงนี้มีเรื่องราวเก่าแก่กว่าตัวอาคารมากกว่าพันปี ตามประเพณีคริสต์ยุคต้น เล่าว่าที่นี่ Publius ผู้ว่าการโรมันของมอลตา เคยต้อนรับนักบุญเปาโลหลังเรืออับปางราวปี ค.ศ. 60 ว่ากันว่า Publius หันมานับถือศาสนาคริสต์หลังเซนต์พอลรักษาพ่อของเขาหาย และบ้านผู้ว่าการต่อมาก็กลายเป็นโบสถ์คริสต์แห่งแรกบนเกาะ ซากหลักฐานเชิงโบราณคดีแม้จะยังยืนยันไม่ได้เต็มที่ แต่ในห้องใต้ดินวิหารพบโครงสร้างบ้านโรมัน ยิ่งเสริมให้ตำนานนี้น่าเชื่อถือขึ้นมาก

วิหารหลังแรกสร้างหลังจากนอร์มันเข้ายึดมอลตาในปี ค.ศ. 1091 เมื่อโรเจอร์ที่ 1 แห่งซิซิลีปลดแอกเกาะจากชาวอาหรับ ตัวโบสถ์นั้นผสมผสานสไตล์โกธิคและโรมาเนสก์แบบโบสถ์นอร์มันตามแถบเมดิเตอร์เรเนียน เดิมทีวิหารนั้นตั้งอยู่ถึงหกศตวรรษ ก่อนจะถูกแผ่นดินไหวปี 1693 ที่ซิซิลีและมอลตาทำลายจนแทบไม่เหลือ ทุกอย่างที่เห็นอยู่ในปัจจุบันคือของสร้างใหม่แทบทั้งสิ้น

การสร้างใหม่ในสมัยบาโรกได้สถาปนิกชาวมอลตา Lorenzo Gafà ผู้ออกแบบ Cathedral of the Assumption ที่โกโซ และโบสถ์ St. Lawrence ที่ Birgu ก่อสร้างระหว่างปี 1696 ถึง 1705 วิหารได้รับการเสกในปี 1702 และโดมเสร็จในอีก 3 ปีถัดมา งานออกแบบของ Gafà ถือว่ายอดเยี่ยมที่สุดในชีวิต – งดงามแบบบาโรกแต่ไม่เว่อร์ โครงสร้างมั่นคง และเหมาะมากกับลักษณะหินปูนมอลตา แผ่นดินไหวปี 1856 ทำให้ภาพวาดโดมในวิหารเสียหายถาวร จึงเห็นว่าภายในโดมดูเรียบกว่าส่วนอื่น

ภายในมหาวิหาร

แปลนวิหารเป็นทรงกางเขนแบบละติน นาวาค่อนข้างแคบแต่สูง ดึงสายตาให้มองตรงไปยังแท่นบูชาและรับความสูงโปร่งจนเกินคาดเมื่อเทียบกับภายนอก พื้นมหาวิหารโดดเด่นสุด ๆ – ทำจากหลุมศพหินอ่อนหลากสีต่อเนื่องกัน แต่ละหลุมสลักไว้สำหรับบิชอปหรือคณะสงฆ์รายสำคัญ ข้อความและตราสัญลักษณ์บันทึกประวัติศาสนจักรนับหลายศตวรรษ คุ้มค่าที่จะหยุดดู (ทั้งที่คนส่วนมากเดินผ่านเฉย ๆ ไม่ได้มองลง)

ตามโบสถ์ย่อยจะมีภาพวาดโดย Mattia Preti ศิลปินบาโรกชาวคาลาเบรียที่ฝากผลงานอาร์ตสุดโดดเด่นไว้ทั่วมอลตา โดยเฉพาะแท่นบูชาที่วาดเหตุการณ์เรือแตกของเซนต์พอล ทั้งองค์ประกอบและสภาพยังดีเยี่ยม แนะนำให้มาเช้าจะดีที่สุด เพราะแสงธรรมชาติส่องเข้าจากหน้าต่างสูง ดูงานศิลป์ได้เต็มตาโดยไม่ถูกรบกวนด้วยแสงไฟ

เก้าอี้ร้องประสานเสียงไม้แกะสลักรอบแท่นบูชายังงดงามมาก แต่หลายคนกลับมองข้ามไป รีบถ่ายเฉพาะแท่นกลาง ลองหยุดชมรายละเอียดเหล่านี้ รวมถึงประตู sacristy ที่แกะลายละเอียดมาก ๆ ด้วย วิหารยังมีพิธีทางศาสนาอย่างต่อเนื่อง หากมาตรงเวลาอาจปิดนาวาหลักช่วงสั้น ๆ ระหว่างพิธี

พิพิธภัณฑ์มหาวิหาร

พิพิธภัณฑ์ตั้งอยู่ในอาคารเซมินารีเดิมที่อยู่ติดกับมหาวิหาร รวบรวมงานศิลปะเซอร์ไพรส์ไว้เยอะมาก ไฮไลต์คือชุดแกะไม้ของ Dürer ซึ่งหาชมได้ยากและสมบูรณ์แทบทั้งเซ็ต ใครไม่อินศิลปะศาสนาก็ยังต้องมาให้ได้ ห้องจัดแสดงใช้แสงน้อยเพื่อถนอมผลงาน ทำให้ภายในบรรยากาศสงบ เหมาะกับการเดินชมแบบลึกซึ้ง

นอกจากไม้แกะ ยังมีเครื่องเงินศาสนา ผ้าคลุมปักทองต้นฉบับ ต้นฉบับหนังสือภาพ และภาพวาดจากยุคต่าง ๆ ทั้งมอลตาและยุโรป ป้ายคำอธิบายนั้นสั้น ๆ นักเดินทางที่อยากรู้ลึกเกี่ยวกับประวัติศาสนจักรมอลตาควรอ่านเพิ่มเติมมาก่อนตระเวนชม ส่วนตัวอาคารเซมินารีรูปแบบลานคอร์ตกลางเองก็น่าสนใจทางสถาปัตย์มาก ระหว่างเดินเปลี่ยนห้องไม่ควรพลาดชมตัวอาคารด้วย

ประสบการณ์จะต่างกันในแต่ละช่วงเวลา

เมดินาขึ้นชื่อเรื่องความสงบ จนได้ฉายาภาษามอลตาว่า Il-Belt Skiet หรือ The Silent City แต่ลานหน้าเซนต์พอลแทบไม่เคยเงียบจริง ๆ ระหว่างกลางวัน กลุ่มทัวร์จากวัลเลตตาและสลีมาแห่มากันราว 10 โมงถึงเที่ยง เสียงคึกคักจากหัวหน้าทัวร์และชัตเตอร์กล้องดังทั่วลาน ถ้ามาก่อน 9 โมงหรือหลัง 15:00 น. บรรยากาศจะเปลี่ยนเลย – แสงสวย ลานสงบ วิหารดูมีมนต์ขลังขึ้นทันที Mdina โดยรวม ทั้งเมืองจะคุ้มค่ากับการตื่นเช้าแน่นอน

หน้าร้อน วิหารจะเย็นสบายตลอดบ่ายเพราะผนังหินปูนเก็บความเย็นได้ดี ส่วนหน้าหนาวข้างในจะออกเย็นจัดและชื้นเล็กน้อย แสงเอียงต่ำช่วงบ่ายแก่จะทำให้ฟาซาดดูงามเป็นพิเศษ เหมาะกับถ่ายภาพที่สุดของปี ถ้าวันฟ้ามัว ๆ เฉดหินปูนจะดูหม่นลง ดังนั้นเช้าที่แดดสดใสคือเวลาที่ดีที่สุดไม่ว่าฤดูกาลไหน

การเดินทางและเทคนิคเที่ยวรอบวิหาร

เครือข่ายรถบัส Malta Public Transport สาย 50, 51, 52, 53 จากวัลเลตตาถึงจุด Mdina Gate ใช้เวลาราว 30–40 นาทีแล้วแต่การจราจร จากประตูเมืองเดินต่อขึ้นเนินผ่านถนนหลัก Triq Villegaignon เพียง 5 นาที เส้นทางไม่ซับซ้อนแต่หินไม่เรียบ แนะนำให้ใส่รองเท้าพื้นราบปิดเท้า อ่านข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ การเดินทางในมอลตาด้วยรถบัส ก่อนวางแผนเดินทาง

ในเขตเมืองเมดินาไม่อนุญาตให้รถส่วนตัวเข้าไปจอด นักท่องเที่ยวที่มารถยนต์หรือแท็กซี่ ต้องจอดด้านนอกประตูหลัก แล้วเดินขึ้นไปวิหาร ไม่ถึงสิบบนทางราบ หลายจุดยังมีเนินและพื้นไม่เรียบ ผู้ใช้รถเข็นหรือมีข้อจำกัดด้านการเคลื่อนไหวควรติดต่อสอบถามล่วงหน้ากับโบสถ์ เพราะทางขึ้นแคบและเป็นขั้นบันได

ถ้าอยากเที่ยวทั้งวัน เมือง Rabat อยู่ติดกำแพงเมดินา เดินแค่ 5 นาทีก็ถึง มีที่เที่ยวอย่าง Domus Romana สุสานใต้ดินเซนต์พอล และโบสถ์เล็ก ๆ หลายแห่ง เที่ยวสองเมืองนี้ในวันเดียวทั้งสะดวกและไม่ต้องย้อนเส้นทาง

ตรงไปตรงมา: คุ้มเวลาคุณหรือไม่?

มหาวิหารเซนต์พอลไม่ได้อลังการแบบ St. John's Co-Cathedral ใน Valletta วัลเลตตา ถ้าเลือกได้แค่หนึ่งบนทริปสั้น St. John’s ใหญ่กว่า ตกแต่งหรูหรากว่า แถมยังมี Caravaggio’s The Beheading of Saint John the Baptist ต้นฉบับระดับทวีปยุโรป วิหารเมดินาไม่ได้แข่งในแบบนั้น และก็ไม่ควรตัดสินกันด้วยมาตรฐานเดียวกัน

ข้อดีของที่นี่คือความกลมกลืน ตัวตึก เมือง จัตุรัส และพิพิธภัณฑ์ เชื่อมโยงกันเป็นหนึ่งเดียว ต่างจาก St. John’s ที่ฝังตัวในตึกตลบของวัลเลตตาโดยรอบ แค่คอลเลกชัน Dürer ที่พิพิธภัณฑ์ก็ให้ความคุ้มค่าแล้วสำหรับคนรักการพิมพ์หรือศิลปะยุคเรอเนซองส์เหนือยุโรป และอารมณ์ยืนบน Pjazza San Pawl ยามเช้า แสงแรกของวันสาดมาที่ฟาซาด มันสดับซึ้งแบบที่รูปถ่ายไม่มีวันแทนได้

ถ้าไม่ชอบเที่ยวสถานที่ศาสนา หรือรู้สึกอิ่มตัวกับโบสถ์บาโรกหลังจากเที่ยววัลเลตตา ชมที่นี่อาจไม่ประทับใจนัก ถ้ามาเพื่อดูเมืองโบราณกับวิวสวย วิหารอาจอยู่แค่ 20 นาทีก็พอ แต่ถ้าคุณสนใจสถาปัตย์ ศิลปะ หรือประวัติศาสตร์มอลตาสักนิด วิหารนี้ก็สมควรได้เวลามากกว่าที่คนส่วนใหญ่ให้มัน