กำแพงเมือง Mdina และประตูโบราณ: เสน่ห์แห่งเมืองเงียบบนเนินเขาของมอลตา

กำแพงและประตูเมือง Mdina คืออะไร

L-Imdina ตามชื่อมอลตีส และชื่อทางประวัติศาสตร์ว่า Città Notabile (เมืองโดดเด่น) โดยอัศวินแห่งเซนต์จอห์น เป็นเมืองป้อมโบราณบนเนินเขาสูงราว 150 เมตรจากที่ราบตอนกลางของมอลตา กำแพงและประตูรอบเมืองนี้ไม่ได้สร้างเสร็จพร้อมกันทีเดียว แต่เป็นชั้นป้องกันที่สั่งสมมากว่า 2,700 ปี ตั้งแต่แนวดินสมัยฟินิเชียน งานป้อมโรมัน โครงสร้างยุคอาหรับ ซ่อมแซมสมัยนอรมัน ไปจนถึงหินบาโรกสไตล์อัศวินต้นศตวรรษที่ 18

การมาเดินบนกำแพงของ Mdina เปรียบเหมือนเดินในหอจดหมายเหตุเมืองกลางแจ้ง เดินข้ามคูน้ำแห้ง เข้าประตูรูปทรงคล้ายฉากละคร แล้วก้าวสู่อารมณ์ซอยหินปูนแคบ ๆ ที่เปลี่ยนไปน้อยมากตั้งแต่ยุคกลาง กำแพงส่วนใหญ่เดินชมได้จากด้านนอก หลายป้อมเปิดให้ชมวิวโล่ง ๆ มุ่งสู่ทะเลด้านใต้และโดมของวัลเลตตาทางทิศตะวันออก

ประตู Vilhena: จุดเริ่มต้นทุกการเข้าชม

ประตู Vilhena หรือที่มักเรียกว่าประตูหลัก คือจุดเข้าเมือง Mdina ที่อลังการที่สุด สร้างขึ้นต้นทศวรรษ 1720 โดยวิศวกร Charles François de Mondion ตามคำสั่งของแกรนด์มาสเตอร์ António Manoel de Vilhena แทนประตูยุคกลางที่ถูกทุบรื้อช่วงศตวรรษที่ 17–18 ตัวที่เห็นทุกวันนี้เป็นซุ้มบาโรกหินปูนสีทองอ่อนขนาดกะทัดรัด ประดับสิงโตแกะสลักและตราราชวงศ์สดุดีการปกครองของ Vilhena

ถ้ามองใกล้ ๆ รายละเอียดงานประติมากรรมจะยิ่งเห็นความประณีต สิงโตถูกลมทะเลกับความชื้นกัดจนผิวเรียบมัน แต่ลวดลายเหนือซุ้มประตูยังคมชัด คูน้ำแห้งหน้าประตู เคยทำหน้าที่เสริมแนวป้องกันเมือง แยกประตูออกจากจุดจอดรถและป้ายรถบัส ก่อนเข้าสะพานหินซึ่งแม้จะมีการซ่อมเปลี่ยนหน้าสะพานมาหลายครั้ง แต่ยังคงอารมณ์โบราณอยู่

ถ่ายรูปสวยที่สุดในช่วงสองชั่วโมงหลังพระอาทิตย์ขึ้น ประตูหันหน้าไปทางทิศตะวันออก รับแสงอรุณเข้าเต็มที่จนหินกลายเป็นสีทองน้ำผึ้งสด พอเที่ยงโดยเฉพาะหน้าร้อน แสงจะราบแบนมากและบริเวณหน้าประตูจะเต็มไปด้วยกรุ๊ปทัวร์กับนักท่องเที่ยวเรือสำราญ ถ้ามาถึงราว 8 โมงเช้า มีโอกาสได้สะพานโล่ง ๆ คนเดียว

ประตู Greek’s และชั้นป้องกันยุคกลาง

น้อยคนนักจะเดินไปถึงประตู Greek’s (Bieb il-Griegi) ตรงกำแพงทิศเหนือของเมือง ตรงข้ามกับความโอ่อ่าของ Vilhena ประตูนี้เล็ก เงียบขรึม และเก่ากว่ามาก โครงสร้างเดิมยังรักษาสัดส่วนยุคกลางไว้ อย่างมากก็มีการปรับเปลี่ยนภายนอกแบบบาโรกสมัยอัศวิน ปัจจุบันเชื่อกันว่าชื่อประตูสายนี้มาจากชุมชนชาวไบแซนไทน์ที่พูดภาษากรีกซึ่งเคยอาศัยอยู่ย่านนี้

เดินตามแนวกำแพงนอกระหว่างสองประตูนี้จะเห็นชั้นผนังและเท็กซ์เจอร์ต่างยุคของ Mdina ได้ชัด หินบางช่วงหยาบไม่เสมอกัน บางช่วงเป็นงานตัดเรียบแน่นของศตวรรษที่ 18 ถ้าลูบตามแนวหินจะรับรู้ถึงความร้อนจากแสงแดดและสัมผัสความกร้านที่สั่งสมมาหลายร้อยปี

ชมวิวจากป้อม: มุมไหนควรไป เวลาไหนควรมอง

ความสูงราว 150 เมตรของ Mdina ทำให้ป้อมที่นี่กลายเป็นจุดชมวิวดีที่สุดแห่งหนึ่งในมอลตา ป้อมฝั่งตะวันตกที่เดินทะลุเมืองมาจากประตูหลัก จะสามารถมองเห็นภูมิประเทศได้แบบเต็มตา — มีทั้งผืนนาระดับขั้นของ Rabat ด้านล่าง โดมใหญ่ของ Mosta ทางเหนือ และถ้าฟ้าเปิดยังเห็นแนวชายฝั่งฝั่งอ่าวเซนต์พอลไกลลิบ ๆ ด้วย

ป้อมทางทิศตะวันออกเฉียงใต้หันกลับฝั่งวัลเลตตาที่ห่างประมาณ 14 กม. ถ้ามาช่วงเช้าหน้าหนาว อากาศแห้งใส จะเห็นเงาของเมืองหลวงได้ชัด จุดชมวิวนี้เองที่ช่วยให้เข้าใจว่าทำไมชาวอาหรับถึงตั้งชื่อ Madīnah แปลว่า 'ตัวเมือง' เพราะพื้นที่สูงที่เห็นรอบทิศแบบนี้คือจุดยุทธศาสตร์สำคัญจริง ๆ ถ้าอยากรู้ว่าป้อมต่าง ๆ ของเกาะแต่ละแห่งเกี่ยวโยงกันอย่างไร อ่านต่อได้ใน คู่มือจุดชมวิวที่ดีที่สุดใน Malta.

ช่วงบ่ายแก่ ๆ ไปจนเย็นจัดคือเวลาทองของป้อมฝั่งตะวันตก ตั้งแต่สองชั่วโมงก่อนพระอาทิตย์ตกเป็นต้นไป แสงอาทิตย์จะเปลี่ยนหินกำแพงและชนบทโดยรอบเป็นสีทองอำพัน คนถ่ายภาพมักจับเวลาดีสุดมาชั่วโมงนี้ ถ้ามีกล้องมุมกว้างควรพกมา เพราะแนวกำแพงเตี้ยช่วยเปิดเฟรมให้เห็นทั้งหุบเขาด้านล่างแบบไม่มีอะไรมาบัง

เรื่องราว 2,700 ปีบนเนินลูกเดียว

เรื่องราวของ Mdina ย้อนกลับไปถึงศตวรรษที่ 8 ก่อนคริสตกาล เมื่อชาวฟินิเชียนตั้งรกรากและเรียกที่นี่ว่า Maleth (แปลว่า 'ที่ลี้ภัย') ด้วยเหตุผลด้านยุทธศาสตร์ ตั้งเมืองป้อมบนแนวหินปูนนี้ จากนั้นยุคโรมันราว 218 ปีก่อนคริสตกาล ก็ปรับเป็น Melita เมืองหลักฝ่ายปกครองของเกาะ เชื่อกันว่าเซนต์พอลได้เปลี่ยนผู้ว่าราชการโรมัน Publius มานับถือคริสต์หลังเหตุเรือล่มที่มีชื่อเสียงราว ค.ศ. 60 ซึ่งยังส่งอิทธิพลต่อศรัทธาชาวมอลตาจนถึงวันนี้

อาหรับบุกยึดศตวรรษที่ 9 ช่วงแรกเมืองวุ่นวาย แต่สุดท้ายก็สร้างอาณาจักรเมืองบนเนินนี้อย่างเป็นระบบ พร้อมตั้งชื่อ Madīnah ที่ภายหลังกลายมาเป็น Mdina การวางผังเมืองใหม่ยุคอาหรับนี้เองที่ให้รอยเท้าเมืองเป็นสามเหลี่ยมอย่างปัจจุบัน จนยุค Norman เข้ายึดอีกครั้งปี ค.ศ. 1091 ก็ซ่อมแซมกำแพงและคงชุมชนเดิมไว้ กลายเป็นลักษณะ 'ซ้อนทับของยุค' ที่เห็นในประวัติศาสตร์มอลตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถ้าอยากศึกษาเชิงลึก อ่าน คู่มือประวัติศาสตร์ Knights of Malta ดูได้

อัศวินเซนต์จอห์น เดินทางมามอลตาในปี 1530 โดยเลือก Birgu (Vittoriosa ปัจจุบัน) ริม Grand Harbour เป็นฐานใหญ่ ทำให้ Mdina หมดความสำคัญทางการเมือง แต่ยังคงเป็นที่อยู่ของขุนนางและมีการลงทุนพัฒนาอาคารต่าง ๆ แผ่นดินไหวใหญ่ปี 1693 ทำให้เกิดการสร้างใหม่หลายจุด รวมถึงประตู Vilhena ปี 1724 และคฤหาสน์บาโรกในเมือง หลังจากนั้น Mdina ไม่ค่อยถูกแตะโดยการพัฒนาสมัยใหม่ นั่นแหละคือสาเหตุที่เมืองยังคงสภาพสมบูรณ์มาจนถึงทุกวันนี้

เดินชมกำแพงแบบไหนดี?

รูปแบบทั่วไปคือมาถึงป้ายรถบัส Mdina ข้ามสะพานหิน เหนือคูน้ำแห้ง แล้วเข้าเมืองผ่านประตู Vilhena เส้นหลักจะนำทางตรงไปโบสถ์เซนต์พอลและจตุรัสกลางเมือง ส่วนใหญ่มาถึงตรงนี้ก็กลับออกทางเดิม ทำให้หลายคนพลาดเส้นทางเดินวนรอบกำแพง

ถ้าอยากได้ประสบการณ์คุ้ม ๆ เข้า Main Gate แล้วเลี้ยวซ้ายแรก เดินตามถนนขอบเมืองฝั่งเหนือไปทางประตู Greek’s เสร็จแล้วเดินต่อไปป้อมฝั่งตะวันตกซึ่งเป็นจุดชมวิวสวยสุด เดินอ้อมกลับประตูหลักใช้เวลารวม 30-45 นาที (ไม่รวมเวลาแวะชมวิว) เมือง Rabat ที่ติดกับ Mdina ควรแวะต่อเดียวกันเพราะมี St. Paul's Catacombs และ Domus Romana เดินจากประตูหลักแค่ 5 นาที

ถนนหินกรวดใน Mdina ค่อนข้างขรุขระ มีเนินบ้างเล็กน้อย ใช้กำลังขานิดหน่อย เดินรอบนอกกำแพงจะมีขั้นบันไดหลายจุด ประตูข้ามเข้าเมืองกว้างพอสำหรับเดินคู่ แต่รถเข็นต้องอาศัยช่วยกันยก รถม้าคารอซซินให้บริการจากหน้าประตูหลักสำหรับชมถนนเรียบในเมือง ซึ่งเหมาะกับคนที่เดินเยอะไม่ไหว แต่จะพาเที่ยวแค่ภายในกำแพง รอบกำแพงนอกไม่ได้ครอบคลุม

อารมณ์เมืองเปลี่ยนไปตลอดทั้งวัน

ก่อน 9 โมงเช้า Mdina มีความเงียบเหมือนเวลาเดินช้าลง แสงยังอ่อน กำแพงหินกลายเป็นสีเรืองรอง ได้ยินแต่เสียงระฆังโบสถ์ไกล ๆ นกพิราบกับฝีเท้าตัวเองบนหิน นี่แหละที่มาของฉายา 'เมืองเงียบ' ไม่ใช่เงียบแบบว่างเปล่า แต่เงียบจนสัมผัสได้ตามผิว

10 โมง ยิ่งหน้าไฮซีซั่น รถทัวร์ชุดแรกจะมาถึง กลุ่มทัวร์เดินเข้า Main Gate ตรงสู่จตุรัสโบสถ์ใหญ่ ถนนสายหลักช่วง 11 โมงจะเริ่มแน่น แต่แนวกำแพงรอบนอก โดยเฉพาะตอนเหนือระหว่างสองประตู จะเงียบกว่ามาก ต่อให้เป็นช่วงคนเยอะ ถ้ารู้สึกเบียดกันที่ถนนหลัก ให้เดินเลียบรอบกำแพง จะเหมือนมีทั้งเมืองเป็นของตัวเอง

หลัง 5 โมงเย็น อารมณ์เมืองเปลี่ยน คนท้องถิ่นมาเดินเล่นหลังเลิกงาน คู่รักมานั่งชมวิวพระอาทิตย์ตกบนป้อม และมีนักท่องเที่ยวอยู่บ้างปลายวัน ร้านคาเฟ่กับร้านค้าด้านในมักปิดหรือเริ่มทยอยปิดประมาณ 6 โมงเย็น แต่กำแพงยังเดินชมได้ยาวยันค่ำ ประตูหลักที่เปิดไฟตอนกลางคืนบรรยากาศจะยิ่งน่าประทับใจ แม้ว่าซอยแคบภายในจะมืดสนิทถ้าอยู่นอกโซนไฟ ควรพกไฟฉายมือถือถ้าคิดจะเดินรอบกำแพงกลางคืน

Mdina เหมาะปักหมุดในเส้นทางเที่ยวตอนในของเกาะ ถ้าคิดจะจัดเต็มหนึ่งวันในตอนกลางมอลตา ควรจับคู่กับ Palazzo Falson (อยู่ในกำแพงเมือง) แล้วต่อไปยัง Rabat ได้เลย ถ้าแพลนอยู่หลายวัน ลองดู แผนการเดินทางมอลตา 3 วัน จะอธิบายชัดว่าควรต่อกับเมืองใหญ่ไหนอีกบ้าง

ใครบ้างที่ควรข้ามและเวลาไหนควรหลีกเลี่ยง

กำแพงและประตูของ Mdina เป็นประสบการณ์แบบเดินช้า ๆ ดูและสัมผัส ไม่มีนิทรรศการ ไม่มีป้ายให้ข้อมูลหรือมัคคุเทศก์ เว้นแต่จะเตรียมข้อมูลมาก่อนหรือจ้างไกด์ ใครคาดหวังความอินเทอร์แอคทีฟหรือแนวพิพิธภัณฑ์ อาจจะรู้สึกว่าภายนอกกำแพงดูธรรมดาไปถ้าไม่มีพื้นฐานมาก่อน

นักเดินทางที่เคลื่อนไหวลำบากมากควรทราบว่าเส้นทางรอบกำแพงมีหินขรุขระและขั้นบันไดโดยไม่มีทางเบี่ยง ประตูหลักและสะพานหินใช้งานง่ายและเรียบ แต่ทางเดินบนป้อมไม่รับประกันว่าราบทุกส่วน ถ้ากลัวอากาศร้อนช่วงกรกฎาคม–สิงหาคม กำแพงไม่มีร่มเงาเลยจะร้อนจัด แนะนำให้มากลางเมษายนหรือเดือนตุลาคมจะสบายกว่าเยอะ