Tường thành và cổng cũ Mdina: Thành phố yên tĩnh trên đồi của Malta

Tường thành và cổng Mdina thực sự là gì

L-Imdina — tên chính thức trong tiếng Malta, từng được Hiệp sĩ Thánh Gioan gọi là Città Notabile (Thành phố Danh tiếng) — là một khu định cư pháo đài trên đồi, cao khoảng 150 mét so với vùng đồng bằng trung tâm Malta. Những bức tường và cổng bao quanh nó không phải là một công trình xây dựng đơn lẻ, mà là sự tích lũy của 2.700 năm lớp phòng thủ chồng lên nhau: đất đắp của người Phoenicia, công sự La Mã, cải tạo thời Arab, tu sửa thời Norman, và dấu ấn Baroque đặc trưng do các Hiệp sĩ bổ sung vào đầu thế kỷ 18.

Tham quan tường thành giống như đi dạo trong một kho lưu trữ ngoài trời. Bạn vượt qua một hào khô, đi qua một cổng trông như khung cảnh sân khấu, rồi bước ngay vào những con phố đá vôi hẹp gần như chưa thay đổi gì nhiều từ thời trung cổ. Bản thân tường thành phần lớn có thể đi bộ từ bên ngoài, và một số pháo đài mang lại tầm nhìn thông thoáng về phía nam ra biển và về phía đông đến mái vòm xa xa của Valletta.

Cổng Vilhena: Nơi mỗi chuyến thăm bắt đầu

Cổng Vilhena, còn gọi là Cổng Chính, là lối vào chính và ấn tượng nhất của Mdina. Được xây dựng vào đầu những năm 1720 bởi kỹ sư quân sự Charles François de Mondion theo lệnh của Đại Thống lĩnh António Manoel de Vilhena, cổng này thay thế các cổng trung cổ trước đó bị phá dỡ trong đợt tái thiết thế kỷ 17–18. Công trình hiện nay là một vòm khải hoàn Baroque nhỏ gọn bằng đá vôi globigerina vàng ấm áp, hai bên là những con sư tử chạm khắc và trang trí huy hiệu kỷ niệm triều đại của Vilhena.

Khi nhìn gần, những chi tiết điêu khắc đáng để bạn ngắm thật chậm. Những con sư tử bị mài mòn nhẵn bóng qua nhiều thế kỷ ẩm ướt và không khí biển mặn của Malta, nhưng những hoa văn huy hiệu phía trên vòm vẫn còn sắc nét. Một hào khô, ban đầu được đào để tăng chiều sâu phòng thủ cho thành phố, ngăn cách cổng với bến xe buýt và bãi đỗ xe. Bạn đi qua đó bằng một cây cầu đá mang cảm giác thực sự cổ kính dù bề mặt hiện tại đã được sửa chữa nhiều lần.

Chụp ảnh ở đây đẹp nhất trong hai giờ đầu sau khi mặt trời mọc. Cổng quay mặt về hướng đông, nên ánh sáng buổi sáng chiếu thẳng vào đá vôi chạm khắc, làm ấm màu sắc thành tông mật ong đậm. Đến giữa trưa, đặc biệt vào mùa hè, mặt tiền chìm vào ánh sáng phẳng và khu vực trước cổng đông đúc với các đoàn du lịch từ tàu du lịch và khách trong ngày từ Valletta. Nếu bạn đến lúc 8 giờ sáng, có thể bạn sẽ gần như có cây cầu cho riêng mình.

Cổng Hy Lạp và những lớp trung cổ

Rất ít du khách tìm đến Cổng Hy Lạp (Bieb il-Griegi), ẩn mình trong tường thành phía bắc. Khác với vẻ hoành tráng sân khấu của Cổng Vilhena, lối vào này nhỏ gọn, hơi nghiêm trang và mang đặc điểm cũ kỹ hơn đáng kể. Dù bên ngoài đã được xử lý theo phong cách Baroque trong thời kỳ của các Hiệp sĩ, cấu trúc cơ bản của nó vẫn giữ nguyên tỷ lệ trung cổ của hệ thống phòng thủ trước đó. Cái tên được cho là nhắc đến cộng đồng Byzantine nói tiếng Hy Lạp từng sinh sống ở khu vực này.

Đi bộ dọc bên ngoài tường thành phía bắc giữa hai cổng sẽ cho bạn thấy sự phức tạp thực sự trong lịch sử công sự của Mdina. Chất liệu đá thay đổi kết cấu và màu sắc qua từng đoạn: những lớp đá thô ráp, không đều ở một số chỗ nhường chỗ cho lớp xây đá ashlar khít khao của đợt tu sửa thế kỷ 18. Nếu bạn chạm tay dọc theo tường, bạn sẽ cảm nhận được cả hơi ấm mà đá vôi giữ lại từ ánh nắng lẫn sự sần sùi tinh tế của hàng thế kỷ phong hóa.

Tầm nhìn từ pháo đài: Bạn thấy gì và khi nào nên đến

Vị trí cao khoảng 150 mét so với mực nước biển khiến những bức tường pháo đài của Mdina trở thành một trong những điểm ngắm cảnh được đền đáp xứng đáng nhất trên quần đảo Malta. Các pháo đài phía tây — mà bạn đến bằng cách đi xuyên thành phố từ Cổng Chính và tiếp tục đến tận cùng — nhìn ra một cảnh quan đọc như bản đồ địa hình: những cánh đồng bậc thang của Rabat ngay bên dưới, mái vòm nhà thờ Mosta vươn lên phía bắc, và vào những ngày quang đãng là dải xanh mờ nhạt của bờ biển hướng về Vịnh Thánh Phaolô.

Các pháo đài phía đông nam nhìn ngược về Valletta, cách khoảng 14 km. Vào những buổi sáng mùa đông khi không khí khô và trong lành, bạn có thể phác thảo đường chân trời của thủ đô khá rõ ràng. Đây cũng là tầm nhìn giải thích tại sao người Arab đặt tên nơi này là Madīnah, nghĩa là 'thành phố': một đỉnh đồi kiểm soát tầm nhìn mọi hướng là điều không thể thay thế về mặt chiến lược. Bạn có thể đọc thêm về cách các công sự trên đảo liên quan đến nhau trong hướng dẫn những điểm ngắm cảnh đẹp nhất ở Malta này.

Ánh sáng buổi chiều muộn trên các pháo đài phía tây thật sự đặc biệt. Từ khoảng hai giờ trước khi mặt trời lặn, ánh nắng thấp biến đá vôi của tường thành và vùng nông thôn xung quanh thành màu vàng hổ phách — đó là lý do nhiều nhiếp ảnh gia tính toán cẩn thận thời điểm đến. Hãy mang theo ống kính góc rộng nếu bạn có: những bức tường bảo vệ thấp cho phép bạn đóng khung thung lũng bên dưới một cách gọn gàng mà không có gì chắn trước cảnh.

Bối cảnh lịch sử: 2.700 năm trên một đỉnh đồi

Lịch sử có ghi chép của Mdina bắt đầu vào khoảng thế kỷ 8 trước Công nguyên khi những người định cư Phoenicia — họ gọi nơi này là Maleth (được cho là có nghĩa là 'nơi ẩn náu') — nhận ra giá trị chiến lược của dải đá vôi này và lập nên một khu định cư pháo đài. Người La Mã kiểm soát từ khoảng năm 218 trước Công nguyên, biến nơi đây thành Melita, trung tâm hành chính của hòn đảo. Chính trong thời kỳ La Mã chiếm đóng, Thánh Phaolô được cho là đã cải đạo cho vị thống đốc La Mã Publius sang Kitô giáo sau vụ đắm tàu nổi tiếng năm 60 sau Công nguyên — một mối liên hệ vẫn còn định hình bản sắc tôn giáo của người Malta ngày nay.

Người Arab xâm chiếm đảo vào năm 870 sau Công nguyên. Sau giai đoạn xáo trộn ban đầu, họ xây dựng lại và chính thức tổ chức thành phố trên đồi, đặt cho nó cái tên Madīnah mà sau này trở thành Mdina. Việc sắp xếp không gian của người Arab cũng thiết lập diện tích hình tam giác gần như mà thành phố vẫn giữ nguyên đến ngày nay. Khi người Norman đến vào năm 1091 dưới sự dẫn dắt của Roger I của Sicily, họ tu sửa tường thành và để cộng đồng dân cư hiện có tiếp tục tồn tại — một mô hình chiếm đóng theo lớp lặp đi lặp lại trong suốt lịch sử Malta. Để đọc sâu hơn về thời kỳ trung cổ, hướng dẫn lịch sử Hiệp sĩ Malta sẽ cung cấp nhiều thông tin hữu ích.

Hiệp sĩ Thánh Gioan đến Malta năm 1530 và chọn Birgu (nay là Vittoriosa) trên Grand Harbour làm căn cứ hoạt động, qua đó hạ thấp tầm quan trọng chính trị của Mdina. Dù vậy, họ vẫn giữ nó làm nơi ở của giới quý tộc Malta và đầu tư vào kiến trúc. Trận động đất năm 1693 làm hư hại nhiều nơi trên đảo đã thúc đẩy chiến dịch xây dựng cho ra đời Cổng Vilhena năm 1724 và nhiều cung điện Baroque vẫn còn lót dọc các con phố bên trong thành phố. Sau đó, Mdina hầu như bị bỏ qua bởi sự phát triển — và đó chính xác là lý do tại sao nó tồn tại trong tình trạng nguyên vẹn như vậy đến ngày nay.

Hướng dẫn thực tế: Cách di chuyển qua khu vực

Lộ trình thông thường là đến bến xe buýt Mdina, đi qua cầu vượt hào khô và vào qua Cổng Vilhena. Từ đó, tuyến đường chính xuyên thành phố dẫn thẳng đến Nhà thờ Thánh Phaolô và quảng trường trung tâm nhỏ. Hầu hết du khách quay đầu ở đây và ra ngoài theo lối cũ, bỏ lỡ hoàn toàn tuyến đường vòng ngoài.

Để khai thác tối đa giá trị của tường thành, hãy rẽ trái ngay sau khi vào Cổng Chính và đi theo con phố nội bộ chạy dọc rìa phía bắc của thành phố về phía Cổng Hy Lạp. Từ đó, tiếp tục vòng đến các pháo đài phía tây, nơi có tầm nhìn cao nhất đẹp nhất. Vòng trở lại Cổng Chính mất 30 đến 45 phút với tốc độ thư thả, chưa tính thời gian dừng lại ở các điểm ngắm cảnh. Rabat, thị trấn ngay kề Mdina, rất đáng kết hợp vào cùng chuyến thăm: nơi đây có Hang mộ Thánh Phaolô và Domus Romana, cả hai đều cách Cổng Chính chỉ 5 phút đi bộ.

Những con phố lát đá cuội của Mdina gồ ghề khắp nơi và các con dốc, dù không quá dốc, đòi hỏi khả năng di chuyển tốt. Có bậc thang ở một số điểm dọc tuyến đường vòng ngoài và không có lối đi thay thế. Các vòm cổng, dù đủ rộng cho hai người đi cạnh nhau, không dễ dàng tiếp cận với xe lăn nếu không có hỗ trợ. Xe ngựa karozzin hoạt động từ bên ngoài Cổng Chính và cung cấp tour trên bề mặt bằng phẳng qua các phố nội thành — một số du khách có hạn chế về di chuyển thấy điều này khá hữu ích. Lưu ý rằng các chuyến xe ngựa chỉ đi qua các phố bên trong, không qua tuyến đi bộ pháo đài bên ngoài.

Bầu không khí thay đổi như thế nào trong ngày

Trước 9 giờ sáng vào một buổi sáng ngày thường, Mdina có sự tĩnh lặng gần như siêu thực. Ánh sáng còn thấp, đá tỏa sáng dịu dàng, và âm thanh duy nhất là tiếng chuông nhà thờ từ xa, thỉnh thoảng một con bồ câu, và tiếng bước chân của chính bạn trên đá cuội. Đây là nguồn gốc của biệt danh 'Thành phố Yên Tĩnh': không phải sự yên tĩnh vắng vẻ, mà là sự yên tĩnh như một chất liệu cụ thể.

Đến 10 giờ sáng vào mùa cao điểm, những chuyến xe buýt du lịch đầu tiên đến bến. Các đoàn khách di chuyển qua Cổng Chính về phía quảng trường nhà thờ theo đội hình chặt chẽ. Các phố trung tâm đông đúc rõ rệt vào lúc 11 giờ. Ngược lại, những bức tường vòng ngoài — đặc biệt là đoạn phía bắc giữa hai cổng — chỉ có một phần nhỏ lưu lượng người qua lại ngay cả vào giờ cao điểm. Nếu bạn thấy tuyến đường chính đông đúc, hãy đi theo đường vòng ngoài và bạn sẽ hầu như có nơi cho riêng mình.

Những chuyến thăm buổi tối sau 5 giờ chiều mang đến một tệp khách khác: các gia đình người Malta địa phương đi bộ sau giờ làm việc, các cặp đôi ngồi ở tường pháo đài ngắm ánh sáng tắt dần, và một vài khách du lịch ở lại muộn. Hầu hết quán cà phê và cửa hàng bên trong tường thành đóng cửa hoặc bắt đầu đóng vào lúc 6 giờ chiều. Tường thành vẫn mở cửa hoàn toàn suốt đêm, và Cổng Chính được chiếu sáng vào ban đêm mang lại bầu không khí thực sự cuốn hút — dù các con phố hẹp rất tối khi ra khỏi khu vực có đèn. Hãy mang theo đèn pin điện thoại nếu bạn định đi bộ vòng ngoài sau khi trời tối.

Mdina phù hợp tự nhiên vào lịch trình khám phá vùng nội địa Malta rộng hơn. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một ngày trọn vẹn ở vùng trung tâm, hãy xem xét kết hợp với Palazzo Falson bên trong tường thành, sau đó tiếp tục đến các điểm tham quan ở Rabat. Để lên kế hoạch cho chuyến thăm nhiều ngày, lịch trình 3 ngày ở Malta sẽ hướng dẫn cách Mdina phù hợp bên cạnh các điểm tham quan lớn khác trên đảo.

Ai nên bỏ qua và khi nào không nên đến

Tường thành và cổng Mdina là một trải nghiệm quan sát thụ động. Không có triển lãm nào tại chỗ, không có hướng dẫn giải thích về bản thân các bức tường, và không có cơ sở hạ tầng nào để giải thích những gì bạn đang nhìn thấy — trừ khi bạn đã đọc trước hoặc thuê hướng dẫn viên. Du khách mong đợi trải nghiệm bảo tàng tương tác sẽ thấy các bức tường bên ngoài chưa đủ thuyết phục nếu thiếu bối cảnh đó.

Du khách có hạn chế đáng kể về di chuyển cần lưu ý rằng tuyến đi bộ vòng ngoài có đá cuội gồ ghề và một số bậc thang không có lối đi thay thế. Cây cầu Cổng Chính bằng phẳng và dễ tiếp cận, nhưng đường đi bộ pháo đài thì không đảm bảo như vậy suốt tuyến. Nếu cái nắng giữa trưa mùa hè là mối lo, việc thiếu bóng mát dọc tường thành bên ngoài khiến chuyến thăm vào buổi chiều tháng 7 hoặc tháng 8 khá khó chịu; cùng chuyến thăm đó vào tháng 4 hoặc tháng 10 sẽ dễ chịu hơn nhiều.