Bảo tàng Nhà lịch sử Palazzo Falson: Khám phá bộ sưu tập đặc biệt nhất Mdina

Palazzo Falson là gì?

Bảo tàng Nhà lịch sử Palazzo Falson tọa lạc trong tòa nhà cổ thứ hai ở Mdina — một công trình có nền móng từ đầu thế kỷ 13, với những bức tường tầng dưới xây trên nền di tích còn cổ hơn từ thời Ả Rập và La Mã. Chính sự chồng lớp của các nền văn minh — Ả Rập, Norman, Malta thời trung cổ, rồi đến dấu ấn rất cá nhân của một nhà sưu tập thế kỷ 20 — làm cho nơi này thực sự khác biệt so với những bảo tàng baroque hoành tráng ở Valletta.

Đây không phải bảo tàng lớn. Nhưng quy mô nhỏ lại là lợi thế. Trong khi Cung điện Grandmaster làm bạn choáng ngợp với những phòng tiếp tân trang trọng và hiện vật quân sự, Palazzo Falson lại mang cảm giác như một ngôi nhà đang có người ở, vừa được đóng băng trong thời gian. Mỗi hành lang đều có trần thấp, mỗi ô cửa sổ hé lộ một góc mái nhà Mdina, và mỗi tủ trưng bày chứa đựng những vật phẩm rõ ràng từng rất quan trọng với một người đàn ông rất đặc biệt.

Tòa nhà: Tám thế kỷ khắc trong đá

Lịch sử xây dựng của palazzo có thể đọc được ngay trên những bức tường. Công trình trung cổ ban đầu được dựng lên vào đầu những năm 1200, đồng thời với nhiều công sự vẫn còn bao quanh Mdina đến ngày nay. Tầng hai được thêm vào khoảng năm 1524, và chính tầng trên này mang chi tiết ngoại thất đặc trưng nhất của tòa nhà: một dãy cửa sổ bifora theo phong cách Arabesque — những ô cửa hình vòm đôi với cột trụ ở giữa — phản ánh ảnh hưởng kéo dài của thời kỳ Ả Rập chiếm đóng Malta từ năm 870 đến 1091. Dù người Norman đã đuổi người Ả Rập đi, thẩm mỹ của họ vẫn tồn tại trong kiến trúc đá Malta qua nhiều thế hệ.

Đứng trên đường Villegaignon nhìn lên, những ô cửa sổ đó là một trong những ví dụ tiêu biểu nhất còn sót lại về kiến trúc dân dụng thời trung cổ ở Malta. Bản thân con phố này là một trong những nơi yên tĩnh nhất trong khu phố cổ Mdina, được lát bằng đá vôi màu vàng mật ong — chính loại đá mang đến ánh sáng ấm áp đặc trưng cho cả thành phố vào buổi chiều. Mặt tiền tòa nhà khá khiêm tốn so với tiêu chuẩn của một cung điện, nhưng chính sự giản dị đó làm cho những ô cửa sổ Arabesque trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

Sau nhiều thập kỷ thuộc sở hữu tư nhân và dần xuống cấp, một đợt trùng tu lớn đã bắt đầu vào năm 2002. Bảo tàng khai trương vào tháng 5 năm 2007 dưới sự quản lý của Fondazzjoni Patrimonju Malti. Công việc phục hồi được thực hiện rất tỉ mỉ: lớp vữa gốc được giữ nguyên nơi còn nguyên vẹn, sàn đá để nguyên trạng, và quyết định trưng bày bộ sưu tập ngay trong các phòng nơi chúng từng được sử dụng và lưu giữ — thay vì sắp xếp lại thành các phòng theo chủ đề.

Bộ sưu tập Gollcher: Những đam mê của một con người

Thuyền trưởng Olof Frederick Gollcher mua lại palazzo vào năm 1927 và dành những thập kỷ tiếp theo để lấp đầy nó bằng một kho tàng phi thường: tranh, đồ nội thất, đồ bạc, vũ khí, dụng cụ hàng hải, thảm, tiền xu và sách. Gollcher là một thuyền trưởng hàng hải người Malta gốc Thụy Điển, và bộ sưu tập của ông phản ánh tầm vươn toàn cầu hiếm thấy trên hòn đảo này vào thời điểm đó. Ông mua không phải để đầu tư. Ông mua vì thực sự bị ám ảnh.

Chỉ riêng phòng vũ khí đã đáng giá tiền vé với nhiều du khách. Kiếm, dao găm, súng và giáp trụ được bày biện dày đặc, ưu tiên sự phong phú hơn là tối giản, khiến căn phòng mang không khí của một kho vũ khí tư nhân nghiêm túc chứ không phải một triển lãm di sản được làm sạch sẽ. Gần đó, bộ sưu tập đồ bạc trải dài từ các vật phẩm giáo hội đến đồ gia dụng thực dụng, mỗi món đều được gắn thẻ xuất xứ cho thấy Gollcher theo dõi nguồn gốc rất cẩn thận.

Thư viện lưu giữ hàng trăm cuốn sách và bản đồ quý hiếm, có những tài liệu từ thế kỷ 16. Các dụng cụ hàng hải đặc biệt nổi bật như một tiểu bộ sưu tập mạch lạc, có lẽ phản ánh cuộc đời hành nghề trên biển của Gollcher. Điều gắn kết toàn bộ bộ sưu tập lại không phải là niên đại hay địa lý, mà là tính cách: mọi thứ ở đây đều được chọn lựa bởi cùng một tâm trí tinh tế và đam mê sưu tầm, và chính sự nhất quán đó mang đến cho bảo tàng một cá tính mà những bộ sưu tập có chủ đích thường thiếu.

Hành trình qua các phòng: Bạn nên biết gì

Chuyến tham quan đi theo một tuyến đường khá tuyến tính qua các phòng của palazzo, từ khu vực phục vụ và lưu trữ ở tầng trệt lên các không gian sinh hoạt chính ở tầng một. Trần nhà thấp ở một số đoạn, cầu thang dốc và hẹp ở một số chỗ, và trải nghiệm tổng thể giống như khám phá một ngôi nhà tư nhân hơn là tham quan một bảo tàng thông thường. Đó hoàn toàn là chủ ý, nhưng nên biết trước khi đến.

Tầng trệt giới thiệu cấu trúc tòa nhà và thiết lập bối cảnh lịch sử. Khi bạn đi lên, các phòng trở nên thân mật hơn: phòng làm việc, phòng ngủ, phòng tiếp khách với đồ nội thất gốc vẫn còn nguyên vị trí. Tranh được treo nhiều lớp trên một số bức tường, tạo ra mật độ thị giác cần thời gian để thẩm thấu. Đừng vội vã. Phần thưởng khi đi chậm là bạn sẽ nhận ra những chi tiết nhỏ — men tráng bất thường trên một viên gạch, ghi chú bên lề bản đồ của một nhà địa đồ, hay cách một ô cửa sổ khung lấy đúng một tháp nhà thờ phía xa trên mái nhà Mdina.

Tủ khóa miễn phí ở lối vào chỉ vừa cho túi có kích thước tối đa 40cm x 25cm. Không có phòng gửi hành lý cỡ lớn, vì vậy hãy để ba lô to ở nơi khác trước khi vào. Camera an ninh hoạt động khắp tòa nhà, và chụp ảnh thường được phép cho mục đích cá nhân.

Sân thượng và quán cà phê Gustav

Quán cà phê Gustav nằm trên sân thượng mang đến một trong những tầm nhìn từ trên cao đẹp nhất ở Mdina mà không cần bạn leo lên tháp nhà thờ hay trả thêm tiền cho một điểm ngắm cảnh riêng. Từ đây, bạn có thể nhìn ra ngoài những bức tường thành về phía đồng bằng trung tâm Malta, với các vòm nhà thờ giáo xứ điểm xuyết đường chân trời theo khoảng cách đều nhau — minh chứng cho mật độ kiến trúc tôn giáo đáng kinh ngạc trên khắp hòn đảo.

Quán cà phê mở cửa từ thứ Ba đến Chủ nhật, 10:30 sáng đến 4:00 chiều. Phục vụ đồ ăn nhẹ và đáng được xếp vào lịch tham quan thay vì chỉ coi là phần phụ. Nếu bạn đã khám phá xong các con phố còn lại của Mdina và đôi chân đã mỏi, sân thượng này thực sự là nơi lý tưởng để nghỉ ngơi. Ánh sáng buổi sáng trong và dịu hơn; vào giữa trưa mùa hè, sân thượng lộ thiên có thể khá nóng, vì vậy hãy mang kem chống nắng hoặc sắp xếp thời gian lên sân thượng cho phù hợp.

Khi nào nên đến và đến bằng cách nào

Mdina đón phần lớn du khách vào cuối buổi sáng và đầu buổi chiều, khi các đoàn tham quan từ các khu nghỉ dưỡng ở Sliema và St. Julian's đổ về. Palazzo Falson ít bị ảnh hưởng bởi khách đoàn hơn so với nhà thờ hay tường thành, nhưng đến vào lúc mở cửa (10:00 sáng) vẫn mang lại trải nghiệm yên tĩnh nhất. Sáng các ngày trong tuần vào mùa trung gian — đặc biệt là tháng 4 đến tháng 6 và tháng 9 đến tháng 10 — là lý tưởng nhất. Để lên kế hoạch toàn bộ chuyến đi Malta, hướng dẫn thời điểm tốt nhất để đến Malta phân tích chi tiết những đánh đổi theo mùa.

Đến Mdina bằng xe buýt công cộng khá dễ dàng. Các tuyến xe buýt Malta Public Transport đều có điểm dừng tại cổng chính Mdina, và từ đó đường Villegaignon chỉ cách một đoạn đi bộ ngắn. Hãy kiểm tra lịch trình hiện tại qua ứng dụng Malta Public Transport trước khi đi vì giờ chạy có thể thay đổi. Để có cái nhìn tổng quan hơn về việc di chuyển trên đảo, hướng dẫn di chuyển quanh Malta đề cập đầy đủ các lựa chọn xe buýt, taxi và ứng dụng gọi xe như Bolt và Uber.

Ghé thăm vào mùa đông (tháng 12 đến tháng 2) sẽ gặp đường phố vắng hơn và nhiệt độ mát hơn (12 đến 16°C), rất phù hợp với tính chất trong nhà của điểm tham quan này. Điều cần lưu ý về thời tiết là Mdina nằm trên một dải đất cao và thường có gió mạnh hơn đáng kể so với các khu vực ven biển. Một chiếc áo khoác nhẹ sẽ hữu ích dù ngày hôm đó trông ấm áp khi bạn còn ở Valletta.

Đánh giá thật lòng: Có đáng không?

Với giá €12,50, Palazzo Falson thuộc nhóm điểm tham quan đắt tiền hơn ở Malta. Câu trả lời thật sự cho việc có đáng không phụ thuộc hoàn toàn vào điều bạn đang tìm kiếm. Nếu bạn chỉ muốn thỏa mãn thị giác với một thành phố trung cổ đẹp mắt, bạn có thể dạo quanh các con phố Mdina miễn phí và hưởng trọn vẹn vẻ đẹp kiến trúc mà không cần vào bất kỳ nơi nào. Nhưng nếu bạn muốn hiểu cuộc sống tích lũy bên trong một trong những cung điện cổ này trông như thế nào — và một nhà sưu tập nghiêm túc, lập dị đã làm gì với cả đời tò mò — thì phí vào cửa là xứng đáng.

Du khách chủ yếu quan tâm đến cảnh quan ngoài trời, bãi biển hay đời sống về đêm sẽ không tìm thấy nhiều điều hợp ý ở đây. Những du khách đó có lẽ phù hợp hơn với các bãi biển ở Malta hoặc không khí sôi động buổi tối quanh St. Julian's. Nhưng với bất kỳ ai du lịch để được trải nghiệm lịch sử từ cự ly gần, Palazzo Falson mang đến điều hiếm có: một bộ sưu tập chưa bị thể chế hóa đến mức mất đi bản sắc nguyên gốc.