Hầm mộ St. Paul ở Rabat: Khám phá khu chôn cất cổ đại lớn nhất Malta

Hầm mộ St. Paul thực sự là gì?

Hầm mộ St. Paul không phải là một đường hầm đơn lẻ với vài ngách chạm khắc. Đây là một quần thể ngầm rộng lớn gồm hơn 30 hypogea riêng biệt, tổng diện tích hơn 2.000 mét vuông hành lang đục vào đá bên dưới các con phố của Rabat. Hơn 20 trong số các căn phòng này mở cửa cho du khách tham quan — rộng hơn nhiều so với những gì cái tên gợi lên.

Khu di tích tọa lạc trên Triq Ħal-Bajjada, một con phố dân sinh yên tĩnh ở Rabat, ngay bên cạnh thành phố có tường bao cổ đại Mdina. Sự gần gũi này không phải ngẫu nhiên: Rabat vốn là vùng ngoại ô của Mdina, và hai khu định cư này có hơn 2.500 năm lịch sử chung. Các hầm mộ nằm ngay ngoài tường thành cũ — đúng nơi mà các cộng đồng thời La Mã và Byzantine về sau thường chôn cất người chết, vì luật La Mã cấm mai táng trong phạm vi thành phố.

Lịch sử: Từ nghề đục đá thời Punic đến nghi lễ Kitô giáo

Những phần cổ nhất của khu phức hợp có niên đại từ thời Punic và La Mã sơ kỳ, khoảng thế kỷ 3 đến 4 trước Công nguyên, khi các cộng đồng Semitic đã bắt đầu đục khoét mộ vào lớp đá vôi globigerina mềm của Malta. Loại đá này cực kỳ dễ gia công: có thể đục bằng tay và sẽ cứng lại khi tiếp xúc với không khí — đó là lý do nó được dùng cho mọi thứ, từ khối đền thờ đến tường pháo đài trên khắp Malta.

Đến thế kỷ 4–5 sau Công nguyên, khu di tích đã mang đậm dấu ấn Kitô giáo sơ khai. Những chiếc bàn agape hình tròn được đục thẳng vào nền của một số căn phòng là điểm nhấn ấn tượng nhất nơi đây. Những chiếc bàn đá thấp này, xung quanh là những chiếc ghế dài cong được đục từ cùng khối đá, từng được dùng cho các bữa ăn tang lễ cộng đồng — một tập tục xuất phát từ truyền thống La Mã và được biến tấu vào các nghi lễ tang chế của Kitô giáo sơ khai. Bạn sẽ không tìm thấy gì tương tự ở bất kỳ khu hầm mộ nào khác ở châu Âu.

Khu phức hợp tiếp tục được sử dụng qua thời Byzantine, khoảng thế kỷ 7–8 sau Công nguyên, trước khi dần bị bỏ hoang và gần như biến mất khỏi ký ức công chúng. Công cuộc khai quật khảo cổ có hệ thống bắt đầu năm 1894 dưới sự chủ trì của Tiến sĩ A.A. Caruana, và khu di tích dần được lập hồ sơ rồi mở cửa đón khách. Ngày nay, nơi này do Heritage Malta quản lý và mang Nhãn hiệu Di sản Châu Âu — một danh hiệu ghi nhận tầm quan trọng của nó đối với lịch sử văn hóa chung của châu lục. Để hiểu thêm bối cảnh về cách thời kỳ này định hình các hòn đảo, cẩm nang lịch sử Hiệp sĩ Malta sẽ đưa bạn theo hành trình dài của lịch sử Malta từ thời La Mã trở đi.

Cần làm rõ một điểm hay gây nhầm lẫn: khu di tích được đặt tên gắn với Hang động Thánh Phaolô ở gần đó tại Rabat, nơi truyền thống ghi lại rằng Tông đồ Phaolô đã trú ẩn sau vụ đắm tàu tại Malta vào khoảng năm 60 sau Công nguyên. Không có bằng chứng khảo cổ hay lịch sử trực tiếp nào liên kết các hầm mộ với chính Thánh Phaolô. Cái tên này phản ánh sự tập trung của di sản Kitô giáo sơ khai ở góc phố này của Rabat, chứ không phải một mối liên hệ Kinh Thánh cụ thể nào.

Bạn sẽ thấy gì dưới lòng đất?

Bước vào hầm mộ từ trung tâm đón khách hiện đại của Heritage Malta, bạn đi xuống một cầu thang dẫn vào hành lang đá vôi nhạt màu — nhiệt độ hạ xuống rõ rệt, ngay cả vào tháng Tám. Không khí mang theo mùi khoáng nhẹ của đá ẩm, mát mẻ và tĩnh lặng. Các lối đi chính được chiếu sáng bằng đèn âm trần, đủ để nhìn rõ đường, nhưng những ngách sâu hơn vẫn phủ bóng tối ở rìa.

Các ô chôn cất đa dạng từ mộ arcosolium đơn giản — những hốc mái vòm đục vào tường ngang tầm đứng — cho đến mộ cửa sổ và những ngôi mộ baldachin cầu kỳ đặt trên bệ đá chạm khắc ở giữa các căn phòng. Kiểu mộ baldachin đặc biệt độc đáo: một chiếc giường đá có mái che với mái vòm chạm khắc bên trên, được thiết kế dành cho những người giàu có. Sự đa dạng trong các kiểu mộ trong một quần thể duy nhất phản ánh xã hội đa tín ngưỡng, đa tầng lớp đã sử dụng những đường hầm này. Cộng đồng Do Thái, dân ngoại đạo và Kitô hữu dường như đã chôn cất người chết tại đây, phân chia theo từng hypogeum chứ không phải theo nghĩa địa riêng biệt.

Những chiếc bàn agape đã nhắc đến ở phần lịch sử không phải bản phục dựng. Chúng là nguyên bản, được đục tại chỗ, và vết mòn trên mặt bàn là hoàn toàn thật. Đứng trong một trong những căn phòng hình tròn này, với chiếc bàn đá ngang tầm đầu gối và những chiếc ghế dài cong quanh bạn, bạn sẽ cảm nhận cụ thể những nghi lễ được thực hiện ở đây từ mười bảy thế kỷ trước. Đó là một trong những trải nghiệm lặng lẽ nhưng đọng lại lâu nhất trên hòn đảo này.

Nên đến vào lúc nào trong ngày?

Vì nằm dưới lòng đất, ánh sáng và nhiệt độ không thay đổi như ở các địa điểm ngoài trời. Tuy nhiên, lượng khách là yếu tố đáng chú ý. Các đoàn khách từ Valletta và tàu du lịch thường đến từ 10:00 đến 12:30, và những hành lang hẹp hơn có thể cảm thấy chật chội khi nhiều đoàn cùng chiếm một đoạn. Ghé thăm vào buổi sáng lúc mở cửa (09:00) hoặc buổi chiều từ khoảng 14:00 trở đi sẽ yên tĩnh hơn đáng kể.

Trung tâm đón khách của Heritage Malta có một triển lãm giới thiệu trước khi xuống hầm. Đây là phần đáng xem trước khi đi xuống. Nó cung cấp đủ bối cảnh để những chi tiết chạm khắc trở nên có ý nghĩa chứ không chỉ là trang trí. Dành khoảng 20 phút cho triển lãm trên mặt đất và 45 đến 60 phút ở dưới hầm, tùy theo nhịp độ của bạn.

Chụp ảnh được phép nhưng không dùng đèn flash. Hệ thống chiếu sáng được thiết kế vừa để bảo tồn vừa để nhìn rõ, nên một số khu vực tối hơn khả năng xử lý của camera điện thoại. Máy ảnh có thể chỉnh ISO thủ công sẽ cho kết quả tốt hơn chế độ tự động ở những ngách tối.

Cách đến và kết hợp với các điểm tham quan lân cận

Rabat được phục vụ khá tốt bởi hệ thống xe buýt công cộng Malta. Xe buýt từ Valletta và Sliema chạy thường xuyên đến bến Rabat, và hầm mộ cách bến khoảng 5 phút đi bộ. Nếu bạn đi xe, có thể đậu xe trên các con phố xung quanh Rabat, nhưng chỗ đậu hay hết vào sáng cuối tuần khi khu vực đông khách hơn.

Hầu hết du khách kết hợp tham quan hầm mộ St. Paul với một chuyến đi bộ qua thành cổ Mdina ở ngay bên cạnh. Hai địa điểm bổ sung cho nhau rất tốt: Mdina mang lại trải nghiệm phố cổ thời trung cổ, còn hầm mộ khám phá những gì nằm bên dưới. Dành ít nhất nửa ngày cho cả hai. Nếu có cả ngày, Domus Romana ở Rabat — một ngôi nhà La Mã được bảo tồn nguyên vẹn với sàn khảm tinh xảo — chỉ cách hầm mộ 5 phút đi bộ và sẽ giúp bạn hoàn thiện bức tranh về cuộc sống thời La Mã ở vùng này của Malta.

Với những ai đang lên kế hoạch hành trình rộng hơn, Rabat và Mdina là những điểm dừng hợp lý trên bất kỳ tuyến đường nào qua miền trung Malta. Lịch trình Malta 3 ngày xếp hai địa điểm này vào cùng một ngày — đây là cách hiệu quả nhất dành cho những du khách có ít thời gian.

Khả năng tiếp cận và những điều cần lưu ý trước

Do nằm dưới lòng đất, khu di tích có những hạn chế thực tế đối với du khách gặp khó khăn về vận động. Lối vào chính có cầu thang, và các hành lang có chiều cao trần và bề mặt sàn không đồng đều. Một số đoạn yêu cầu cúi người hoặc bước cẩn thận trên đá lổn nhổn. Heritage Malta chưa công bố thông tin chi tiết về khả năng tiếp cận cho địa điểm này; nếu bạn hoặc ai đó trong nhóm dùng xe lăn hoặc có hạn chế vận động đáng kể, hãy liên hệ trực tiếp với Heritage Malta trước khi đến.

Du khách thích không gian ngoài trời, hoặc cảm thấy không thoải mái trong không gian kín và ánh sáng yếu, có thể thấy hầm mộ gây căng thẳng hơn là thú vị. Các hành lang không quá hẹp, nhưng một số căn phòng có trần thấp và không có ánh sáng tự nhiên bên dưới. Những ai bị sợ không gian kín nên cân nhắc kỹ trước khi mua vé.

Trẻ nhỏ thường thấy khu di tích này thực sự hấp dẫn, đặc biệt nếu được giới thiệu về đường hầm cổ đại và các căn phòng chôn cất trước khi vào. Địa điểm không trưng bày hài cốt người, nên phù hợp cho các bạn nhỏ tò mò mà không có yếu tố gây sợ. Thanh thiếu niên yêu thích lịch sử thường cho đây là một trong những điểm đến đáng nhớ nhất ở Malta.

Thông tin thực tế tóm tắt

• Địa chỉ: Triq Ħal-Bajjada, Rabat, Malta
• Giờ mở cửa: Hàng ngày 09:00–17:00, vào cửa lần cuối lúc 16:30
• Người lớn (từ 18 tuổi) €6,00 | Thanh thiếu niên (12–17 tuổi) €4,50 | Người cao tuổi (từ 60 tuổi) €4,50 | Sinh viên & ưu đãi €4,50
• Quản lý bởi Heritage Malta; di tích mang Nhãn hiệu Di sản Châu Âu
• Được phép chụp ảnh, không dùng đèn flash
• Mang theo một lớp áo mỏng bất kể mùa nào
• Xe buýt gần nhất: bến Rabat, đi bộ 5 phút