Katedra św. Pawła w Mdinie: barokowe arcydzieło w duchowym sercu Malty

Co masz przed sobą

Metropolitalna Katedra Świętego Pawła, znana powszechnie jako Katedra św. Pawła w Mdinie, wznosi się z najwyższego punktu starożytnego maltańskiego miasta murowanego z dostojeństwem budowli, która przetrwała wszystkie kolejne reżimy polityczne na wyspie. Jej fasada jest z jasnego wapienia — tego samego globigeryny, z której zbudowana jest cała Mdina — i w porannym świetle żarzy się bursztynowo w sposób, którego zdjęcia nigdy nie oddają w pełni. Dwie kwadratowe dzwonnice flankują centralną fasadę ozdobioną misternymi rzeźbami: pilastrami, niszami ze świętymi i płaskorzeźbą św. Pawła nad głównym wejściem. Ośmioboczna kopuła dopełnia sylwetkę ponad linią dachów i jest widoczna z maltańskiej okolicy na długo przed wejściem do bram miasta.

Jest to zabytek klasy 1 i siedziba Archidiecezji Maltańskiej — rolę tę dzieli z Ko-Katedrą św. Jana w Valletcie od XIX wieku. Obie katedry funkcjonują jako równorzędne siedziby, co tłumaczy, dlaczego katedra w Mdinie zachowuje oficjalny przedrostek Metropolitan mimo późniejszego znaczenia Valletty. Dla podróżnych, którzy już odwiedzili katedrę św. Jana, katedra w Mdinie oferuje spokojniejszy, bardziej kameralny kontrapunkt: mniej turystów, bardziej spójna architektura i otoczenie, które nie zostało skomercjalizowane.

Historia skryta pod barokiem

To miejsce kryje tradycję starszą od obecnej budowli o ponad tysiąc lat. Według podania zakorzenionych we wczesnochrześcijańskich relacjach, to właśnie tutaj Publiusz, rzymski gubernator Malty, przyjął św. Pawła po rozbiciu się apostoła u brzegów wyspy około 60 r. n.e. Opowieść głosi, że Publiusz przyjął chrześcijaństwo, gdy Paweł uzdrowił jego ojca, a rezydencja gubernatora stała się z czasem pierwszym chrześcijańskim miejscem kultu na wyspie. Dowody archeologiczne na tę konkretną identyfikację nie są rozstrzygające, lecz wykopaliska pod katedrą odsłoniły w krypcie pozostałości rzymskiego domusu, nadając tej tradycji więcej niż tylko symboliczne znaczenie.

Pierwsza formalna katedra na tym miejscu powstała po normańskim podboju Malty w 1091 roku, gdy Roger I Sycylijski odebrał wyspę spod panowania arabskiego. Ta budowla łączyła elementy gotyckie i romańskie typowe dla normańskiej architektury sakralnej w całym basenie Morza Śródziemnego. Stała przez sześć wieków, aż do trzęsienia ziemi ze stycznia 1693 roku, które spustoszyło znaczną część Sycylii i Malty i niemal całkowicie zniszczyło średniowieczną katedrę. To, co powstało w jej miejsce, jest budowlą, którą oglądasz dziś.

Barokową odbudowę powierzono Lorenzo Gafà — maltańskiemu architektowi, który wcześniej zaprojektował m.in. Katedrę Wniebowzięcia NMP na Gozo oraz kościół św. Wawrzyńca w Birgu. Budowa trwała od 1696 do 1705 roku; katedrę konsekrowano w 1702 roku, a kopułę ukończono trzy lata później. Projekt Gafà uchodzi za jego najwybitniejsze dzieło: powściągliwy jak na standardy wysokiego baroku, strukturalnie pewny i doskonale wkomponowany w maltański wapień, z którego go wzniesiono. Kolejne trzęsienie ziemi w 1856 roku zniszczyło freski na wewnętrznej kopule ponad wszelką naprawę — stąd jej wnętrze wydaje się skromniejsze niż reszta dekoracji.

Wnętrze katedry

Wnętrze opiera się na planie krzyża łacińskiego. Nawa jest stosunkowo wąska jak na swoją wysokość, co kieruje wzrok ku apsydzie i tworzy poczucie wertykalności, na którą zewnętrzna bryła zbytnio nie przygotowuje. Podłoga to jedna z najbardziej uderzających cech katedry: nieprzerwana powierzchnia wielobarwnych marmurowych płyt nagrobnych, z których każda upamiętnia biskupa lub kanonika kapituły katedralnej. Inskrypcje i heraldyczne rzeźby pod nogami rejestrują wieki hierarchii kościelnej — warto się przy nich zatrzymać, choć większość odwiedzających przechodzi po nich bez spojrzenia w dół.

Kaplice boczne mieszczą obrazy Mattii Pretiego — kalabryjskiego mistrza baroku, który spędził znaczną część swojego późniejszego życia na Malcie i pozostawił na wyspie ogromny ślad artystyczny. Szczególnie warta uwagi jest nastawa ołtarzowa przedstawiająca Rozbicie okrętu św. Pawła, wyróżniająca się dramatyczną kompozycją i stosunkowo dobrym stanem zachowania. Naturalne światło wpada przez wysokie okna, więc poranne wizyty są znacznie lepsze do oglądania obrazów bez zakłócenia sztucznym oświetleniem.

Drewniane stalle chórowe wzdłuż apsydy są misternie rzeźbione i często pomijane w pośpiechu do fotografowania głównego ołtarza. Poświęć im chwilę. Drzwi zakrystii — skomplikowana drewniana struktura — to kolejny detal, który nagradza uważne spojrzenie. Nabożeństwa są wciąż regularnie odprawiane, więc jeśli przybędziesz podczas jednego z nich, wejście do głównej nawy może być tymczasowo ograniczone lub niemożliwe.

Muzeum Katedralne

Muzeum Katedralne mieści się w zaadaptowanym budynku seminarium przylegającym do katedry i zawiera jedną z bardziej zaskakujących kolekcji na Malcie. Seria drzeworytów Dürera — rzadki i w dużej mierze kompletny zestaw odbitek — jest główną atrakcją i naprawdę warta szukania nawet dla odwiedzających, którzy nie interesują się szczególnie sztuką religijną. Odbitki eksponowane są przy stonowanym oświetleniu, odpowiednim do ich konserwacji, co nadaje muzeum spokojny, niemal kontemplacyjny nastrój.

Oprócz grafik muzeum posiada kościelną zastawę srebrną, szaty haftowane złotą nicią, iluminowane rękopisy oraz obrazy obejmujące kilka stuleci maltańskiej i europejskiej sztuki religijnej. Opisy kontekstowe są obecne, ale lakoniczne, więc podróżnicy głębiej zainteresowani maltańską historią kościelną znajdą pożytek w zapoznaniu się z tematem przed wizytą. Sam budynek, zorganizowany wokół centralnego dziedzińca, jest architektonicznie spójny — warto zwracać na niego uwagę, przechodząc między galeriami.

Jak zmienia się atmosfera w zależności od pory dnia

Mdina słynie z ciszy — to ona dała jej maltański przydomek Il-Belt Skiet, Ciche Miasto. Ale plac przed Katedrą św. Pawła rzadko bywa naprawdę pusty w ciągu dnia. Grupy autokarowe z Valletty i Sliemy przyjeżdżają zazwyczaj między 10:00 a 12:00, wypełniając plac gwarem przewodników i dźwiękiem migawek. Przyjazd przed 9:00 lub po 15:00 całkowicie zmienia sytuację: światło jest lepsze, plac spokojniejszy, a wnętrze katedry ma więcej atmosfery. Mdina jako całość nagradza wczesne poranne wizyty ponad wszystko inne.

Latem wnętrze katedry daje prawdziwe wytchnienie od upału — kamienne mury utrzymują chłód przez całe popołudnie. Zimą wnętrze jest chłodne i lekko wilgotne, za to dramatyczne niskokątne światło uderzające w fasadę późnym popołudniem tworzy jedne z najlepszych warunków fotograficznych w ciągu roku. Pochmurne dni pozbawiają wapień jego naturalnego ciepła, więc pogodne poranki są niezawodnie najlepszą opcją przez cały rok.

Praktyczny przewodnik: dojazd i poruszanie się

Maltańska sieć autobusowa (Malta Public Transport) obsługuje linie 50, 51, 52 i 53 z Valletty do przystanku Mdina Gate. Podróż zajmuje około 30–40 minut w zależności od ruchu. Od bramy do katedry idzie się pięć minut pod górę główną ulicą Mdiny — Triq Villegaignon. Trasa jest prosta, ale ulica wyłożona jest nierównym kamieniem; wskazane są płaskopodeszwowe buty z zamkniętymi czubkami. Warto przeczytać więcej o poruszaniu się po Malcie autobusem przed planowaniem dnia.

Bezpośrednio w Mdinie nie ma parkingu — dostęp samochodów do murowanego miasta jest ograniczony. Odwiedzający przyjeżdżający samochodem lub taksówką znajdą miejsce do parkowania za główną bramą. Spacer z parkingu do katedry zajmuje mniej niż dziesięć minut po stosunkowo płaskim terenie aż do końcowego podjazdu. Dostęp dla wózków inwalidzkich w obrębie Mdiny jest ograniczony przez wąskie, nierówne uliczki i stopnie przy wejściu do katedry; osobom z ograniczoną mobilnością zaleca się wcześniejszy kontakt z kapitułą.

Jeśli planujesz cały dzień w okolicy, pobliskie miasteczko Rabat leży tuż za murami Mdiny i mieści Domus Romana, Katakumby św. Pawła oraz kilka mniejszych kościołów. Połączenie obu miejsc tworzy logistycznie sprawny i historycznie spójny wypad bez zawracania drogi. Oba miasteczka dzieli zaledwie pięć minut spaceru.

Szczera ocena: czy warto poświęcić na to czas?

Katedra św. Pawła nie jest spektaklem pokroju Ko-Katedry św. Jana w Valletcie. Jeśli wybierasz między nimi przy napiętym planie, katedra św. Jana jest większa, bardziej okazała i mieści Ścięcie św. Jana Chrzciciela Caravaggia — jeden z najważniejszych obrazów w Europie. Katedra w Mdinie nie rywalizuje na tych warunkach i nie powinna być przez nie oceniana.

To, co oferuje, to spójność. Budowla, otoczenie, plac i muzeum tworzą jednolite doświadczenie, którego Ko-Katedra wkomponowana w miejską tkankę Valletty nie jest w stanie całkowicie odtworzyć. Sama kolekcja drzeworytów Dürera w Muzeum Katedralnym uzasadnia cenę biletu dla każdego, kto interesuje się grafiką lub sztuką północnego renesansu. A stanie na Pjazza San Pawl wczesnym rankiem, gdy fasada łapie pierwsze bezpośrednie słońce, robi naprawdę wrażenie — w sposób, którego żadne zdjęcie nie oddaje.

Podróżnicy, którym miejsca religijne generalnie nie odpowiadają, lub którzy po Valletcie mają już dość barokowych kościołów, mogą poczuć się zawiedzeni. Jeśli interesujesz się Mdiną głównie ze względu na średniowieczną zabudowę i panoramiczne widoki, wizytę w katedrze można spokojnie skrócić do 20 minut zamiast 90. Ale jeśli architektura, sztuka religijna lub historia Malty są częścią powodu, dla którego tu jesteś, zasługuje ona na więcej czasu, niż większość odwiedzających jej poświęca.