Fort St. Angelo: Pháo đài lừng danh nhất Malta

Tại sao Fort St. Angelo không thể chỉ nhìn qua rồi bỏ đi

Fort St. Angelo không chỉ đơn giản là cũ. Nó mang một tầng tầng ý nghĩa tích lũy theo thời gian: mỗi lớp đá ở đây tương ứng với một thời đại quyền lực khác nhau ở Địa Trung Hải. Vị trí ở mũi bán đảo Birgu đồng nghĩa với việc ai kiểm soát pháo đài này là người kiểm soát lối vào Grand Harbour — một trong những vịnh thiên nhiên tốt nhất toàn vùng Địa Trung Hải. Địa thế đó đã biến ngọn đồi đá này thành một trong những vùng đất tranh chấp gay gắt nhất trong lịch sử châu Âu.

Hầu hết du khách đến Malta thường ghé thăm pháo đài ở Valletta, tức là Fort St. Elmo. Fort St. Angelo nằm ngay bên kia bờ nước, ít đông đúc hơn và theo nhiều nghĩa còn dày dặn lịch sử hơn. Pháo đài này cũng nằm ở trung tâm Birgu — quê hương ban đầu của Hiệp sĩ St. John trước khi Valletta được xây dựng — điều đó mang lại cho khu vực Three Cities một chiều sâu mà những con phố bóng bẩy hơn của Valletta đôi khi che khuất mất.

Bảy thế kỷ lịch sử, cô đọng trong một pháo đài

Di tích này đã được ghi lại dưới tên Castrum Maris — nghĩa là lâu đài ven biển — ít nhất từ năm 1274, dù các công trình phòng thủ gần như chắc chắn có trước mốc đó. Vào thời điểm ấy, nó đã đóng vai trò là vị trí phòng thủ ven biển, bảo vệ lối vào cảng trong thời kỳ người Ả Rập và người Norman cai trị quần đảo.

Câu chuyện gắn liền nhiều nhất với pháo đài bắt đầu năm 1530, khi Hiệp sĩ St. John — vừa bị người Ottoman trục xuất khỏi Rhodes — chấp nhận Malta từ Hoàng đế Charles V của Đế chế La Mã Thần thánh làm căn cứ mới. Họ lập tức nhận ra giá trị của Fort St. Angelo, chọn Birgu làm trụ sở, và dành ba thập kỷ tiếp theo để xây dựng lại và gia cố pháo đài. Nơi đây trở thành trung tâm điều phối các chiến dịch quân sự của Hiệp sĩ và là tuyến phòng thủ đầu tiên của họ.

Tuyến phòng thủ đó bị thử thách đến giới hạn trong Cuộc Vây hãm Vĩ đại năm 1565, khi lực lượng Ottoman ước tính 30.000 đến 40.000 quân bao vây đảo suốt gần bốn tháng. Fort St. Angelo liên tục bắn phá các vị trí Ottoman bên kia cảng và giữ vững trong suốt cuộc vây hãm. Pháo đài trở thành biểu tượng sức kháng cự của châu Âu Kitô giáo. Nếu bạn muốn hiểu rõ những gì đang bị đặt cược về chính trị và tôn giáo trong cuộc đối đầu đó, hướng dẫn lịch sử Hiệp sĩ Malta sẽ cung cấp bối cảnh cần thiết trước chuyến thăm của bạn.

Pháo đài tiếp tục phát triển theo thời gian. Một đợt tái thiết lớn bởi kỹ sư quân sự Carlos Grunenbergh vào những năm 1689–1690 đã tạo ra bốn bệ súng có thể lắp đặt khoảng 50 khẩu pháo — cấu hình này định hình phần lớn những gì bạn thấy ngày nay. Rồi người Anh đến, sử dụng pháo đài làm căn cứ trên bờ của Hải quân Hoàng gia. Được biên chế với tên HMS Egmont năm 1912 và đổi tên thành HMS St Angelo năm 1933, pháo đài đã hứng chịu 69 trận bom trực tiếp trong Thế chiến II mà không hề ngừng hoạt động. Nó tiếp tục là căn cứ Hải quân Hoàng gia cho đến thời kỳ Malta độc lập, và cuối cùng được bàn giao lại cho Malta vào năm 1979.

Năm 1998, phần trên của pháo đài được nhượng lại cho Dòng tu Quân sự Chủ quyền Malta theo hợp đồng thuê 99 năm — mang ý nghĩa biểu tượng là đoàn tụ pháo đài với Dòng tu đã xây dựng nó lên bốn thế kỷ rưỡi trước đó. Pháo đài cũng đã nằm trong danh sách dự bị Di sản Thế giới UNESCO từ năm 1998.

Bên trong pháo đài có gì để xem

Heritage Malta quản lý di tích và đã tổ chức không gian bên trong thành một lộ trình tham quan rõ ràng. Các trưng bày lịch sử thực sự có chiều sâu, không chỉ qua loa — bao quát từ nguồn gốc thời trung cổ, thời kỳ Hiệp sĩ đóng quân, Cuộc Vây hãm Vĩ đại, đến những năm Hải quân Anh và giai đoạn Thế chiến II. Có hiện vật, không gian phục dựng và bảng diễn giải đáng đọc kỹ hơn là lướt qua.

Về kiến trúc, pháo đài là một sinh thể nhiều tầng lớp. Bạn đi qua những thế kỷ khác nhau khi dạo bước dọc các hành lang và đường dốc. Nhà nguyện St. Anne nằm trong khuôn viên pháo đài có nguồn gốc từ thời Norman và là một trong những nhà nguyện lâu đời nhất Malta. Quy mô nhỏ bé, ấm cúng hơn là hoành tráng — chính điều đó khiến nó cảm giác cũ kỹ thật sự hơn nhiều nhà thờ được chụp ảnh nhiều hơn trên đảo.

Các bệ pháo xứng đáng được dành thời gian. Đứng trên những pháo đài đá rộng và hình dung 50 khẩu pháo đó nhắm thẳng qua mặt nước về phía các thuyền chiến Ottoman đòi hỏi một chút cố gắng tưởng tượng, nhưng địa thế nơi đây khiến điều đó trở nên sinh động đến kỳ lạ. Bạn có thể nhìn thẳng qua nơi các trại Ottoman từng đóng quân trên các đỉnh cao xung quanh. Những mối quan hệ không gian đã định hình cuộc vây hãm trở nên dễ đọc theo cách không cuốn sách hay bản đồ nào có thể làm được.

Tầm nhìn từ trên các pháo đài

Toàn cảnh từ các pháo đài tầng trên của Fort St. Angelo thuộc hàng đẹp nhất Malta nhưng lại ít được nhắc đến. Bạn nhìn thấy Grand Harbour trải rộng, với tường thành Valletta thẳng đối diện, Vườn Barrakka phía dưới hiện ra rõ trên mũi đất Valletta, và biển Địa Trung Hải mở ra phía xa. Tàu du lịch, tàu chở hàng và thuyền đánh cá truyền thống cùng chia sẻ mặt nước bên dưới — một khung cảnh thật khó mà chụp xấu.

Vào buổi sáng sớm, đặc biệt từ 7 đến 9 giờ, ánh nắng từ phía đông chiếu vào những mặt tiền đá vôi của Valletta và nhuộm chúng một màu hổ phách ấm áp. Đây là lúc cảng yên tĩnh nhất và tầm nhìn cảm giác như chỉ dành riêng cho bạn thay vì chia sẻ với các đoàn tour. Đến giữa sáng thì không khí thay đổi — nắng nóng lên và pháo đài bắt đầu đông đúc với các nhóm khách từ tàu du lịch.

Chiều muộn mang đến một chất ánh sáng khác — vàng và xiên từ phía tây — chiếu rọi lên tường thành của Three Cities phía sau bạn thay vì Valletta phía trước. Với những nhiếp ảnh gia muốn chụp chính bản thân pháo đài hơn là cảnh cảng, buổi chiều thực ra hiệu quả hơn. Khách tham quan cũng thưa dần rõ rệt sau 3 giờ chiều.

Cách đến và thông tin thực tế

Địa chỉ pháo đài là Xatt l-Assedju l-Kbir 1565, Birgu — về thực tế đây là con đường ven nước ngay cạnh lối vào pháo đài. Xe buýt chạy đến khu vực Birgu, điểm dừng gần nhất cách lối vào khoảng 10 phút đi bộ. Kiểm tra thông tin tuyến đường trên Malta Public Transport trước khi đi, vì lộ trình và tần suất thay đổi theo mùa.

Thuyền taxi từ Valletta là lựa chọn được khuyên dùng cho hầu hết du khách. Những chiếc thuyền dgħajsa truyền thống của Malta khởi hành từ Nhà hải quan Valletta và cập bến ven nước Three Cities, để bạn đi bộ một đoạn ngắn đến pháo đài. Bản thân chuyến đi đã là một trải nghiệm đáng nhớ. Để có cái nhìn tổng quan về di chuyển trên đảo, hướng dẫn di chuyển ở Malta sẽ đề cập chi tiết tất cả các phương tiện.

Phí vào cửa: Heritage Malta thu €6 cho người cao tuổi (từ 60 tuổi) tính đến tháng 1/2024. Giá vé người lớn và các mức ưu đãi khác nên được xác nhận trực tiếp với Heritage Malta trước khi đến, vì phí có thể thay đổi. Giờ mở cửa chưa được xác nhận tại thời điểm viết bài; kiểm tra website chính thức của Heritage Malta để biết giờ hoạt động hiện tại trước khi lên đường.

Mang giày kín và thoải mái. Mặt đá bên trong pháo đài không bằng phẳng và có thể trơn sau mưa. Vào mùa hè, các bệ pháo bằng đá vôi tỏa nhiệt rất mạnh vào buổi trưa; mang theo nước và kem chống nắng nếu bạn dự định ở lâu. Khu vực bệ pháo tầng trên không có bóng mát đáng kể.

Fort St. Angelo trong lòng Birgu

Pháo đài là điểm nhấn chính của Birgu, nhưng thị trấn xung quanh xứng đáng được dành ít nhất nửa ngày. Những con phố hẹp, các dinh thự và tường thành của Birgu ra đời trước Valletta hàng chục năm, và bầu không khí ít bóng bẩy du lịch hơn đáng kể. Cung điện Tòa án Dị giáo chỉ cách pháo đài vài bước chân và là một trong số ít cung điện tòa án dị giáo còn sót lại trên thế giới — một tòa nhà vừa rùng rợn vừa hấp dẫn đến kỳ lạ. Kết hợp Fort St. Angelo vào buổi sáng với Cung điện Tòa án Dị giáo vào buổi chiều là một ngày đầy đủ và mạch lạc ở Three Cities.

Du khách quen với cách trình bày bóng bẩy của các bảo tàng quốc gia lớn có thể thấy trải nghiệm ở Fort St. Angelo còn thô ráp hơn một chút. Nhưng sức hút của nó gắn liền với tính xác thực: đây là một pháo đài lịch sử thật sự, không phải công viên chủ đề được phục dựng. Một số khu vực chưa được trùng tu và mang cảm giác của di tích thật sự hơn là triển lãm được sắp đặt. Đó có thể là điểm trừ hoặc là điểm cộng lớn nhất, tùy vào kiểu du khách bạn là.