Fort Rinella: Pháo đài thời Victoria và khẩu đại bác lớn nhất còn tồn tại trên thế giới

Fort Rinella thực sự là gì

Fort Rinella, tên chính thức là Rinella Battery (Batterija ta' Rinella), là một công trình phòng thủ bờ biển thời Victoria tọa lạc tại Kalkara, nằm trên bờ phía đông của cửa vào Grand Harbour, giữa Fort Ricasoli và Fort St. Rocco. Công trình được xây dựng từ năm 1878 đến 1886, do chính phủ thuộc địa Anh đặt hàng nhằm đối phó với mối đe dọa từ các tàu chiến bọc thép đang khiến những pháo đài đá vôi cũ trở nên lỗi thời.

Điểm nhấn duy nhất và đặc trưng nhất của pháo đài là khẩu pháo nòng xoắn Armstrong 100 tấn, nòng súng đường kính 17,72 inch được chuyển đến vào năm 1882 và đưa vào sử dụng năm 1884. Đây là một trong hai khẩu pháo loại này còn tồn tại trên thế giới; khẩu còn lại nằm ở Gibraltar. Quy mô khổng lồ của vũ khí này đã quyết định toàn bộ thiết kế của pháo đài. Mọi thứ — từ hệ thống nạp đạn thủy lực đến các kho đạn dưới lòng đất — đều được chế tạo cho một mục đích duy nhất: bắn ra đạn đủ sức xuyên thủng giáp tàu dày nhất thời đó.

Khẩu pháo bị tuyên bố lỗi thời vào năm 1906, khi công nghệ hải quân đã vượt xa khả năng của các pháo bờ biển cố định dù mạnh đến đâu. Sau đó, Fondazzjoni Wirt Artna (Malta Heritage Trust) tiếp quản địa điểm này vào năm 1991 và mở cửa cho công chúng tham quan như một bảo tàng từ năm 1996. Tổ chức này đã phục hồi các cơ chế vận hành của pháo đài và hiện bắn thử pháo một lần mỗi năm bằng thuốc nổ trống, khiến đây trở thành khẩu pháo Armstrong 100 tấn duy nhất còn hoạt động được trên thế giới.

Quy mô của khẩu pháo: hiểu rõ những gì bạn đang nhìn thấy

Không có bức ảnh nào chuẩn bị được cho bạn cảm giác đứng trước khẩu pháo Armstrong 100 tấn ngoài thực tế. Chỉ riêng nòng súng đã dài hơn chín mét, còn bệ đỡ, giá xoay và hệ thống nâng thủy lực chiếm một hố có diện tích gần bằng một sân tennis. Khẩu pháo nặng khoảng 101 tấn, cần nhiều người vận hành, và phải có hệ thống thủy lực chạy bằng hơi nước riêng chỉ để nạp đạn. Một chu kỳ bắn đầy đủ mất khoảng bảy đến tám phút.

Tour hướng dẫn sẽ đưa bạn qua từng bước nạp đạn theo thời gian thực, sử dụng máy móc thời Victoria nguyên bản. Xem khay nạp đạn và cơ chế đẩy đạn hoạt động ở quy mô thực tế giúp bạn hiểu rõ hơn tại sao những khẩu pháo này trở thành kỳ quan kỹ thuật hơn là vũ khí thực dụng. Chúng vừa là pháo bờ biển mạnh nhất từng được chế tạo, vừa gần như ngay lập tức bị thay thế bởi các loại pháo nạp đạn từ buồng đốt và bắn nhanh hơn.

Chụp ảnh khẩu pháo đẹp nhất từ chính bệ xoay, nơi bạn có thể ghi lại toàn bộ chiều dài nòng súng với phông nền là Địa Trung Hải. Tham quan buổi sáng cho ánh sáng dịu hơn trên đá vôi và kim loại màu nhạt, dù pháo đài quay về hướng đông nam nên ánh sáng giữa ngày thường khá phẳng. Các khu vực kho đạn dưới lòng đất ánh sáng yếu — nếu mang theo máy ảnh, ống kính khẩu độ rộng sẽ rất hữu ích.

Trải nghiệm theo thời điểm trong ngày

Pháo đài mở cửa lúc 10:00 và những tour hướng dẫn đầu tiên thường khởi hành ngay sau đó. Đến sớm giúp bạn có cơ hội tốt nhất để khám phá các không gian bên ngoài và đường hầm dưới lòng đất trước khi các đoàn du lịch đông đúc bắt đầu đến vào giữa buổi sáng. Địa điểm tuy nhỏ gọn nhưng có nhiều tầng, với nhiều hành lang, phòng máy và kho đạn — những nơi cần thời gian thư thả để khám phá.

Khoảng 11:30, sân trong có thể trở nên khá đông, đặc biệt vào thứ Bảy khi các gia đình và đoàn tour tổ chức đến cùng lúc. Vào mùa hè, các công sự ít bóng mát, nên tham quan vào buổi chiều muộn (vẫn trong giờ mở cửa) sẽ mát hơn và dễ chịu hơn từ tháng 6 đến tháng 9. Hãy mang theo nước bất kể mùa nào; pháo đài không có quán cà phê hay điểm bán đồ uống.

Mùi trong pháo đài khác hẳn so với không khí đá vôi ấm áp bên trên: các căn phòng dưới lòng đất mang theo mùi khoáng chất mát lạnh, hơi ẩm, còn phòng máy vẫn còn thoảng mùi dầu và mỡ từ các máy móc được phục hồi. Những tương phản cảm giác này — bước từ ánh nắng chói chang Địa Trung Hải vào một phòng máy thủy lực thời Victoria — chính là một phần tạo nên ấn tượng khó quên của chuyến tham quan, bên cạnh những giá trị lịch sử.

Bối cảnh lịch sử: tại sao pháo đài này được xây dựng ở đây

Vào thập niên 1870, Grand Harbour đã là lý do chiến lược để Malta tồn tại như một căn cứ hải quân Anh trong hơn sáu mươi năm. Sự xuất hiện của các tàu chiến bọc thép có khả năng chịu đựng pháo nòng trơn truyền thống đã buộc Bộ Hải quân Anh phải cho xây dựng các trận địa pháo thế hệ mới tại các cửa vào cảng trọng yếu trên khắp đế quốc. Fort Rinella là một trong những phản ứng đó, được đặt ở vị trí bảo vệ các hướng tiếp cận phía nam của Grand Harbour, kết hợp với Fort Ricasoli ở mũi đất đối diện.

Việc lựa chọn khẩu pháo Armstrong 100 tấn cho thấy người Anh coi trọng mối đe dọa này đến mức nào. Những vũ khí này là pháo hạng nặng tiên tiến nhất thời đó, được thiết kế đặc biệt để tiêu diệt các tàu bọc thép hạng nặng ở tầm xa. Để hình dung, khẩu pháo tại Fort Rinella bắn ra đạn nặng khoảng 907 kilogram. Pháo đài và khẩu súng của nó là sản phẩm trực tiếp của cuộc chạy đua vũ trang thời Victoria muộn giữa giáp tàu và pháo bờ biển. Để hiểu rõ hơn lịch sử quân sự đã định hình đường bờ biển này, hướng dẫn lịch sử Hiệp sĩ Malta cung cấp nền tảng quan trọng về cách vị trí chiến lược của hòn đảo khiến nó trở thành mục tiêu của những công trình phòng thủ liên tục qua nhiều thế kỷ.

Pháo đài không trải qua bất kỳ trận chiến nào trong suốt thời gian hoạt động. Khi Thế chiến thứ nhất mang lại áp lực chiến lược mới cho Malta, khẩu pháo 100 tấn đã bị cho nghỉ hưu gần một thập kỷ trước đó. Trong Thế chiến thứ hai, địa điểm này được tái sử dụng cho các mục đích quân sự khác, dù chức năng pháo binh chính của nó đã qua từ lâu. Những thập kỷ hậu chiến khiến nơi này bị bỏ hoang cho đến khi Fondazzjoni Wirt Artna bắt đầu công cuộc phục hồi có hệ thống vào thập niên 1990.

Cách di chuyển và thông tin thực tế

Fort Rinella nằm ở Kalkara, một khu dân cư yên tĩnh ở rìa phía đông của Grand Harbour. Cách đơn giản nhất từ Valletta là đi xe buýt số 3, chạy 30 phút một chuyến từ thứ Hai đến thứ Bảy và dừng ngay tại cổng chính. Hành trình từ Valletta mất khoảng 20 đến 25 phút tùy theo giao thông. Lưu ý tần suất xe buýt có thể thay đổi vào các ngày lễ — điều này cần chú ý vì bản thân pháo đài cũng đóng cửa vào một số ngày lễ.

Nếu đi xe, bạn đi qua khu vực Cottonera và làng Kalkara, theo biển chỉ dẫn đến pháo đài. Có chỗ đỗ xe bên đường gần lối vào, dù một số đoạn đường khá hẹp. Du khách kết hợp tham quan Fort Rinella với các địa điểm lân cận nên biết rằng Fort St. Angelo là điểm dừng chân hợp lý tiếp theo, có thể đến từ bờ kè Three Cities. Hai pháo đài này kết hợp với nhau cho bức tranh toàn diện về cách Grand Harbour được bảo vệ qua các thế kỷ khác nhau.

Địa hình bên trong Fort Rinella có cầu thang, bề mặt đá không bằng phẳng và trần thấp ở một số khu vực dưới lòng đất. Du khách có hạn chế về khả năng di chuyển nên lưu ý rằng công trình xây dựng từ thời Victoria không được thiết kế theo tiêu chuẩn tiếp cận hiện đại. Hãy liên hệ trực tiếp với Fondazzjoni Wirt Artna trước khi đến để trao đổi về các yêu cầu cụ thể.

Ai nên đến và ai có thể bỏ qua

Fort Rinella phù hợp nhất với những du khách thực sự yêu thích lịch sử quân sự, khảo cổ học công nghiệp hoặc kỹ thuật thời Victoria. Tour hướng dẫn khá chi tiết và giả định người tham quan có ít nhất sự tò mò vừa phải về cách máy móc và công trình phòng thủ hoạt động. Trẻ nhỏ không hứng thú với giải thích lịch sử có thể thấy chuyến thăm chậm chạp giữa những khoảnh khắc ấn tượng về mặt thị giác. Gia đình có con từ mười tuổi trở lên thường thu hoạch được nhiều hơn đáng kể từ trải nghiệm này. Để có lịch trình cân bằng hơn giữa trải nghiệm lịch sử và ngoài trời, tổng quan các điểm tham quan Malta sẽ giúp ích cho việc lên kế hoạch.

Du khách có ít thời gian ở Malta và đang phải lựa chọn giữa các địa điểm nổi bật cần cân nhắc Fort Rinella so với những lựa chọn hấp dẫn hơn với đa số. Việc chỉ mở cửa vào thứ Bảy cũng khiến lịch trình khó linh hoạt. Tuy nhiên, với ai đã khám phá các địa điểm lịch sử chính của Valletta và muốn tìm điều gì đó thực sự khác lạ, pháo đài này mang lại trải nghiệm gần như không có nơi nào khác ở Địa Trung Hải có thể sánh được. Không nơi nào khác bạn có thể đứng bên cạnh một khẩu pháo Armstrong 100 tấn vẫn còn hoạt động.

Khu vực Three Cities xung quanh xứng đáng dành cả ngày hơn là chỉ một buổi chiều vội vàng. Sau khi thăm Fort Rinella, bờ kè Vittoriosa (Birgu) và Cung điện Inquisitor mang đến sự chuyển đổi hoàn toàn về chiều sâu lịch sử, từ kỹ thuật quân sự thời Victoria sang cơ cấu quyền lực giáo hội của Hiệp sĩ Thánh Gioan.

Sự kiện bắn thử pháo hằng năm

Mỗi năm một lần, Fondazzjoni Wirt Artna bắn khẩu pháo Armstrong 100 tấn bằng thuốc nổ trống, đây là dịp duy nhất trên thế giới mà một trong những vũ khí này thực sự được khai hỏa. Sự kiện thu hút đông đảo khán giả và thường được thông báo trước qua website và mạng xã hội của tổ chức. Nếu ngày du lịch của bạn trùng với sự kiện này, thật sự đáng để lên kế hoạch xung quanh nó. Âm thanh và khung cảnh khi khẩu pháo khai hỏa — dù không có đạn thật — được mô tả là vô cùng ấn tượng.

Kiểm tra ngày bắn thử hằng năm tại website chính thức wirtartna.org/fortrinella, vì ngày tổ chức thay đổi mỗi năm. Vé cho sự kiện này có thể bán hết nhanh hoặc yêu cầu đặt trước, tách biệt với vé vào cửa thông thường.