Commonwealth Avenue Mall: ถนนต้นไม้ใหญ่แห่ง Back Bay

Commonwealth Avenue Mall คืออะไรกันแน่

Commonwealth Avenue Mall ไม่ใช่ห้างสรรพสินค้า แต่เป็นสวนสาธารณะที่ขนาบด้วยต้นไม้สองข้างทาง บนเกาะกลางถนน Commonwealth Avenue ที่ลากยาวกว่า 1 ไมล์ใจกลาง Back Bay จาก Public Garden ถึง Charlesgate กินพื้นที่ใหญ่ถึง 32 เอเคอร์ นับเป็นหนึ่งในต้นแบบถนนสายต้นไม้จากศตวรรษที่ 19 ที่ยังสวยสมบูรณ์อยู่ในสหรัฐฯ

Mall เส้นนี้เริ่มต้นจากถนน Arlington ทางฝั่งตะวันออก ติดกับ Boston Public Garden ไปจนถึง Charlesgate ริม Kenmore Square และ Back Bay Fens ทุก ๆ ร้อยเมตรจะมีสี่แยกตัดถนนและไฟจราจร ทำให้ที่นี่ต่างจากสวนปิดแบบเดิม เพราะวางตัวอยู่ท่ามกลางผังเมืองจริง ๆ จุดนี้เองที่ให้ประสบการณ์เดินเที่ยวเมืองแบบไม่เหมือนใคร

Mall แห่งนี้ตั้งอยู่ใจกลาง Back Bay ย่านที่สถาปัตยกรรมดูเข้ากันกลมกลืนทั้งย่าน และเป็นเหมือนเส้นหลักของย่านนี้ เดินตลอดเส้นจะได้เห็น Back Bay กับสายตาและอารมณ์ที่ต่างจากการเดินเส้นอื่น

ย้อนประวัติ: จากถมอ่าวสู่แลนด์มาร์ก

แต่เดิม Back Bay คือดินดอนปากแม่น้ำชาร์ลส์จนถึงช่วงกลางศตวรรษที่ 19 การสร้างย่านนี้เป็นโปรเจกต์ถมดินมหึมา ใช้ระหว่างปี ค.ศ. 1857 ถึง 1882 เพื่อให้สร้างสรรค์พื้นที่อยู่อาศัยใหม่ สถาปนิก Arthur Gilman ออกแบบผังเมืองตั้งแต่ปี 1856 โดยดึงแรงบันดาลใจจากถนนใหญ่ในปารีสยุค Haussmann ถนน Commonwealth Avenue ถูกตั้งใจให้เป็นถนนหรูประจำย่าน และ Mall กลางถนนนี้ก็ถูกออกแบบมาเพื่อรับบทหมุดหลักของ Back Bay

Frederick Law Olmsted นักภูมิสถาปัตย์คนดังผู้สร้าง Central Park ของนิวยอร์ก เข้ามาดูแลการขยายแนว Mall จาก Massachusetts Avenue สู่วิถี Charlesgate ช่วงกลางทศวรรษ 1880 ต่อเชื่อมเข้ากับระบบสวน Emerald Necklace ซึ่งกลายเป็นระเบียงสวนเชื่อมเมืองยาวถึง Franklin Park ตอนนี้ Commonwealth Avenue Mall ถือเป็น Boston Landmark (ตั้งแต่ปี 1978) และขึ้นทะเบียนเขตประวัติศาสตร์ Back Bay ด้วย

ถ้าอยากเข้าใจภาพใหญ่ของระบบสวนที่ Olmsted วางไว้ สามารถอ่านรายละเอียดในคู่มือ Emerald Necklace ซึ่งเล่าเส้นทางสวนจาก Boston Common ไปจบถึง Franklin Park

เดินจริงแล้วจะได้เห็นอะไรบ้าง

เส้นทางเดินปูเรียบกว้าง ไม่รู้สึกแออัดแม้มีผู้คนมากในบางวัน ต้นเอล์มอเมริกันใหญ่ ๆ บางช่วงคอยให้ร่มเงา ตรงกลางมีม้านั่งหันเข้าหากัน สนามหญ้าที่อยู่ระหว่างทางเดินกับถนนถูกรักษาให้สะอาดเอี่ยม ทั้งหมดทำให้บรรยากาศดูเนี๊ยบ สงบ คล้ายสวนฝรั่งยุคเก่า

รูปปั้นแต่ละจุดน่าแวะชม อนุสาวรีย์บรอนซ์ระลึกบุคคลสำคัญหลายราย เช่น William Lloyd Garrison, Samuel Eliot Morison, Patrick Andrew Collins และ Domingo Faustino Sarmiento ไม่มีความโอ่อ่าเหมือนสวนใหญ่อื่น ๆ แต่พอรวม ๆ กันแล้วทำให้ทางเดินมีความหนักแน่นแบบพลเมืองที่สวนอื่นเทียบยาก โดยเฉพาะอนุสาวรีย์ Garrison ที่นั่งในท่าประจำของเขา ดูใกล้ ๆ แล้วน่าสนใจมาก

สองฟาก Mall คือทาวน์เฮาส์บราวน์สโตนที่ขึ้นชื่อของ Commonwealth Avenue แต่ละบล็อกเดินดูได้เพลินๆ ว่าเป็นถนนที่รูปลักษณ์ตึกสวยและลงตัวที่สุดแห่งหนึ่งของอเมริกา ตึกสูง 4-5 ชั้น หน้าต่างเบย์วินโดว์ บันไดขึ้นจากทางเท้า หลายหลังกลายเป็นอพาร์ตเมนต์หรืออาคารของมหาวิทยาลัย แต่ภาพรวมยังเก็บรักษาเอกลักษณ์เดิมไว้ คอสถาปัตย์ควรยืดเวลาเดิน ค่อย ๆ สังเกตรายละเอียด

ปลายทางฝั่งตะวันออกของ Mall จะจบที่ Boston Public Garden เดินต่ออีกนิดก็ถึง Boston Common หลายคนก็เดินชมสามที่นี้ในช่วงเช้าทีเดียวจบ

บรรยากาศในแต่ละวันและแต่ละฤดู

เช้าตรู่ที่นี่เงียบสงบสุด ๆ เหล่านักวิ่งหรือคนจูงหมาจะได้ทางเดินเกือบส่วนตัว แสงแดดเอียงลอดร่มต้นเอล์มไปตกที่ชั้นบนของตึกบราวน์สโตน ถ้าอยากถ่ายรูปสวย ๆ ช่วงเช้าเป็นเวลาที่เหมาะที่สุด ก่อนที่รถจะวิ่งคับคั่งและคนเริ่มหนาตาขึ้น โดยเฉพาะวันธรรมดาช่วงสาย นักศึกษา BU กับชาว Back Bay ก็จะเติมสีสันให้ทางเดินขยับจากชิลล์เป็นคึกคัก

บ่าย (โดยเฉพาะเสาร์-อาทิตย์) คนเริ่มแน่นขึ้น ทั้งครอบครัว นักท่องเที่ยว ชาวเมือง มานั่งพัก บรรยากาศคึกคักขึ้นมาก ช่วงพฤษภาคมถึงกันยายนมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ เหมือนสวนพักผ่อนจริงจัง เด็กวิ่งเล่นบนสนามหญ้า คนจับจองที่นั่งในสวน ไม่ได้วุ่นวายน่ารำคาญ แค่เปลี่ยนฟีลลิ่ง

ฤดูใบไม้ร่วงราวกลางตุลาคมถึงต้นพฤศจิกายนถือว่าสวยที่สุด ต้นเอล์มและไม้ผลัดใบเปลี่ยนสีเหลืองทอง แสงบ่ายจะอมส้ม ตึกอิฐแดงตัดกับใบไม้สีวอร์ม ๆ ได้บรรยากาศคลาสสิกสุด ๆ เป็นหนึ่งในจุดดูใบไม้เปลี่ยนสีติดถนนที่ดีที่สุดในเมืองบอสตัน

หน้าหนาวก็มีเสน่ห์คนละแบบ บางวันเงียบสงบหิมะขาวเต็มสนามหญ้า ต้นไม้โกร๋น ใครชอบถ่ายภาพคอมโพสเรียบง่ายต้องถูกใจ ทางเดินมีการดูแลโดยเมือง แต่ถ้ามีน้ำแข็งหรือฝนเย็นมาก อาจลื่นช่วงข้ามถนน ฉะนั้นธันวาคม-กุมภาพันธ์เลือกใส่รองเท้าให้เหมาะสม

แนะนำทริคเดินเที่ยว – ไปยังไง เดินตรงไหน

Mall เข้าถึงได้ตรง ๆ จากรถไฟใต้ดินสายสีเขียวหลายสถานี Arlington อยู่ฝั่งตะวันออก ติด Public Garden ส่วน Copley กับ Hynes Convention Center อยู่กลางเส้น และ Kenmore ไปสุดทางด้านตะวันตก ใกล้ Charlesgate ไม่มีประตูเข้าหรือซื้อตั๋ว เดินขึ้นจากถนนก็เดินเข้าสวนได้เลย

ตลอดแนว Mall มีสี่แยกให้ข้ามถนนทุกบล็อก รถวิ่งสองฝั่ง ถ้าเดินข้ามทางม้าลายต้องกดปุ่มไฟจราจรแบบมาตรฐานบอสตัน (สัญญาณข้ามบางทีก็สั้น ต้องรอรอบใหม่) คนมีรถเข็นเด็กหรือวีลแชร์ข้ามถนนได้ไม่ยากแต่ควรเผื่อเวลานิดหนึ่ง ทางเดินภายใน Mall ปูเรียบและค่อนข้างราบ เดินง่ายสำหรับผู้ใช้วีลแชร์

บน Mall ไม่มีร้านอาหารหรือขายเครื่องดื่ม แต่ถนน Newbury ซึ่งขนานและอยู่เหนือขึ้นไปแค่บล็อกเดียว มีร้านคาเฟ่ ร้านขนม และร้านอาหารให้เลือกแน่นมาก ทุกบล็อกสามารถข้ามไปแวะกินหรือพักได้ง่าย ๆ

ถ้าอยากจัดทริปใหญ่เดินเที่ยว Back Bay รวมกับ Mall ด้วย Newbury Street ก็เหมาะมาก เดินยาว Mall ไป แล้วย้อนกับขากลับเดิน Newbury แวะช็อปหรือกินอะไรที่ถูกใจ

ใครจะประทับใจที่นี่ และใครอาจไม่อิน

ถ้าคุณชอบผังเมือง ประวัติศาสตร์อเมริกันยุคศตวรรษที่ 19 หรือแค่อยากเดินเล่นท่ามกลางบรรยากาศถนนคลาสสิก ความงามที่ Commonwealth Avenue Mall ให้ได้ไม่ผิดหวัง ที่นี่เป็นหนึ่งในกิจกรรมฟรีที่คุ้มค่าที่สุดของบอสตันด้วย ไม่ต้องเตรียมอะไรมาก แค่เดินมาก็พอ

แต่สำหรับคนที่หวังสวนโปร่งร่มรื่นใหญ่โตแบบ Central Park อาจรู้สึกเฉย ๆ เพราะ Mall นี้เป็นเกาะกลางถนนจริง ๆ เสียงรถบน Commonwealth Avenue ดังตลอด ความกว้างของสนามไม่มาก ร่มเงาบางจุดก็น้อย ช่วงหน้าร้อนที่แดดแรงกับคนน้อย ๆ อาจดูเรียบ ๆ ไปหน่อย ช่วงกลางระหว่าง Arlington กับ Dartmouth คือจุดที่สถาปัตยกรรมบราวน์สโตนกับต้นไม้ดูสมบูรณ์ที่สุด ใกล้ Kenmore ไปฝั่งตะวันตกบรรยากาศจะเปลี่ยนไป

ถ้าสนใจประวัติศาสตร์แน่น ๆ แบบเจาะลึก ลองไป Freedom Trail ที่เล่าประวัติศาสตร์ยุคอาณานิคมและการปฏิวัติของบอสตันละเอียดกว่า ส่วน Mall แห่งนี้เด่นที่สถาปัตยกรรมกับการวางผังเมือง มากกว่าประวัติศาสตร์การเมืองหรือการทหาร