Boston Common: สวนประวัติศาสตร์ใจกลางเมืองบอสตัน พื้นที่ 50 เอเคอร์

Boston Common คืออะไรจริงๆ

Boston Common ไม่ใช่สวนดอกไม้ที่ออกแบบเนี้ยบ ไม่ใช่แหล่งท่องเที่ยวแบบต้องซื้อตั๋ว แต่นี่คือสวนป่ากลางเมืองขนาด 50 เอเคอร์ ตั้งอยู่ใจกลางบอสตัน มีถนน Tremont, Park, Beacon, Charles และ Boylston ล้อมรอบ สวนนี้ก่อตั้งตั้งแต่ปี 1634 เป็นสวนสาธารณะเก่าแก่ที่สุดในอเมริกา เก่ากว่าประเทศสหรัฐฯ ถึง 140 ปี

แต่เดิม Massachusetts Bay Colony ซื้อที่ดินนี้เพื่อใช้เลี้ยงวัว ฝึกทหาร และเป็นพื้นที่ชุมนุมของชุมชน วัวเคยเดินกินหญ้าที่นี่จนถึงปี 1830 มีพิธีประหารชีวิตสาธารณะ กองทหารอังกฤษตั้งค่ายเตรียมเดินทางไป Lexington และ Concord (เมษายน 1775) วันนี้ สนามหญ้าเดียวกันกลายเป็นพื้นที่ให้อาหาร ร้านฟู้ดทรัค เด็กเล่นน้ำ คนเดินเล่น พนักงานออฟฟิศกินข้าว เทศกาลต่างๆ ทุกยุคทุกสมัย ทุกอย่างนี้คือแก่นของสวน - พื้นที่พลเมืองสำหรับทุกคน หล่อหลอมเมืองมาตลอดสี่ร้อยปี

สวนในแต่ละช่วงเวลาของวัน

ช่วงเช้าตรู่เป็นเวลาที่สงบที่สุดของ Boston Common ประมาณ 7 โมง นักวิ่งจะเริ่มวนรอบสวน คนจูงสุนัขจะรวมตัวกันแถวฝั่งถนน Charles Street อากาศเย็นแบบหญ้าเปียกและมีเสียงรถเมล์ MBTA วิ่งผ่านบ้าง Frog Pond ตรงกลางสวนซึ่งเป็นบ่อปูนตื้นๆ จะสะท้อนแสงเช้านุ่มๆ ไม่มีนักท่องเที่ยว เวลานี้จะเห็นขนาดของสวนเต็มๆ แบบไม่ถูกรบกวนจากคนเยอะ

สายๆ โดยเฉพาะวันธรรมดา สวนจะเปลี่ยนเป็นจังหวะชีวิตคนบอสตัน นักเรียน คนทำงานที่ลัดจาก Park Street ไป Tremont และกลุ่มนักท่องเที่ยวที่เพิ่งมาเริ่ม Freedom Trail ช่วงบ่ายอากาศอุ่น สนามหญ้ารอบ Frog Pond จะเต็มไปด้วยคนอ่านหนังสือ อาบแดด เด็กๆ วิ่งเล่น และบางวันมีร้านขายของชั่วคราวแถว Boylston เสียงในสวนจะจอแจขึ้น ช่วงนี้จะคึกคักสุดๆ

เย็นหน้าร้อนก็จะคึกอีกแบบ ครอบครัวกำลังจบโปรแกรมลูกๆ วัยรุ่นจับกลุ่มริมถนน Tremont หรือมีกิจกรรมกลางแจ้งบางที แดดร่มๆ สวนจะน่ารื่นรมย์ แต่พอถึงหน้าหนาวหรือฟ้ามืด คนจะน้อยลง สวนจะเงียบและดูกว้างขวางขึ้นมากเมื่อเทียบกับถนนรอบๆ

Frog Pond กับกิจกรรมเด่นแต่ละฤดู

Frog Pond คือไฮไลต์ของสวน Boston Common ช่วงหน้าร้อนจะกลายเป็นบ่อพ่นน้ำตื้นให้เด็กเล็กเล่นคลายร้อน คนในเมืองก็มาปิกนิกหรือนั่งอ่านหนังสือเพลินๆ บริเวณนี้มีต้นเอล์มอายุกว่าร้อยปีให้ร่มเงา หน้าหนาว Frog Pond จะกลายเป็นลานสเก็ตน้ำแข็งพร้อมบริการเช่าสเก็ตในที่เลย ราคาย่อมเยากว่ากิจกรรมฤดูหนาวอื่นๆ ในบอสตัน คนท้องถิ่นมาเล่นกันเยอะ ไม่ใช่แค่นักท่องเที่ยว

เดือนธันวาคมจะมีไฟประดับเทศกาล ขณะที่ลานสเก็ตน้ำแข็งจะเปิดปลายเดือนพฤศจิกายนถึงต้นเดือนมีนาคมแล้วแต่สภาพอากาศบ้าง ผลัดเปลี่ยนฤดูกาลทำให้บรรยากาศสวนเปลี่ยนไปชัดเจน ช่วงใบไม้ร่วง ต้นไม้เก่าแก่ในสวน — โอ๊ก เอล์ม ฮาร์ดวู้ดหลากชนิด — จะเปลี่ยนใบสีสวย โดยเฉพาะเดือนตุลาคม ตอนนี้แหละสวนจะสวยน่าถ่ายรูปและคนเยอะที่สุดของปี

ใครมาเที่ยวหน้าหนาวควรเตรียมตัวกับสภาพอากาศที่เย็นจริงจัง ธันวาคม-กุมภาพันธ์ อุณหภูมิเฉลี่ยต่ำสุดราว -6°C ทางเดินบางแห่งมีน้ำแข็งหลังหิมะตก ใครจะเล่นสเก็ตแนะนำเช็กสภาพอากาศและแต่งตัวให้อุ่นด้วย ถ้าอยากรู้ข้อมูลหน้าหนาวเพิ่มเติม คู่มือบอสตันในฤดูหนาว บอกครบว่าควรคาดหวังอะไรในหน้าหนาวของเมืองนี้บ้าง

คุณค่าเชิงประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม

พื้นที่สาธารณะในอเมริกาเหนือที่มีเรื่องราวทับซ้อนลึกเท่า Boston Common แทบไม่มี สวนนี้สร้างตั้งแต่ปี 1634 แก่กว่ามหาวิทยาลัย Harvard แก่กว่าหนังสือพิมพ์ฉบับแรกของเมือง เป็นศูนย์กลางการรวมพลทางทหารมาตลอดยุคอาณานิคมและสงครามปฏิวัติ เมื่อทหารอังกฤษตั้งทัพ เตรียมศึกสำคัญปี 1775

Soldiers and Sailors Monument ตรงเนินกลางสวน สร้างปี 1877 เพื่อรำลึกทหารแมสซาชูเซตส์ที่เสียชีวิตในสงครามกลางเมือง รูปปั้นใหญ่จริงจังมาก หลายคนเดินผ่านเลยโดยไม่ทันได้สังเกต มุมตะวันออกเฉียงใต้ใกล้ Boylston คือ Central Burying Ground สุสานนี้ใช้มาต่อเนื่องตั้งแต่ปี 1756 มีหลุมฝังศพศิลปิน Gilbert Stuart ผู้วาดภาพ George Washington บนธนบัตรหนึ่งดอลลาร์

Boston Common ยังเป็นจุดเริ่มต้นของ Freedom Trail เส้นทางเดิน 2.5 ไมล์ เชื่อม 16 จุดประวัติศาสตร์ทั่วบอสตันกับ Charlestown ศูนย์ข้อมูลนักท่องเที่ยวถนน Tremont ก็คือจุดรวมกลุ่มหลัก Freedom Trail ใครเดินเองก็แวะรับแผนที่ฟรีได้

ขอบตะวันตกของสวนติดกับถนน Charles ซึ่งแบ่งสวน Boston Common กับ Boston Public Garden ซึ่งเปิดปี 1837 เป็นสวนพฤกษศาสตร์สาธารณะแห่งแรกในอเมริกา นักท่องเที่ยวมือใหม่มักจะสับสนสองสวนนี้ แต่จริงๆ แล้วต่างกันชัดเจน Boston Common เก่า ใหญ่ เรียบง่าย ใช้งานจริง Public Garden สวนหรูหรา จัดภูมิทัศน์ดี มีบึงกับเรือหงส์ชื่อดังเป็นจุดศูนย์กลาง

การเดินทางมายังสวนและการเดินภายใน

สถานี Park Street (MBTA สายแดงกับสีเขียว) สะดวกสุด ลงปุ๊บถึงประตูถนน Tremont เลย อีกทางคือลงสถานี Boylston (สายสีเขียว) แล้วเข้าได้จากริมสวนฝั่งใต้ตรง Frog Pond ทั้งสองสถานีอยู่ใกล้และเดินถึงสบาย สวนนี้เดินจากโรงแรมในเมืองก็ใช้เวลา 10–15 นาที

ในสวนมีทางเดินปูนทั้งแบบตัดเฉียงและขวาง ภูมิประเทศราบไม่ชันนัก ยกเว้นช่วงเนินตรงอนุสรณ์ฯ ทางเดินหลักรองรับรถเข็น (Wheelchair) ได้สบายถ้าไม่มีหิมะหรือน้ำแข็ง โดยเฉพาะ Freedom Trail ก็เข้าออกง่าย ช่วงหิมะหนัก ทางเดินหลักจะถูกกวาดให้โล่งก่อนเสมอ

ใครวางแผนเดินเท้าต่อรอบเมือง Boston Common เชื่อมไปGranary Burying Ground ได้เลย เพียงหนึ่งบล็อกไปทางเหนือบนถนน Tremont จากนั้นไปต่อPark Street Church ที่หัวมุม Park กับ Tremont ทั้งสองแห่งเป็นจุดสำคัญของ Freedom Trail ด้วย ใช้เวลาเดินจากประตูสวนแค่ 5 นาที

ข้อควรรู้และใครควรคิดให้ดีก่อนมา

Boston Common เปิดฟรีทั้งปี เป็นหัวใจให้เข้าใจบอสตัน แต่ที่นี่ไม่ใช่สวนสวยหรูหราหรือสนามหญ้าเนี้ยบ ฤดูร้อนหญ้ามักจะสึก คลาดเคลื่อนบางจุด โดยเฉพาะแถวถนน Tremont อาจพบคนขอทานบ้างเหมือนกับสวนใหญ่ๆ ในเมืองทั่วไป ไม่ได้รบกวนมากแต่ถ้ามากับเด็กเล็กจะได้เตรียมอธิบาย

ใครอยากเดินชมสวนจัดภูมิทัศน์เนี๊ยบๆ แนะนำข้ามถนนไป Boston Public Garden ดีกว่า หรือถ้าอยากหาธรรมชาติสงบๆ จริงๆ ลองไป Arnold Arboretum หรือ Jamaica Pond ใน Jamaica Plain Boston Common เหมาะกับคนที่เข้าใจว่านี่คือโครงสร้างชีวิตของเมือง ไม่ใช่แค่สถานที่ดึงดูดนักท่องเที่ยว

ถ้าอยากรู้แนวทางเที่ยวบอสตันทั้งเมืองกับแหล่งเที่ยวย่านนี้ ลองอ่านคู่มือประวัติศาสตร์บอสตัน จะช่วยให้เข้าใจว่า Boston Common มีบทบาทในเรื่องราวเมืองอย่างไร