ล่องเรือชมวาฬที่ Boston Harbor: วาฬหลังค่อม นักธรรมชาติวิทยา และมหาสมุทรแอตแลนติก

ประสบการณ์ล่องเรือชมวาฬที่ Boston Harbor คืออะไร

New England Aquarium Whale Watch ดำเนินการร่วมกับ Boston Harbor City Cruises ถือเป็นเจ้าใหญ่สำหรับทริปชมวาฬจาก Long Wharf ใจกลางบอสตัน เปิดบริการประมาณกลาง พ.ค. ถึง ต.ค. ทุกทริปจะมีเรือคาตามารันพาผู้โดยสารออกสู่ทะเลประมาณ 20-25 ไมล์ ถึงเขตอนุรักษ์ทางทะเล Stellwagen Bank ซึ่งเป็นแหล่งอาหารหลักของวาฬแห่งอ่าว Massachusetts

Stellwagen Bank ไม่ใช่แค่โซนทะเลสุ่ม ๆ แต่เป็นลานตื้นใต้ทะเลที่น้ำเย็นอุดมด้วยสารอาหารดันขึ้นมาจากก้นสมุทร ดึงดูดฝูงปลาเหยื่ออย่าง sand lance และ herring ที่นี่เลยเป็นแหล่งรวมวาฬหลังค่อม ฟินแบค มิงค์ โลมา Atlantic white-sided และบางทีก็มีวาฬ North Atlantic right อันใกล้สูญพันธุ์ โซนนี้ใกล้เมืองแต่ยังคงความอุดมสมบูรณ์ จึงเหมาะกับการมาสัมผัสโลกธรรมชาติกลางทะเลแบบจริงจัง

การเดินทาง: จากท่าเรือสู่ทะเลเปิด

การออกเดินทางจาก Long Wharf ทำให้คุณได้เห็นชีวิตจริงย่านท่าเรือของบอสตัน สองข้างทางมี New England Aquarium ทางซ้ายและวิวตึกย่านดาวน์ทาวน์ด้านหลัง หลังเรือคาตามารันออกจากท่า 20 นาทีแรกจะผ่านท่าเรือประวัติศาสตร์ North End แล่นฝ่าน่านน้ำที่มีเรือข้ามฟากจาก Logan Airport กับเรือขนส่งสินค้า น้ำทะเลตรงนี้กลิ่นเค็มปนกลิ่นดีเซล คลื่นไม่แรง

หลังผ่านหมู่เกาะนอกท่า เมืองจะค่อย ๆ ลับสายตาและมองเห็นเพียงมหาสมุทรแนวราบ เรือคาตามารันที่นี่ถือว่าเร็วเมื่อเทียบกับทริปชมวาฬทั่วไป ใช้เวลาข้ามอ่าว Massachusetts ประมาณ 75-90 นาที ขึ้นอยู่กับสภาพคลื่น ใครแพ้เรือง่ายควรทานยาเมาเรือก่อนขึ้น น้ำบนทะเลเปิดลมแรงกว่าบนฝั่งเสมอ แม้วันสบายๆ ก็ควรพกเสื้อกันลมไว้หนึ่งชั้น สำหรับเคล็ดลับเรื่องอากาศกลางแจ้งในบอสตัน อ่านต่อที่ คู่มือกิจกรรมกลางแจ้งในบอสตัน ซึ่งละเอียดทุกฤดู

ถึง Stellwagen Bank: จะได้เจออะไร และฤดูไหนดีที่สุด

วาฬสายพันธุ์ต่าง ๆ และพฤติกรรมที่พบ

วาฬหลังค่อมคือดาวเด่นของทริปชมวาฬบอสตันและพบได้บ่อยสุด พวกมันกินอาหารแบบเล่นท่าและดูตื่นตาตื่นใจมากๆ เวลาสัตว์หนัก 40 ตันกระโดดขึ้นมาอ้าปากงาบเหยื่อใกล้เรือแค่ 15 เมตร เครื่องยนต์จะหยุดทันทีเมื่อเข้าใกล้วาฬและบรรยากาศเงียบสงบอย่างไม่น่าเชื่อ คุณจะได้ยินเสียงหายใจของวาฬก่อนเห็นตัวจริงเสียอีก

วาฬฟินแบคซึ่งเป็นสัตว์ใหญ่ที่สุดอันดับสองของโลก จะเห็นเป็นเงาดำยาวๆ ลอยขึ้นมาหายใจเบาๆ ไม่ค่อยกระโดดแต่จะแล่นใกล้ผิวน้ำ มิงค์วาฬตัวเล็กและว่ายเร็วกว่าจนมักจะเห็นแป๊บเดียวก่อนจะหายไป โลมา Atlantic white-sided ถ้ามีก็ชอบมาเล่นคลื่นหัวเรือ ทำให้ได้ภาพระยะใกล้แบบชัดๆ แม้ใช้แค่มือถือ

ฤดูกาลกับโอกาสพบสัตว์ทะเล

กลางพ.ค.ถึง มิ.ย. จะได้เห็นฝูงวาฬรวมตัวกินอาหารหลังอพยพจากแหล่งผสมพันธุ์หน้าหนาว ฝูงปลาเยอะตามผิวน้ำ ช่วง ก.ค.-ส.ค. กิจกรรมจะเยอะสุด น้ำเรียบสุดแต่คนก็เต็ม ส่วน ก.ย.-ต.ค. คนบางลง น้ำในอ่าวจะสงบกว่า และวาฬมักกินเยอะก่อนอพยพลงใต้ ทริปจะจบฤดูกาลช่วงปลายต.ค. ซึ่งโอกาสเจอสัตว์น้อยลง

เชิงปฏิบัติ: เดินทางยังไง และควรเตรียมอะไรไปบ้าง

เดินทางสู่ Long Wharf

Long Wharf ตั้งติดกับ New England Aquarium ใจกลางบอสตัน เดินมาจากสถานี Aquarium (รถไฟฟ้า MBTA สาย Blue) แค่ 5 นาทีก็ถึงท่าเรือ Blue Line นี้เชื่อมต่อกับ Green Line และ Orange Line ที่ Government Center และ State Street สะดวกจากทุกมุมเมือง ดูตั๋วและเวลาเดินรถได้ที่ MBTA ถ้าอยากรู้เรื่องระบบขนส่งในบอสตันมากขึ้น แวะดูที่ คู่มือการเดินทางในบอสตัน.

Long Wharf ยังเดินถึง Faneuil Hall Marketplace, ริมน้ำ North End และสวน Rose Kennedy Greenway ได้ง่าย ๆ รถรับส่งหรือแท็กซี่จะมาจอดที่ Atlantic Avenue แล้วเดินต่อแค่ 2 นาที ส่วนที่จอดรถมีแถวนี้แต่ราคาในเมืองเหมาะกับคนที่ใช้เวลาไม่นาน ไม่แนะนำถ้าเที่ยวครึ่งวัน

ควรเตรียมอะไรไปบ้าง

• เสื้อคลุมกันลม: อุณหภูมิกลางทะเลเย็นกว่ากลางเมือง 10-15 องศา แม้หน้าร้อน
• ครีมกันแดด แว่นกันแดด: ดาดฟ้าไม่มีร่มเงาและแสงสะท้อนแรงมาก
• ยาแก้เมาเรือถ้าจำเป็น: ควรกินล่วงหน้า 30-60 นาที ไม่ใช่พอขึ้นเรือแล้วค่อยกิน
• กล้องส่องทางไกล: นักธรรมชาติวิทยามี แต่มีของตัวเองจะเห็นดีกว่ามาก
• กล้องถ่ายรูปที่ตั้งสปีดชัตเตอร์ได้: พฤติกรรมวาฬเกิดเร็วและคาดเดายาก
• เงินสดหรือบัตรสำหรับอาหารเครื่องดื่มบนเรือ

ประสบการณ์นักธรรมชาติวิทยา ต่างจากล่องเรือทั่วไปยังไง

ทัวร์ชมวาฬส่วนมากจะจ้างเด็กฝึกวิชาชีววิทยาทางทะเลหรือกัปตันท้องถิ่นที่รู้คร่าวๆ แต่ที่นี่ส่งนักธรรมชาติวิทยาเทรนจริงตลอดปีและพูดได้แม้แต่ชื่อวาฬแต่ละตัวจากฐานข้อมูลภาพถ่ายที่สั่งสมมาหลายสิบปี เวลามีคนบอกว่าเจอวาฬชื่อ Patches หรือ Nile และอธิบายปีเกิด เจ้าตัวนั้นจะเห็นได้ชัดถึงความพิเศษ

นักธรรมชาติวิทยายังช่วยบอกสัตว์ชนิดอื่นๆ ที่เห็นระหว่างทริป เช่น นกทะเล พอร์พอยซ์ ปลาพระอาทิตย์ เต่าทะเล วันที่โชคดี Stellwagen Bank จะรู้สึกเหมือนได้ดูระบบนิเวศทะเลครบทั้งห่วงโซ่ ไม่ใช่แค่โชว์วาฬล้วนๆ คำอธิบายเชิงลึกนี่แหละคือจุดต่างจากทัวร์ Harbour ปกติ

จังหวะไหนคุ้ม - จังหวะไหนควรข้าม

การชมวาฬคืองานล่าธรรมชาติ ไม่มีอะไรรับประกันว่าต้องได้เห็น แม้จะมีรับประกันเจอวาฬอยู่ดี ถ้าวันนี้วาฬไม่ขึ้นมาให้เห็นก็เหมือนได้นั่งเรือนานลมเย็นเฉย ๆ รับประกันวนซ้ำนี้คือให้ voucher สำหรับทริปหน้า ไม่ได้คืนเงิน ดังนั้นยืดหยุ่นเรื่องเวลาเที่ยวเองจึงสำคัญ

ถ้าทะเลคลื่นแรงจะนั่งเรือไม่สบาย และคาตามารันสั่นแรงกว่าเรือท้องตัน ถ้าคุณเมาเรือง่ายและวันนี้คลื่นสูงเกินสองฟุต ควรคิดดี ๆ ก่อนขึ้น เรือประกาศสถานะเวลาขึ้นเรือ online เช็คเช้าก่อนออก

ใครมีเวลาน้อยหรือเน้นเที่ยวเดินเล่นประวัติศาสตร์เมืองในบอสตัน อาจไม่คุ้มเท่าเที่ยวย่านบนฝั่ง ทริปนี้ใช้เวลาค่อนวัน ลองดู Boston Harbor Islands สำหรับทริปทางทะเลที่สั้นกว่าใกล้ฝั่งกว่า หรือถ้าอยากดูสัตว์ทะเลแต่ไม่อยากลงเรือกลางคลื่น ลอง New England Aquarium ซึ่งตั้งอยู่ที่เดียวกับท่าเรือนี้เลย

ก่อนและหลังขึ้นเรือ: วางแผนเที่ยวให้ครบวัน

Long Wharf ตั้งอยู่ริมเส้นทางเดินเล่นที่ดีที่สุดของบอสตัน ก่อนขึ้นเรือลองแวะ Faneuil Hall Marketplace (เดินเพียง 10 นาที มีของกินเหมาะกับรอบเช้า) หรือเดินเล่นที่ Rose Kennedy Greenway ซึ่งแนบกับริมน้ำทอดไปทั้งสองฝั่งจาก Long Wharf เชื่อมไป North End และ Seaport District

หลังจบทริป ลองเดินเล่นที่ Boston Harborwalk ที่เลียบริมน้ำทั้งสองฝั่งจาก Long Wharf ได้มุมมองบรรยากาศท่าเรือจากพื้นราบ ใครเที่ยวถึงเย็นจะเห็นบรรยากาศแถว Seaport เปลี่ยน มีร้านอาหารริมน้ำคนเต็ม เป็นการปิดท้ายวันที่สมบูรณ์สำหรับสายรักน้ำจริงๆ