New England Aquarium: รู้ไว้ก่อนเยือน

New England Aquarium คืออะไร

New England Aquarium เปิดมาตั้งแต่ปี 1969 นับเป็นพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำสมัยใหม่ยุคแรกของสหรัฐฯ โครงสร้างทั้งหมดออกแบบให้ประสบการณ์ชมโลกใต้ทะเลหมุนรอบ Giant Ocean Tank อันเดียว สูงสี่ชั้น รูปทรงกระบอก มีปริมาตรถึง 200,000 แกลลอน ซึ่งถือเป็นหัวใจของทั้งอาคารและการเดินชม คุณจะเดินวนรอบตู้หลักนี้ขึ้นทีละชั้น แทนที่จะเดินห้องต่อห้องแบบทั่วไป

Aquarium ตั้งอยู่ริม Central Wharf มองออกไปเห็น Boston Harbor โลเคชั่นดีงาม มีเรือเฟอร์รี่มาขึ้นท่าใกล้ ๆ ลมทะเลแตะตัวทันทีที่ออกประตู วันที่อากาศเปิดจะเห็นเรือสัญจรเต็มอ่าว ต่างจากพิพิธภัณฑ์ที่อยู่ลึกเข้าไปบนบก ที่นี่คุณได้สัมผัสบรรยากาศท่าเรือจริง ดูแมวน้ำว่ายไปในน้ำที่ห่างจากทะเลแค่ไม่กี่ร้อยเมตร

Giant Ocean Tank: ไฮไลต์ต้องมา

Giant Ocean Tank ไม่ใช่แค่อลังการในกลุ่มพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำเท่านั้น แต่ทั้งขนาดและการจำลองแนวปะการังคาริบเบียน ครบทั้งเต่าทะเลเขียว ฉลามพยาบาล ปลาไหลมอเรย์ กระเบน และฝูงปลาหลากสี ตู้ออกแบบให้เดินวนรอบทางลาด มองน้ำเดียวกันจากความลึกต่าง ๆ ได้ตลอดทางขึ้น มุมทางบนเหมือนมองผิวน้ำ แต่มุดไปดูข้างล่างจะเห็นโลกใต้น้ำแน่นขนัด

นักดำน้ำจะลงไปให้อาหารและดูแลตู้หลายรอบในแต่ละวัน รอบนี้คนจะรวมตัวเยอะที่หน้าต่างชั้นล่าง ถ้าอยากดูปลาใหญ่แบบไม่ต้องเบียดใคร แนะนำให้มาตอนเช้าก่อน 11 โมง หรือขึ้นไปชมชั้นบน ๆ ซึ่งคนน้อยกว่า ยิ่งตรงปลายทางลาดชั้นบนสุดจะได้มุมมองลงในตู้ที่เด็ดมาก ๆ และไม่แออัด

ส่วนอื่น ๆ ในอาคาร: มีอะไรให้ชมบ้าง

นอกจากตู้หลัก ภายในยังรวบรวมนิทรรศการเกี่ยวกับระบบนิเวศทางทะเลอีกเยอะ เพนกวินชั้นล่างจัดแสดงทั้งเพนกวินแอฟริกันและร็อคฮ็อปเปอร์ ในสภาพแวดล้อมเสมือนจริง มองใกล้มาก กลิ่นและเสียงเป็นเอกลักษณ์ เด็ก ๆ มักใช้เวลานานตรงนี้

Yawkey Coral Reef Center มีบ่อให้สัมผัสปลากระเบน ฉลาม Epaulette และสัตว์น้ำชายฝั่งหลากหลาย เป็นที่ชื่นชอบของเด็กและครอบครัว และถ้ามาวันธรรมดาช่วงสาย ๆ จะเจอกลุ่มนักเรียนเยอะ แต่ถ้าเลี่ยงเวลานี้ได้จะเดินชมสบายขึ้น โซงแมงกะพรุนบรรยากาศค่อนข้างสงบ แสงไฟช่วยให้เดินชมเพลิน เหมาะกับผู้ใหญ่ที่อยากพักสายตา

นิทรรศการแมวน้ำอยู่นอกอาคาร ตรงลานด้านข้าง มองได้ฟรีจากสะพาน Central Wharf แม้ไม่ต้องซื้อตั๋วก็เห็นได้ชัดดี แมวน้ำที่นี่คึกคัก ร่าเริง ลานด้านนอกก็วิวดีมาก เห็นอ่าวเต็มตา

ควรไปเมื่อไหร่และประสบการณ์เปลี่ยนอย่างไรบ้าง

หน้าร้อน พิพิธภัณฑ์เปิดทุกวัน 9:00–18:00 น. (ควรเช็คเวลาล่าสุดก่อนเดินทาง) เรื่องเวลาเป็นประเด็นใหญ่ เวลาก่อน 11 โมงจะยังสงบ ๆ เดินสบาย หลังจากนั้นโดยเฉพาะเสาร์–อาทิตย์หรือวันหยุด จะคนแน่นทั้งชั้นล่างและมุมชมตู้หลัก เดินรถเข็นเด็กลำบาก บ่อสัมผัสสัตว์จะมีคิว ถ้าเลือกได้ สองชั่วโมงแรกหลังเปิดคือเวลาทองของที่นี่

วันที่ฝนตกจะยิ่งแน่น เพราะใครที่ตั้งใจจะเที่ยวกลางแจ้งก็มาหลบที่นี่กันหมด วันอากาศครึ้ม ๆ ที่นี่เลยฮิตสุดสำหรับครอบครัว แนะนำว่าถ้าฝนตกควรซื้อตั๋วออนไลน์ไว้ล่วงหน้าดีกว่าหวังเดินเข้าได้ง่าย ๆ

ฤดูร้อนถือเป็นช่วงพีค กลุ่มนักเรียนจะลดหลังปลายเดือนมิถุนายน แต่จะมีนักท่องเที่ยวต่างถิ่นแทน กันยายน–ตุลาคม คนจะน้อยลง ข้างนอกริมอ่าวก็เย็นสบาย ถ้าวางแผนออกเที่ยวทั่วบอสตัน ฤดูใบไม้ร่วงในบอสตัน คือช่วงเที่ยวพิพิธภัณฑ์ในร่มได้สบาย คนไม่แออัด

การเดินทางและการเข้า

การเดินทางง่ายสุด ๆ เพราะสาย MBTA Blue Line ไปจอดสถานี Aquarium เดินจากทางออกสถานีไม่ถึง 100 เมตร ก็ถึงหน้าประตูเลย จากแถบอื่นในเมือง ขึ้น Blue Line แล้วเชื่อมต่อไป Orange Line ที่ State Street (เดินต่อประมาณ 8 นาที) หรือ Green Line ที่ Government Center (เดินต่อ 10 นาที)

มีเรือข้ามฟากจอดท่าติด Central Wharf ซึ่งสะดวกสำหรับคนต่อเที่ยวจากริมอ่าวมาที่นี่ ที่ Boston Harborwalk ก็เดินผ่านหน้าตึกนี้ เชื่อมต่อระหว่าง North End กับย่าน Seaport เดินเล่นง่าย

ขับรถส่วนตัวไม่แนะนำเท่าไหร่ Aquarium ไม่มีที่จอดรถในตัวเอง แต่มีส่วนลดให้จอดบางที่จอดในระยะ 0.3 ไมล์ (Harbor Garage สำหรับสมาชิกและคนซื้อตั๋ว Whale Watch เท่านั้น) ค่าใช้จ่ายจอดรถในโซนนี้สูงมาก โดยเฉพาะวันหยุด ขึ้นรถไฟใต้ดินคุ้มกว่าทั้งเงินและเวลา

ทัวร์ดูปลาวาฬ

New England Aquarium มีทัวร์ดูวาฬแบบพิเศษ ร่วมกับ Boston Harbor City Cruises ออกจากท่า Central Wharf จัดตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิถึงฤดูใบไม้ร่วง ทริปนี้ซื้อตั๋วแยกจากตั๋ว Aquarium โดยจะพาคุณออกไปนอกชายฝั่งถึงถิ่นหาหาอาหารของวาฬหลังค่อม ฟินแบ็ค และมิงเก้ ที่บริเวณ Stellwagen Bank อันเป็นเขตสงวนทางทะเลแห่งชาติ นักวิจัยของ Aquarium ศึกษาวาฬที่นี่ต่อเนื่องมากว่าสิบปี ใครอยากเห็นตัวอย่างทัวร์เปิดน้ำแนะนำไปดู คู่มือดูวาฬในอ่าว Boston Harbor มีข้อมูลครบ

ทริปดูวาฬไม่มีการันตีว่าจะเจอสัตว์ทุกครั้ง แม้สถิติโดยรวมช่วงฤดูพีคถือว่าสูง ควรแต่งตัวรับลมและอากาศเย็นมากกว่าที่เห็นจากฝั่ง เพราะอากาศกลางอ่าวเย็นกว่าบนบกเยอะ เรือเป็นแบบเปิด น้ำใน Massachusetts Bay เย็นจัดถึงกลางฤดูร้อน

คุ้มค่ากับราคาไหม?

ค่าตั๋วผู้ใหญ่ $39.95 ถึง $44.95 ถือว่าอยู่ระดับท็อปของพิพิธภัณฑ์ในบอสตัน เรื่องคุ้มหรือไม่ขึ้นกับกลุ่มที่มาด้วย หากมาเป็นครอบครัวที่มีเด็กสามขวบถึงสิบสองขวบ บอกเลยที่นี่เหมาะมาก ๆ เพราะตู้ยักษ์ เพนกวิน บ่อสัมผัสสัตว์ ดึงความสนใจเด็กดีกว่าพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์บางแห่ง

แต่สำหรับผู้ใหญ่มาคนเดียวหรือมากับเพื่อนก็อาจจะไม่สุดเท่าไหร่ ตัวนิทรรศการดูแลดี Giant Ocean Tank ก็น่าตื่นตา แต่ถ้าสนใจด้านประวัติศาสตร์หรือวัฒนธรรมบอสตันโดยตรง น่าจะเหมาะกับ Boston Tea Party Ships and Museum หรือ Museum of Fine Arts มากกว่า ที่นี่เด่นเรื่องการศึกษาโลกใต้ทะเล

ถ้าต้องประหยัดควรทราบด้วยว่า โซนแมวน้ำด้านนอกดูได้ฟรีจากสะพาน Central Wharf เห็นวิวอ่าวและบรรยากาศเรือเฟอร์รี่ด้วย แค่เดินผ่านแถวนี้ก็ได้ฟีลแล้ว โดยไม่ต้องซื้อตั๋วใด ๆ