Custom House Tower: ตึกสูงเก่าแก่ของบอสตัน พร้อมวิวฟรีแบบ 360 องศา

Custom House Tower คืออะไร?

Custom House Tower คือหนึ่งในแลนด์มาร์กที่โดดเด่นเรื่องดีไซน์ที่สุดในบอสตัน ผสมผสานสองยุคของงานสถาปัตยกรรมอเมริกันไว้ในอาคารเดียว ด้านล่างถนนคืออาคารศุลกากรสไตล์กรีกรีไววัลสร้างเสร็จปี 1849 ออกแบบโดย Ammi Burnham Young กับเสาแกรนิตและโดมภายใน ที่เคยรับภาษีเรือทุกลำที่เข้าสู่ท่าเรือบอสตัน ด้านบนคือหอนาฬิกาสไตล์อิตาเลียน เพิ่มขึ้นระหว่างปี 1913-1915 ดันความสูงรวมเป็น 496 ฟุต และเคยเป็นอาคารที่สูงที่สุดของเมืองจนถึงปี 1964 เมื่อ Prudential Tower เปิด

การจับคู่นี้สะดุดตาในทางที่ดี เดินเข้าหาจาก State Street หรือเดินริมน้ำ หอนาฬิกาจะโผล่เด่นเหนืออาคารสำนักงานย่าน Financial District ชวนให้รู้สึกทั้งขัดแย้งและทรงอำนาจ หน้าปัดนาฬิกาทั้ง 4 ด้าน ใกล้ยอดหอใหญ่มาก (ประมาณ 6.7 เมตร) มองเห็นได้ทั่วใจกลางเมืองและฝั่งท่าเรือ

ตั้งแต่ปี 1997 อาคารนี้ก็กลายเป็นโรงแรมไทม์แชร์ Marriott Vacation Club ทำให้หลายคนเดินผ่านแบบไม่รู้ว่ามีจุดชมวิวอยู่ด้วย ตัวหออยู่ห่างจาก Faneuil Hall Marketplace และริมน้ำ ไม่กี่ช่วงตึก เพิ่มความสะดวกถ้าจะเดินเที่ยวย่าน Financial District ต่อ

เมื่ออาคารดั้งเดิมหมดหน้าที่เดิมไป

ตัวอาคารปี 1849 คือด่านศุลกากรสำคัญสุดของนิวอิงแลนด์ในยุคนั้น บอสตันเป็นท่าเรือคึกคักติดอันดับบนฝั่งแอตแลนติก เงินภาษีที่เก็บได้จากที่นี่เลี้ยงรัฐบาลกลางมาตลอดศตวรรษที่ 19 Ammi Young เลือกดีไซน์สไตล์กรีกรีไววัลแบบรัฐบาลกลางนิยมในยุคนั้น เน้นซุ้มเสา Doric กับโดมที่ยังเห็นได้ในส่วนสาธารณะของโรงแรม

การต่อเติมหอคอยกลายเป็นประเด็นเถียงกันยุคหนึ่ง เพราะแต่เดิมอาคารรัฐบาลกลางได้รับข้อยกเว้นไม่ต้องทำตามข้อจำกัดความสูงของเมือง จึงสร้างหอได้สูงยิ่งกว่าใครในบอสตัน ณ ปี 1915 ตึกนี้สูงกว่าสิ่งปลูกสร้างในเมืองสองเท่าตัว National Archives ที่บอสตันมีประวัติบันทึกเรื่องบทบาทของอาคารนี้ไว้ทั้งระดับการบริหารและการแสดงตัวตนของรัฐบาลสหรัฐ

เข้าใจประวัติที่มาของอาคารจะทำให้เที่ยวได้มีรสขึ้น ถ้าสนใจว่าพื้นที่ในเมืองบอสตันสะท้อนประวัติศาสตร์ยังไง ลองเดินทางต่อกับ เรื่องราวเชิงลึกของพัฒนาการทางประวัติศาสตร์ของบอสตัน จะช่วยเติมเนื้อหาสิ่งที่เห็นได้จากจุดชมวิว

ทัวร์ชมวิวบนหอ: เจออะไรบ้าง

ไกด์จะพาขึ้นลิฟต์ถึงจุดชมวิวใกล้ยอดหอ ชั้น 26 เปิดวิวรอบทิศ: ด้านตะวันออกคือ Boston Harbor ต่อเนื่องไป Harbour Islands ใต้เท้าเป็นย่านการเงิน ด้านเหนือเห็น North End กับ Charlestown ถ้าวันไหนอากาศดีจะเห็นภูเขา Blue Hills ทางใต้ ถ้าโชคดีจะเห็นเครื่องบินบินเข้า Logan Airport ด้วย

ไกด์จะเล่าเรื่องสถาปัตยกรรมหน้าที่ศุลกากรและเหตุผลที่มีหอเพิ่มในปี 1913-1915 ทัวร์ค่อนข้างกระชับ ประมาณ 30-45 นาที จำกัดกลุ่มเล็ก 8 คน ไม่แออัด จุดชมวิวค่อนข้างแคบ ปิดล้อมบางส่วน ไม่เหมือนดาดฟ้ากว้าง ๆ ลมบนนี้แรงได้ โดยเฉพาะฤดูใบไม้ร่วงและหนาว ส่วนกลางแจ้งเปิดรับลมเต็มที่

แสงแดดยามเช้าตกสู่ฝั่งตะวันออกของจุดชมวิว แต่รอบทัวร์จริงจัดบ่ายสอง ถ้าวันฟ้าเปิด วิวท่าเรือจะสว่างสวย ถ่ายรูปได้ดี หน้าปัดนาฬิกาอยู่ระดับเดียวกัน เห็นกลไกในระยะใกล้สุดแปลกตา

การเดินทางและไปรอบ ๆ พื้นที่

Custom House Tower ตั้งอยู่ 3 McKinley Square ใจกลางเขต Financial District อยู่กึ่งกลางระหว่างริมน้ำกับศูนย์กลางเมืองบอสตัน จากสถานี Aquarium (เส้นสีน้ำเงิน) เดินต่อไปตะวันตกเฉียงใต้ตาม State Street และ McKinley Square ประมาณ 5 นาที ถ้ามาจาก Government Center (สายเขียว/น้ำเงิน) เดินลงใต้ตาม Congress Street ราว 8 นาที

ละแวกใกล้เคียงเดินง่ายและเชื่อมกับจุดเที่ยวอื่นในเมือง โดย Freedom Trail ผ่านใกล้ ๆ Greenway ของ Rose Kennedy ก็เดินต่อไปริมน้ำไม่นาน ย่านนี้จันทร์ถึงศุกร์แน่นคนทำงาน สุดสัปดาห์กลับเงียบ ซึ่งเป็นช่วงที่ทัวร์จุดชมวิวจัดบ่อย

จอดรถในย่าน Financial District แพงและหายาก ใช้รถไฟฟ้า MBTA สะดวกสุด ใครบินเข้า Logan Airport สามารถนั่ง Blue Line จาก Airport Station ตรงถึง Aquarium Station ลงรถไฟฟ้าไม่ต้องเปลี่ยนสาย สะดวกถ้ามาเป็นจุดแรก

ใครจะถูกใจที่นี่ที่สุด

Custom House Tower เหมาะกับคนสนใจประวัติศาสตร์สถาปัตย์หรือความสัมพันธ์ของบอสตันกับท่าเรือ จุดแข็งคืออาคารและวิว ไม่ใช่ประสบการณ์ท่องเที่ยวแบบสวยหรู ไม่มีร้านของฝาก ไม่มีนิทรรศการ ไม่มีคาเฟ่ สิ่งที่ได้คือไกด์ผู้รู้ กลุ่มเล็ก ๆ กับวิวสูงสุดพิเศษฟรี

ใครอยากได้หอชมวิวที่มีกิจกรรมหรือสื่อให้เล่นเยอะ ๆ แนะนำ View Boston Observatory ที่ Prudential Tower ซึ่งมีจุดชมวิวในร่มพร้อมนิทรรศการ ส่วนที่ Custom House คือประสบการณ์แบบเรียบง่าย สงบ ได้ฟีลประวัติศาสตร์ลึก

ถ้ามีข้อกังวลเรื่องการเข้าถึง คนใช้วีลแชร์ขึ้นลิฟต์ชมวิวได้ แต่ควรสอบถามข้อมูลเวลากดจองที่โรงแรม Marriott (+1 617-310-6300) หากกลัวที่สูงหรือเดินบนพื้นที่แคบข้างบน อาจไม่เหมาะนัก ทัวร์จัดเป็นกลุ่มเล็ก ไม่เหมาะพาเด็กเล็กมาด้วย

รอบตัวอาคาร: เจออะไรแค่เดินบนถนน

แม้จะไม่ได้ขึ้นจุดชมวิว แค่เดินรอบฐานตึกก็คุ้ม เสาแกรนิตสไตล์ Doric ของฐานอาคารปี 1849 ยังสมบูรณ์และมหึมามาก ยืนใต้เสาแล้วจะเข้าใจสเกลของงานสถาปัตย์รัฐบาลกลางยุคก่อนสงครามกลางเมือง ที่เลือกใช้กรีกรีไววัลแสดงความเป็นประชาธิปไตยแบบอเมริกัน

จุดต่อระหว่างอาคารปี 1849 และหอปี 1915 เห็นชัดจากอีกฟากถนนหนึ่งเนื่องจากงานหินหน้าต่างและลายละเอียดสถาปัตย์ Italianate เปลี่ยนไป เช้า ๆ ก่อนสำนักงานใน Financial District จะครึกครื้น ถือเป็นเวลาถ่ายรูป façade ด้านนอกโดยไม่ติดคนในเฟรม

ละแวกนั้นยังมี Old State House อยู่ห่างไปไม่กี่บล็อก เป็นตึกสาธารณะที่เก่าที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐฯ สองแลนด์มาร์กนี้ถ้าเดินเข้าด้วยกันก็ได้ประสบการณ์งานสถาปัตย์พลเมืองกับพาณิชย์ของบอสตันนับหลายศตวรรษในระยะใกล้