Boston Common: 50 mẫu xanh giữa lòng lịch sử Mỹ

Boston Common thực sự là gì

Boston Common không phải là vườn bách thảo cắt tỉa tỉ mỉ hay điểm tham quan phải mua vé. Đây là 50 mẫu đất xanh đô thị ngay giữa trung tâm về cả địa lý lẫn biểu tượng của Boston, được bao quanh bởi các phố Tremont, Park, Beacon, Charles và Boylston. Công viên được thành lập từ năm 1634, là công viên công cộng lâu đời nhất nước Mỹ, có trước quốc gia này hơn 140 năm.

Ban đầu, Boston Common được thuộc địa Massachusetts Bay mua để làm bãi chăn gia súc chung, sân huấn luyện dân quân và nơi hội họp cộng đồng. Bò từng ăn cỏ ở đây tới tận năm 1830. Nơi này cũng từng có xử án treo cổ công cộng. Lính Anh từng cắm trại trên bãi cỏ này trước khi hành quân tới Lexington và Concord tháng 4/1775. Ngày nay, bãi cỏ phục vụ xe bán đồ ăn, biểu tình, trượt băng, và dân văn phòng ăn trưa. Dòng chảy đó chính là ý nghĩa thực sự: không gian cộng đồng đúng nghĩa, thuộc về tất cả mọi người, góp phần tạo nên bản sắc Boston suốt gần bốn thế kỷ.

Cảm giác công viên thay đổi theo thời gian trong ngày

Sáng sớm là thời điểm yên ắng nhất ở Boston Common. Khoảng 7h, bạn sẽ thấy người chạy bộ đi quanh đường viền công viên, người dắt chó tập trung về phía phố Charles. Không khí hơi có mùi cỏ ẩm xen chút khói xe MBTA đầu tiên trong ngày. Frog Pond ở trung tâm với mặt nước phẳng lặng phản chiếu ánh sáng. Gần như không có khách du lịch vào tầm này, không gian rộng lớn càng dễ cảm nhận rõ khi chưa bị đám đông lấp đầy.

Khoảng cuối buổi sáng, nhất là các ngày trong tuần, công viên dần đông với nhịp sống rất Boston: học sinh, người đi làm tắt qua từ ga Park Street tới Tremont Street, và khách vừa dừng ở kios Freedom Trail. Buổi chiều ấm, bãi cỏ Frog Pond kín người đọc sách, tắm nắng, trẻ con nô đùa. Các quầy bán đồ ăn vặt đôi khi xuất hiện phía Boylston. Âm lượng tăng rõ, và cảm giác một mình trong không gian ấy biến mất.

Cuối chiều mùa hè, không khí lại khác: gia đình vừa kết thúc tham quan, nhóm bạn trẻ ngồi ghế đá cạnh đường Tremont, thi thoảng có sự kiện ở bãi cỏ trung tâm. Đến hoàng hôn, công viên lại chuyển mình lần nữa. Mùa hè, tối ở đây khá sôi động, dễ chịu. Còn mùa đông, sau khi trời tối khung cảnh vắng lặng, công viên tựa như rộng hơn và yên tĩnh hơn rất nhiều so với những con phố quanh nó.

Frog Pond và điểm nhấn mỗi mùa

Frog Pond là tiện ích nổi bật và linh hoạt nhất ở đây. Mùa hè, nó thành bể phun nước, hồ bơi nông cho trẻ em, đặc biệt đông vui những ngày tháng Bảy oi nóng. Nước khá mát, mép bể rộng rãi, bãi cỏ dưới bóng những cây du già cỗi rất hợp nghỉ ngơi. Mùa đông, Frog Pond biến thành sân trượt băng công cộng với dịch vụ cho thuê giày trượt ngay tại chỗ. Đây là một trong những hoạt động mùa đông giá phải chăng nhất thành phố, thu hút đủ loại cư dân Boston, không chỉ khách du lịch.

Tháng Mười Hai, công viên được trang trí đèn lễ hội khá khiêm tốn, và những năm gần đây sân băng thường mở từ cuối tháng Mười Một tới đầu tháng Ba, tùy thời tiết và lịch hoạt động. Sự thay đổi mùa sắc nét làm tâm trạng công viên đổi hẳn. Nếu bạn ghé vào mùa thu, những hàng cây cổ thụ—sồi, du, cùng nhiều loại gỗ cứng khác—thường tạo nên khung cảnh lá vàng lá đỏ rực rỡ, đặc biệt là tháng Mười. Đây cũng là giai đoạn công viên vừa đẹp nhất, vừa đông khách nhất.

Khách mùa đông nên chú ý thời tiết Boston thực sự lạnh từ tháng Mười Hai đến tháng Hai, nhiệt độ trung bình thấp nhất tháng Một chỉ khoảng -6°C. Đường trong công viên có thể đóng băng sau khi tuyết rơi. Bạn nhớ mặc đủ ấm và kiểm tra tình trạng đường đi nếu định trượt băng. Muốn biết tổng thể mùa đông ở Boston, hãy xem hướng dẫn Boston vào mùa đông để biết bạn nên mong đợi điều gì khắp thành phố vào mùa lạnh.

Ý nghĩa lịch sử và văn hóa

Hiếm có không gian công cộng nào ở Bắc Mỹ mang nhiều lớp lịch sử như Boston Common. Được lập từ năm 1634, nơi đây còn ra đời trước cả Đại học Harvard, trước tờ báo đầu tiên của thành phố, còn sớm hơn hầu hết mọi thể chế dân sự tại Mỹ. Common từng là nơi tập hợp quân đội nhiều thời kỳ thuộc địa, cả trong Chiến tranh giành độc lập, khi lính Anh cắm trại trước các trận chiến năm 1775.

Đài tưởng niệm Soldiers and Sailors trên đỉnh ngọn đồi trung tâm khánh thành năm 1877 để ghi nhớ những chiến sĩ Massachusetts đã hy sinh trong Nội chiến Hoa Kỳ. Đây là một tác phẩm điêu khắc thời Victoria khá đồ sộ, nhiều người đi ngang không mấy để tâm tới quy mô thực sự của nó. Central Burying Ground góc đông nam gần phố Boylston, tồn tại liên tục từ năm 1756 và là nơi an nghỉ của họa sĩ Gilbert Stuart—người vẽ chân dung Washington trên đồng 1 đô Mỹ.

Boston Common cũng là điểm khởi đầu của Freedom Trail, cung đường đi bộ dài 2,5 dặm nối liền 16 địa danh lịch sử khắp trung tâm Boston và Charlestown. Trung tâm Thông tin Du khách trên phố Tremont là nơi hầu hết tour Freedom Trail chính thức bắt đầu—bạn nên ghé lấy bản đồ miễn phí, dù có tự đi hay theo nhóm.

Rìa phía tây của Common giáp phố Charles, chia tách công viên với Boston Public Garden, khu vườn bách thảo công cộng đầu tiên tại Mỹ, thành lập 1837. Rất nhiều khách lần đầu tới Boston thường nhầm lẫn hai không gian này. Thực ra chúng có tính cách rất riêng: Common rộng hơn, lâu đời hơn, bằng phẳng và chủ yếu phục vụ nhu cầu sinh hoạt; Public Garden được trồng tỉa công phu, tập trung quanh hồ nước lớn và du thuyền thiên nga nổi tiếng.

Cách đến và di chuyển trong công viên

Ga Park Street trên tuyến tàu điện MBTA đỏ và xanh lá là điểm dừng thuận tiện nhất, dẫn bạn ngay tới cổng Tremont Street. Ga Boylston (xanh lá) nằm ở đầu phía nam, sát Frog Pond. Cả hai ga đều chỉ vài bước tới ranh giới công viên. Common cũng có thể đi bộ dễ dàng từ các khách sạn trung tâm (chỉ 10–15 phút).

Công viên có nhiều lối đi lát xi măng cắt chéo và chạy ngang dọc; địa hình chủ yếu bằng phẳng, chỉ có chút dốc lên đồi trung tâm và khu tượng đài Soldiers and Sailors. Theo website Freedom Trail, Common đủ điều kiện sử dụng xe lăn trong điều kiện khô ráo nhờ các đường lát rộng. Mùa đông tuyết, băng có thể làm một số chỗ khó di chuyển; các lối đi chính thường được dọn sạch đầu tiên.

Nếu bạn lên kế hoạch đi bộ quanh khu trung tâm, Common kết nối rất tự nhiên với Granary Burying Ground chỉ cách một dãy nhà phía bắc trên phố Tremont, và với Park Street Church ở góc Park và Tremont. Cả hai đều nằm trên Freedom Trail và chỉ mất chưa tới 5 phút đi bộ từ cổng chính Common.

Lưu ý thực tế và những ai nên cân nhắc

Boston Common miễn phí vào cửa quanh năm, là trung tâm để cảm nhận trọn vẹn thành phố. Nơi này không phải là công viên cắt tỉa quy củ và cũng không cố gắng làm điều đó. Bãi cỏ khá xơ xác về mùa hè. Một số khu sát lối đi chính dễ gặp người xin tiền, nhất là phía Tremont Street. Điều này cũng tương tự ở nhiều công viên đô thị lớn và không làm giảm giá trị trải nghiệm, nhưng bạn nên biết nếu đi cùng trẻ nhỏ hay có câu hỏi.

Những ai tìm trải nghiệm vườn hoa kiểu mẫu nên đi sang Public Garden đối diện. Nếu bạn muốn không gian tự nhiên yên tĩnh, ít người, Arnold Arboretum hoặc hồ Jamaica Pond tại Jamaica Plain sẽ phù hợp hơn. Boston Common lý tưởng nhất khi bạn đón nhận nó đúng với bản chất: di sản sống động của cộng đồng thành phố, không phải điểm du lịch hào nhoáng.

Nếu bạn muốn tìm hiểu tổng thể khu trung tâm và các điểm kề cận, hướng dẫn lịch sử Boston sẽ giúp bạn hình dung Boston Common gắn kết với lát cắt lịch sử thành phố thế nào.