Commonwealth Avenue Mall: Đại lộ đi bộ tuyệt đẹp của Back Bay

Commonwealth Avenue Mall thực chất là gì?

Commonwealth Avenue Mall không phải là trung tâm mua sắm. Đây là đại lộ đi bộ dài, rợp bóng cây, nằm giữa giải phân cách rộng của đại lộ Commonwealth, kéo dài gần 1 dặm qua khu Back Bay của Boston từ Boston Public Garden đến Charlesgate. Với diện tích 32 mẫu, nơi này là ví dụ nổi bật hiếm hoi của quy hoạch đại lộ kiểu Mỹ thế kỷ 19 còn nguyên vẹn cho tới ngày nay.

Đại lộ đi từ phố Arlington ở đầu phía đông, nơi giao với Boston Public Garden, kéo hết về hướng tây tới Charlesgate ở rìa Kenmore Square và Back Bay Fens. Cứ vài trăm mét lại có ngã tư ngang, với đèn giao thông bình thường nên tuyến công viên này giống như sợi chỉ xanh xuyên qua mạng lưới đường phố thay vì một công viên biệt lập. Điều này ảnh hưởng đến trải nghiệm đi bộ của bạn.

Mall nằm giữa khu Back Bay, một trong những khu phố đồng bộ về kiến trúc nhất của Boston, và đóng vai trò xương sống của toàn khu. Đi bộ dọc tuyến này là cách hiệu quả nhất để cảm nhận Back Bay trọn vẹn.

Lịch sử: Từ vịnh lầy đến công trình biểu tượng

Trước giữa thế kỷ 19, Back Bay đúng như tên gọi của nó: vốn là vùng đầm lầy bên sông Charles. Khu vực này được đắp đất lấp từ năm 1857 đến 1882, là một trong những dự án cải tạo đất quy mô lớn nhất lịch sử Mỹ. Kiến trúc sư Arthur Gilman thiết kế mạng lưới đường phố năm 1856, lấy cảm hứng một phần từ đại lộ kiểu Paris mà Baron Haussmann thực hiện cùng thời ở Pháp. Commonwealth Avenue được quy hoạch ngay từ đầu làm địa chỉ danh giá của khu mới, với dải xanh giữa đường góp phần tạo điểm nhấn.

Frederick Law Olmsted, kiến trúc sư cảnh quan nổi tiếng với Central Park New York, là người chịu trách nhiệm kéo dài đại lộ về phía tây từ phố Massachusetts tới Charlesgate vào giữa thập niên 1880, đồng thời hòa mạng Mall vào hệ thống công viên Emerald Necklace của ông. Việc này đã kết nối tuyến Mall với Back Bay Fens và các công viên kéo dài tới tận Franklin Park, hình thành mảnh xanh liên tục chạy xuyên thành phố. Ngày nay, Commonwealth Avenue Mall được công nhận là di tích của Boston từ năm 1978 và nằm trong danh sách di tích lịch sử quốc gia thuộc khu vực Back Bay Historic District.

Nếu bạn muốn hiểu rõ vai trò của tuyến xanh này trong toàn bộ hệ thống công viên do Olmsted thiết kế, hãy xem bài hướng dẫn về Emerald Necklace, nơi giới thiệu chi tiết chuỗi công viên từ Boston Common tới Franklin Park.

Trải nghiệm đi bộ: Bạn thực sự sẽ thấy gì

Con đường đi bộ hoàn toàn được lát phẳng và rộng rãi nên kể cả đông cũng không cảm giác chật chội. Hàng cây du lâu năm dọc hai bên tạo tán che mát cho phần lớn tuyến đường, dù độ dày bóng cây thay đổi theo từng đoạn. Ghế công viên bố trí đối diện nhau hai bên lối đi chính, các thảm cỏ giữa ghế và lòng đường luôn được chăm chút, tạo cảm giác ngăn nắp và sang trọng.

Các bức tượng ở đây rất đáng dừng lại ngắm. Chuỗi tượng đồng đặt rải rác dọc tuyến, tôn vinh William Lloyd Garrison, Samuel Eliot Morison, Patrick Andrew Collins, Domingo Faustino Sarmiento và nhiều nhân vật khác. Đây không phải là các tượng đài đồ sộ cần nghiên cứu kỹ, mà chuỗi tượng như góp thêm sắc thái văn hóa đô thị rất riêng cho đại lộ. Đặc biệt, tượng Garrison với hình ảnh nhà hoạt động chống nô lệ đang ngồi rất điển hình, bạn nên ngắm kỹ.

Hai bên đại lộ là dãy nhà kiểu brownstone đồng nhất, từng dãy nối tiếp nhau tạo nên một trong những cảnh quan kiến trúc ấn tượng nhất nước Mỹ. Chủ yếu cao 4–5 tầng, cửa sổ nhô ra, bậc tam cấp lên thẳng từ vỉa hè. Nhiều nhà đã thành căn hộ hoặc tòa nhà trường đại học, nhưng dáng vẻ bên ngoài hầu như vẫn giữ nguyên. Người đam mê kiến trúc sẽ muốn vừa đi chậm vừa ngước nhìn.

Cuối phía đông của Mall dẫn thẳng bạn tới Boston Public Garden, từ đó chỉ cần đi bộ một đoạn ngắn là tới Boston Common. Rất nhiều du khách thường kết hợp đi cả ba điểm này trong một buổi sáng.

Đại lộ thay đổi theo giờ trong ngày, theo mùa ra sao?

Buổi sáng sớm ở đây rất yên tĩnh, nên thơ. Chỉ có người dắt chó và vài người chạy bộ thong dong trên lối đi. Nắng xiên qua vòm cây du, chiếu lên tầng trên của dãy nhà brownstone. Đây là thời điểm lý tưởng để chụp ảnh: trước khi giao thông nhộn nhịp và khi không khí vẫn trong lành, chưa đông khách. Tầm 9–10h sáng ngày thường, sinh viên Boston University và dân Back Bay bắt đầu đông dần trên lối đi, không còn nhịp điệu thư thái nữa.

Buổi chiều, nhất là cuối tuần, lượng người đi dạo, khách du lịch và cư dân quanh khu vực tăng rõ rệt. Ghế đầy người, không khí sôi động chứ không lặng lẽ nữa. Chiều cuối tuần từ tháng 5 đến tháng 9 tràn nhựa sống, trẻ nhỏ chơi trên thảm cỏ, người lớn ngồi thưởng thức không gian xanh. Cảm giác khác hẳn buổi sáng, nhưng cũng rất thú vị.

Mùa thu (từ giữa tháng 10 đến đầu tháng 11) là thời điểm đẹp nhất để đến đây. Cây du và các cây lá rụng đổi màu vàng óng, ánh nắng buổi chiều chuyển sang tông hổ phách, tạo nên cảnh tượng nổi bật giữa màu lá và màu gạch đỏ của dãy nhà brownstone. Đây thực sự là một trong những nơi ngắm lá thu phố tuyệt nhất thành phố.

Mùa đông thì vắng hơn và những ngày nắng lại có cái đẹp rất riêng. Tuyết phủ trên thảm cỏ giữa hàng cây trụi lá tạo nên phông nền thanh thoát, rất ăn ảnh. Đường đi được thành phố duy trì khá tốt, nhưng sau mưa băng có thể đóng đá ở các ngã tư – bạn nhớ đi giày phù hợp vào khoảng tháng 12 đến tháng 2.

Hướng dẫn thực tế: Đến đây và trải nghiệm

Bạn có thể đến Mall dễ dàng bằng nhiều ga trên tuyến Green Line của tàu điện ngầm MBTA. Ga Arlington nằm ngay đầu phía đông, sát bên công viên. Copley và Hynes Convention Center tiếp cận vào giữa đại lộ, còn Kenmore sát đầu phía tây gần Charlesgate. Không có cổng soát vé, không cần mua vé hay vào cửa gì cả: chỉ cần xuống phố và bước vào vỉa hè đi bộ.

Giao lộ có ở mỗi khúc cắt ngang đại lộ Commonwealth. Xe đi hai chiều ngoài rìa, đèn tín hiệu bấm tay như giao lộ Boston thông thường, nhiều khi phải chờ nhưng không lâu. Gia đình có trẻ nhỏ, xe đẩy vẫn đi qua dễ dàng, chỉ cần chú ý dừng tạm chút. Lối đi chính bằng phẳng, phù hợp hầu hết nhu cầu đi lại.

Dọc Mall không có hàng quán ăn uống. Đường Newbury cách một block phía bắc, song song với đại lộ, là nơi tập trung nhiều quán café, tiệm bánh và nhà hàng – bạn băng qua phố nào cũng sang được. Rất thích hợp nếu bạn muốn nghỉ chân, ăn uống nửa chừng buổi dạo.

Nếu bạn kết hợp tham quan Mall với lịch trình rộng hơn ở Back Bay, thì Newbury Street là bạn đồng hành lý tưởng: đi bộ một lượt xuống Mall rồi dạo ngược về trên Newbury, tha hồ dừng mua sắm hoặc ăn uống.

Ai sẽ yêu thích nơi này – và ai nên cân nhắc?

Nếu bạn quan tâm kiến trúc đô thị, lịch sử Mỹ thế kỷ 19, hay chỉ đơn giản thích những con phố đẹp, Commonwealth Avenue Mall chắc chắn sẽ làm bạn hài lòng. Đây là một trong những trải nghiệm miễn phí đáng thử nhất ở Boston, không cần lên kế hoạch phức tạp – chỉ cần đến và dạo bước.

Tuy nhiên, nếu bạn mong đợi một công viên xanh mát, không khí bồng bềnh như Central Park thì ở đây có thể hơi giản dị. Mall chỉ là giải phân cách lớn chứ không phải công viên độc lập. Âm thanh xe cộ luôn hiện diện, thảm cỏ không rộng, bóng cây không đều. Những ngày hè nắng gắt và ít bóng râm, một số đoạn sẽ hơi nóng và kém hấp dẫn. Đẹp nhất là đoạn giữa phố Arlington và Dartmouth, nơi hàng nhà brownstone nguyên vẹn nhất và nhiều bóng cây nhất. Đi về phía tây (gần Kenmore), cảnh vật trở nên không đồng nhất.

Nếu bạn đến Boston vì lịch sử, Freedom Trail mới là nơi tập trung nhiều di tích thời thuộc địa, cách mạng Mỹ. Giá trị lịch sử của Mall thiên về kiến trúc, quy hoạch đô thị chứ không liên quan nhiều đến chính trị hay quân sự.