Commonwealth Avenue Mall: A Grande Avenida do Back Bay

O que é o Commonwealth Avenue Mall, afinal

O Commonwealth Avenue Mall não é um shopping. É uma longa alameda sombreada que ocupa o canteiro central da Commonwealth Avenue, estendendo-se por quase dois quilômetros pelo bairro Back Bay de Boston, do Public Garden até o Charlesgate. Com 32 acres, é um dos exemplos mais bem preservados do design de boulevard americano do século XIX.

O Mall vai da Rua Arlington na extremidade leste, onde encontra o Boston Public Garden, até o Charlesgate na extremidade oeste, perto do Kenmore Square e do Back Bay Fens. A cada duzentos metros ou mais, uma rua transversal interrompe o caminho com um semáforo comum, o que faz dele um parque linear integrado à malha urbana — não um espaço verde isolado. Essa diferença importa na hora de caminhar por ele.

O Mall está bem no coração do Back Bay, um dos bairros mais coerentes arquitetonicamente de Boston, e funciona como o eixo de todo o distrito. Percorrê-lo de ponta a ponta dá uma visão do Back Bay que dificilmente se consegue por qualquer outro caminho.

História: de aterro a patrimônio histórico

O Back Bay era, até meados do século XIX, exatamente o que o nome sugere: uma planície de maré do Rio Charles. O bairro foi criado do zero em um dos maiores projetos de aterramento da história americana, preenchendo a baía com cascalho e terra entre aproximadamente 1857 e 1882. O arquiteto Arthur Gilman projetou a malha de ruas por volta de 1856, inspirado em parte nos grandes bulevares parisienses que o Barão Haussmann estava abrindo simultaneamente pela capital francesa. A Commonwealth Avenue foi concebida desde o início como o endereço de prestígio do novo distrito, e o Mall no seu canteiro central foi pensado para dar corpo a essa ambição.

Frederick Law Olmsted, o paisagista responsável pelo Central Park de Nova York, supervisionou a extensão do Mall para o oeste — da Massachusetts Avenue até o Charlesgate — em meados da década de 1880, integrando-o ao seu emergente sistema de parques Emerald Necklace. Essa extensão conectou o Mall ao Back Bay Fens e, posteriormente, a uma série de parques que chega até o Franklin Park, criando um corredor verde contínuo por Boston. Hoje, o Commonwealth Avenue Mall é reconhecido como Patrimônio Histórico de Boston (desde 1978) e está listado no Registro Nacional de Lugares Históricos como parte do Back Bay Historic District.

Se você quiser entender como esse trecho de parque se encaixa no sistema maior projetado por Olmsted, o contexto completo está no guia do Emerald Necklace, que traça a cadeia de parques do Boston Common até o Franklin Park.

O passeio: o que você vai encontrar

A alameda em si é pavimentada e plana, larga o suficiente para nunca parecer lotada, mesmo nas tardes mais movimentadas. Olmeiros americanos maduros formam um dossel parcial ao longo de boa parte do percurso, embora a densidade da cobertura varie de quarteirão para quarteirão. Bancos voltados para o interior ficam nos dois lados do caminho central, e os gramados entre os bancos e a pista de veículos são mantidos limpos, dando ao Mall um ar arrumado, quase formal.

As estátuas merecem uma parada. Uma série de monumentos em bronze pontua o Mall em intervalos regulares, incluindo memoriais a William Lloyd Garrison, Samuel Eliot Morison, Patrick Andrew Collins e Domingo Faustino Sarmiento, entre outros. Não são monumentos grandiosos que exigem contemplação demorada, mas o conjunto de figuras dá ao passeio uma textura cívica sutil que a maioria dos parques urbanos não tem. A estátua de Garrison em particular — que mostra o abolicionista sentado numa pose característica — merece uma olhada mais atenta.

Em ambos os lados do Mall, os sobrados de brownstone da Commonwealth Avenue formam, quarteirão por quarteirão, um dos panoramas urbanos mais consistentemente bonitos de qualquer cidade americana. Os prédios têm em geral quatro ou cinco andares, com janelas em bay window e escadarias que sobem da calçada. Muitos foram convertidos em apartamentos ou prédios universitários, mas o caráter exterior dos quarteirões está amplamente preservado. Quem gosta de arquitetura vai querer caminhar devagar e olhar para cima.

A extremidade leste do Mall leva direto ao Boston Public Garden, e de lá é uma caminhada curta até o Boston Common. Muitos visitantes combinam os três em uma única manhã.

Como o Mall muda ao longo do dia e das estações

As manhãs cedo no Mall são tranquilas e muitas vezes lindas. Donos de cachorros e corredores dividem o caminho praticamente entre si. A luz entra de lado pelo dossel de olmeiros e pega os andares superiores dos brownstones num ângulo baixo. Esse é o melhor momento para fotografar: antes que o trânsito na Commonwealth Avenue aumente e antes que as pessoas diluam o ambiente. Por volta das 9h ou 10h nos dias úteis, estudantes da Boston University e moradores do Back Bay começam a preencher o caminho com passos apressados, não com lazer.

As tardes, principalmente nos fins de semana, trazem famílias, turistas e moradores em bom número. Os bancos ficam ocupados. O clima é animado, não silencioso. Nas tardes de fim de semana entre maio e setembro, o lugar tem uma energia quase festiva, com pessoas sentadas na grama e crianças correndo pelos gramados. Não é ruim — só tem um caráter diferente.

O momento mais bonito visualmente para visitar é o outono, mais ou menos de meados de outubro até o início de novembro. Os olmeiros e outras árvores decíduas ficam amarelos e dourados, a luz das tardes ganha um tom âmbar, e o contraste entre a folhagem quente e o tijolo avermelhado dos sobrados é impressionante. É um dos melhores lugares da cidade para curtir as cores do outono no nível da rua.

As visitas no inverno são mais silenciosas e, em dias de céu aberto, têm o seu próprio charme. A neve nos gramados do Mall com o dossel de galhos nus acima cria uma composição sóbria que fotografia muito bem. O caminho é mantido pela prefeitura, mas gelo pode se acumular nas travessias após chuva que congela, então um calçado adequado é importante de dezembro a fevereiro.

Informações práticas: como chegar e como se mover

O Mall é acessível diretamente por várias estações da Linha Verde do metrô MBTA. A estação Arlington fica na extremidade leste do Mall, a passos do Public Garden. As estações Copley e Hynes Convention Center dão acesso ao meio do percurso. A estação Kenmore é conveniente para a extremidade oeste, perto do Charlesgate. Não há catraca, ingresso ou entrada oficial: você simplesmente sobe para o nível da rua e entra na alameda.

Travessias de rua ocorrem em cada cruzamento ao longo da Commonwealth Avenue. O trânsito flui nos dois sentidos nas pistas externas, e os semáforos para pedestres são os padrões de Boston — exigem pressionar o botão e nem sempre dão muito tempo para atravessar. Famílias com carrinho de bebê vão conseguir cruzar sem problema, mas devem contar com pequenas paradas. O caminho em si é pavimentado e plano, tornando-o acessível para a maioria das necessidades de mobilidade.

Não há vendedores de comida ou bebida no próprio Mall. A Newbury Street, um quarteirão ao norte e paralela à Commonwealth Avenue, oferece uma grande concentração de cafés, padarias e restaurantes acessíveis por qualquer rua transversal. Isso facilita muito uma pausa para um café ou uma refeição no meio do caminho.

Se você estiver combinando o Mall com um roteiro mais amplo pelo Back Bay, a Newbury Street é o complemento óbvio: uma longa caminhada pelo Mall e depois o retorno pela Newbury com paradas para compras ou para comer.

Quem vai adorar — e quem pode se decepcionar

Para qualquer pessoa interessada em design urbano, história americana do século XIX ou simplesmente em paisagens urbanas bonitas, o Commonwealth Avenue Mall não costuma decepcionar. É uma das melhores atrações gratuitas de Boston e não exige nenhum planejamento além de chegar e caminhar.

Dito isso, quem espera uma experiência de parque exuberante e imersiva pode se sentir um pouco frustrado. O Mall é um canteiro central, não um parque no sentido do Central Park. O barulho do trânsito na Commonwealth Avenue é constante. A largura dos gramados é estreita, e a cobertura de sombra é irregular. Em dias quentes de verão com sol forte e pouco movimento, alguns trechos podem parecer expostos e sem graça. Os melhores quarteirões esteticamente são os entre Arlington e Dartmouth Streets, onde a paisagem de brownstone está mais preservada e a cobertura das árvores é mais generosa. Mais a oeste, em direção ao Kenmore, o caráter vai perdendo coesão.

Visitantes motivados principalmente pela história vão encontrar conteúdo mais concentrado na Freedom Trail, que cobre o passado colonial e revolucionário de Boston em detalhes. A relevância histórica do Mall é arquitetônica e de planejamento urbano — não política ou militar.