ห้องสมุดประชาชนบอสตัน: ห้องสมุดฟรีแห่งแรกของอเมริกา

จริง ๆ แล้ว ห้องสมุดประชาชนบอสตันคืออะไร

ห้องสมุดประชาชนบอสตันสาขาเซ็นทรัลที่คอปลีย์สแควร์ ไม่ใช่แค่ที่ยืมหนังสือธรรมดา แต่นี่คือหนึ่งในอาคารสาธารณะที่มีความสำคัญที่สุดในสหรัฐฯ สถานที่คนทั่วไปใช้จริง มีทั้งภาพวาดฝาผนังโดย John Singer Sargent ประติมากรรมของ Augustus Saint-Gaudens สวนคอร์ตกลางเลียนแบบสถาปัตยกรรมอิตาลี เปิดตัวในปี 1895 ตึกนี้ของ McKim, Mead and White คือมาตรฐานใหม่ของ “ห้องสมุดเมือง” เป็นปราสาทประชาชน ไม่ใช่แค่โกดังเก็บหนังสือ

ก่อตั้งเมื่อปี 1848 ตามกฎหมายแมสซาชูเซตส์ BPL คือห้องสมุดเทศบาลใหญ่แห่งแรกในสหรัฐฯ ที่เปิดให้ใช้ฟรี ป้าย “Free to All” ติดหน้าตึก Boylston Street กำหนดอัตลักษณ์ของที่นี่ตั้งแต่แรก ปัจจุบันมีสาขาย่อย 25 แห่ง รวมหนังสือกว่า 24 ล้านรายการ ติดโผสามอันดับแรกของประเทศ แค่สาขาเซ็นทรัลเองก็ต้อนรับผู้เยือนเกือบ 4 ล้านคนต่อปี

สองอาคาร สองยุคสมัย

ตัวห้องสมุดเซ็นทรัลจริง ๆ แล้วคืออาคาร 2 หลังที่เชื่อมกัน แต่คาแรกเตอร์ต่างกันชัดเจน ตึกดั้งเดิม McKim ออกแบบโดย Charles Follen McKim แห่ง McKim, Mead and White เสร็จปี 1895 คือจุดที่คนส่วนใหญ่ต้องแวะชม ตัวอาคารสร้างด้วยหินแกรนิตสีชมพูจาก Milford มีหน้าต่างโค้ง พร้อมอักษรสลักชื่อศิลปินและนักคิดคนสำคัญ ประตูบรอนซ์ที่ทางเข้าออกแบบโดย Daniel Chester French นักปั้นชื่อดังผู้สร้างอนุสรณ์ Lincoln Memorial ที่วอชิงตันภายหลัง

ส่วนโซน Philip Johnson Addition สร้างเสร็จปี 1972 ล้อมรอบตึก McKim ฝั่ง Boylston Street ดูแลงานหมุนเวียนในชีวิตประจำวันเป็นหลัก ดีไซน์เน้นความสุภาพตามแบบ Johnson เรียกตัวเองว่า “เพื่อนบ้านผู้เคารพ” มีห้องอ่านขนาดใหญ่รับแสงธรรมชาติจากหน้าต่าง clerestory อย่างเต็มที่ เมื่อเปรียบเทียบจะเห็นความต่างชัด—อีกฝั่งคือหินแกะลายสุดหรู อีกฝั่งดีไซน์ปูนเปลือยเรียบเกลี้ยง

นักท่องเที่ยวทั่วไปมักไปรวมกลุ่มกันแต่ในตึก McKim ซึ่งก็สมเหตุสมผลดี แต่โซน Johnson Addition ก็มีเสน่ห์ในแบบตัวเอง—ห้องอ่านโปร่งกว้าง เงียบสงบ ชั้นหนังสือเปิดให้เดินเลือกอ่านได้ บรรยากาศบ่ายวันธรรมดาตัดขาดจากความวุ่นวายของถนน Boylston ข้างนอกอย่างสิ้นเชิง

ต้องชมอะไรบ้าง: พาชมรอบสถานที่จริง

เริ่มต้นที่ทางเข้าตึก McKim ฝั่ง Dartmouth Street จะเจอบันไดหินใหญ่ด้านหน้า ขนาบข้างด้วยรูปปั้นสิงโตหินอ่อนฝีมือ Saint-Gaudens ทางเข้าและโถงบันไดปูด้วยหินอ่อนสีเหลือง Siena ทั้งสองฝั่งผนังมีภาพจิตรกรรมฝาผนังของ Pierre Puvis de Chavannes ศิลปินชาวฝรั่งเศสที่สร้างแรงบันดาลใจให้จิตรกรอเมริกันยุคต่อมา

ขึ้นไปชั้น 2 ห้องอ่าน Bates Hall คือหัวใจทางสถาปัตยกรรมของตึกนี้ ห้องทอดตัวยาวตลอดตึก มีเพดานทรงโค้ง โต๊ะไม้โอ๊คยาว และหน้าต่างโค้งรับแสงจากถนน Boylston ห้องนี้ได้รับการบูรณะใหม่และยังใช้งานเป็นที่อ่านหนังสือจริง นั่งที่โต๊ะสัก 10 นาทีแล้วจะเข้าใจเลยว่าทำไมอาคารนี้ถึงได้รับการยกย่องเป็นอาคารเพื่อสาธารณะชั้นเยี่ยม

บนชั้นบนของตึก McKim ยังมี Sargent Hall ที่จัดแสดงจิตรกรรมฝาผนังโดย John Singer Sargent ระหว่างปี 1890–1919 ใช้ชื่อชุดว่า “Triumph of Religion” ครอบคลุมผนังโถงยาวเต็มไปด้วยสัญลักษณ์ที่ซ้อนกันหลายชั้น Sargent ใช้เวลากว่า 30 ปีกว่าจะเสร็จ ถือเป็นงานคอมมิชชั่นมิวรัลขนาดใหญ่สุดในประวัติศาสตร์ศิลปะอเมริกัน แต่คนมักไม่ค่อยไปชมเพราะอยู่โซนที่เงียบกว่า

สวนคอร์ทยาร์ดกลางอาคารสามารถเดินทะลุได้ทั้งสองตึก ถือเป็นพื้นที่เปิดโล่งที่ชิลล์ที่สุดใน Back Bay ต้นแบบคือ Palazzo della Cancelleria ที่กรุงโรม มีน้ำพุกลางลาน ซุ้มโค้งรอบสี่ด้าน ม้านั่งหินให้นักอ่านหรือคนออกมาทานกลางวัน ในวันที่อากาศดี ๆ บ่าย ๆ พนักงานออฟฟิศ กับนักศึกษาจะแวะมานั่ง ในเช้าฝนตกกลับแทบไม่มีคน เสียงน้ำพุสะท้อนทั่วคอร์ตฟังสบาย

บรรยากาศแต่ละช่วงเวลาไม่เหมือนกัน

มาถึงตั้งแต่เปิด (9 โมงเช้าวันธรรมดาและวันเสาร์) จะได้ห้อง Bates Hall แทบเหมือนเป็นของตัวเอง แสงเช้าเข้าทางหน้าต่างโค้ง ส่องโดนลายหินที่ผนังในแบบที่กลางวันไม่มี โอกาสถ่ายรูปในห้องอ่านหนังสือดีที่สุดต้องช่วงนี้

สาย ๆ ไปแล้ว นักเรียนและนักวิจัยจะเริ่มมาเรื่อย ๆ ห้องอ่านบรรยากาศนิ่งน่านั่ง คาเฟ่ชั้นล่างตึก McKim เปิดราวสายอยู่ยาวจนบ่าย คนมักจะแวะเวียนมาทานกลางวัน สวนคอร์ตยิ่งคึกคักตอนเที่ยง เหล่าคนทำงานย่านนี้จะเข้ามาหลบแดดหลบฝน

ช่วงเย็นวันธรรมดา ห้องสมุดเปิดถึง 3 ทุ่ม นักท่องเที่ยวลดลง เหลือนักศึกษาและชาวเมืองมากขึ้น บรรยากาศชิลล์ขึ้นอีก ถ้ามีเวลามาช่วงหัวค่ำ ลองนั่ง Bates Hall ตอนไฟเพดานเปิดเต็มที่ เสียงถนนข้างนอกเงียบสนิท บอกเลยว่าคุ้มค่าที่สุด

วิธีเดินทางมาห้องสมุดและการเดินภายใน

ห้องสมุดตั้งอยู่ใจกลางคอปลีย์สแควร์ ใน Back Bay ย่านเดินสบายที่สุดแห่งหนึ่งของบอสตัน สถานี Copley (สายสีเขียว MBTA B C D) อยู่ตรงข้ามประตูหลักฝั่ง Dartmouth ส่วนสถานี Back Bay (สายส้ม) เดินไม่กี่นาทีตาม Boylston Street สองสถานีนี้รถไฟบริการถี่ตลอดวัน

เดินเท้ามาห้องสมุดนี้ ควรแวะแหล่งใกล้เคียงไปด้วย เช่น Copley Square อยู่ข้างหน้าพอดี มีทั้งโบสถ์ Trinity กับตึก John Hancock มองกันข้ามจัตุรัส ค่าโดยสาร MBTA ราว 2–3 ดอลลาร์ถ้ามี CharlieCard ตรวจสอบราคาปัจจุบันที่ mbta.com

ที่จอดรถแถวนี้หายากและราคาแรงมากในวันธรรมดา ใกล้ที่สุดคือ Back Bay Garage บนถนน St. James แนะนำให้มาโดยรถไฟฟ้าหรือเดินจากละแวกใกล้เคียงจะสะดวกกว่า นักปั่นใช้จักรยาน BlueBikes ได้เลย มีจุดจอดหน้าตึกตรง Boylston Street

เรื่องถ่ายรูป การเข้าถึง และข้อควรรู้

อนุญาตถ่ายรูปส่วนตัวได้ทั่วบริเวณห้องสมุด ทั้ง Bates Hall คอร์ตกลาง ภาพฝาผนัง Sargent รวมถึงบันได จะใช้ขาตั้งกล้องหรือถ่ายในเชิงพาณิชย์ต้องขออนุญาตก่อน จุดคอร์ตกลางแสงสวยสุดทั้งวัน เพราะมีเงานุ่มสบาย ตรง Bates Hall กลางวันแสงแรงอาจถ่ายยากเพราะแสงสลับเงาจากหน้าต่าง

ห้องสมุดรองรับผู้ใช้รถเข็น เข้าทางลิฟต์และทางลาดได้ทั้งตึก McKim และ Johnson พนักงานเคาน์เตอร์หมุนเวียนคอยชี้ทางสำหรับเส้นทางเข้าถึงพิเศษ หรือหากต้องการความช่วยเหลือเฉพาะ ดูข้อมูลติดต่อฝ่ายบริการที่ bpl.org

ห้องสมุดนี้อยู่ใกล้แหล่งเที่ยวสำคัญอื่น ๆ ของ Back Bay เช่น Trinity Church อยู่ตรงข้ามจัตุรัส Copley เองและถือเป็นสถาปัตยกรรมที่ควรแวะเข้าไปชม Newbury Street ถนนสายนี้รวมร้านอาหาร แกลเลอรี และช็อปปิ้งไว้ครบ อยู่เหนือขึ้นไปแค่ 1 บล็อก แนะนำให้เดินต่อช่วงบ่ายชิลล์ ๆ

ที่นี่คืออะไร และไม่ใช่อะไร

ห้องสมุดประชาชนบอสตันไม่ใช่พิพิธภัณฑ์ที่มีนิทรรศการหมุนเวียนเป็นกิจจะลักษณะ แม้จะมีแกลเลอรีแสดงงานพิเศษบ้างเป็นครั้งคราว ไม่ใช่สถานที่ท่องเที่ยวในความหมายดั้งเดิม เพราะไม่มีทั้งออดิโอไกด์ ไม่มีร้านขายของที่ระลึก ไม่มีเส้นทางไฮไลต์ให้เดินตามเป็นระบบ หากคุณชอบประสบการณ์แบบจัดทัวร์อาจรู้สึกสับสนกับพื้นที่เปิดกว้างแบบนี้

แต่สิ่งที่ใช่แน่ ๆ คือ ที่นี่เป็นหนึ่งในอาคารสาธารณะที่ยิ่งใหญ่ของสหรัฐฯ เปิดต้อนรับทุกคนฟรี และยังคงเป็นห้องสมุดที่คนบอสตันมานั่งใช้คอมพ์ อ่านหนังสือพิมพ์ทุกวัน ความลงตัวระหว่างบทบาททางสังคมและความอลังการของสถาปัตยกรรมแบบนี้ แทบหาไม่ได้ในโลก ใครสนใจสถาปัตยกรรม ศิลปะ อเมริกัน หรือภาพวาดศตวรรษที่ 19 ต่อให้ไม่ใช่สายหนังสือก็มีอะไรให้ประทับใจแน่นอน

ถ้าอยากรู้ว่าห้องสมุดนี้เชื่อมกับโลกวัฒนธรรมบอสตันแค่ไหน ลองดู พิพิธภัณฑ์ที่ดีที่สุดในบอสตัน คู่มือแนะนำพิพิธภัณฑ์เด่นของเมือง และ กิจกรรมฟรีในบอสตัน สำหรับกิจกรรมฟรีเพิ่มเติมทั่วทั้งบอสตัน