Boston Public Library: pierwsza bezpłatna biblioteka miejska w Ameryce

Czym tak naprawdę jest Boston Public Library

Boston Public Library Central Library przy Copley Square to coś znacznie więcej niż wypożyczalnia książek. To jeden z najważniejszych budynków użyteczności publicznej w Stanach Zjednoczonych — działająca instytucja, która jednocześnie mieści oryginalne malowidła Johna Singera Sargenta, rzeźby Augusta Saint-Gaudensa i dziedziniec wzorowany na renesansowych Włoszech. Gdy w 1895 roku otwarto gmach McKim, Mead and White, stał się on nowym standardem tego, czym może być biblioteka publiczna: nie magazynem książek, lecz pałacem dla wszystkich.

Założona w 1848 roku na mocy uchwały Massachusetts General Court, BPL jest pierwszą dużą bezpłatną biblioteką miejską w Stanach Zjednoczonych. Napis „Free to All" — „Dla wszystkich, bezpłatnie" — wyryty jest w fasadzie od strony Boylston Street i od tamtej pory definiuje tożsamość instytucji. Dziś system biblioteczny obejmuje 25 filii i liczy około 24 milionów zbiorów, co plasuje go wśród trzech największych kolekcji bibliotecznych w kraju. Sama Centralna Biblioteka przyciąga blisko 4 miliony odwiedzających rocznie.

Dwa budynki, dwie epoki

Centralna Biblioteka to w rzeczywistości dwa połączone ze sobą budynki o zupełnie różnym charakterze. Oryginalny McKim Building, zaprojektowany przez Charlesa Follena McKima z pracowni McKim, Mead and White i ukończony w 1895 roku, to ten, po który przyjeżdża większość odwiedzających. Jego fasadę zdobi różowy granit z Milford, łukowe okna i wyryte inskrypcje z nazwiskami wielkich myślicieli i artystów. Brązowe drzwi wejściowe zaprojektował Daniel Chester French — ten sam rzeźbiarz, który stworzył później pomnik Lincolna w Waszyngtonie.

Dobudówka Philipa Johnsona, ukończona w 1972 roku, oplata McKim Building od strony Boylston Street i obsługuje większość codziennych funkcji biblioteki. Projekt jest celowo powściągliwy — Johnson opisywał go jako „uprzejmego sąsiada" — z dużymi czytelniami zalalanymi naturalnym światłem przez okna w górnych partiach ścian. Kontrast między obydwoma budynkami jest uderzający, gdy już wiesz, czego szukać: z jednej strony zdobiona rzeźbiona kamieniarka, z drugiej czysta geometria betonu.

Większość turystów spędza czas wyłącznie w McKim Building. To zrozumiałe, ale Johnson Addition ma swój własny urok: czytelnie są przestronne i ciche, regały otwarte do przeglądania, a atmosfera w środku tygodnia popołudniu wyraźnie odcięta od zgiełku Boylston Street.

Co zobaczyć w środku: praktyczny przewodnik

Zacznij od wejścia od strony Dartmouth Street do McKim Building. Wielkie Schody są tuż przed tobą, a po obu stronach stoją marmurowe lwy dłuta Saint-Gaudensa. Klatka schodowa jest wyłożona żółtym marmurem ze Sieny, a ściany zdobi cykl malowideł Pierre'a Puvisa de Chavannesa — francuskiego muralisty, którego prace w tym miejscu wywarły wpływ na całe pokolenie amerykańskich malarzy.

Na drugim piętrze czytelnia Bates Hall to architektoniczne serce budynku. Ciągnie się niemal przez całą jego długość, z kolebkowymi sklepieniami, długimi dębowymi stołami i łukowymi oknami wychodzącymi na Boylston Street. Sala została odrestaurowana i nadal pełni funkcję publicznej czytelni. Usiądź przy jednym ze stołów na dziesięć minut, a zrozumiesz, dlaczego ten budynek uważany był za pomnik obywatelski.

Również na wyższych piętrach McKim Building znajduje się Sargent Hall z malowidłami Johna Singera Sargenta, tworzonymi między 1890 a 1919 rokiem. Cykl zatytułowany „Triumf Religii" pokrywa długi korytarz warstwową, symboliczną kompozycją, nad którą Sargent pracował przez niemal trzy dekady. To jedno z największych zleceń malarstwa ściennego w historii sztuki amerykańskiej — i jedno z bardziej pomijanych, bo piętro, na którym się znajduje, przyciąga znacznie mniej ruchu.

Wewnętrzny dziedziniec jest dostępny z obu budynków i należy do najprzyjemniejszych przestrzeni w całym Back Bay. Wzorowany na Palazzo della Cancelleria w Rzymie, otwarty ogród ma centralną fontannę, łukowe kolumnady po wszystkich czterech stronach i kamienne ławki, na których goście czytają, jedzą lunch lub po prostu siedzą. W ciepłe popołudnia dziedziniec wypełniają pracownicy okolicznych biur i studenci. W deszczowe poranki bywa niemal pusty, a szum fontanny wyraźnie niesie się po kamieniu.

Jak zmienia się atmosfera o różnych porach dnia

Przyjście zaraz po otwarciu (9:00 w dni powszednie i w soboty) oznacza, że Bates Hall będzie niemal wyłącznie do twojej dyspozycji. Poranne światło padające przez łukowe okna pod niskim kątem wydobywa rzeźbioną kamienną dekorację ścian w sposób, którego popołudniowe słońce nie potrafi odtworzyć. To najlepszy moment na fotografowanie w czytelni.

W późnych godzinach porannych zaczynają napływać studenci i badacze, a czytelnie osiadają w produktywnej ciszy, która znakomicie pasuje do tego miejsca. Kawiarnia na parterze McKim Building otwiera się w połowie rana i gromadzi stałą klientelę aż do pory lunchu. Dziedziniec przeżywa szczyt popularności około południa w dni powszednie, gdy wypełniają go pracownicy okolicznych biur.

Wieczorami w dni powszednie biblioteka jest czynna do 21:00, a atmosfera wyraźnie się zmienia. Mniej turystów, więcej studentów i mieszkańców Bostonu, wyraźnie spokojniejsza energia w regałach. Jeśli twój plan pozwala na wizytę w wieczór powszedni, Bates Hall wczesnym wieczorem — z rozświetlonymi żyrandolami i stłumionym hałasem z ulicy — to coś, czego nie warto przegapić.

Dojazd i poruszanie się po okolicy

Biblioteka stoi przy Copley Square w Back Bay — jednej z najbardziej przyjaznych dla pieszych dzielnic Bostonu. Stacja Copley na Zielonej Linii MBTA (linie B, C i D) leży bezpośrednio po drugiej stronie Dartmouth Street od głównego wejścia. Stacja Back Bay na Pomarańczowej Linii to krótki spacer wzdłuż Boylston Street. Obie stacje są obsługiwane regularnie przez cały dzień.

Pieszo bibliotekę można łatwo połączyć ze zwiedzaniem Copley Square tuż przed drzwiami, gdzie Trinity Church i wieża John Hancock patrzą na siebie przez otwartą przestrzeń placu. Bilet MBTA kosztuje około 2–3 dolarów przy użyciu karty CharlieCard; aktualne ceny sprawdź na mbta.com.

Parking w bezpośredniej okolicy jest ograniczony i drogi w dni powszednie. Najbliższa opcja to Back Bay Garage przy St. James Avenue, ale zdecydowanie lepiej przyjechać komunikacją miejską lub dojść piechotą z okolicznej dzielnicy. Rowerzyści mogą skorzystać ze stacji BlueBikes tuż przed biblioteką, przy Boylston Street.

Fotografowanie, dostępność i praktyczne informacje

Fotografowanie na użytek prywatny jest dozwolone we wszystkich ogólnodostępnych przestrzeniach Centralnej Biblioteki — w Bates Hall, na dziedzińcu, przy malowidłach Sargenta i na klatce schodowej. Statywy i sesje komercyjne wymagają wcześniejszego zezwolenia. Dziedziniec oferuje najbardziej łagodne warunki oświetleniowe przez większą część dnia, z miękkim, rozproszonym światłem. Wnętrze Bates Hall bywa trudne w fotografowaniu w pełnym słońcu ze względu na duży kontrast między oknami a zacienionym wnętrzem.

Biblioteka jest dostępna dla osób z ograniczoną mobilnością — w obu budynkach (McKim i Johnson) działają windy i wejścia z pochylniami. Pracownicy przy ladach obsługi mogą wskazać dostępne trasy. W sprawie szczególnych potrzeb można skontaktować się z biblioteką przez stronę bpl.org, gdzie podane są numery telefonów i adresy e-mail poszczególnych działów.

BPL leży w pobliżu kilku innych ważnych atrakcji Back Bay. Trinity ChurchTrinity Church stoi bezpośrednio po drugiej stronie Copley Square i jest sama w sobie architektoniczną perłą wartą zajrzenia do środka. Newbury Street z galeriami, restauracjami i sklepami zaczyna się o przecznicę dalej na północ i stanowi naturalną kontynuację popołudniowego spaceru po Back Bay.

Czym to miejsce jest — a czym nie jest

Boston Public Library nie jest muzeum z formalnym programem wystaw czasowych — choć w swoich galeriach organizuje prezentacje rotacyjne. Nie jest też atrakcją turystyczną w klasycznym rozumieniu: przy wejściu nie czeka audioguide, przy wyjściu nie ma sklepu z pamiątkami, a przez najważniejsze punkty nie prowadzi żadna wytyczona trasa. Odwiedzający, którzy preferują ustrukturyzowane zwiedzanie, mogą poczuć się nieco zagubieni w tej otwartej przestrzeni.

Czym jest — bez żadnych zastrzeżeń — to jeden z wielkich budynków użyteczności publicznej w Stanach Zjednoczonych, otwarty dla wszystkich bezpłatnie i wciąż działający jako czynna biblioteka, w której mieszkańcy Bostonu siedzą z laptopami i czytają gazety. Takie połączenie funkcji obywatelskiej z architektoniczną wspaniałością jest rzadkością w skali światowej. Podróżnicy z choćby umiarkowanym zainteresowaniem architekturą, historią Ameryki lub malarstwem XIX wieku znajdą tu coś, co w pełni uzasadnia poświęcony czas.

Jeśli chcesz umieścić BPL w szerszym kontekście kulturalnym Bostonu, przewodnik najlepsze muzea w Bostonie omawia inne ważne instytucje, a przewodnik darmowe atrakcje w Bostonie podpowiada kolejne bezpłatne opcje w całym mieście.