Mèo nổi tiếng ở Istanbul: Tất tần tật bạn cần biết

Vì sao Istanbul lại nhiều mèo đến vậy

Số lượng mèo ngập tràn ở Istanbul khiến hầu hết du khách lần đầu tới đây đều bất ngờ. Ước chừng thành phố có khoảng 125.000 chú mèo đường phố, thậm chí con số thực còn cao hơn — việc khảo sát hết một đô thị gần 16 triệu dân, diện tích khoảng 1.500 km² là rất khó. Có điều chắc chắn là những chú mèo này hoàn toàn không phải mèo hoang bị bỏ rơi như ở phương Tây. Chúng sống chung với cộng đồng, ngày ngày được cư dân địa phương cho ăn, các chủ tiệm trông nom, thậm chí ở một số quận còn được xây nhà gỗ nhỏ do chính quyền lắp đặt.

Giải thích phổ biến nhất về nguồn gốc nhiều mèo ở Istanbul là do hoạt động thương mại thời Ottoman. Mèo từng được nuôi trên các tàu buôn đi giữa Ai Cập và Istanbul để diệt chuột trên tàu. Đến cảng Istanbul, mèo lên bờ và ở lại. Trải qua nhiều thế kỷ, đàn mèo phát triển và trở thành một phần không thể thiếu của thành phố. Tuy nhiên, sử gia và nhà nhân chủng đều nói đây chỉ là một phần trong ký ức tập thể, chứ thực ra còn phức tạp hơn nhiều, vì Istanbul nhận mèo từ nhiều tuyến thương mại khác nhau qua các thời kỳ.

Gốc rễ văn hóa và tôn giáo trong sự yêu quý mèo ở Istanbul

Trong truyền thống Hồi giáo, mèo là con vật rất được trọng vọng. Chúng được coi là sạch sẽ — khác với chó, vốn bị cho là ô uế trong nhiều trường phái Hồi giáo — và có thể vào cả nhà thờ. Những câu chuyện về tình cảm của nhà tiên tri Muhammad dành cho mèo nổi tiếng khắp thế giới Hồi giáo. Ở Istanbul, những giai thoại ấy gắn liền với đời sống thường ngày chứ không chỉ là giáo lý. Bạn sẽ dễ dàng bắt gặp mèo nằm yên ngủ trong sân thánh đường, cuộn mình trên thảm cầu nguyện, được tín đồ chấp nhận hoàn toàn tự nhiên.

Từ thời Ottoman, các quỹ thiện nguyện (vakıf) đã có quy định nuôi và cho mèo ăn, nhất là vào mùa đông thiếu thức ăn. Dần dần, sự hào hiệp đó trở thành “luật bất thành văn”: người dân cho mèo ăn, mèo giúp thành phố không bị chuột phá, còn các rắc rối nhỏ thì mặc kệ. Văn hóa đó giờ vẫn còn rõ nét ở những bát thức ăn, nước uống, và các nhà nhỏ cho mèo đặt sát cửa ở mọi khu phố, từ khu giàu như Nişantaşı đến quận lao động như Fatih.

Những chú mèo nổi tiếng bạn nên biết

Không chú mèo nào ở Istanbul gần đây nổi tiếng toàn cầu như Gli, cô mèo sống tại Hagia Sophia. Gli (phát âm: 'gli') sống trong đền-museum này hơn 16 năm, từng được Tổng thống Obama chụp ảnh cùng lúc thăm Istanbul năm 2009. Cô mèo có trang Wikipedia riêng, lượng fan đông đảo trên mạng và trở thành biểu tượng của thành phố. Gli mất tháng 11/2020. Sau khi Hagia Sophia chuyển về làm thánh đường chính, mèo vẫn được khuyến khích ở lại — đúng với tinh thần tôn kính mèo của Hồi giáo — nhưng thực tế thì mọi việc đã thay đổi ít nhiều theo thời gian.

Tombili là chú mèo thứ hai mà ai đến Istanbul cũng nên biết. Cô nàng mập mạp sống ở khu Ziverbey thuộc Kadıköy, nổi tiếng nhờ dáng nằm tựa lưng lên vỉa hè, một chân 'giơ' lên như đang thảnh thơi ngắm phố. Tombili mất năm 2016. Chỉ vài tháng sau, người dân địa phương đã quyên góp dựng tượng đồng nhỏ đúng dáng nằm quen thuộc của Tombili trên con phố cũ ở Kadıköy. Bức tượng ấy giờ là điểm dừng chân không thể thiếu cho giới yêu mèo.

• Gli (Hagia Sophia) Sống 2004–2020. Mèo nổi tiếng nhất Istanbul trên thế giới, cư trú lâu năm ở Hagia Sophia, từng xuất hiện bên các chính khách quốc tế.
• Tombili (Kadıköy) Mèo phố nổi tiếng với dáng nằm thư giãn. Mất năm 2016, được dựng tượng đồng tại Ziverbey, Kadıköy.
• Sari (nhiều nơi) Đây là một loại mèo phổ biến chứ không phải cá thể cụ thể — mèo vàng (sarı kedi, nghĩa là 'mèo vàng') rất nhiều, đa số thân thiện với người lạ.

Những khu phố lý tưởng để gặp mèo ở Istanbul

Mèo xuất hiện ở khắp Istanbul, nhưng có những khu phố bạn sẽ gặp nhiều trải nghiệm thú vị hơn cả. Fener và Balat bên vịnh Golden Horn là ví dụ: những con đường nhỏ rực rỡ sắc màu ở khu phố Hy Lạp và Do Thái cổ này khá vắng khách đoàn, trong khi các đàn mèo thì sống ổn định từ lâu. Mèo nằm vắt vẻo trên tường Byzantine cũ nát hay ló đầu nhìn từ dây phơi quần áo — bạn sẽ có cảm giác ngược về Istanbul của những năm 1970 hơn là không khí hiện đại bây giờ.

Karaköy và quanh khu vực Tháp Galata cũng cực kỳ nhiều mèo, nhờ hàng loạt quán cá và chợ hải sản cung cấp nguồn thức ăn ổn định. Mèo ở đây rất tự tin, sẵn sàng tiếp cận du khách. Ngoài ra, khu bờ kè Eminönü gần Cầu Galata cũng là nơi lý tưởng để ngắm mèo — các ngư dân trên tầng dưới cầu thường chia cá cho mèo, hình thành một đàn mèo đông đúc ven bờ biển.

Khu Sultanahmet — nơi du lịch chính trên bán đảo lịch sử — lúc nào cũng đông mèo trong sân Nhà thờ Hồi giáo Xanh và quanh Công viên Gülhane. Chúng rất quen với khách du lịch, thường xuyên chịu nằm yên chụp ảnh. Ngặt nỗi, vì nhiều khách quá nhiệt tình cho ăn các món không hợp, mèo khu này đôi lúc có vẻ ngoài kém khỏe mạnh hơn những chú sống ở khu dân cư thực thụ.

Bảo tàng mèo, nơi trú và không gian dành riêng cho mèo

Istanbul hiện có ít nhất hai nơi dành riêng cho mèo, xem mèo là một nét văn hóa. Bảo tàng mèo Istanbul nằm ở quận Beşiktaş trong tòa nhà phục vụ thuộc chính quyền quận, do nhà văn Sunay Akın sáng lập. Tại đây trưng bày lịch sử và hình tượng nghệ thuật về mèo ở Istanbul, gồm tượng, ảnh, tranh vẽ và tài liệu lịch sử. Một bảo tàng mèo nữa đặt tại Kadıköy, cũng tập trung vào khía cạnh văn hóa lịch sử mèo thành phố. Giờ mở cửa và vé vào thường thay đổi, nên bạn hãy hỏi trực tiếp các quận thay vì nghe lời giới thiệu từ bên thứ ba.

Nếu bạn muốn làm nhiều hơn là chỉ ngắm mèo, hãy ghé thăm trạm cứu trợ mèo Prinkipo ở Büyükada (đảo lớn nhất trong quần đảo Hoàng tử). Nơi này nhận quyên góp và đón tình nguyện viên tham gia chăm sóc mèo. Đảo không có xe hơi, đi phà từ Kabataş, rất hợp cho chuyến đi chơi trọn ngày kết hợp không khí biển, xe điện, và trải nghiệm thật với công việc bảo vệ mèo thay vì tour du lịch kiểu mẫu.

Mẹo thực tế cho người yêu mèo khi đến Istanbul

Mèo phố Istanbul vốn khá dạn, quen với người, nhưng mỗi con lại có cá tính riêng. Có con sẽ chạy lại liền, có con chỉ ngắm bạn từ xa. Quan trọng nhất là hãy để mèo tự quyết định. Đặc biệt với mèo mẹ có con nhỏ, bạn nên nán lại cho mèo làm quen trước. Ngồi thấp ngang tầm mắt, đưa tay ra thật chậm là cách dễ thành công nhất. Đừng cố bế mèo nếu chưa được chúng đồng ý — hầu hết mèo ở đây cho vuốt ve nhưng không thích bị bế lên.

• Mua thức ăn kedi maması (dạng hạt) ở bất cứ tiệm tạp hóa bakkal nào — rất dễ kiếm, giá lại rẻ.
• Chụp ảnh mèo vào sáng sớm hoặc xế chiều vì ánh sáng đẹp, ít khách du lịch, nhất là ở khu Sultanahmet.
• Phim tài liệu 'Kedi' (2016, đạo diễn Ceyda Torun) là lựa chọn hoàn hảo trước chuyến đi — phim kể về bảy chú mèo và những người nuôi dưỡng ở Istanbul.
• Mùa đông (tháng 12 đến 2) là lúc mèo cần sự quan tâm nhất. Vào mùa này, bạn sẽ thấy người dân thường xuyên bày thức ăn và chỗ trú tạm cho mèo ở mọi cửa nhà.
• Mèo ở sân thánh đường thường hiền và khỏe mạnh hơn hẳn mèo vùng đông khách du lịch — bạn nên ghé những nơi này để tận hưởng không gian yên tĩnh cùng mèo.
• Nếu gặp mèo bị thương, bạn hãy gọi cho dịch vụ động vật của thành phố Istanbul (İBB). Một số quận cũng có trạm cứu hộ mèo và phòng khám thú y riêng.