Słynne koty Stambułu – wszystko, co warto wiedzieć

Dlaczego w Stambule jest tyle kotów

Ogromna liczba kotów w Stambule zaskakuje większość turystów przyjeżdżających tu po raz pierwszy. Szacuje się, że populacja kotów ulicznych liczy około 125 000 osobników, choć niektóre dane sugerują, że prawdziwa liczba może być znacznie wyższa – trudności w prowadzeniu spisu w metropolii zamieszkałej przez blisko 16 milionów ludzi, rozciągającej się na około 1500 km², sprawiają, że każda dokładna cyfra jest jedynie orientacyjna. Jasne jest jednak, że koty te nie są porzucone ani zdziczałe w zachodnim rozumieniu tego słowa. Są zwierzętami wspólnoty: codziennie dokarmianymi przez mieszkańców, otaczanymi opieką przez sklepikarzy, a w niektórych dzielnicach zaopatrywanymi przez władze w specjalnie wykonane drewniane schronienia.

Najczęściej przytaczanym wyjaśnieniem historycznej obfitości kotów w Stambule jest osmański handel morski. Koty celowo trzymano na statkach kursujących między Egiptem a Stambułem, by kontrolowały szczury w ładowniach. Gdy statki cumowały w stambulskich portach, koty schodziły na ląd i zostawały. Przez wieki populacja rosła i wrastała w tkankę społeczną miasta. Historycy i antropolodzy są jednak zgodni: ta jedna historia jest po części kulturową pamięcią, po części legendą. Rzeczywistość była z pewnością bardziej złożona i obejmowała kolejne fale kotów przybyłych różnymi szlakami handlowymi na przestrzeni wielu stuleci.

Kulturowe i religijne korzenie kultu kotów w Stambule

W tradycji islamskiej koty zajmują wyjątkowo wysoką pozycję. Są uważane za zwierzęta rytualnie czyste – w odróżnieniu od psów, które wiele szkół prawa islamskiego uznaje za rytualnie nieczyste – i mają prawo wstępu do meczetów. Historie o miłości Proroka Mahometa do kotów są dobrze znane w całym świecie muzułmańskim, a w Stambule stanowią część codziennego życia, nie tylko religijnej doktryny. Koty śpią nieporuszone w dziedzińcach meczetów, zwijają się na dywanikach modlitewnych i są przez wiernych po prostu akceptowane.

Osmańskie fundacje dobroczynne (vakıflar) sformalizowały praktykę dokarmiania bezdomnych zwierząt, ze szczególnym naciskiem na zimowe miesiące, gdy pożywienie było trudniej dostępne. Ta instytucjonalna hojność przerodziła się z czasem w niepisaną, lecz głęboko zakorzenioną umowę społeczną: mieszkańcy karmią koty, koty trzymają w ryzach szkodniki, a miasto przymyka oko na drobny nieład, jaki to ze sobą niesie. Tę kulturę widać dziś w miseczkach z jedzeniem, pojemnikach z wodą i improwizowanych schronieniach stojących pod wejściami do kamienic w niemal każdej dzielnicy – od zamożnego Nişantaşı po robotnicze Fatih.

Słynne koty, które warto znać

Żaden kot w najnowszej historii Stambułu nie zdobył takiego międzynarodowego rozgłosu jak Gli – rezydentka Hagia Sophia. Gli mieszkała w meczecie-muzeum przez około 16 lat i doczekała się nawet wspólnego zdjęcia z prezydentem Obamą podczas jego wizyty w 2009 roku. Miała własną stronę na Wikipedii, pokaźne grono obserwatorów w mediach społecznościowych i stała się symbolem samego miasta. Gli odeszła w listopadzie 2020 roku. Po przekształceniu Hagia Sophia z powrotem w czynny meczet początkowo zachęcano koty, by pozostały na miejscu – co jest zgodne z islamskim stosunkiem do tych zwierząt – choć praktyczne ustalenia zmieniały się z biegiem czasu.

Tombili to drugi kot, o którym każdy odwiedzający Stambuł powinien wiedzieć. Pulchna kotka w paski, która mieszkała w dzielnicy Ziverbey w Kadıköy, podbiła internet swoim zwyczajem opierania się nonszalancko o krawędź schodka z jedną łapą uniesioną w górę – wyglądała, jakby nic na świecie nie mogło jej ruszyć. Tombili odeszła w 2016 roku. W ciągu kilku miesięcy mieszkańcy zebrali fundusze i ustawili mały brązowy pomnik w dokładnie tej samej pozycji, na tej samej ulicy w Kadıköy, gdzie zwykła siedzieć. Pomnik stoi do dziś i stał się swoistym miejscem pielgrzymek dla miłośników kotów.

• Gli (Hagia Sophia) Żyła w latach 2004–2020. Najbardziej znany na świecie kot Stambułu, mieszkanka Hagia Sophia przez ponad dekadę, fotografowana z przywódcami państw.
• Tombili (Kadıköy) Kotka uliczna uwielbiana za swój zrelaksowany sposób siedzenia. Odeszła w 2016 r.; upamiętniona brązowym pomnikiem w Ziverbey w Kadıköy.
• Sarı (różne miejsca) Raczej typ niż konkretny kot – rude kocury (sarı kedi, czyli „żółty kot") są szczególnie liczne i zazwyczaj najchętniej nawiązują kontakt z nieznajomymi.

Najlepsze dzielnice do spotkań z kotami Stambułu

Koty są wszędzie w Stambule, ale w niektórych dzielnicach spotkania z nimi są wyjątkowo satysfakcjonujące. Fener i Balat nad Złotym Rogiem to miejsca szczególnie wdzięczne: wąskie, kolorowe uliczki tych historycznych dzielnic greckich i żydowskich odwiedza stosunkowo niewiele zorganizowanych grup turystycznych, a tutejsze kolonie kotów są dobrze ugruntowane. Koty rozkładają się na pokruszonych bizantyjskich murach i wyglądają zza sznurów z bielizną – czuć tu atmosferę Stambułu z lat 70. bardziej niż w większości reszty miasta.

Karaköy i okolice Wieży Galata również mają gęstą kocią populację, po części dlatego, że restauracje rybne i stragany targowe dostarczają tu stałego zasobu resztek jedzenia. Tutejsze koty są pewne siebie i bez wahania podchodzą do odwiedzających. Podobnie nabrzeże Eminönü w pobliżu Mostu Galata to świetne miejsce na obserwowanie kotów – rybacy wędkujący na dolnym poziomie mostu często dzielą się połowem, a wzdłuż nabrzeża osiedliła się stała kolonia.

W Sultanahmet, głównej strefie turystycznej historycznego półwyspu, koty można znaleźć na terenie Błękitnego Meczetu i w okolicach Parku Gülhane. Te koty przyzwyczaiły się do turystów i często pozują cierpliwie do zdjęć. Minusem jest to, że dobrze nastawieni turyści czasem przekarmiają je niezdrowym jedzeniem, więc koty w najbardziej uczęszczanych miejscach bywają w gorszej kondycji niż te z dzielnic mieszkalnych.

Muzea kotów, schroniska i miejsca im poświęcone

W Stambule istnieją co najmniej dwa miejsca poświęcone kotom jako tematowi kulturowemu. Stambulskie Muzeum Kotów w Beşiktaş, mieszczące się w Budynku Usługowym Çırağan należącym do gminy Beşiktaş, założył turecki pisarz Sunay Akın. Skupia się na historii i artystycznych przedstawieniach kotów w Stambule – znaleźć tu można rzeźby, fotografie, obrazy i materiały archiwalne. Drugie muzeum kotów działa w Kadıköy, z podobnym naciskiem na kulturową historię kotów w mieście. Godziny otwarcia i opłaty za wstęp do obu miejsc zmieniają się periodycznie, więc przed wizytą warto sprawdzić aktualne informacje bezpośrednio w gminach, zamiast polegać na zewnętrznych serwisach.

Osoby pragnące zrobić coś więcej niż tylko poobserwować koty mogą odwiedzić schronisko Prinkipo Cat Shelter na Büyükada (największej z Wysp Książęcych), które przyjmuje darowizny i wolontariuszy. Sama wyspa jest wolna od samochodów i dostępna promem z Kabataş – to świetna propozycja na cały dzień: morskie powietrze, pojazdy elektryczne i prawdziwe zetknięcie z pracą na rzecz dobrostanu kotów, a nie wyreżyserowane atrakcje turystyczne.

Praktyczne porady dla miłośników kotów odwiedzających Stambuł

Koty uliczne w Stambule są na ogół towarzyskie i oswojone z obecnością ludzi, ale to nadal zwierzęta o indywidualnych charakterach. Niektóre podejdą do ciebie natychmiast, inne będą obserwować z dystansu. Złota zasada brzmi: pozwól, żeby to kot wykonał pierwszy ruch, szczególnie gdy w pobliżu są matki z kociętami. Przykucnięcie na poziomie kota i powolne wyciągnięcie ręki to najbardziej sprawdzona metoda. Unikaj podnoszenia kotów, chyba że wyraźnie jest im z tym dobrze – wiele stambulskich kotów znosi głaskanie, ale nie lubi być unoszone w górę.

• Kup kedi maması (suche kocie jedzenie) w dowolnym osiedlowym bakkalu (sklepiku za rogiem) – jest wszędzie i kosztuje grosze.
• Fotografuj koty wczesnym rankiem lub późnym popołudniem, gdy światło jest lepsze, a tłumy turystów – szczególnie w Sultanahmet – mniejsze.
• Dokument 'Kedi' (2016, reż. Ceyda Torun) to świetna pozycja przed wyjazdem – portretuje siedem stambulskich kotów ulicznych i ludzi, którzy się nimi opiekują.
• Zimą (od grudnia do lutego) koty potrzebują szczególnej troski. Jeśli przyjedziesz w tej porze roku, zauważysz, że mieszkańcy wystawiają dodatkowe jedzenie i prowizoryczne schronienia w drzwiach kamienic.
• Koty w dziedzińcach meczetów są zazwyczaj spokojniejsze i w lepszej kondycji niż te w zatłoczonych strefach turystycznych – szukaj ich, jeśli chcesz spokojniejszego spotkania.
• Jeśli znajdziesz rannego kota, Metropolitalne Miasto Stambuł (İBB) dysponuje służbami weterynaryjnymi; dzielnicowe urzędy gminy prowadzą też własne schroniska i przychodnie dla zwierząt.