Kucing-Kucing Terkenal di Istanbul: Semua yang Perlu Kamu Tahu

Kenapa Kucing Begitu Banyak di Istanbul

Jumlah kucing di Istanbul sering membuat turis baru terkejut. Diperkirakan ada sekitar 125.000 kucing jalanan di kota ini, walau banyak yang percaya jumlah sebenarnya bahkan lebih tinggi — sulit menghitung pasti di kota berpenduduk hampir 16 juta jiwa dan luas lebih dari 1.500 km². Yang jelas, kucing-kucing di sini bukan kucing liar seperti di Barat. Mereka hidup bersama warga, diberi makan setiap hari, dirawat pemilik toko, dan di beberapa distrik bahkan mendapat rumah kayu khusus dari pemerintah kota.

Alasan yang paling sering disebut untuk banyaknya kucing di Istanbul berkaitan dengan perdagangan era Ottoman. Dulu, kucing sengaja dipelihara di kapal dagang yang berlayar antara Mesir dan Istanbul untuk memberantas tikus. Ketika kapal-kapal itu tiba di pelabuhan Istanbul, kucing-kucing pun ikut tinggal. Lama-kelamaan, populasinya terus berkembang dan jadi bagian dari kehidupan sosial kota ini. Tapi, menurut sejarawan dan antropolog, penjelasan ini cuma salah satu bagian cerita — perpaduan antara memori budaya dan legenda. Kenyataannya jauh lebih kompleks, dengan banyak gelombang kucing datang lewat berbagai jalur perdagangan selama berabad-abad.

Akar Budaya dan Agama Soal Kucing di Istanbul

Dalam tradisi Islam, kucing punya posisi istimewa. Mereka dianggap hewan yang bersih — berbeda dengan anjing yang biasanya dipandang najis dalam hukum Islam — dan boleh masuk masjid. Kisah Nabi Muhammad yang menyayangi kucing sangat terkenal di dunia Muslim, dan di Istanbul kisah ini bagian dari hidup sehari-hari, bukan cuma doktrin agama. Tidak heran kalau kamu menemukan kucing tidur di halaman masjid, meringkuk di sajadah, dan diterima tanpa protes oleh jamaah.

Yayasan amal era Ottoman (vakıf) dulu membiasakan memberi makan hewan liar, terutama di musim dingin saat makanan langka. Kebiasaan institusional ini lama-kelamaan menjadi semacam kontrak sosial tidak resmi: warga beri makan kucing, kucing membantu memberantas hama, dan kota tidak mempersoalkan kekacauan kecil yang kadang terjadi. Tradisi ini masih terasa hari ini, terlihat dari mangkuk makan dan minum serta rumah-rumah sementara yang tersebar di depan apartemen, mulai dari kawasan elit Nişantaşı sampai Fatih yang lebih sederhana.

Kucing Terkenal yang Patut Kamu Ketahui

Tidak ada kucing di Istanbul yang mendunia seperti Gli, kucing penghuni tetap Hagia Sophia. Gli (dibaca 'gli') tinggal di masjid-museum ini sekitar 16 tahun dan bahkan pernah difoto bersama Presiden Obama tahun 2009. Gli punya laman Wikipedia sendiri, banyak pengikut di media sosial, dan jadi ikon kota. Gli wafat pada November 2020. Saat Hagia Sophia kembali jadi masjid, kucing awalnya tetap diizinkan tinggal — sejalan dengan penghormatan Islam pada kucing — walau tata caranya terus menyesuaikan seiring waktu.

Tombili adalah kucing lain yang wajib kamu tahu. Seekor kucing gemuk berbulu loreng yang tinggal di kawasan Ziverbey, Kadıköy, Tombili mendadak viral karena kebiasaannya bersandar dengan santai di tepi anak tangga dengan satu kaki terangkat, seolah tidak peduli dunia. Ia meninggal 2016. Tak lama, warga setempat urunan buat bikin patung perunggu Tombili dalam pose santainya persis di jalan tempat ia biasa duduk. Patung ini masih ada hingga kini, dan jadi tempat 'ziarah' kecil bagi pecinta kucing.

• Gli (Hagia Sophia) Hidup 2004–2020. Kucing Istanbul paling terkenal secara internasional, penghuni tetap Hagia Sophia lebih dari satu dekade dan sempat difoto bersama pemimpin dunia.
• Tombili (Kadıköy) Kucing jalanan yang terkenal karena gaya santainya. Meninggal 2016 dan diabadikan dengan patung perunggu di Ziverbey, Kadıköy.
• Sari (Beragam) Bukan satu kucing, melainkan julukan untuk kucing oranye (sarı kedi, 'kucing kuning') yang sangat banyak di Istanbul dan biasanya paling ramah pada orang asing.

Lingkungan Terbaik untuk Bertemu Kucing Istanbul

Kucing memang ada di mana-mana di Istanbul, tapi ada kawasan tertentu yang lebih kaya pengalaman. Fener dan Balat di tepi Golden Horn sangat menarik: lorong-lorong warnanya cerah, kawasan bersejarah bekas komunitas Yunani dan Yahudi, sedikit wisatawan, dan komunitas kucing sudah mapan. Kucing bersantai di tembok Bizantium tua, atau mengintip dari balik jemuran — rasanya seperti kembali ke Istanbul tahun 1970-an.

Karaköy dan area sekitar Menara Galata juga punya koloni kucing besar, karena restoran ikan dan kios pasar setempat banyak menghasilkan sisa makanan. Kucing di sini cukup percaya diri dan sering mendekati turis tanpa ragu. Sama halnya dengan tepi laut Eminönü di sekitar Jembatan Galata juga asyik buat cari kucing — para pemancing di bawah jembatan sering berbagi hasil tangkapan, membuat koloni kucing permanen di tepi sungai.

Di Sultanahmet, area wisata utama di kota tua, kucing bisa ditemukan di dalam kompleks Masjid Biru dan sekitar Gülhane Park. Kucing di sini sudah terbiasa dengan turis dan sering berpose sabar saat difoto. Sisi kurangnya, turis kadang memberi makanan tak sehat, jadi kucing di area wisata utama kadang tampak kurang sehat dibanding kucing di permukiman penduduk.

Museum Kucing, Shelter, dan Ruang Khusus

Istanbul punya setidaknya dua tempat khusus bertema kucing. Museum Kucing Istanbul di Beşiktaş, berada di Gedung Layanan Çırağan milik pemerintah Beşiktaş, didirikan oleh penulis Turki Sunay Akın. Koleksinya membahas sejarah dan seni tentang kucing di kota ini — mulai patung, foto, lukisan, hingga arsip. Ada juga museum kucing kedua di Kadıköy dengan tema sejarah budaya kucing di Istanbul. Jam buka dan tiket masuk bisa berubah-ubah, jadi sebaiknya cek langsung ke pihak pemerintah kota sebelum berkunjung, bukan mengandalkan info situs lain.

Untuk pengunjung yang ingin lebih dari sekadar melihat, Prinkipo Cat Shelter di Büyükada (pulau terbesar di Kepulauan Pangeran) menerima donasi dan relawan. Pulau ini bebas kendaraan bermotor dan bisa dicapai naik feri dari Kabataş, menawarkan pengalaman seharian lengkap: udara laut segar, kendaraan listrik, dan cara berinteraksi langsung dengan upaya perlindungan kucing, bukan sekadar wisata.

Tips Praktis untuk Pecinta Kucing di Istanbul

Kucing jalanan di Istanbul umumnya ramah dan terbiasa dengan manusia, meskipun tiap kucing punya karakter sendiri. Ada yang langsung mendekat, ada juga yang mengamati dari jauh. Prinsip utama: biarkan kucing yang memulai interaksi, apalagi kalau ada induk dan anak. Berjongkok hingga setinggi mata kucing dan ulurkan tangan pelan jadi cara paling aman. Jangan asal mengangkat kucing, kecuali dia jelas-jelas nyaman. Kebanyakan kucing Istanbul suka dielus, tapi tidak suka diangkat.

• Beli kedi maması (makanan kucing) di warung/bakkal — tersedia di mana-mana dan sangat murah.
• Foto kucing saat pagi atau sore agar pencahayaan bagus dan kawasan tidak terlalu ramai, terutama di Sultanahmet.
• Film dokumenter 'Kedi' (2016, disutradarai Ceyda Torun) wajib ditonton sebelum ke sini — kisahnya menggambarkan tujuh kucing jalanan Istanbul dan para pengasuhnya.
• Musim dingin (Desember–Februari) adalah waktu kucing paling butuh perhatian. Di masa ini kamu akan melihat warga meninggalkan makanan dan tempat berlindung ekstra di depan pintu.
• Kucing di halaman masjid umumnya lebih tenang dan lebih terawat dibanding di kawasan wisata — tempat terbaik untuk pengalaman lebih dekat.
• Jika menemukan kucing terluka, pemerintah kota Istanbul (İBB) punya layanan hewan; pemerintah distrik juga punya shelter dan klinik hewan sendiri.