Büyükada: hòn đảo không xe hơi lớn nhất Istanbul

Büyükada thật sự là gì

Büyükada — tên này đơn giản nghĩa là 'Đảo lớn' trong tiếng Thổ — là hòn đảo lớn nhất trong 9 đảo thuộc quần đảo Adalar trên biển Marmara, nằm về phía đông nam trung tâm Istanbul. Diện tích khoảng 5,4 km², dài chừng 4,3 km và rộng khoảng 1,5 km, điểm cao nhất là đỉnh Yücetepe (202 mét). Tên Hy Lạp, Prinkipos, có từ thời Byzantine và đến nay vẫn được cộng đồng người Hy Lạp trên đảo sử dụng.

Điều khiến Büyükada khác biệt hoàn toàn với những nơi khác ở Istanbul chính là không có xe ô tô cá nhân. Đây không phải một dự án đi bộ gần đây hay chiêu hút khách du lịch — lệnh cấm đã tồn tại nhiều thế hệ và vẫn được duy trì. Khách đến đảo chỉ đi bộ, đạp xe hoặc dùng xe điện được cấp phép, thay cho xe ngựa đã dừng hoạt động từ khoảng năm 2020. Bước xuống phà, bạn sẽ lập tức nhận ra bầu không khí yên tĩnh này.

Lịch sử: Từ nơi lưu đày Byzantine đến khu nghỉ dưỡng Ottoman

Lịch sử con người trên đảo bắt đầu từ thời Byzantine, ít nhất là từ thế kỷ 8, thời Hoàng đế Justinian II dựng tu viện và cung điện mùa hè tại đây. Vào thời Byzantine giữa, Büyükada mang một vai trò u ám hơn: là nơi lưu đày, giam lỏng các thành viên triều đình hoặc vua chúa bị phế truất. Sự biệt lập từng khiến đảo hấp dẫn người nghỉ dưỡng, cũng là lý do phù hợp để giam giữ người bị thất sủng.

Tu viện Hagios Georgios (Aya Yorgi) trên đỉnh Yücetepe là công trình tôn giáo cổ nhất còn lại trên đảo. Tu viện này ra đời từ thời Byzantine và là điểm hành hương Chính thống giáo Hy Lạp nổi tiếng, vẫn giữ vai trò ấy đến hiện nay. Tu viện đã được tu sửa, xây lại qua nhiều thời kỳ nên những gì bạn thấy bây giờ là sự pha trộn của nhiều lớp thời gian khác nhau, chứ không nguyên bản như xưa.

Dưới thời Ottoman, các đảo Hoàng tử chủ yếu giao cho cộng đồng phi Hồi giáo quản lý. Người Hy Lạp, Do Thái và Armenia đã định cư tại đây, xây dựng những biệt thự gỗ cuối thế kỷ 19 vẫn là dấu ấn kiến trúc nổi bật của đảo. Khi tuyến phà Heybeliada–Büyükada mở năm 1846, đảo càng dễ tiếp cận từ Istanbul và các gia đình Ottoman giàu có bắt đầu nghỉ hè ở đây đông đảo. Dãy nhà gỗ lớn — gọi là yalı hoặc köşk tùy loại — nằm phía sau bến phà là minh chứng cho thời hoàng kim đó.

Để hiểu rõ hơn về di sản Ottoman của Istanbul, bạn có thể đọc thêm hướng dẫn lịch sử Ottoman Istanbul để hiểu quá trình hình thành không gian quý tộc của thành phố này.

Đến đảo và những ấn tượng đầu tiên

Đi phà từ Eminönü hay Kabataş mất khoảng 60 đến 100 phút tuỳ tuyến, tùy số lần dừng các đảo nhỏ trên đường. Ngay bản thân chuyến phà đã là một trải nghiệm: tàu lướt qua bóng bờ châu Âu và châu Á của Istanbul, men theo biển Marmara và cập bến gỗ nhỏ giữa rừng thông và những ngôi nhà màu phấn cổ kính. Trời quang, khi nhìn từ phà hiện ra toàn bộ dáng hình đảo vô cùng ấn tượng mà đứng bờ không thể thấy được.

Khu vực bến phà là trung tâm thương mại của đảo. Ngay khi bước xuống, bạn sẽ thấy tháp đồng hồ xây từ năm 1904. Một con phố ngắn nối vào khu chợ chính, hai bên là hàng quán ăn uống, cà phê, bán kem và nhiều nơi cho thuê xe đạp. Không gian ở đây có mùi cá nướng, bánh simit vừng mới ra lò và mùa hè còn thoảng hương thông nhẹ từ đồi cao. Thuê xe đạp dễ dàng và rẻ, hầu hết cho thuê tính giờ, không cọc, nhưng bạn vẫn nên kiểm tra giá hiện hành khi đến.

Phà đến Büyükada do Şehir Hatları (hãng vận tải công thành phố Istanbul) vận hành, xuất phát từ các bến như Eminönü, Kabataş, Kadıköy và Bostancı. Thanh toán bằng Istanbulkart là tiện nhất. Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về hệ thống phương tiện công cộng Istanbul, hãy tham khảo hướng dẫn di chuyển ở Istanbul.

Khám phá đảo: Khu dưới và phố biệt thự gỗ

Phần bằng phẳng nhất của đảo là quanh bến phà với hai phố song song chính — đây cũng là khu khách du lịch tập trung nhiều nhất. Các biệt thự gỗ ở đây rất ấn tượng cả về quy mô lẫn chi tiết, nhiều nhà sơn màu vàng nhạt, xanh lá, xanh dương, có ban công chạm trổ cầu kỳ cùng các loggia gần như khép kín (gọi là cumba) nhô ra trên phố. Một số đã chuyển thành khách sạn boutique hay nhà hàng, còn lại vẫn là tư gia, bạn có thể thoáng thấy bên trong qua cổng sắt.

Có hai bãi biển — Yörük Ali Plajı phía đông đảo và Nakibey Plajı phía tây bắc — đều có thể đi bộ hoặc đạp xe tới. Bãi biển thu phí nhỏ vào mùa hè và thường đông vào cuối tuần nắng nóng từ tháng 6 đến tháng 8. Chất lượng nước biển Marmara thay đổi theo mùa và từng thời điểm, vì vậy bạn hãy kiểm tra báo cáo nước biển mới nhất trước khi tắm.

Đạp xe dọc đường vành quanh đảo là cách thú vị để ngắm nhìn khu dân cư, đặc biệt đoạn phía bắc yên tĩnh hơn với nhiều nhà gỗ xinh xắn, giản dị và vẫn còn cư dân ở thật. Đường đôi lúc bám sát biển, có vài điểm dừng ngắm cảnh nhìn lại bờ châu Á Istanbul khá thú vị.

Tu viện Aya Yorgi: Đích đến trên đỉnh đồi

Tu viện Hagios Georgios (tiếng Thổ gọi là Aya Yorgi) nằm gần đỉnh cao nhất của đảo (202 mét) và là lý do chính nhiều người lên Büyükada ngoài tắm biển. Đường đi từ khu phố dưới sẽ dẫn dần lên qua rừng thông, bách. Mùa xuân, dưới tán rừng đầy hoa dại. Mùa hè, bóng mát quý giá nhưng trời vẫn nóng. Leo bộ mất khoảng 30–40 phút, tùy tốc độ.

Một nét truyền thống đặc trưng ở đường hành hương này là buộc sợi chỉ từ chân dốc lên tu viện. Bạn sẽ thấy mọi người buộc chỉ ở đầu lối, vừa leo vừa giữ sợi chỉ lên tận đỉnh, như cách gửi gắm hy vọng hay lời cầu nguyện. Dù không tôn giáo, bạn cũng khó không để ý những sợi chỉ mảnh giăng vào đá hoặc cột dọc đường, là dấu vết những người từng lên lễ.

Tu viện trên đỉnh khiêm tốn về quy mô nhưng khung cảnh cực kỳ rộng mở. Ngày nắng, đứng gần đỉnh có thể nhìn toàn chân trời Marmara — từ đường chân trời châu Á Istanbul, các đảo liền kề đến nếu trời trong còn trông thấy núi Uludağ gần Bursa. Nhà thờ bên trong nhỏ và đơn giản, nhưng vẫn là nơi hành lễ của giáo dân Chính thống Hy Lạp, nhất là dịp lễ Thánh George cuối tháng Tư. Khi vào tu viện, bạn nên mặc kín đáo và giữ yên lặng lúc có hành lễ.

Thời điểm trong ngày và mùa

Yếu tố quan trọng nhất khi đi Büyükada là giờ bạn đến đảo. Đảo thu hút vô số khách Istanbul cuối tuần từ tháng 6 đến tháng 9. Sáng thứ Bảy nắng tháng 7, phà Kabataş thường đông nghẹt, phố bến phà trưa lại náo nhiệt y như chợ nhỏ. Không khí vẫn thú vị nhưng khác hẳn buổi sáng tháng Tư thanh vắng hay chiều thu tháng 10 lặng lẽ.

Mùa xuân (tháng 4, 5) là thời điểm được nhiều người đánh giá đẹp nhất trong năm. Rừng thông xanh mướt, thời tiết dễ chịu cho đi bộ (thường từ 14–20°C), chưa đông khách du lịch, đường lên đỉnh lại rực rỡ hoa dại. Mùa thu, đặc biệt tháng 9 và đầu tháng 10 có nắng vàng dịu với ít khách hơn. Mùa đông cũng rất thú vị, hòn đảo trở nên yên lặng đến kỳ lạ, nhưng nhiều hàng quán đóng cửa từ tháng 11 đến tháng 3, lịch phà giảm mạnh.

Để biết rõ hơn khi nào nên khám phá ngoài trời ở Istanbul, bạn xem thêm thời điểm tốt nhất để thăm Istanbul — bài viết này tổng hợp khí hậu, các mùa đẹp và ảnh hưởng đến điểm dã ngoại như Büyükada.

Ăn uống và vui chơi

Đảo có khá nhiều quán ăn tập trung gần bến phà và dọc phố chính, hầu hết phục vụ cá, đồ mezze kiểu Thổ Nhĩ Kỳ. Giá cả cao hơn một chút so với nội đô Istanbul do mọi thứ đều chuyển từ đất liền ra đảo. Nếu muốn ăn trưa nhìn ra biển, bạn nên đến trước 12h hoặc sau 14h cuối tuần, vì bàn đẹp rất mau kín khách.

Nhiều tiệm bánh phong cách Hy Lạp cổ trên đảo rất đáng thử, họ bán bánh quy, bánh vòng koulouri – đặc sản kể từ thời cộng đồng dân cư pha trộn. Bạn nên tìm thử để đổi vị thay vì chỉ ghé các quán cà phê du lịch thường thấy. Đảo cũng có chợ mái che nhỏ (çarşı) gần bến phà, bán đặc sản rau củ và vài món đóng gói.

Nếu bạn thích trải nghiệm phà không kém trải nghiệm đảo, hãy tham khảo hướng dẫn du thuyền Bosphorus — có nhiều lựa chọn để ngắm Istanbul trên mặt nước.

Những ai nên cân nhắc lại ý định đi đảo

Büyükada không dành cho mọi khách du lịch. Nếu bạn có quá ít thời gian ở Istanbul (chỉ một hoặc hai ngày), việc đi phà (tốn khoảng 100 phút/lượt) có thể chiếm nhiều giờ mà lại không đáng so với lượng di tích lớn tại thành phố. Sức hút của đảo nằm ở nhịp sống, không phải ở một điểm đến bắt buộc nào cả — nếu bạn đang theo lịch trình khám phá chiều sâu văn hoá thì thành phố sẽ cuốn hút bạn hơn.

Những ai quá nhạy cảm với nóng và dốc nên cân nhắc, vì mùa hè kết hợp đường dốc, ít bóng mát ngay trên các phố chính làm chuyến đi giữa 11h–15h khá mệt mỏi. Hòn đảo cũng không phù hợp cho người gặp khó khăn vận động: nền đất nhiều đoạn không bằng phẳng, đường lát đá quanh bến phà và lối lên tu viện vừa dốc vừa không lát.