พัทยาตะวันออกและบริเวณโดยรอบ

ทิศทางและที่ตั้งของพัทยาตะวันออก

พัทยาตะวันออกเริ่มต้นจากแนวถนนสุขุมวิท ถนนสายหลักที่วิ่งในแนวเหนือ-ใต้ตัดผ่านเมือง ทำหน้าที่เหมือนแกนกระดูกสันหลังที่แบ่งพัทยาริมทะเลออกจากย่านชานเมืองฝั่งใน ทุกพื้นที่ทางตะวันออกของถนนสายนี้ ทอดออกไปถึงอำเภอบางละมุงและพื้นที่ในจังหวัดชลบุรี ล้วนอยู่ภายใต้ชื่อเรียกอย่างไม่เป็นทางการว่า 'พัทยาตะวันออก' คนท้องถิ่นและชาวต่างชาติที่อยู่มานานมักเรียกบริเวณนี้ว่า 'ดาร์กไซด์' ชื่อเล่นที่ติดมาตั้งแต่สมัยที่ถนนฝั่งในยังมีไฟถนนน้อยมากเมื่อเทียบกับย่านชายหาดที่สว่างไสวด้วยแสงนีออน แม้พื้นที่จะพัฒนาไปมากแล้ว แต่ชื่อนี้ก็ยังติดปากมาจนถึงทุกวันนี้

ถนนสุขุมวิทเองคือจุดอ้างอิงหลัก ถนนหมายเลขต่างๆ และซอยหลายสายแยกออกไปทางตะวันออก ก่อเป็นโครงข่ายถนนที่ผสมระหว่างซอยที่พักอาศัย แนวร้านค้า และที่ดินขนาดใหญ่สำหรับพัฒนาโครงการต่างๆ พื้นที่นี้ไม่มีขอบเขตที่ชัดเจนทางทิศตะวันออกหรือทิศเหนือ แต่ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นพื้นที่ชนบทของบางละมุง ทางทิศใต้ พัทยาตะวันออกกลืนไปกับพื้นที่หลังจอมเทียน ส่วนทางทิศเหนือเชื่อมต่อกับพื้นที่หลังพัทยาเหนือและเส้นทางสู่ระยอง

หากอยากวาดแผนที่เมืองในหัว ลองคิดแบบนี้: ย่านริมหาดอย่างหาดพัทยา และจอมเทียน หันหน้าไปทางตะวันตกสู่อ่าวไทย พอข้ามถนนสุขุมวิทไปทางตะวันออก ทะเลก็หายไปอยู่ข้างหลัง พื้นดินราบเรียบขึ้น ตึกรามเตี้ยลง ความหนาแน่นลดลงอย่างเห็นได้ชัด ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในระยะไม่กี่ร้อยเมตรและรู้สึกได้ทันที

บรรยากาศและลักษณะเฉพาะของย่าน

พัทยาตะวันออกเดินตามนาฬิกาคนละเรือนกับส่วนอื่นของเมือง ยามเช้าตรู่ ถนนใกล้ตลาดสดจะคลาคล่ำไปด้วยคนไทยในย่านนี้ขี่มอเตอร์ไซค์ออกมาซื้อวัตถุดิบประจำวัน เสียงที่ได้ยินไม่ใช่เสียงเพลงจากไนต์คลับ แต่เป็นเสียงชีวิตของย่านที่คนอยู่อาศัยจริงๆ ทั้งเสียงหมา แม่ค้าขายอาหาร นักเรียน และเสียงไก่ขันแว่วมา แผงอาหารริมทางขายโจ๊กและกาแฟเย็นให้คนที่กำลังออกไปทำงาน

พอสายหน่อย ซอยที่พักอาศัยก็เงียบสงบลง แสงในพัทยาตะวันออกดูแตกต่างจากย่านริมหาด สีเขียวอ่อนจากต้นไม้ข้างรั้วและริมถนนมาแทนที่แสงสะท้อนของโรงแรมและพื้นถนนร้อน หมู่บ้านจัดสรรมีกำแพงรอบรั้วที่มีบูเกนวิเลียบานสะพรั่ง รถกอล์ฟแล่นข้ามทางแยกเล็กๆ จังหวะชีวิตที่นี่ช้าจริงๆ ในแบบที่ย่านริมหาดไม่มีวันให้ได้

พอตกค่ำ พัทยาตะวันออกก็เผยอีกมิติหนึ่ง บางถนน โดยเฉพาะสายที่แยกออกจากซอยหลักระหว่างสุขุมวิทกับหมู่บ้านฝั่งตะวันออก มีบาร์ที่ตั้งใจรองรับชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ที่นี่จริงๆ ไม่ใช่นักท่องเที่ยวขาจร บาร์พวกนี้เป็นบาร์ย่านบ้าน: โต๊ะพูล เบียร์สด และขาประจำที่รู้จักกันดี บรรยากาศสบายๆ ไม่แออัด และขึ้นอยู่กับถนน บางทีรู้สึกเหมือนอยู่คนละโลกกับวอล์กกิ้งสตรีทที่อยู่ห่างออกไปแค่ไม่กี่กิโลเมตร

สิ่งที่ควรดูและทำ

พัทยาตะวันออกไม่ใช่ย่านท่องเที่ยวในแบบที่เราคุ้นเคย ไม่มีวัดเรียงรายสองข้างทาง ไม่มีเส้นทางเดินเล่นริมหาด แต่ที่นี่มีสิ่งที่แตกต่าง: กิจกรรมกลางแจ้ง ประสบการณ์กับสัตว์ และการสำรวจแบบไม่ต้องมีแผน เหมาะสำหรับคนที่ชอบเดินเล่นตามอารมณ์

กอล์ฟเป็นกิจกรรมยามว่างที่โดดเด่นที่สุดในย่านนี้ มากกว่าที่ใดในพัทยา มีสนามกอล์ฟมาตรฐานสากลหลายแห่งในบริเวณพัทยาตะวันออก ดึงดูดนักกอล์ฟจากทั่วเอเชียและที่อื่นๆ สนามได้รับการดูแลอย่างดี ราคาแข่งขันได้เมื่อเทียบกับภูมิภาค และนักท่องเที่ยวที่จองล่วงหน้าสามารถเข้าใช้ได้ไม่ยาก ช่วงเช้าตรู่ก่อนอากาศร้อนเป็นเวลาที่นิยมที่สุด

หมู่บ้านช้าง (Elephant Village) หนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวเกี่ยวกับสัตว์ที่อยู่มานานที่สุดในย่านนี้ ตั้งอยู่ในเขตพัทยาตะวันออก ฟาร์มจระเข้พัทยาก็อยู่ในแถบนี้เช่นกัน เป็นที่นิยมของครอบครัวและผู้มาเยี่ยมเยือนที่อยากรู้อยากเห็น ทั้งนี้ มาตรฐานสวัสดิภาพสัตว์ในแหล่งท่องเที่ยวประเภทนี้แตกต่างกันมากทั่วประเทศไทย จึงควรหาข้อมูลล่าสุดก่อนตัดสินใจไป

สำหรับนักท่องเที่ยวที่อยากออกทริปวันเดียวจากฝั่งนี้ของพัทยา ทิศตะวันออกเป็นจุดออกเดินทางที่ดีมาก สวนนงนุชทรอปิคอลการ์เด้น เดินทางได้ง่ายโดยมุ่งหน้าลงใต้ตามถนนสุขุมวิท และสวนหินล้านปี ก็อยู่ในแนวเดียวกัน ทั้งสองแห่งเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับทริปครึ่งวันออกจากย่านท่องเที่ยวหลัก

• สนามกอล์ฟ: สนาม 18 หลุมมาตรฐานสากลหลายแห่งในบริเวณนี้หรือใกล้เคียง
• หมู่บ้านช้าง: การแสดงช้างและกิจกรรมสัมผัสช้าง ทางตะวันออกของพัทยากลาง
• ฟาร์มจระเข้พัทยา: แหล่งท่องเที่ยวเก่าแก่ที่คนในท้องถิ่นนิยมพาครอบครัวมา
• ตลาดสด: ตลาดเช้าที่กระจายอยู่ทั่วย่านที่พักอาศัย
• บาร์ชาวต่างชาติและห้องพูล: สถานที่ดื่มบรรยากาศสบายๆ สำหรับคนที่อาศัยอยู่ในย่านนี้

อาหารและเครื่องดื่ม

วงการอาหารในพัทยาตะวันออกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มที่ต่างกันชัดเจน: คนไทยที่อาศัยอยู่ที่นี่ตลอดทั้งปี และชุมชนชาวต่างชาติที่สั่งสมกันมาหลายสิบปี ในส่วนของอาหารสำหรับคนไทย ตลาดเช้าและแผงริมทางให้มื้ออาหารที่เรียบง่ายและราคาย่อมเยาที่สุดในพัทยา ปริมาณเยอะ ราคาถูก และคุณไม่น่าจะนั่งโต๊ะเดียวกับนักท่องเที่ยวคนอื่น

ฝั่งอาหารสำหรับชาวต่างชาติมีตรรกะของตัวเอง ถนนหลายสายเรียงรายด้วยร้านอาหารสไตล์ตะวันตก เมนูภาษาอังกฤษ และอาหาร comfort food ที่ถูกใจคนที่อยู่มานาน ไม่ว่าจะเป็นอาหารเช้าแบบอังกฤษเต็มรูปแบบ มื้อกลางวันแบบผับ หรืออาหารบาร์แบบยุโรป คุณภาพแตกต่างกันพอสมควร ร้านที่ดีมักเปิดมานานหลายปีและสร้างชื่อจากความสม่ำเสมอ ไม่ใช่ความแปลกใหม่

สำหรับภาพรวมของตัวเลือกอาหารทั่วทั้งเมือง คู่มือกินอาหารในพัทยา ครอบคลุมทุกระดับตั้งแต่แผงอาหารริมทางไปจนถึงร้านอาหารหรู พัทยาตะวันออกอยู่ที่ปลายสเปกตรัมที่เป็นชีวิตประจำวันและท้องถิ่นมากกว่า

วัฒนธรรมการดื่มในพัทยาตะวันออกแตกต่างจากย่านกลางและใต้อย่างชัดเจน บาร์ที่นี่เป็นสถาบันย่านบ้าน: เล็ก มักบริหารโดยเจ้าของเอง มีขาประจำที่ภักดี เวลาเปิดปิดก็สุภาพกว่า หลายแห่งปิดก่อนเที่ยงคืนแทนที่จะยืดไปถึงรุ่งเช้า ถ้าอยากดื่มเบียร์เงียบๆ และคุยกันโดยไม่ต้องฝ่าฝูงชนนักท่องเที่ยว ที่นี่คือคำตอบ

การเดินทางมาและเคลื่อนที่ในพื้นที่

พัทยาตะวันออกไม่มีรถไฟฟ้าหรือระบบราง พัทยาโดยรวมไม่มีระบบขนส่งทางรางแบบตายตัว พึ่งพาสองแถว (รถกระบะหลังคาที่วิ่งเป็นเส้นทางประจำ) และมอเตอร์ไซค์รับจ้างสำหรับการเดินทางท้องถิ่น จากย่านชายหาด สองแถววิ่งตามถนนสุขุมวิทและสามารถลงตรงจุดต่างๆ ตลอดแนวถนน จากนั้นเดินหรือนั่งมอเตอร์ไซค์รับจ้างเข้าไปยังซอยที่พักได้

ในทางปฏิบัติ พัทยาตะวันออกสะดวกกว่ามากถ้ามีพาหนะส่วนตัว เช่ามอเตอร์ไซค์มีให้บริการทั่วพัทยาและเป็นตัวเลือกที่คล่องตัวที่สุดสำหรับการสำรวจซอยต่างๆ ส่วน Grab แอปเรียกรถในภูมิภาคนี้ให้บริการในพัทยาและเป็นทางเลือกที่ไว้ใจได้หากไม่คุ้นเคยกับค่าโดยสารมอเตอร์ไซค์รับจ้างท้องถิ่น

นักท่องเที่ยวที่มาจากกรุงเทพฯ โดยรถบัสมักถูกส่งลงใกล้สถานีขนส่งพัทยาใต้หรือตามแนวถนนสุขุมวิท ซึ่งนั่นก็ใกล้เขตพัทยาตะวันออกอยู่แล้ว สำหรับผู้ที่มาจากสนามบินสุวรรณภูมิ (BKK) มีรถบัสและมินิบัสวิ่งตรงมายังพัทยา ดูข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่คู่มือการเดินทางในพัทยา ซึ่งอธิบายรายละเอียดทั้งเส้นทางสองแถวและการต่อรองค่ารถแท็กซี่

ที่พัก

ที่พักในพัทยาตะวันออกส่วนใหญ่เน้นการเช่าระยะยาว ทั้งคอนโดมิเนียม เซอร์วิสอพาร์ตเมนต์ และบ้านในหมู่บ้านจัดสรรที่รองรับชาวต่างชาติด้วยสัญญารายเดือนหรือรายปี ตัวเลือกโรงแรมระยะสั้นมีอยู่แต่น้อยกว่าและไม่หลากหลายเท่าฝั่งริมหาด แต่สิ่งที่ได้แทนคือพื้นที่: ในราคาเดียวกับห้องโรงแรมเล็กๆ บน Beach Road อาจเช่าอพาร์ตเมนต์ขนาดใหญ่กว่ามากทางฝั่งตะวันออกได้

พื้นที่นี้เหมาะสำหรับนักท่องเที่ยวบางประเภทเป็นพิเศษ ได้แก่ นักกอล์ฟที่ต้องการอยู่ใกล้สนาม ครอบครัวที่อยากได้บรรยากาศเงียบสงบห่างจากย่านกลางคืน และผู้ที่พักระยะยาวที่อยากใช้ชีวิตแบบคนท้องถิ่นมากกว่านักท่องเที่ยว แต่ถ้าการเข้าถึงชายหาดคือสิ่งสำคัญสำหรับคุณ ที่นี่ไม่ตอบโจทย์ เพราะแม้แต่หาดที่ใกล้ที่สุดก็ยังต้องนั่งสองแถวหรือมีพาหนะไป

สำหรับผู้ที่กำลังชั่งน้ำหนักตัวเลือกที่พักในทุกย่านของเมือง คู่มือที่พักในพัทยา เปรียบเทียบทุกย่านแบบตรงไปตรงมา ตั้งแต่แนวโรงแรมริมหาดไปจนถึงตัวเลือกที่เงียบกว่าอย่างพัทยาตะวันออกและเขาพระตำหนัก

บอกตามตรง: พัทยาตะวันออกเหมาะกับใคร

พัทยาตะวันออกไม่ได้แกล้งทำเป็นอะไรที่ไม่ใช่ตัวเอง ที่นี่คือย่านชานเมืองที่อยู่อาศัยได้สบาย มีชีวิตประจำวันแบบที่เราคาดหวังได้จากย่านที่อยู่อาศัยทั่วไป คนที่ชอบที่นี่มักเป็นคนที่รู้จักพัทยาดีพอที่จะเข้าใจว่าตัวเองกำลังเลือกอะไร: ความห่างจากเสียงดัง จังหวะชีวิตที่ช้าลง และบรรยากาศท้องถิ่นที่ริมหาดไม่มีให้

นักท่องเที่ยวที่มาพัทยาเป็นครั้งแรกไม่น่าจะมีเหตุผลมากพอที่จะมาพักที่นี่ สถานที่สำคัญ ทั้งชายหาด ไนต์ไลฟ์ และคอมเพล็กซ์บันเทิงขนาดใหญ่ ล้วนอยู่อีกฝั่งของถนนสุขุมวิท คนที่มาเที่ยววันเดียวจากย่านหาดสามารถแวะมาตีกอล์ฟหรือดูสัตว์แล้วกลับได้สบายๆ ภายในไม่กี่ชั่วโมง

นักท่องเที่ยวที่พักระยะยาวหรือมาพัทยาเป็นครั้งที่สองสามและอยากสัมผัสเมืองในมุมต่างออกไป จะพบว่าพัทยาตะวันออกน่าสนใจอย่างแท้จริง จับคู่กับทริปวันเดียวไปยังสวนนงนุชทรอปิคอลการ์เด้น หรือช่วงเช้าที่ตลาดน้ำพัทยา ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากแนวสุขุมวิท ฝั่งตะวันออกก็กลายเป็นแผนการท่องเที่ยวพัทยาอีกแบบที่ลงตัว สำหรับคนที่พร้อมจะมองเกินกว่าชายหาด