East Pattaya, surnommée localement le Darkside, s'étend au-delà de Sukhumvit Road et offre un visage radicalement différent de la ville : lotissements de faible hauteur, terrains de golf, écoles internationales et une véritable communauté d'expatriés. Pas de plages ni de néons ici, et c'est précisément ce qui attire ceux qui choisissent d'y vivre.
Situé à Pattaya, Thaïlande
East Pattaya est la partie de la ville que la plupart des visiteurs ne voient jamais, et que beaucoup de résidents de longue date ont délibérément choisie. Séparée du centre touristique par Sukhumvit Road, elle abandonne les vues sur l'océan et les rues animées au profit de ruelles ombragées, de fairways de golf et de la vie quotidienne ordinaire que les zones balnéaires n'offrent que rarement.
East Pattaya commence là où court Sukhumvit Road, l'artère principale qui traverse la ville du nord au sud et sert de colonne vertébrale entre la Pattaya côtière et ses banlieues intérieures. Tout ce qui s'étend à l'est de cette route, en direction du district de Bang Lamung et de l'arrière-pays de la province de Chonburi, tombe sous l'appellation informelle d'East Pattaya. Les habitants et les expatriés de longue date désignent souvent ce secteur sous le nom de Darkside, un surnom qui remonte à l'époque où ces routes intérieures étaient bien moins éclairées que les zones balnéaires baignées de néons. Le nom est resté, même si le quartier s'est considérablement développé depuis.
Sukhumvit Road constitue le principal repère. Plusieurs routes numérotées et sois (ruelles latérales) partent vers l'est depuis cette voie, formant un réseau souple de rues résidentielles, de bandes commerciales et de grandes parcelles aménagées. Le quartier n'a pas de limites précises à l'est ou au nord ; il se fond progressivement dans les terres plus rurales de Bang Lamung. Au sud, East Pattaya se confond avec l'arrière-pays de Jomtien. Au nord, il rejoint les zones situées derrière North Pattaya et la route vers Rayong.
Pour se faire une carte mentale de la ville, voici comment y penser : les zones balnéaires de Pattaya Beach et Jomtien donnent vers l'ouest sur le golfe de Thaïlande. Traversez Sukhumvit Road en direction de l'est, et l'océan disparaît derrière vous. Le terrain s'aplatit, les bâtiments perdent en hauteur, et la densité se dissipe. Ce changement se produit en quelques centaines de mètres à peine, et il est immédiatement perceptible.
East Pattaya vit au rythme d'une tout autre horloge que le reste de la ville. Tôt le matin, les routes autour des marchés frais se remplissent de résidents thaïs en moto venus faire leurs courses de la journée. Ici, on n'entend pas les basses des boîtes de nuit, mais le bruit ordinaire d'un quartier actif : les chiens, les marchands ambulants, les écoliers, et un coq de temps en temps. Des étals de rue vendent du congee et du café glacé aux navetteurs qui rejoignent la grande route.
En milieu de matinée, les rues résidentielles retrouvent le calme. La lumière ici est différente de celle des zones balnéaires : le vert tendre des jardins et des arbres en bordure de route remplace les reflets durs des façades d'hôtels et du bitume. Des résidences fermées se cachent derrière des murs couverts de bougainvillées en fleurs. Des voiturettes de golf traversent les petits carrefours. Le rythme est sincèrement lent, comme le front de mer ne le sera jamais vraiment.
À la nuit tombée, East Pattaya révèle une autre facette. Certaines rues, notamment celles qui partent des principales sois entre Sukhumvit et les développements est, abritent une scène de bars qui s'adresse presque exclusivement aux expatriés résidents plutôt qu'aux touristes de passage. Ce sont des bars de quartier : billard, bière pression, et habitués qui se connaissent tous par leur prénom. L'ambiance est sans chichis et, selon la rue, on peut se sentir totalement déconnecté de l'agitation de la Walking Street, à seulement quelques kilomètres à l'ouest.
ℹ️ Bon à savoir
Le surnom « Darkside » fait référence au manque historique d'éclairage public dans ce secteur, et non à un quelconque problème de sécurité. East Pattaya est aujourd'hui un quartier résidentiel bien établi, avec une population stable, composée majoritairement de familles et d'expatriés.
East Pattaya n'est pas un quartier touristique au sens classique du terme. Pas de grands temples en enfilade ni de promenades en bord de mer. Ce qu'il propose, c'est un type d'activité bien précis : loisirs de plein air, expériences animalières et exploration sans contrainte, idéale pour ceux qui aiment flâner sans programme fixe.
Le golf domine le paysage des loisirs ici plus qu'ailleurs à Pattaya. Plusieurs parcours de niveau international sont implantés dans et autour d'East Pattaya, attirant des golfeurs de toute l'Asie et au-delà. Les parcours sont bien entretenus, compétitifs en termes de tarifs à l'échelle régionale, et accessibles aux visiteurs qui réservent à l'avance. Les départs tôt le matin, avant que la chaleur ne s'installe, sont particulièrement prisés.
L'Elephant Village, l'une des attractions animalières les plus anciennes de la zone, se trouve dans le secteur d'East Pattaya. La Pattaya Crocodile Farm se situe également dans cette partie de la ville et attire familles et curieux. Les normes de bien-être animal dans ce type d'attractions varient considérablement en Thaïlande ; il vaut la peine de se renseigner sur les conditions actuelles avant de s'y rendre.
Pour les voyageurs qui souhaitent des excursions à la journée plus consistantes depuis ce côté de Pattaya, la partie est est bien positionnée pour explorer l'intérieur des terres. Le Jardin tropical de Nong Nooch est facilement accessible en remontant Sukhumvit vers le sud, et le Million Years Stone Park se trouve dans le même couloir. Les deux constituent des options pratiques pour une demi-journée hors des zones touristiques centrales.
💡 Conseil local
Si le golf est votre principale raison de venir à Pattaya, séjourner du côté est vous rapproche des parcours tout en vous éloignant du bruit du front de mer. La plupart des forfaits golf incluent le transport depuis les hôtels de la zone Sukhumvit.
La scène gastronomique d'East Pattaya se partage entre deux publics très différents : les résidents thaïs qui vivent ici à l'année, et la communauté d'expatriés qui s'est constituée au fil des décennies. Du côté thaï, les marchés matinaux et les étals en bord de route proposent certains des repas les plus simples et les plus abordables de toute la région de Pattaya. Les portions sont généreuses, les prix bas, et il y a peu de chances de partager une table avec un autre touriste.
La scène culinaire côté expatriés fonctionne selon sa propre logique bien rodée. Certaines rues sont jalonnées de restaurants à l'occidentale, de menus en anglais et de plats réconfortants prisés par les résidents de longue durée : full English breakfast, pub lunch, cuisine de bar européenne. La qualité varie considérablement. Les meilleures adresses tournent depuis des années et ont bâti leur réputation sur la régularité plutôt que sur l'originalité.
Pour un panorama complet des options culinaires à travers la ville, le guide des restaurants à Pattaya couvre l'ensemble du spectre, des regroupements de street food aux salles de restaurant haut de gamme. East Pattaya représente l'extrémité la plus quotidienne et la plus locale de ce spectre.
La culture du bar à East Pattaya est véritablement différente des secteurs central et sud. Les bars ici sont des institutions de quartier : petits, souvent gérés par leurs propriétaires, avec une clientèle fidèle d'habitués. Les horaires d'ouverture sont plus raisonnables, beaucoup d'établissements fermant avant minuit plutôt que de fonctionner jusqu'à l'aube. Si vous cherchez une bière tranquille et une conversation sans vous frayer un chemin dans le circuit touristique, c'est ici qu'il faut venir.
East Pattaya n'est desservie ni par le métro ni par le train. Pattaya dans son ensemble ne dispose pas de réseau ferroviaire fixe, et s'appuie sur les songthaews (camionnettes bâchées qui empruntent des itinéraires fixes) et les taxis-moto pour les déplacements locaux. Depuis les zones balnéaires, les songthaews circulent sur Sukhumvit Road et peuvent déposer les passagers à différents points le long de la grande route, d'où les rues résidentielles secondaires sont accessibles à pied ou en taxi-moto.
Dans la pratique, East Pattaya est bien plus facile à parcourir avec un moyen de transport personnel. La location de moto est largement disponible à Pattaya et constitue l'option la plus souple pour explorer les ruelles du quartier. Grab, l'application de VTC régionale, fonctionne à Pattaya et représente une alternative fiable aux taxis-moto si vous ne connaissez pas les tarifs locaux habituels.
Les voyageurs arrivant de Bangkok en bus sont généralement déposés près du terminal de bus au sud de Pattaya ou le long de Sukhumvit Road, ce qui les place déjà en bordure de la zone est. Depuis l'aéroport de Suvarnabhumi (BKK), des bus et des minivans relient directement Pattaya. Le guide complet sur se déplacer à Pattaya détaille les options de transport, notamment les itinéraires des songthaews et la négociation des tarifs de taxi.
⚠️ À éviter
Les songthaews sur Sukhumvit Road circulent principalement du nord au sud le long de l'axe principal. Pour atteindre des rues secondaires précises d'East Pattaya, il faut généralement prendre un taxi-moto depuis la grande route ou réserver via Grab. Ne comptez pas sur les transports en commun pour rejoindre l'intérieur résidentiel.
L'hébergement à East Pattaya se tourne largement vers les séjours longue durée : condominiums, appartements avec services et locations en résidence fermée, destinés aux expatriés sous contrat mensuel ou annuel. Les options d'hôtels pour courtes durées existent, mais sont moins nombreuses et moins variées qu'en bord de mer. La contrepartie, c'est l'espace : pour le même prix qu'une petite chambre d'hôtel sur Beach Road, on peut souvent louer un appartement bien plus grand du côté est.
Ce secteur de Pattaya convient particulièrement bien à certains profils de voyageurs : les golfeurs qui veulent un accès facile aux parcours, les familles à la recherche d'une base calme loin des zones de nuit, et les visiteurs en séjour prolongé qui préfèrent vivre davantage comme un résident que comme un touriste. En revanche, c'est un mauvais choix pour ceux qui font de l'accès à la plage leur priorité, les plages les plus proches nécessitant de toute façon un songthaew ou un véhicule.
Pour les voyageurs qui souhaitent comparer l'ensemble des zones d'hébergement de la ville, le guide des hébergements à Pattaya propose une comparaison directe entre tous les quartiers, des rangées d'hôtels en bord de mer aux options résidentielles plus tranquilles comme East Pattaya et Pratumnak Hill.
East Pattaya ne fait pas semblant d'être autre chose que ce qu'elle est. C'est une banlieue, assez confortable, avec tous les rythmes ordinaires de la vie résidentielle que cela implique. Ceux qui l'aiment ont généralement bien connu Pattaya et savent exactement ce qu'ils choisissent : la distance avec le bruit, un rythme plus lent, et un caractère plus local que le front de mer ne pourra jamais offrir.
Les primo-visiteurs à Pattaya y trouveront peu de raisons de s'installer. Les attractions phares — la plage, la vie nocturne, les grands complexes de divertissement — se trouvent toutes de l'autre côté de Sukhumvit Road. Les visiteurs venus des zones balnéaires peuvent toutefois faire un aller-retour pour une partie de golf ou une visite d'attraction animalière, et revenir confortablement en quelques heures.
Les voyageurs en séjour prolongé, ou ceux qui reviennent pour une deuxième ou troisième fois et veulent découvrir un autre visage de la ville, trouveront East Pattaya véritablement intéressante. Combinée à une excursion au Jardin tropical de Nong Nooch ou à une matinée au Marché flottant de Pattaya, qui longe le couloir de Sukhumvit, la partie est forme un véritable itinéraire alternatif à Pattaya pour ceux qui acceptent de regarder au-delà de la plage.
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