Meilleures excursions depuis Pattaya : plages, culture et plus encore

Pourquoi faire des excursions depuis Pattaya ?

La ville de Pattaya occupe 53,4 kilomètres carrés sur la côte est du golfe de Thaïlande, au centre d'une région étonnamment diversifiée. Dans un rayon de 90 minutes dans n'importe quelle direction, vous pouvez atteindre des îles encerclées de jungle, des sanctuaires animaliers abritant plus de 8 000 animaux, des temples bouddhistes anciens et l'un des plus grands jardins ornementaux d'Asie du Sud-Est. La plupart des voyageurs qui séjournent trois nuits ou plus épuisent rapidement la bande de plage principale et se demandent ce qui existe au-delà de la Walking Street et du quartier hôtelier central. La réponse est : beaucoup de choses.

Les excursions permettent aussi de contourner l'une des vraies limites de Pattaya. Pattaya Beach est correcte, mais visiblement bondée et loin d'offrir l'eau la plus claire de Thaïlande. Passer au moins une journée loin de la plage principale — que ce soit sur Koh Larn ou dans les jardins de la province de Chonburi — améliore sensiblement l'expérience globale de la région pour la plupart des visiteurs.

Koh Larn : l'excursion en île

Si vous ne faites qu'une seule excursion depuis Pattaya, choisissez Koh Larn (aussi orthographié Ko Lan). L'île se trouve à environ 7,5 kilomètres du littoral, et les speedboats depuis le Bali Hai Pier au sud de Pattaya couvrent la distance en 20 à 25 minutes. Les ferries publics mettent environ 45 minutes et coûtent nettement moins cher — une option à considérer pour les voyageurs à petit budget qui ne sont pas pressés.

L'île compte six plages principales, Tawaen et Samae étant les plus fréquentées. L'eau est vraiment plus claire que sur le continent, et le snorkeling autour de Koh Larn révèle des poissons de récif et parfois des tortues marines, notamment dans la partie nord moins fréquentée. Les activités proposées comprennent le parachute ascensionnel, le jet ski, le kayak et les banana boats, tous disponibles directement sur la plage à des tarifs négociés. Les forfaits organisés incluant le bateau, le matériel de snorkeling et le déjeuner coûtent environ 1 000 à 1 800 THB par personne selon l'opérateur et la saison.

• Meilleures plages Tawaen pour les activités et les équipements ; Samae pour une atmosphère un peu plus tranquille ; Nual (Monkey Beach) pour le snorkeling.
• Logistique Partez du Bali Hai Pier avant 10h pour être sûr d'avoir une place sous un parasol ; les après-midis sont très fréquentés et les bateaux du retour se remplissent vite.
• Note saisonnière De novembre à février, la mer est la plus calme. De mai à octobre, vérifiez les conditions le matin même — les opérateurs de speedboats annulent quand la houle dépasse les limites de sécurité.
• Fourchette de prix Ferry public : environ 30 à 50 THB l'aller simple. Speedboat : 150 à 200 THB l'aller simple. Circuit organisé avec snorkeling et déjeuner : 1 000 à 1 800 THB.

Excursions en famille : zoos, jardins et parcs aquatiques

Pattaya s'est forgé une solide réputation de destination familiale ces dernières années, et les environs le confirment. Trois attractions se démarquent particulièrement pour les voyageurs avec enfants, et toutes les trois se font en excursion indépendante, sans passer par un tour-opérateur.

Le Nong Nooch Tropical Garden s'étend sur plus de 2,4 kilomètres carrés de sections botaniques à thème, avec notamment une vallée des dinosaures, un jardin de cactus, un espace topiaire à la française et des spectacles culturels quotidiens de danse classique thaïe et de numéros avec des éléphants. Il est situé à environ 15 kilomètres au sud du centre de Pattaya et ouvre de 8h à 18h tous les jours. Comptez au minimum trois heures ; quatre heures est plus réaliste si vous souhaitez parcourir les jardins correctement. Des locations de petits véhicules sont disponibles sur place pour ceux qui ne veulent pas arpenter le domaine entier sous la chaleur.

Le Khao Kheow Open Zoo est l'un des plus grands zoos en plein air de Thaïlande, avec plus de 8 000 animaux répartis sur 480 hectares de forêt naturelle. Il se trouve à environ 30 à 35 kilomètres de Pattaya, soit environ une heure de route via Chonburi. Son échelle et ses enclos naturels le distinguent nettement des zoos urbains classiques. Des safaris nocturnes sont organisés certains jours si vous souhaitez prolonger la soirée, mais le retour vers Pattaya nécessite votre propre transport ou un taxi réservé à l'avance.

Pour des sensations aquatiques, le Ramayana Water Park se trouve à environ 20 minutes à l'est de Pattaya, sur la route 36. Avec plus de 20 toboggans, une rivière paresseuse de 600 mètres et un espace dédié aux enfants, il remplit facilement une demi-journée ou une journée entière selon l'enthousiasme de chacun. C'est un vrai parc à thème aux standards internationaux, pas un équipement local sous-dimensionné. Les billets peuvent être achetés en ligne à l'avance, ce qui vaut vraiment la peine en haute saison pour éviter les files d'attente à l'entrée.

Excursions culturelles et architecturales

Le Sanctuary of Truth se trouve techniquement dans le quartier de Naklua, au nord de Pattaya, mais fonctionne en pratique comme une excursion à part entière, la plupart des visiteurs y passant 3 à 4 heures. La structure est un imposant édifice entièrement en bois d'environ 105 mètres de haut, construit sans un seul clou et recouvert de bas-reliefs sculptés à la main représentant la cosmologie hindoue et bouddhiste. Sa construction a débuté en 1981 et se poursuit aujourd'hui comme projet artistique permanent. L'entrée est payante, et des spectacles de danse classique thaïe et de démonstrations avec des éléphants sont inclus. Il est ouvert tous les jours et se visite de préférence le matin, avant que la chaleur de l'après-midi ne soit à son pic.

Le marché flottant de Pattaya (marché flottant des Quatre Régions) se trouve à environ 5 kilomètres à l'est du centre de Pattaya et peut être combiné avec d'autres étapes proches en une seule journée. Il reconstitue l'architecture traditionnelle des marchés thaïlandais selon quatre styles régionaux, avec des marchands proposant nourriture, artisanat et vêtements depuis des échoppes en bois sur pilotis au-dessus de l'eau. Le lieu est clairement touristique plutôt qu'un marché local authentique — ce qu'il est —, mais les stands de nourriture sont vraiment bons et la crème glacée à la noix de coco est régulièrement plébiscitée. Comptez 1h30 à 2 heures.

Pour un arrêt culturel rapide, le belvédère de Pratumnak Hill dans le quartier de Pratumnak Hill offre une vue panoramique sur la baie de Pattaya et est gratuit. Il s'intègre parfaitement comme arrêt de 30 minutes au coucher du soleil, avant ou après une autre activité dans le sud de la ville.

Comment réserver et à quoi s'attendre

La plupart de ces excursions peuvent se faire en toute autonomie grâce à Grab (très disponible à Pattaya), aux songthaews pour les arrêts proches, ou à la location de motos pour les conducteurs à l'aise. Les circuits organisés offrent plus de confort et incluent parfois les repas, mais impliquent des horaires fixes, des groupes et des tentatives de ventes additionnelles en cours de route. Pour Koh Larn en particulier, réserver un forfait via une plateforme sérieuse est souvent la solution la plus simple, car tout est inclus : transferts depuis le pier, équipement de snorkeling et déjeuner.

• Utilisez Grab pour les trajets vers Nong Nooch, Ramayana ou Khao Kheow et évitez ainsi de négocier avec les chauffeurs de taxi.
• Réservez les billets de parc aquatique et les excursions en île à l'avance pendant les vacances scolaires thaïlandaises (mars, octobre) et la haute saison de décembre à janvier.
• Pour Koh Larn, vérifiez les prévisions météo la veille au soir. Les annulations du matin arrivent avec peu de préavis pendant les mois de mousson.
• Les circuits organisés à la journée coûtent en moyenne 1 500 à 2 500 THB par personne et incluent généralement le transport, l'entrée et un repas — vérifiez ce qui est compris avant de comparer les prix.
• Prévoyez du temps supplémentaire au retour. Le Bali Hai Pier est très congestionné en fin d'après-midi quand tous les visiteurs des îles rentrent en même temps.

La saisonnalité et ce qu'elle change

Le climat de Pattaya se divise en deux grandes périodes pour planifier ses excursions. La saison sèche s'étend de novembre à avril, avec les températures les plus fraîches en décembre et janvier (généralement entre 24 et 30 °C). C'est la période idéale pour Koh Larn et toute activité en mer, avec les conditions les plus sûres et les plus fiables. La saison des pluies, de mai à octobre, amène des averses en fin d'après-midi, une forte humidité et une houle dans le golfe qui annule régulièrement les services de speedboats.

Pendant la saison humide, les meilleures excursions se font à l'intérieur des terres : le Nong Nooch Garden, le Khao Kheow Zoo, le Ramayana Water Park et le Sanctuary of Truth fonctionnent quelle que soit la météo et accueillent souvent moins de monde. La meilleure période pour visiter Pattaya pour les excursions en île et à la plage est spécifiquement novembre à février, quand la mer est la plus calme et les températures les plus agréables. Avril marque le Songkran, le festival de l'eau thaïlandais, qui rend les déplacements en ville chaotiques mais aussi étonnamment festifs si vous êtes prêt à vous faire tremper.