สวนสัตว์เปิดเขาเขียว: สวนสัตว์ใหญ่อันดับสองของไทย ใกล้พัทยา

สวนสัตว์เปิดเขาเขียวคืออะไรกันแน่

สวนสัตว์เปิดเขาเขียว (สวนสัตว์เปิดเขาเขียว) ไม่ใช่สวนสัตว์ธรรมดาที่สัตว์ถูกขังอยู่หลังกรงในใจกลางเมือง แต่เป็นพื้นที่ขนาดใหญ่แบบเปิดที่ตั้งอยู่ในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเขาเขียว-เขาชมภู จังหวัดชลบุรี ห่างจากใจกลางพัทยาประมาณ 30 นาทีโดยรถยนต์ พื้นที่รวมทั้งหมดเกิน 2,000 เอเคอร์ แบ่งเป็นพื้นที่เลี้ยงสัตว์ประมาณ 400 เอเคอร์ พื้นที่พักผ่อนสาธารณะรวมทะเลสาบขนาดใหญ่อีก 200 เอเคอร์ และอีกกว่า 1,400 เอเคอร์สำหรับการเพาะพันธุ์และวิจัยด้านการอนุรักษ์

สวนสัตว์แห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 2517 และเปิดให้สาธารณชนเข้าชมในปี 2521 มีการขยายพื้นที่ในปี 2527 จนกว่า 1,200 เอเคอร์ และเติบโตต่อเนื่องมาโดยตลอด สิ่งที่ทำให้โดดเด่นคือการเป็นสวนสัตว์ไทยแห่งแรกที่ได้รับการรับรองจากสมาคมสวนสัตว์และพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำโลก (WAZA) ซึ่งถือเป็นเครื่องหมายความน่าเชื่อถือที่ต่างจากสถานที่ท่องเที่ยวเกี่ยวกับสัตว์ป่าทั่วไปในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ขนาดของสวนสัตว์คือสิ่งที่เปลี่ยนประสบการณ์ทั้งหมด สัตว์มีพื้นที่เคลื่อนไหวได้อย่างเต็มที่ กลุ่มสัตว์ถูกรักษาไว้ด้วยกันตามธรรมชาติเท่าที่เป็นไปได้ และภูมิประเทศที่เป็นป่าทำให้คอกหลายแห่งกลืนเข้ากับเนินเขาโดยรอบ ที่นี่ไม่ใช่กล่องคอนกรีต แต่เป็นยีราฟที่เดินอิสระในคอกแบบทุ่งสะวันนา แรดขาวในทุ่งหญ้า และพื้นที่ขนาดใหญ่ของไพรเมตที่มีโครงสร้างให้ปีนป่ายขึ้นไปถึงยอดไม้

ผังสวนสัตว์: เดิน ขับรถ หรือทั้งสองอย่าง

การตัดสินใจสำคัญที่กำหนดทั้งวันของคุณคือ จะเดินชมเส้นทางในสวนสัตว์ ขับรถชมในรถของตัวเอง หรือทำทั้งสองอย่าง? สวนสัตว์รองรับได้ทุกรูปแบบ การเดินให้รายละเอียดมากที่สุด ได้ใช้เวลากับแต่ละโซน อ่านป้ายข้อมูล และแวะชมการแสดงได้ตามสะดวก การขับรถเหมาะกับครอบครัวที่มีเด็กเล็กหรือคนที่ไม่อยากเดินในความร้อนของไทยนานๆ นักท่องเที่ยวหลายคนเลือกขับรถรอบแรกเพื่อดูภาพรวม จอดรถแล้วค่อยเดินชมส่วนที่สนใจเป็นพิเศษ

เส้นทางถนนภายในครอบคลุมโซนที่อยู่อาศัยหลักและมีป้ายบอกทางทั้งภาษาไทยและอังกฤษ หากขับรถ ควรม้วนกระจกขึ้นยกเว้นในโซนที่กำหนดให้เปิดกระจกได้ บางพื้นที่ที่มีสัตว์เดินอิสระต้องปิดกระจกเพื่อความปลอดภัย ถนนลาดยางและรถเก๋งปกติก็วิ่งได้สบาย ไม่จำเป็นต้องใช้รถ SUV

สำหรับการเดิน เส้นทางมีความลาดชันเล็กน้อยตามสภาพเนินเขาธรรมชาติ ทางเดินลาดยางและค่อนข้างสะดวก แต่ด้วยขนาดที่กว้างใหญ่ของสวนสัตว์ รองเท้าที่ใส่สบายจึงจำเป็นมาก รองเท้าแตะอาจพอใช้ได้ชั่วโมงแรก แต่เดินทั้งวันบนพื้นที่ขรุขระจะกลายเป็นปัญหาแน่นอน

การแสดงสัตว์: จังหวะเวลาคือทุกอย่าง

สวนสัตว์มีการแสดงสัตว์ตามตารางเวลา และตารางในวันธรรมดากับวันหยุดนักขัตฤกษ์ต่างกัน วันธรรมดาการแสดงมักเริ่ม 11.00 น. 14.30 น. และเวลาอื่นๆ ที่อาจแตกต่าง ส่วนวันหยุดตารางก็ต่างออกไป ควรยืนยันจากป้ายข้อมูลใกล้ทางเข้าในวันที่ไปจริง

การแสดงโดยทั่วไปเป็นสัตว์ที่ผ่านการฝึกในรูปแบบละครเวที ขึ้นอยู่กับมุมมองส่วนตัวว่ารู้สึกอย่างไรกับความบันเทิงที่ใช้สัตว์ สวนสัตว์ดำเนินการตามมาตรฐาน WAZA และนำเสนอการแสดงในเชิงให้ความรู้ แต่ผู้ที่ชอบการชมสัตว์ป่าแบบไม่มีการแทรกแซงควรพิจารณาประเด็นนี้ก่อนตัดสินใจ

ช่วงเวลาของวันและสิ่งที่เปลี่ยนไป

การมาช่วงเช้าระหว่าง 8.00-10.30 น. ต่างจากช่วงบ่ายอย่างเห็นได้ชัด อากาศยังเย็นสบาย แสงอ่อนนุ่มและคมชัดสำหรับถ่ายภาพ และสัตว์ต่างกระตือรือร้น แมวใหญ่เดินไปมาในคอก ช้างมีปฏิสัมพันธ์กับผู้ดูแล นกในโซนนกออกเสียงดัง สวนสัตว์รู้สึกมีชีวิตชีวา

พอถึงเที่ยง สัตว์ส่วนใหญ่จะหลบไปพักในที่ร่มและมองเห็นได้น้อยลงมาก นี่ไม่ใช่ความล้มเหลวของสวนสัตว์ แต่เป็นพฤติกรรมธรรมชาติของสัตว์ในเขตร้อน ช่วงเที่ยงเหมาะกับการนั่งพักที่ฟู้ดคอร์ตใกล้ทะเลสาบ กินข้าว และรอให้อากาศเย็นลง บริเวณทะเลสาบน่านั่งมาก มีร่มเงาและม้านั่งที่มองเห็นเนินเขาโดยรอบอย่างสงบ

ช่วงบ่ายแก่ตั้งแต่ประมาณ 15.30 น. เป็นต้นไป สัตว์จะเริ่มกระตือรือร้นขึ้นอีกครั้งก่อนปิดเวลา 17.00 น. ถ้าตารางอนุญาต การแบ่งเวลาเป็นสำรวจตอนเช้า พักตอนเที่ยง และดูสัตว์ตอนบ่ายแก่ๆ จะได้ประสบการณ์ที่ดีที่สุด

การเดินทางจากพัทยา

สวนสัตว์ตั้งอยู่ในอำเภอศรีราชา ห่างจากใจกลางพัทยาประมาณ 30 นาทีโดยรถยนต์ในสภาพการจราจรปกติ ไม่มีรถสองแถวหรือรถโดยสารสาธารณะตรงจากพัทยาถึงประตูสวนสัตว์ ตัวเลือกที่ใช้ได้จริงคือ เช่ารถหรือมอเตอร์ไซค์ เรียก Grab หรือจัดการรถรับส่งผ่านโรงแรม

สำหรับนักท่องเที่ยวที่กำลังสำรวจ พัทยาตะวันออก อยู่แล้ว สวนสัตว์เขาเขียวเป็นทริปวันเดียวที่เดินทางสะดวกโดยไม่ต้องย้อนกลับเข้าใจกลางเมือง เส้นทางใช้ทางหลวงหมายเลข 3 แล้วเข้าถนนที่กำหนดผ่านศรีราชา — ปักหมุด GPS ด้วยคำว่า สวนสัตว์เปิดเขาเขียว ใน Google Maps หรือ Grab ได้เลย แม่นมาก

ถ้าจะรวมกับสถานที่อื่น สวนสัตว์เหมาะกับการเริ่มเช้าและกลับพัทยาช่วงเย็น ถ้าคิดจะต่อด้วยชายหาดตอนบ่ายก็พอทำได้ แต่จะไม่ค่อยมีเวลาที่สวนสัตว์จริงๆ ควรให้เวลาเต็มวัน

สำหรับบริบทของการวางแผนทริปโดยรวม คู่มือทริปวันเดียวจากพัทยา อธิบายว่าเขาเขียวเหมาะกับการจัดคู่กับสถานที่อื่นอย่างไร เช่น สวนนงนุชและพระพุทธรูปเขาชีจรรย์

ใครจะได้ประโยชน์สูงสุดจากสวนสัตว์แห่งนี้

ครอบครัวที่มีเด็กอายุสี่ขวบขึ้นไปจะพบว่านี่คือหนึ่งในตัวเลือกที่ดีที่สุดใกล้พัทยา น่าดึงดูดกว่าสถานที่ท่องเที่ยวในเมืองทั่วไปมาก ถ้ากำลังวางแผนทริปสำหรับครอบครัว คู่มือพัทยาสำหรับครอบครัว จะช่วยเปรียบเทียบสวนสัตว์กับตัวเลือกอื่นๆ เช่น สวนนงนุช และ รามายณะ วอเตอร์ พาร์ค.

ผู้รักสัตว์ป่าที่เคยไปสวนสัตว์ในกรุงเทพฯ หรือเชียงใหม่แล้วจะพบว่าแนวทางแหล่งที่อยู่อาศัยแบบเปิดของเขาเขียวนั้นก้าวหน้ากว่ามากในแง่พื้นที่และการนำเสนอสวัสดิภาพสัตว์ โปรแกรมการอนุรักษ์และเพาะพันธุ์สัตว์หายาก รวมถึงสิงโตขาวและนกเฉพาะถิ่นในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้หลายชนิด ทำให้ประสบการณ์นี้มีน้ำหนักทางวิทยาศาสตร์มากกว่าการพบปะสัตว์แบบนักท่องเที่ยวทั่วไป

นักท่องเที่ยวเดี่ยวที่ชอบเดินชมตามจังหวะตัวเองและช่างภาพที่ต้องการภาพสัตว์ป่าธรรมชาติในแสงดีๆ ก็จะพึงพอใจเช่นกัน สวนสัตว์กว้างพอที่แม้แต่วันหยุดสุดสัปดาห์ก็ยังหาโซนเงียบๆ ห่างจากกลุ่มนักเรียนและรถทัวร์ได้

ข้อจำกัดที่ควรรู้ตามความเป็นจริง

สวนสัตว์แห่งนี้ก็มีจุดที่ยังไม่สมบูรณ์ คอกเก่าบางส่วนโดยเฉพาะของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กยังไม่ได้รับการปรับปรุงให้ได้มาตรฐานเดียวกับคอกหลัก คุณภาพป้ายข้อมูลไม่สม่ำเสมอ ดีในโซนหลักแต่ขาดหายในพื้นที่รอบนอก และในวันหยุดนักขัตฤกษ์หรือวันที่โรงเรียนพานักเรียนมาทัศนศึกษา ปริมาณผู้เข้าชมโดยเฉพาะกลุ่มนักเรียนจำนวนมากจะเปลี่ยนบรรยากาศอย่างเห็นได้ชัด ถ้ามาวันธรรมดาช่วงเปิดเทอมประสบการณ์จะเงียบกว่ากันมาก

นักท่องเที่ยวที่ไม่เห็นด้วยกับการกักขังสัตว์ป่าทุกรูปแบบ รวมถึงสถาบันสัตววิทยาขนาดใหญ่ที่มีพันธกิจด้านการอนุรักษ์ ควรทราบว่าสถานที่นี้คืออะไร มันคือสวนสัตว์เต็มรูปแบบที่มีการแสดงสัตว์ ไม่ใช่เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าที่ให้ชมอย่างเดียว ความแตกต่างนี้สำคัญสำหรับนักท่องเที่ยวบางกลุ่ม

ถ้าอยากอยู่ใกล้หาดพัทยาและไม่ต้องการเดินทางไกล เขาเขียวต้องการเวลาเต็มวันและค่าเดินทาง ในกรณีนี้ทางเลือกที่ใกล้กว่าอย่าง เอเลเฟนต์ จังเกิล แซงชัวรี พัทยา หรือ มิลเลียน เยียร์ สโตน พาร์ค อาจเหมาะกับตารางที่มีเวลาจำกัดกว่า

สิ่งที่ควรรู้ก่อนไป

• เวลาทำการ: ทุกวัน 8.00-17.00 น.
• การแสดงวันธรรมดา: 11.00 น., 14.00 น., 15.00 น. — วันหยุดนักขัตฤกษ์: 10.15 น., 12.15 น., 14.15 น., 16.00 น.
• การแต่งกาย: เสื้อผ้าเบาและระบายอากาศได้ดี แนะนำรองเท้าปิดหัวเท้ามากกว่ารองเท้าแตะ
• กันแดด: หมวกและครีมกันแดดจำเป็นมาก เพราะบางช่วงของเส้นทางไม่มีร่มเงา
• อาหารและน้ำ: มีฟู้ดคอร์ตและร้านขายเครื่องดื่มในพื้นที่ใกล้ทะเลสาบ แต่ควรพกขวดน้ำส่วนตัวด้วยเพราะต้องเดินระยะไกล
• ค่าเข้าชม: ตรวจสอบราคาบัตรผู้ใหญ่และเด็กปัจจุบันที่เว็บไซต์ทางการก่อนไป เพราะมีการปรับราคาเป็นระยะ
• ที่อยู่สำหรับ GPS: 235 หมู่ 7 ตำบลบางพระ อำเภอศรีราชา ชลบุรี 20110