เขาชีจรรย์: พระพุทธรูปทองยักษ์แกะสลักบนหน้าผาหินปูนแห่งพัทยา

ที่นี่คืออะไรกันแน่

เขาชีจรรย์ไม่ใช่วัดในแบบที่เราคุ้นเคย ไม่มีพระสงฆ์ ไม่มีกลิ่นธูปหอมฟุ้ง ไม่มีกล่องรับบริจาคทุกหัวมุม สิ่งที่พบที่นี่คือหน้าผาหินปูนชันตั้งตระหง่านเหนือพื้นราบรอบข้าง พร้อมพระพุทธรูปขนาดมหึมาที่แกะสลักตรงลงไปบนหน้าผาด้วยเทคโนโลยีเลเซอร์ และประดับด้วยทองคำเปลวหนักถึง 999 กิโลกรัม พระพุทธรูปองค์นี้มีพระนามเต็มว่า พระพุทธมหาวชิรอุตตโมภาสศาสดา แต่แทบไม่มีใครเรียกชื่อเต็มในชีวิตประจำวัน

พระพุทธรูปองค์นี้สร้างขึ้นในปี 2539 เพื่อเฉลิมพระเกียรติพระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชบรมนาถบพิตร ในวโรกาสทรงครองสิริราชสมบัติครบ 50 ปี อันเป็นวาระสำคัญยิ่งในประวัติศาสตร์ไทย มีการกล่าวอ้างอย่างกว้างขวางว่านี่คือพระพุทธรูปแกะสลักบนหน้าผาที่ใหญ่ที่สุดในโลก กว้าง 70 เมตร สูง 109 เมตร แม้ตัวเลขอาจต่างกันเล็กน้อยขึ้นอยู่กับวิธีวัด แต่สิ่งที่ไม่มีใครโต้แย้งได้คือความยิ่งใหญ่ที่มองเห็นได้ชัดเจน เมื่อยืนอยู่ในสวน พระพุทธรูปทองเหลืองอร่ามครอบคลุมขอบฟ้าของหน้าผาทั้งหมด

เส้นทางเข้าชมและบรรยากาศภายในสวน

ขับรถลงใต้จากพัทยาผ่านถนนเลียบชายฝั่งที่มีรีสอร์ตและตลาดท้องถิ่นเรียงราย จากนั้นเลี้ยวเข้าสู่ภูมิประเทศที่เงียบสงบและเป็นชนบทมากขึ้น ทางเข้าสถานที่มีป้ายบอกชัดเจน ลานจอดรถกว้างขวาง และมีทางเดินพาเข้าสู่สวน ไม่มีประตูตรวจบัตรหรือช่องซื้อตั๋ว

ภายในสวนดูแลสะอาดตาและน่าเดินเที่ยวจริงๆ สระบัวสะท้อนท้องฟ้าในยามเช้าที่ลมสงบ ดอกบัวสีชมพูบานสะพรั่งเต็มที่ช่วงสาย มีม้านั่งใต้ร่มไม้กระจายอยู่ตามทาง การจัดสวนตั้งใจแต่ไม่ตึงเครียด สนามหญ้าที่ตัดเรียบค่อยๆ เปลี่ยนเป็นพืชพรรณตามธรรมชาติใกล้ฐานหน้าผา อากาศมีกลิ่นหญ้าตัดอ่อนๆ และบริเวณสระก็ได้กลิ่นน้ำสด เสียงนกมักดังกว่าเสียงใดๆ ก่อนที่คณะทัวร์จะเริ่มทยอยมา

ยิ่งเดินเข้าใกล้หน้าผา พระพุทธรูปก็ยิ่งดูใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ เร็วกว่าที่คาดไว้ จากปลายสวนยังพอมองเห็นภาพรวมได้ แต่พอเดินเข้าใกล้และเห็นรายละเอียดของหน้าผาหินปูน ขนาดที่แท้จริงจะทำให้รู้สึกตื่นตะลึง เส้นทองของรูปสลักสะท้อนแสงในมุมต่างกันตามทิศทางที่เราเดิน ดังนั้นการค่อยๆ เดินชมแทนการรีบเดินตรงไปจะให้ประสบการณ์ที่คุ้มค่ากว่า

บรรยากาศที่เปลี่ยนไปตามเวลา

ช่วงเช้าตรู่ก่อน 8 โมง สถานที่มีบรรยากาศต่างออกไปโดยสิ้นเชิง หน้าผายังอยู่ในเงาครึ่งหนึ่ง ทองดูเรียบกว่า สวนแทบร้างผู้คนนอกจากชาวไทยบางส่วนที่มาทำบุญ อากาศเย็นสบาย แสงอ่อนโยน ถ้าคุณต้องการความสงบมากกว่าภาพถ่ายสวย ช่วงนี้เหมาะที่สุด

พอสาย แสงแดดส่องตรงลงบนหน้าผา ทองคำเปลวจะเปล่งประกายจนแทบต้องสวมแว่นกันแดดมอง นี่คือช่วงที่รถทัวร์จากโรงแรมต่างๆ ในพัทยาเริ่มทยอยมาถึง โดยทั่วไประหว่าง 10 โมงถึงเที่ยง ฝูงชนไม่ถึงกับแน่นอึดอัดเมื่อเทียบกับแหล่งท่องเที่ยวอื่นในอาเซียน แต่ความสงบก็จะหายไป คณะทัวร์มักรวมกลุ่มกันที่จุดชมวิวหน้าตรง ดังนั้นถ้าเดินไปทางซ้ายหรือขวาของสวนจะได้มุมภาพที่ดีกว่าและพื้นที่ส่วนตัวมากกว่า

ช่วงเที่ยงถึงบ่ายสองความร้อนจัดมาก ทางเดินลาดยางดูดความร้อนเร็ว และบริเวณใกล้หน้าผาก็แทบไม่มีร่มเงา เป็นช่วงที่ไม่สบายที่สุด แม้ว่าพระพุทธรูปจะสว่างสุดก็ตาม พอบ่ายคล้อย หน้าผาเริ่มเข้าเงาและฝูงชนก็เบาบางลง แสงตอนพระอาทิตย์ตกไม่ได้ส่องถึงพระพุทธรูปในมุมส่วนใหญ่ ดังนั้นจึงไม่ใช่ช่วงทองของการถ่ายภาพอย่างที่หลายคนคิด

บริบททางวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์

เพื่อทำความเข้าใจว่าทำไมเขาชีจรรย์ถึงเกิดขึ้น ต้องเข้าใจก่อนว่าพระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชบรมนาถบพิตร ทรงเป็นที่เคารพรักของชาวไทยอย่างไร พระองค์ทรงครองราชย์ตั้งแต่ปี 2489 จนสวรรคตในปี 2559 เป็นพระมหากษัตริย์ที่ครองราชย์ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ไทย วาระทรงครองสิริราชสมบัติครบ 50 ปีในปี 2539 จึงนำไปสู่โครงการอนุสรณ์ทั่วประเทศ และเขาชีจรรย์คือหนึ่งในโครงการที่ยิ่งใหญ่ที่สุด นับเป็นรอยประทับถาวรบนผืนแผ่นดินที่ผสมผสานความศรัทธาในพระพุทธศาสนาเข้ากับการเฉลิมพระเกียรติ

การแกะสลักด้วยเลเซอร์บนหินปูนขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องอาศัยทั้งความแม่นยำทางเทคนิคและการประสานงานกับพระสังฆาธิการเพื่อให้สัดส่วนและลักษณะของพระพุทธรูปถูกต้องตามหลักพุทธศิลป์ การใช้ทองคำเปลว 999 กิโลกรัมก็ไม่ได้เป็นแค่การตกแต่ง เพราะทองในพุทธศาสนาเถรวาทหมายถึงความบริสุทธิ์ บุญกุศล และความเจิดจ้าของพระธรรม ชาวไทยจำนวนมากที่มาที่นี่ไม่ได้มาเที่ยวเฉยๆ แต่มาทำบุญ สวดมนต์ และเวียนรอบโครงสร้างใกล้เคียง

สำหรับนักท่องเที่ยวที่สนใจวัฒนธรรมพุทธศาสนาในบริเวณพัทยา เขาชีจรรย์เข้ากันได้ดีกับการไปเยือน วัดพระพุทธมหามณีรัตนปฏิมากรบนเขาประทุมนาค และ วัดเขาพระบาท ที่มีนักท่องเที่ยวน้อยกว่า ทั้งสองแห่งให้ประสบการณ์พุทธศาสนาไทยในขนาดและรูปแบบที่แตกต่างกันออกไป

การถ่ายภาพที่เขาชีจรรย์

ความท้าทายหลักสำหรับช่างภาพคือขนาดของสถานที่ การเก็บหน้าผาและพระพุทธรูปทั้งองค์ไว้ในเฟรมเดียวต้องใช้เลนส์มุมกว้างหรือยืนถ่ายในระยะไกล จุดที่ดีที่สุดสำหรับภาพเต็มองค์คือปลายสวนด้านไกล ห่างจากหน้าผาประมาณ 150-200 เมตร จากตรงนั้นสามารถใช้สระบัวเป็น foreground และในเช้าที่น้ำนิ่งยังได้เงาสะท้อนของหน้าผาเพิ่มอีกด้วย

ภาพระยะใกล้ของรายละเอียดการประดับทองคำน่าสนใจกว่าที่คิด พื้นผิวของหินปูนที่แกะสลัก ความแม่นยำของเส้นสาย และร่องรอยของทองที่ผ่านกาลเวลาในจุดต่างๆ ของหน้าผา ทั้งหมดนี้คุ้มค่ากับการใช้เลนส์เทเลโฟโต้ หลีกเลี่ยงฟิลเตอร์ Circular Polarizer ตอนแดดจัด เพราะจะดูดความอุ่นของสีทองออกไป ใช้แค่ฟิลเตอร์ UV หรือ clear ก็เพียงพอ

ห้ามบินโดรนในบริเวณนี้ มีนักท่องเที่ยวถูกเจ้าหน้าที่หยุดทุกครั้งที่พยายามบินโดรน และมีป้ายประกาศชัดเจนใกล้ทางเข้า อย่าคิดว่าจะเอาตัวรอดได้

การเดินทางและการรวมกับจุดหมายอื่น

เขาชีจรรย์ตั้งอยู่ในเขตนาจอมเทียน อำเภอสัตหีบ ห่างจากใจกลางพัทยาประมาณ 20 กิโลเมตร นั่งแท็กซี่หรือ Grab จาก หาดพัทยา ใช้เวลา 20-25 นาทีขึ้นอยู่กับการจราจร ไม่มีสองแถวสายตรงถึงที่นี่ แต่บางบริษัททัวร์รวมไว้ในโปรแกรมครึ่งวันสายใต้ การเช่ามอเตอร์ไซค์หรือจ้างคนขับส่วนตัวทั้งวันเป็นตัวเลือกที่ดีหากวางแผนจะเที่ยวหลายจุดทางใต้

ที่ตั้งของเขาชีจรรย์ทำให้เข้ากันได้ดีกับ สวนนงนุชเมืองพัทยา ที่อยู่ห่างออกไปทางใต้อีกประมาณ 10 กิโลเมตร และ สวนหินล้านปี ในทิศทางเดียวกันจากใจกลางเมือง การรวม 2-3 จุดนี้เป็นลูปครึ่งวันลงใต้จากพัทยาเป็นแผนที่คนนิยมทำและสมเหตุสมผลมาก

สำหรับการวางแผนเที่ยวทั้งวันในแถบจังหวัดชลบุรี ลองดู คู่มือทริปวันเดียวจากพัทยา ที่รวบรวมตัวเลือกเส้นทางจากเมืองไว้อย่างครบถ้วน

ประเมินตรงๆ: ใครจะชอบ และใครอาจไม่ปลื้ม

เขาชีจรรย์น่าทึ่งจริงๆ ในแง่ของความยิ่งใหญ่และความศรัทธาที่หล่อหลอมมันขึ้นมา ภาพพระพุทธรูปทองบนหน้าผาหินสีเทาไม่เหมือนอะไรในแถบพัทยา และสวนก็สะอาดเรียบร้อยในแบบที่สถานที่ท่องเที่ยวฟรีขนาดใหญ่ทำได้ยาก สำหรับนักท่องเที่ยวที่สนใจวัฒนธรรมพุทธศาสนาไทย ที่นี่ให้ทั้งความตื่นตาและความลึกทางประวัติศาสตร์

แต่ต้องพูดตรงๆ ว่าที่นี่ไม่ได้มีความซับซ้อนหลายชั้นเหมือนวัดที่ยังมีพระสงฆ์จำพรรษา ไม่มีพิธีกรรมให้เฝ้าชมแบบวัดใหญ่ในกรุงเทพฯ ไม่มีพิพิธภัณฑ์ และป้ายอธิบายเป็นภาษาอังกฤษก็มีน้อย การเที่ยวที่นี่คือการเดินผ่านสวนไปมองหน้าผา ซึ่งนั่นไม่ใช่ข้อเสีย บางวันการเดินผ่านสวนไปดูหน้าผาที่ยอดเยี่ยมก็คือสิ่งที่วันนั้นต้องการพอดี แต่ถ้าคุณหวังนิทรรศการเชิงปฏิสัมพันธ์ คำบรรยายประวัติศาสตร์แบบมีไกด์ หรือบรรยากาศศักดิ์สิทธิ์ที่สร้างขึ้นจากชีวิตในอาราม อาจรู้สึกว่าน้อยกว่าที่คาดไว้

ถ้าคุณมาพัทยาเพื่อชายหาด ชีวิตกลางคืน หรือสวนสนุก ก็คงยากที่จะพิสูจน์ว่าการขับรถ 20 กิโลเมตรนั้นคุ้มค่า แต่สำหรับใครที่มีครึ่งวันว่างและอยากรู้ว่าวัฒนธรรมไทยบันทึกห้วงเวลาสำคัญทางประวัติศาสตร์ลงบนผืนแผ่นดินอย่างไร เขาชีจรรย์คุ้มค่าแก่การเดินทางแน่นอน