มิลเลี่ยนเยียร์สโตนพาร์คและฟาร์มจระเข้: สวนยุคก่อนประวัติศาสตร์แห่งพัทยา

มิลเลี่ยนเยียร์สโตนพาร์คคืออะไร?

มิลเลี่ยนเยียร์สโตนพาร์คและฟาร์มจระเข้พัทยาเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวที่โดดเด่นที่สุดของพัทยาตะวันออก บนพื้นที่กว่า 70 เอเคอร์ที่รวมตัวอย่างทางธรณีวิทยาโบราณ ต้นไม้อายุหลายร้อยปี สวนประดับ และฟาร์มจระเข้ขนาดใหญ่ไว้ในที่เดียว สวนแห่งนี้เปิดตัวเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2535 และเติบโตมาจนกลายเป็นพื้นที่กว้างขวางที่ให้รางวัลแก่คนที่ค่อยๆ เดินสำรวจอย่างช้าๆ

จุดเด่นของส่วนหินคือคอลเลกชันไม้กลายเป็นหินที่ประเมินอายุไว้กว่า 100 ล้านปี ไม่ใช่ของจำลอง ลำต้นไม้ที่ถูกแทนที่ด้วยซิลิกาวางอยู่ในแปลงสวนเปิด ยังคงเห็นลายเปลือกไม้ชัดเจน แต่แข็งแกร่งราวหิน บางชิ้นมีขนาดมหึมา หน้าตัดกว้างพอๆ กับโต๊ะอาหาร นอกจากนี้สวนยังรวบรวมต้นไม้ประดับสไตล์ไทยบางต้นอายุกว่า 200 ปี ที่ถูกดัดแต่งในแบบคล้ายบอนไซจนได้รูปทรงพุ่มที่บิดเบี้ยวและดูน่าตื่นตาตื่นใจ

สวนหิน: คุณจะได้เห็นอะไรบ้าง

การเดินเข้าไปในสวนหินมีความรู้สึกแปลกๆ เส้นทางคดเคี้ยวผ่านตัวอย่างที่จัดวางคล้ายพิพิธภัณฑ์กลางแจ้งแบบไม่มีกำแพง ท่อนไม้กลายหินวางบนแท่นเตี้ยหรือตั้งอยู่บนดินโดยตรง พร้อมป้ายบอกเล่าที่มา ลองสัมผัสก็ได้ บางจุดเย็นและเนียนเกินคาด บางจุดขรุขระเหมือนเปลือกไม้ สีของแต่ละชิ้นต่างกันตั้งแต่เทาและครีมไปจนถึงน้ำตาลแดงเข้ม ขึ้นอยู่กับแร่ธาตุที่ประกอบอยู่

คอลเลกชันต้นไม้ประดับอยู่ใกล้กันและสมควรได้รับความสนใจมากกว่าที่นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จะให้ ต้นไม้เหล่านี้คือประติมากรรมมีชีวิต ถูกฝึกฝนมาตลอดหลายสิบหรือหลายร้อยปีจนได้ทรงพุ่มแผ่กว้างและระบบรากที่โผล่พ้นดิน ยามเช้าแสงแดดต่ำส่องกระทบเนื้อเปลือกและมอสที่เกาะอยู่บนต้นเก่าๆ ได้สวยงามมาก บรรยากาศเงียบสงบ มีแต่เสียงนกร้องแว่วมาจากป่าโดยรอบ

ในสวนยังมีหินประดับรูปทรงต่างๆ บ่อปลาขนาดเล็ก และไม้ดอกตามฤดูกาล โดยรวมแล้วการจัดวางไม่ได้ดูหรูหราหรือดูแลอย่างพิถีพิถัน บางส่วนดูค่อนข้างหยาบ ควรรู้ไว้ก่อนหากคุณคาดหวังความเป็นระเบียบเรียบร้อยแบบสวนพฤกษศาสตร์ แต่สิ่งที่ขาดไปในด้านความประณีตนั้น ที่นี่ชดเชยด้วยความหลากหลายที่แท้จริง

ฟาร์มจระเข้: ขนาดและการแสดง

ส่วนจระเข้ของสวนแห่งนี้เลี้ยงจระเข้น้ำเค็ม (Crocodylus porosus) ซึ่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่ใหญ่ที่สุดในโลกและเป็นหนึ่งในกลุ่มประชากรที่ใหญ่ที่สุดในไทย จำนวนของมันน่าตื่นตาตื่นใจมาก คอกขนาดใหญ่มีจระเข้รวมกันนับสิบตัว หลายตัวแก่แล้วและตัวโต นอนอาบแดดในน้ำตื้นหรือกองซ้อนกันบนฝั่งทราย กลิ่นบริเวณคอกเป็นกลิ่นดิบและฉุน ผสมระหว่างน้ำนิ่งและกลิ่นตัวสัตว์เลื้อยคลาน ยิ่งเดินเข้าใกล้ยิ่งชัด

การแสดงจระเข้จัดขึ้นตามรอบเวลาตลอดวัน โดยทั่วไปจะมีผู้ฝึกสัตว์โชว์การสัมผัสใกล้ชิดกับจระเข้ การแสดงแบบนี้พบได้ทั่วไปตามสถานที่ท่องเที่ยวสัตว์ป่าทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ คุณจะรู้สึกประทับใจหรือรู้สึกไม่สบายใจก็ขึ้นอยู่กับมุมมองส่วนตัวเรื่องจริยธรรมของความบันเทิงที่ใช้สัตว์ บทบาทด้านการอนุรักษ์ของสวนแห่งนี้ยังไม่ได้ถูกบันทึกไว้ชัดเจนในเอกสารสาธารณะ นักท่องเที่ยวที่กังวลเรื่องสวัสดิภาพสัตว์ควรพิจารณาจุดนี้ก่อนตัดสินใจมา

นอกจากจระเข้แล้ว ส่วนสัตว์ป่ายังมีสัตว์อื่นๆ ในคอกด้วย ซึ่งชนิดอาจเปลี่ยนแปลงได้ สวนแห่งนี้กว้างพอที่คุณจะใช้เวลาส่วนใหญ่ในบริเวณสวนโดยไม่ต้องเข้าชมการแสดงสัตว์เลยก็ได้ ซึ่งเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลสำหรับบางคน

ประสบการณ์ที่เปลี่ยนไปตามช่วงเวลาของวัน

ช่วงเช้าตรู่ระหว่าง 8.00–10.00 น. เป็นเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการชมสวนหินและคอลเลกชันต้นไม้ แสงอ่อนนุ่ม อากาศยังพอรับได้ และนักท่องเที่ยวยังไม่มาก นักท่องเที่ยวชาวไทยและครอบครัวในท้องถิ่นมักมาในช่วงสายขึ้น ส่วนกรุ๊ปทัวร์จากใจกลางพัทยามักมาถึงราวช่วงกลางเช้า

พอถึงเที่ยงวัน บริเวณสวนกลางแจ้งอาจทรมานมากภายใต้แสงแดดเมืองร้อน ควรพกหมวก ครีมกันแดด และน้ำดื่มไปด้วย สวนส่วนใหญ่เปิดโล่งและมีร่มเงาน้อยในบริเวณจัดแสดงหิน ส่วนคอกจระเข้มีหลังคากันแดดมากกว่า ทำให้ทนร้อนได้กว่าในช่วงกลางวัน

การมาช่วงบ่ายแก่ๆ อากาศเย็นกว่าแต่มีเวลาเหลือน้อยก่อนปิด 17.00 น. ถ้าอยากดูการแสดงจระเข้และเดินชมทั้งส่วนหินและส่วนสัตว์ ควรมาถึงก่อน 14.00 น. เพื่อให้มีเวลาเพียงพอโดยไม่ต้องเร่ง

การเดินทางและข้อมูลปฏิบัติ

สวนตั้งอยู่ที่ 22/1 หมู่ 1 ต.หนองปลาไหล ห่างจากใจกลางพัทยาประมาณ 9 กม. ใช้เวลาขับรถประมาณ 15 นาทีในสภาพจราจรปกติ วิธีที่น่าเชื่อถือที่สุดคือนั่งแท็กซี่หรือ Grab ซึ่งสามารถส่งตรงที่ทางเข้าได้เลย สองแถวที่วิ่งในระบบขนส่งไม่เป็นทางการของพัทยาไม่มีเส้นทางตรงมาที่สวน ดังนั้นควรจัดการเรื่องรถกลับไว้ล่วงหน้าหรือต่อรองราคารอ สำหรับข้อมูลการเดินทางในเมืองเพิ่มเติม ดูได้ที่ คู่มือการเดินทางในพัทยาฉบับสมบูรณ์.

สวนเปิดให้บริการทุกวัน 8.00–17.00 น. ค่าเข้าชมสำหรับผู้ใหญ่เริ่มต้นที่ประมาณ ฿350 บาท แต่ราคาอาจแตกต่างกันขึ้นอยู่กับว่าซื้อที่ประตูโดยตรงหรือผ่านแพลตฟอร์มบุคคลที่สาม ควรตรวจสอบราคาปัจจุบันที่เว็บไซต์อย่างเป็นทางการหรือสอบถามในวันที่ไปจริง เพราะราคาสถานที่ท่องเที่ยวในพัทยาเปลี่ยนแปลงเป็นระยะ

พื้นที่กว้างกว่า 70 เอเคอร์ (ราว 175 ไร่) ดังนั้นควรสวมรองเท้าหุ้มส้นที่สบาย เส้นทางระหว่างจุดชมส่วนใหญ่ราบแต่บางจุดในส่วนเก่าของสวนอาจขรุขระ ไม่มีรายละเอียดอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการเข้าถึงสำหรับผู้ใช้รถเข็น และสภาพพื้นที่ในส่วนสวนบางแห่งอาจเป็นอุปสรรค ผู้ที่มีข้อจำกัดด้านการเคลื่อนไหวควรติดต่อสอบถามสวนล่วงหน้า

จะใส่ไว้ในโปรแกรมท่องเที่ยวพัทยาได้อย่างไร

มิลเลี่ยนเยียร์สโตนพาร์คเข้ากันได้ดีกับสถานที่ท่องเที่ยวในพัทยาตะวันออกอื่นๆ สำหรับวันออกนอกใจกลางเมืองแบบเต็มวัน สวนนงนุชทรอปิคอลการ์เด้น เป็นสวนพฤกษศาสตร์และวัฒนธรรมที่ดูแลอย่างประณีตกว่าในทิศทางเดียวกัน รวมสองที่เข้าด้วยกันได้เป็นโปรแกรมครึ่งวันที่ลงตัวถ้ามีรถ ส่วนสวนสัตว์เปิดเขาเขียว ซึ่งเป็นหนึ่งในสวนสัตว์เปิดที่ดีที่สุดของไทย ก็อยู่ในระยะขับรถที่ไม่ไกลสำหรับครอบครัวที่อยากดูสัตว์เพิ่มเติมหลังจากสวนหิน

หากกำลังวางแผนเที่ยวพัทยาในภาพรวม คู่มือกิจกรรมในพัทยาฉบับครบถ้วน ครอบคลุมว่าสถานที่อย่างนี้เหมาะกับรูปแบบการท่องเที่ยวแบบไหน ไม่ว่าจะเป็นทริปครอบครัวหรือมาคนเดียวแบบเน้นวัฒนธรรม

สวนหินแห่งนี้ไม่ใช่จุดหมายที่ต้องใช้พลังงานสูงหรืออยู่ทั้งวัน 2–3 ชั่วโมงเหมาะสมที่สุดสำหรับนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ ถ้ามาพร้อมเด็กที่ชอบการแสดงจระเข้หรือชอบพื้นที่กลางแจ้ง ให้เวลาไว้ 3 ชั่วโมง นักท่องเที่ยวที่มาคนเดียวและสนใจแค่ตัวอย่างทางธรณีวิทยาสามารถเดินชมได้อย่างรวดเร็วในไม่ถึง 2 ชั่วโมง

ใครควรคิดทบทวนก่อนมา

นักท่องเที่ยวที่สนใจพัทยาในแบบเมืองสมัยใหม่ ชีวิตกลางคืน ชายหาด หรือห้างสรรพสินค้าทันสมัย อาจพบว่าการเดินทางมาสวนหินแห่งนี้ไม่คุ้มค่าเท่าไหร่ ที่ตั้งต้องอาศัยการเดินทางโดยเฉพาะ พื้นที่ทั้งหมดอยู่กลางแจ้ง และสิ่งที่มีให้ชมเฉพาะกลุ่มพอที่นักท่องเที่ยวทั่วไปอาจรู้สึกผิดหวังเมื่อความตื่นเต้นจากตัวอย่างหินเริ่มจางหายไป

นักท่องเที่ยวที่กังวลเรื่องสวัสดิภาพสัตว์อย่างจริงจังอาจพบว่าส่วนฟาร์มจระเข้นั้นยากจะเพลิดเพลิน พัทยายังมีประสบการณ์อื่นที่ตั้งคำถามน้อยกว่า รวมถึงเอเลแฟนท์จังเกิลแซงทัวรี่ ที่ดำเนินงานในรูปแบบที่แตกต่างออกไป

นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะมาในวันฝนตก พื้นที่ร่มในร่มมีน้อย และเส้นทางในสวนจะลื่นและเป็นโคลนในยามฝนตกหนัก ควรเช็คพยากรณ์อากาศก่อนไป โดยเฉพาะในช่วงฤดูฝนเดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม