Million Years Stone Park & Crocodile Farm: El jardín prehistórico de Pattaya

¿Qué es el Million Years Stone Park?

El Million Years Stone Park & Pattaya Crocodile Farm es una de las atracciones más singulares del este de Pattaya: un parque al aire libre de 28 hectáreas donde conviven especímenes geológicos de gran antigüedad, árboles centenarios, jardines ornamentales y un gran complejo de cocodrilos. El parque abrió sus puertas el 1 de febrero de 1992 y se ha convertido en un extenso recinto que invita a explorarlo sin prisas.

La pieza central de la sección de piedras es una colección de ejemplares de madera petrificada con una antigüedad estimada de más de 100 millones de años. No son réplicas. Los troncos de árboles reemplazados por sílice reposan en arriates abiertos; la textura de su corteza sigue siendo visible, pero ahora son duros como el pedernal. Algunos son enormes: secciones transversales tan anchas como una mesa de comedor. Junto a ellos, el parque mantiene una selección de árboles ornamentales de estilo tailandés, algunos de más de 200 años, moldeados mediante técnicas similares al bonsái hasta adquirir formas retorcidas y llamativas.

Los jardines de piedra: qué encontrará

Adentrarse en el jardín de piedras tiene algo de irreal. El camino serpentea entre ejemplares dispuestos como en un museo al aire libre sin paredes. Los troncos petrificados descansan sobre plataformas bajas o directamente en la tierra, con pequeñas placas que ofrecen contexto. Al tocar las piedras, la textura bajo los dedos resulta fría e inesperadamente suave en algunos puntos, y rugosa como corteza en otros. La paleta de colores va del gris y el crema al marrón rojizo intenso, según la composición mineral de cada pieza.

La colección de árboles ornamentales se exhibe en las cercanías y merece más atención de la que suele recibir. Son esculturas vivas: árboles entrenados durante décadas o siglos hasta formar doseles amplios y sistemas de raíces al descubierto. Con la luz de la mañana, el sol bajo resalta la textura de la corteza y el musgo que se aferra a los ejemplares más antiguos. Aquí reina el silencio, solo interrumpido por el canto de los pájaros que llega desde la maleza circundante.

Los jardines también incluyen formaciones de rocas decorativas, pequeños estanques con peces y plantas de floración estacional. El diseño general no es elegante ni perfectamente cuidado. Algunas zonas tienen un aspecto algo descuidado, algo que conviene saber de antemano si espera el acabado de un jardín botánico. Lo que le falta en pulcritud lo compensa con una variedad genuina.

La granja de cocodrilos: dimensiones y espectáculos

La sección de cocodrilos alberga una de las mayores poblaciones de cocodrilos de agua salada (Crocodylus porosus) de Tailandia, la especie de reptil vivo más grande del mundo. La cantidad de animales impresiona. En amplios recintos conviven decenas de cocodrilos, algunos claramente viejos y de gran tamaño, tomando el sol en aguas poco profundas o apilados sobre bancos de arena. El olor cerca de los recintos es terroso e intenso, mezcla de agua estancada y hábitat reptiliano, y se vuelve más perceptible conforme uno se acerca.

Los espectáculos de cocodrilos se celebran a intervalos programados a lo largo del día e implican, en general, que los cuidadores realicen rutinas de contacto directo con los animales. Este tipo de shows es habitual en atracciones de fauna en todo el sudeste asiático. Si le resultan impresionantes o incómodos depende de su posición personal ante el entretenimiento con animales. El papel del parque en materia de conservación no está claramente documentado en los materiales disponibles públicamente, por lo que los viajeros con preocupaciones serias sobre el bienestar animal deberían tenerlo en cuenta antes de visitar.

Más allá de los cocodrilos, la sección de fauna incluye otros animales en recintos, cuya combinación exacta puede variar. El parque es suficientemente grande como para pasar un tiempo considerable en las zonas de jardines sin participar en los espectáculos con animales, una opción perfectamente válida para algunos visitantes.

Cómo cambia la experiencia a lo largo del día

Primera hora de la mañana, entre las 8:00 y las 10:00 h, es el mejor momento para los jardines de piedra y la colección de árboles. La luz es más suave, la temperatura es tolerable y el recinto está relativamente tranquilo. Los visitantes tailandeses y las familias locales suelen llegar más tarde, y los grupos de excursión provenientes del centro de Pattaya aparecen generalmente ya entrada la mañana.

Al mediodía, las zonas de jardín al aire libre pueden resultar agotadoras bajo el sol tropical. Lleve sombrero, protector solar y agua. El parque es en su mayor parte exterior y la sombra escasea en las áreas de exposición de piedras. Los recintos de los cocodrilos cuentan con más cobertura aérea, lo que hace esa sección más llevadera en las horas de más calor.

Las visitas a última hora de la tarde son más frescas, pero dejan menos margen antes del cierre a las 17:00 h. Si tiene previsto ver un espectáculo de cocodrilos y recorrer tanto la sección de piedras como la de animales, llegar antes de las 14:00 h le dará tiempo suficiente sin necesidad de correr.

Cómo llegar y aspectos prácticos

El parque se encuentra en 22/1 Moo 1, Nong Pla Lai, a unos 9 km del centro de Pattaya y aproximadamente 15 minutos en coche en condiciones de tráfico normales. La forma más cómoda de llegar es en taxi o Grab, que pueden dejarle directamente en la entrada. Los songthaews, las camionetas compartidas que forman la red de transporte informal de Pattaya, no tienen una ruta directa al parque, por lo que deberá organizar el regreso con antelación o negociar una tarifa de espera. Para más información sobre cómo moverse por la ciudad, consulte la guía completa para moverse por Pattaya.

El horario de apertura es de 8:00 a 17:00 h todos los días. La entrada para adultos parte de aproximadamente ฿350 THB, aunque el precio puede variar según si compra directamente en taquilla o a través de plataformas de terceros. Confirme siempre las tarifas actuales en el sitio web oficial o el mismo día de su visita, ya que los precios de las atracciones en Pattaya cambian periódicamente.

El recinto supera las 28 hectáreas (unas 175 rai), así que use calzado cómodo y cerrado. Los caminos entre las exhibiciones son en su mayoría llanos, pero pueden ser irregulares en las zonas más antiguas del parque. El acceso para sillas de ruedas no está detallado oficialmente, y el terreno en algunas secciones del jardín puede presentar dificultades. Los visitantes con movilidad reducida deben ponerse en contacto con el parque con antelación.

Cómo encaja en un itinerario por Pattaya

El Million Years Stone Park combina bien con otras atracciones del este de Pattaya para una jornada completa fuera del centro. Jardín Tropical Nong Nooch es un parque botánico y cultural más cuidado que se encuentra en la misma dirección general; juntos forman una combinación lógica de medio día si dispone de transporte. Zoo Abierto de Khao Kheow, uno de los mejores zoológicos al aire libre de Tailandia, también está a una distancia razonable en coche para las familias que quieran más fauna silvestre después del parque de piedras.

Si está elaborando un itinerario más amplio por Pattaya, la guía completa de qué hacer en Pattaya explica cómo atracciones como esta encajan en distintos estilos de viaje, desde vacaciones en familia hasta visitas culturales en solitario.

El parque de piedras no es un destino de alta energía para pasar el día entero. Para la mayoría de los visitantes, dos o tres horas es la asignación adecuada. Si viaja con niños que disfrutan de los espectáculos de cocodrilos o les gustan los espacios abiertos al aire libre, calcule tres horas. Los viajeros en solitario que se centran en los especímenes geológicos pueden recorrerlo en menos de dos.

Para quién puede no ser la mejor opción

Los visitantes cuyo interés principal sea el Pattaya urbano, la vida nocturna, las playas o las compras modernas probablemente consideren el parque de piedras un desvío que no les compensará. La ubicación requiere transporte específico, el recinto es completamente exterior y las atracciones son lo suficientemente especializadas como para que un visitante casual pueda sentirse decepcionado una vez que la novedad inicial de los especímenes de piedra se disipe.

Los viajeros con serias preocupaciones sobre el bienestar de los animales en cautividad también pueden encontrar difícil la sección de la granja de cocodrilos. Hay otras experiencias en Pattaya que plantean menos interrogantes al respecto, como el Elephant Jungle Sanctuary, que funciona bajo un modelo diferente.

Tampoco es la atracción ideal para visitar un día de lluvia. El recinto tiene poca cobertura interior, y los caminos del jardín se vuelven resbaladizos y embarrados con lluvias intensas. Consulte la previsión meteorológica antes de ir, especialmente si visita durante la temporada de lluvias, de mayo a octubre.