หาดพัทยาและพัทยากลาง

ทิศทางและที่ตั้ง: พัทยากลางอยู่ที่ไหนของเมือง

พัทยากลางตั้งอยู่ตรงกลางทั้งในเชิงภูมิศาสตร์และเชิงการค้าของเมือง ขอบด้านตะวันตกคือถนนหาดพัทยาที่วิ่งขนานกับแนวชายฝั่ง ถัดเข้าไปหนึ่งช่วงตึกคือถนนพัทยาสาย 2 ที่รับปริมาณการจราจรหลักของเมือง ระหว่างเส้นทางหลักทั้งสองนี้ และขยายไปทางตะวันออกสู่ถนนสุขุมวิทที่เงียบกว่า คือแหล่งรวมโรงแรม ร้านอาหาร ร้านสะดวกซื้อ และแหล่งบันเทิงที่หนาแน่นที่สุดในพัทยา

ขอบเขตทางเหนือของย่านนี้อยู่บริเวณที่ถนนหาดพัทยาเริ่มเปลี่ยนเป็นนาเกลือ ซึ่งเป็นย่านที่พักอาศัยและร้านอาหารที่เงียบกว่า ทางใต้ พัทยากลางต่อเนื่องไปยังพัทยาใต้ ซึ่งเป็นที่ตั้งของ Walking Street และท่าเรือ เขาพระตำหนักอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ มีบรรยากาศแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด ส่วนทางตะวันออก ถนนสุขุมวิทเป็นเส้นทางหลักเชื่อมพัทยากับกรุงเทพฯ และจังหวัดชลบุรี

เมื่อเข้าใจแนวถนนหาดพัทยาและพัทยาสาย 2 แล้ว การจับทิศทางของย่านนี้ก็ไม่ยาก ที่อยู่ส่วนใหญ่อ้างอิงตามซอยที่ตัดผ่าน โดยนับจากเหนือลงใต้ บริเวณปลายด้านเหนือของถนนหาดพัทยาใกล้กับถนนพัทยาเหนือจะเงียบกว่าและมีระดับมากกว่า ยิ่งเดินลงใต้ กิจกรรมทางการค้าจะยิ่งเข้มข้นขึ้น จนกว่าจะเปลี่ยนเข้าสู่เขตของ Walking Street และพัทยาใต้.

บรรยากาศและตัวตน: พัทยากลางเป็นอย่างไรกันแน่

ช่วงเช้าตรู่บนถนนหาดพัทยาคือความลับที่ดีที่สุดของเมือง ตั้งแต่หกโมงเช้า ทางเดินริมหาดคึกคักไปด้วยนักวิ่ง ผู้สูงอายุชาวไทยที่ออกมาทำไทชิหันหน้าสู่ทะเล และแม่ค้าที่กำลังจัดเตรียมรถเข็นขายอาหารข้างเก้าอี้ผ้าใบ น้ำทะเลรับแสงอย่างสดใสในยามนี้ ก่อนที่เจ็ตสกีจะออกมาวิ่ง อากาศพัดพาเอากลิ่นเกลือทะเล หมูปิ้ง และไอเสียอ่อนๆ จากสองแถวคันแรกที่เริ่มวิ่งรอบ ราวสองชั่วโมงนี้ พัทยากลางรู้สึกสงบอย่างแท้จริง

พอสายๆ ความเปลี่ยนแปลงก็เห็นได้ชัด รถบัสทัวร์เริ่มทยอยมา พ่อค้าแม่ค้าบนหาดเริ่มออกเดินขาย ถนนเริ่มเต็มไปด้วยมอเตอร์ไซค์ ตุ๊กตุ๊ก และรถเช่า อากาศร้อนขึ้นรวดเร็ว อุณหภูมิพุ่งเกิน 32 องศาเซลเซียสได้ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงเมษายน และยิ่งร้อนกว่านั้นในช่วงสงกรานต์ ช่วงบ่ายเหมาะกับการหนีเข้าไปในห้างที่เปิดแอร์ ร้านกาแฟริมหาดที่มีพัดลมเพดาน หรือสถานที่ท่องเที่ยวในร่มที่มีกระจายอยู่ทั่วบริเวณ ส่วนชายหาดเองจะแน่นและวุ่นวายตั้งแต่เที่ยงวัน

ตอนเย็นคือเวลาที่พัทยากลางแสดงตัวตนที่แท้จริงออกมาเต็มๆ ตั้งแต่สองทุ่ม ถนนหาดพัทยาและซอยต่างๆ สว่างไปด้วยแสงนีออน เก้าอี้บนชายหาดเต็มหมด พนักงานบาร์ตะโกนเรียกจากบาร์เปิดโล่งตามซอย แถวร้านอาหารเต็มไปด้วยฝูงชนหลากหลาย ทั้งครอบครัวชาวไทย นักท่องเที่ยวรัสเซียและยุโรปแบบแพ็กเกจทัวร์ ชาวต่างชาติที่มาพักระยะยาว และนักเดินทางรุ่นใหม่ที่แวะพักสั้นๆ จากกรุงเทพฯ เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ และจะไม่เงียบลงอย่างมีนัยสำคัญจนกว่าจะเลยตีสอง

ย่านนี้ไม่ใช่สถานที่สำหรับคนที่ชอบความเรียบๆ มันถูกสร้างมาเพื่อความครบครันและความสะดวกสูงสุด และมันทำได้ทั้งสองอย่าง ใครที่อยากได้บรรยากาศเงียบกว่านี้ควรลองดูเขาพระตำหนักทางใต้ หรือจอมเทียนที่อยู่ถัดไปตามแนวชายฝั่ง แต่ถ้าพูดถึงความสะดวกสบายล้วนๆ อาหารทุกประเภท ตัวเลือกการเดินทาง และความบันเทิงภายในระยะสองสามร้อยเมตร ไม่มีที่ไหนในพัทยาสู้พัทยากลางได้

สิ่งที่ควรเห็นและทำในพัทยากลาง

จุดเริ่มต้นที่เป็นธรรมชาติที่สุดคือชายหาด หาดพัทยา ทอดยาวประมาณ 4 กิโลเมตรตลอดแนวใจกลางเมือง เรียงรายไปด้วยเก้าอี้อาบแดด ร้านกีฬาทางน้ำ และร้านอาหารริมชายหาด คุณภาพน้ำอาจไม่ใสสะอาดเทียบเท่าหาดทางภาคใต้ เพราะนี่คือหาดในเมืองที่อยู่ใกล้ท่าเรือขนาดใหญ่ แต่โครงสร้างพื้นฐานพัฒนาดีและบรรยากาศมีชีวิตชีวาในแบบที่ปฏิเสธไม่ได้ กิจกรรมเจ็ตสกี ร่มพาราเซลลิ่ง และบานาน่าโบ๊ทมีให้บริการหลายจุดตลอดแนวหาด

เซ็นทรัล เฟสติวัล พัทยา บีช คือห้างสรรพสินค้าหลักของย่านนี้ ตั้งอยู่บนถนนหาดพัทยาทางปลายด้านเหนือของย่านนักท่องเที่ยว เป็นศูนย์กลางการช้อปปิ้งของพื้นที่ มีแบรนด์นานาชาติ ซูเปอร์มาร์เก็ต ฟู้ดคอร์ต และโรงภาพยนตร์ในบรรยากาศแอร์เย็นสบาย ไม่ไกลจากนั้นคือ Terminal 21 Pattaya ห้างสรรพสินค้าธีมสนามบินหลายชั้นบนถนนพัทยาสาย 2 ที่โดดเด่นด้วยฟู้ดคอร์ตชั้นล่างที่อร่อยเป็นพิเศษ

สำหรับความบันเทิงนอกจากชายหาด Ripley's Believe It or Not Pattaya ตั้งอยู่ในโรยัล การ์เดน พลาซ่า บนถนนหาดพัทยา เป็นที่นิยมในหมู่ครอบครัวและนักท่องเที่ยวที่อยากได้ประสบการณ์แปลกใหม่ คอมเพล็กซ์นี้ยังมีสถานที่บันเทิงอื่นๆ อีกด้วย และเป็นหนึ่งในช่วงตึกที่มีผู้เยี่ยมชมมากที่สุดในเมือง ส่วน ไนท์บาซาร์พัทยา ให้บรรยากาศช้อปปิ้งแบบท้องถิ่นมากกว่า มีแผงขายเสื้อผ้า ของที่ระลึก และอาหารข้างทาง โดยเฉพาะช่วงเย็นจะคึกคักเป็นพิเศษ

• หาดพัทยา: กีฬาทางน้ำ เก้าอี้อาบแดด และชมพระอาทิตย์ตกทางทิศตะวันตกเหนืออ่าวไทย
• เซ็นทรัล เฟสติวัล พัทยา บีช: ห้างสรรพสินค้าหลักติดถนนหาดพัทยา
• Terminal 21 Pattaya: ห้างหลายชั้นพร้อมฟู้ดคอร์ตสุดอร่อยบนถนนพัทยาสาย 2
• โรยัล การ์เดน พลาซ่า: คอมเพล็กซ์บันเทิงที่มี Ripley's และสถานที่อื่นๆ
• ไนท์บาซาร์พัทยา: ตลาดกลางคืนสำหรับของที่ระลึก เสื้อผ้า และอาหารข้างทาง
• Walking Street (ชายแดนพัทยาใต้): ย่านไนท์ไลฟ์ที่เดินถึงหรือนั่งสองแถวได้ไม่ไกล

การจัดทริปเที่ยวรอบนอกจากพัทยากลางทำได้ง่ายผ่านโรงแรมหรือเอเจนซี่ทัวร์ทุกแห่ง สวนนงนุช อยู่ห่างออกไปประมาณ 15 กิโลเมตรทางใต้บนถนนสุขุมวิท ส่วนเรือเฟอร์รีไปยัง เกาะล้าน ออกเดินทางจากท่าเรือบาลีไฮในพัทยาใต้ นั่งสองแถวไปได้ภายใน 20 นาที สำหรับภาพรวมกว้างๆ ของสิ่งที่เมืองนี้มีให้ คู่มือสิ่งที่ควรทำในพัทยา ครอบคลุมตัวเลือกทั้งหมดในทุกย่านของเมือง

อาหารและเครื่องดื่มในพัทยากลาง

พัทยากลางมีอาหารหลากหลายที่สุดในเมือง ซึ่งเป็นทั้งจุดแข็งและความท้าทายในเวลาเดียวกัน ภายในระยะไม่กี่ช่วงตึก คุณหาได้ทั้งอาหารข้างทางไทยแท้ ราเม็งญี่ปุ่น ไส้กรอกเยอรมัน เท็กซ์-เม็กซ์ แกงกะหรี่อินเดีย ร้านอาหารเช้าสแกนดิเนเวีย และอาหารผับอังกฤษ ความหนาแน่นน่าทึ่งมาก และความแตกต่างด้านคุณภาพก็เช่นกัน

แถวร้านอาหารบนถนนหาดพัทยา โดยเฉพาะช่วงกลางระหว่างถนนพัทยากลางและถนนพัทยาใต้ คือโซนที่มุ่งเป้าไปที่นักท่องเที่ยวมากที่สุด ราคาที่นี่สูงกว่าในซอย และเมนูมักแปลไว้ถึงห้าภาษา อาหารโดยทั่วไปใช้ได้ แต่ไม่โดดเด่น ถ้าอยากได้อาหารไทยรสชาติดีจริงๆ ในราคาท้องถิ่น ให้เดินเข้าไปหนึ่งหรือสองช่วงตึกสู่ถนนพัทยาสาย 2 หรือซอยที่เชื่อมระหว่างสองถนนนี้

อาหารข้างทางมีตลอด 24 ชั่วโมง รถเข็นก๋วยเตี๋ยวดึกๆ เริ่มออกมาตามถนนพัทยาสาย 2 หลังสี่ทุ่มและอยู่จนบาร์ปิด ส้มตำและหมูปิ้งจากรถเข็นข้างหาดเป็นตัวเลือกที่ไว้ใจได้ ฟู้ดคอร์ตใน Terminal 21 และเซ็นทรัล เฟสติวัล มีอาหารไทยสะอาด ราคาไม่แพง พร้อมแอร์เย็น เหมาะมากสำหรับมื้อเที่ยงในช่วงที่อากาศร้อนที่สุด

วงการบาร์ในพัทยากลางกว้างขวางและออกแบบมาเพื่อนักท่องเที่ยวเป็นหลัก มีทั้งบาร์โอเพ่นแอร์ สปอร์ตบาร์ และรูฟท็อปบาร์ในระยะเดินถึง สำหรับภาพรวมของไนท์ไลฟ์พัทยาทั้งหมด รวมถึงตำแหน่งของพัทยากลางเทียบกับโซนบันเทิงที่หนาแน่นกว่าทางใต้ อ่านได้ใน คู่มือชีวิตกลางคืนพัทยา ที่อธิบายความแตกต่างไว้อย่างละเอียด

การเดินทางมาและเดินทางรอบเมือง

พัทยากลางเป็นศูนย์กลางการคมนาคมหลักของเมือง สำหรับผู้ที่เดินทางมาจากกรุงเทพฯ รถโดยสารส่วนใหญ่จะจอดที่หรือใกล้กับสถานีรถที่ถนนพัทยาเหนือบนถนนสุขุมวิท จากนั้นนั่งสองแถวไปถนนหาดพัทยาใช้เวลาประมาณ 15 นาที รถตู้จากสนามบินสุวรรณภูมิ (ห่างออกไปประมาณ 120 กิโลเมตร) มักส่งตรงถึงโรงแรม การเดินทางจากสุวรรณภูมิใช้เวลาประมาณ 90 นาทีถึง 2 ชั่วโมงขึ้นอยู่กับการจราจร และอาจนานกว่านั้นในช่วงชั่วโมงเร่งด่วนของกรุงเทพฯ

ในพัทยากลาง สองแถวสีน้ำเงิน (รถบาทบัส) คือการเดินทางในท้องถิ่นมาตรฐาน รถกระบะรับส่งเหล่านี้วิ่งวนตามเส้นทางตายตัว ถนนหาดพัทยาวิ่งไปทางใต้ ถนนพัทยาสาย 2 วิ่งไปทางเหนือ หมุนเวียนอย่างต่อเนื่องรอบใจกลางเมือง ค่าโดยสารมาตรฐานอยู่ที่ 10–20 บาทต่อคนสำหรับการเดินทางในโซนกลาง โบกรถข้างทาง ขึ้นจากด้านหลัง แล้วกดออดเมื่อต้องการลง สิ่งสำคัญ: ยืนยันว่าคุณกำลังขึ้นสองแถวแบบรับส่งร่วมก่อนขึ้นรถ เพราะคนขับบางคนอาจคิดราคาแท็กซี่เหมาหากคุณต่อรองราคาไปยังจุดหมายเฉพาะเจาะจง

แกร็บใช้งานได้ดีในพัทยาและช่วยตัดปัญหาเรื่องการต่อรองราคา วินมอเตอร์ไซค์มีให้บริการตามป้ายที่กำหนดตลอดถนนสายหลัก เหมาะสำหรับการเดินทางระยะสั้นข้ามซอย สำหรับการเดินทางริมหาด ปั่นจักรยานตามทางเดินริมทะเลได้ในช่วงเช้าตรู่ก่อนการจราจรหนาแน่น โดยมีร้านเช่าจักรยานหลายแห่งใกล้หาด

สำหรับการเดินทางไปสถานที่ท่องเที่ยวรอบนอกและทริปวันเดียว คู่มือการเดินทางในพัทยาฉบับสมบูรณ์ ครอบคลุมทุกตัวเลือกการเดินทาง รวมถึงเส้นทางไปจอมเทียน เรือเฟอร์รีเกาะล้าน และรถโดยสารระหว่างเมือง ส่วน ท่าเรือบาลีไฮ ในพัทยาใต้ นั่งสองแถวมาจากพัทยากลางได้ คือจุดออกเดินทางสำหรับเรือเฟอร์รีเกาะล้านและทัวร์เรือหลายเส้นทาง

ที่พักในพัทยากลาง

พัทยากลางมีที่พักหลากหลายที่สุดในเมือง ตั้งแต่เกสต์เฮาส์ราคาประหยัดในซอยฝั่งในไปจนถึงโรงแรมแบรนด์นานาชาติบนถนนหาดพัทยา การแลกระหว่างทำเลกับระดับเสียงรบกวนคือสิ่งที่ผู้เข้าพักส่วนใหญ่ต้องพิจารณาเป็นหลัก

โรงแรมที่ติดถนนหาดพัทยาให้การเข้าถึงชายหาดได้ดีที่สุดและสะดวกที่สุดในการสำรวจเมืองด้วยเท้า แต่ก็ต้องเผชิญกับเสียงจราจรและเสียงจากย่านบันเทิงที่เปิดดึกด้วย ห้องชั้นสูงช่วยลดเสียงจากถนน แต่แทบไม่ได้ผลเต็มที่ นักเดินทางที่ตื่นง่าย หรือพามาพร้อมเด็กเล็ก อาจรู้สึกหงุดหงิดไม่ว่าจะมีที่อุดหูหรือเปล่า

ถนนพัทยาสาย 2 และซอยฝั่งในให้ความคุ้มค่าที่ดีกว่าเห็นได้ชัด มีเกสต์เฮาส์และโรงแรมระดับกลางที่เดินถึงหาดได้ภายในห้านาที แต่ถอยห่างจากการจราจรหลัก ปลายด้านเหนือของย่านกลาง ใกล้กับถนนพัทยาเหนือ เงียบกว่าทางใต้เล็กน้อยและอยู่ใกล้กับส่วนที่มีระดับของชายหาดมากกว่า สำหรับนักเดินทางที่ให้ความสำคัญกับความสงบมากกว่าทำเล ย่านเขาพระตำหนักทางตะวันออกเฉียงใต้หรือจอมเทียนทางใต้น่าพิจารณาเป็นพิเศษ

สำหรับการเปรียบเทียบย่านพักทั่วทั้งเมืองอย่างครบถ้วน อ่านได้ใน คู่มือที่พักในพัทยา ที่แสดงบุคลิกของแต่ละย่านไว้ครบ นักเดินทางครั้งแรกที่กำลังวางแผนทั้งทริปยังใช้ คู่มือแผนการเที่ยวพัทยา เพื่อดูว่าย่านไหนควรไปและควรไปก่อนหลังในลำดับใด

ประเมินตรงๆ: พัทยากลางเหมาะกับใคร

พัทยากลางทำในสิ่งที่ตัวเองถนัดได้ดีเยี่ยม และไม่เหมาะเลยกับสิ่งที่ตัวเองไม่ถนัด นี่คือย่านที่เชื่อมต่อดีที่สุด สะดวกที่สุด และพัฒนาเชิงพาณิชย์มากที่สุดในเมือง ถ้าอยากอยู่ในระยะเดินถึงหาด ห้างสรรพสินค้าหลายแห่ง ตัวเลือกร้านอาหารหลายร้อยแห่ง และสองแถวที่พาไปทุกส่วนของเมือง ที่นี่คือคำตอบ นักท่องเที่ยวที่มาพัทยาครั้งแรกแทบทุกคนได้ประโยชน์จากการเริ่มต้นที่นี่

ข้อเสียที่พูดตรงๆ นั้นมีจริง เสียงดังต่อเนื่องจนถึงดึกมากๆ ชายหาดแม้จะคึกคักและมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบ แต่ไม่อาจเทียบกับคุณภาพน้ำหรือทิวทัศน์ของหาดงามๆ ทางภาคใต้ โครงสร้างท่องเที่ยวสมบูรณ์แบบจนบางครั้งรู้สึกเหมือนอยู่ในสภาพแวดล้อมสำเร็จรูป มากกว่าการสัมผัสเมืองจริงๆ และในช่วงวันหยุดไฮซีซัน ฝูงชนบนถนนหาดพัทยาหนาแน่นจนการเดินไปไหนมาไหนรู้สึกเหนื่อย

นักเดินทางที่ต้องการบรรยากาศเงียบกว่าหรือเหมาะสำหรับครอบครัวควรดูที่ จอมเทียน สำหรับบรรยากาศชายหาดที่ผ่อนคลายกว่า หรือ เขาพระตำหนัก สำหรับความสงบระดับพรีเมียมที่ขอบใต้ของตัวเมือง ส่วนครอบครัวที่พามาพักในพัทยากลางสามารถเสริมด้วยทริปวันเดียวที่มีรายละเอียดใน คู่มือท่องเที่ยวพัทยาสำหรับครอบครัว.