หาดพัทยา: รีวิวตรงๆ ของชายหาดสัญลักษณ์แห่งเมือง

หาดพัทยาคืออะไรกันแน่

หาดพัทยา (หาดพัทยา) คือชายหาดสาธารณะรูปโค้งยาว 2.7 กม. ที่ทอดขนานไปกับใจกลางเมือง ตั้งแต่พัทยาเหนือทางฝั่งบนลงมาถึงพัทยาใต้ ซึ่งไปบรรจบกับเขตท่าเรือใกล้ท่าเรือบาลีไฮ เป็นทั้งแกนหลักทางภูมิศาสตร์และสังคมของเมือง — เหตุผลที่พัทยากลายเป็นอย่างที่เห็นในทุกวันนี้ — และเข้าได้ฟรีตลอด 24 ชั่วโมงทุกวันตลอดทั้งปี

พูดตรงๆ ไว้ก่อนเลย: ที่นี่ไม่ใช่หาดในฝันแบบโปสการ์ดเมืองร้อน น้ำทะเลมีสีเขียวอมเทาขุ่น ทรายแน่นและแคบในบางช่วง และเรือหางยาวจอดทอดสมออยู่หน้าหาดตลอดวัน สิ่งที่หาดพัทยามีให้คือความมีชีวิตชีวา ความสะดวกสบาย และที่นั่งแถวหน้าเพื่อชมหนึ่งในเมืองรีสอร์ทที่โดดเด่นที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ถ้าเข้าใจว่ามันให้อะไรได้บ้าง ก็จะไม่ผิดหวัง

จากหมู่บ้านประมงสู่เมืองรีสอร์ท: ประวัติโดยย่อ

พัทยาเคยเป็นชุมชนประมงเล็กๆ จนถึงปลายทศวรรษ 2500 การเปลี่ยนแปลงเริ่มขึ้นในปี 2502 เมื่อทหารอเมริกันจากฐานทัพใกล้เคียงเดินทางมาพักผ่อนที่นี่ เพราะถูกดึงดูดด้วยหาดทราย เมื่อสหรัฐฯ ขยายการมีส่วนร่วมในสงครามเวียดนามช่วงทศวรรษ 2510 พัทยาก็รองรับทหารที่มาพักในช่วง R&R เป็นระลอกๆ โครงสร้างพื้นฐานอย่างโรงแรม บาร์ และร้านอาหารที่สร้างขึ้นเพื่อรองรับพวกเขา กลายมาเป็นต้นแบบของเมืองท่องเที่ยวที่เราเห็นอยู่ทุกวันนี้

ชื่อ "พัทยา" เองก็มีน้ำหนักทางประวัติศาสตร์ที่ต่างออกไป มาจากการยกทัพในปี 2310 ของพระยาตาก ผู้ที่จะขึ้นเป็นสมเด็จพระเจ้าตากสิน แม่ทัพชาวไทยที่รวบรวมทหารสู้กับพม่าในแถบชายฝั่งนี้ คำนี้อ้างอิงถึงทิศทางของลม (จากทิศตะวันตกเฉียงใต้ "พัทยา") ที่เป็นลักษณะเฉพาะของฤดูกาลที่พระองค์ยกทัพ เมืองชายหาดที่ตั้งชื่อตามการรบเมื่อกว่า 250 ปีก่อน — มีความย้อนแย้งเชิงประวัติศาสตร์ที่น่าสนใจอยู่ไม่น้อย

หาดพัทยาในแต่ละช่วงเวลา

ช่วงเช้าตรู่ ราว 6–8 โมงเช้า คือเวลาที่หาดพัทยาน่าอยู่ที่สุด อากาศเย็นสบาย แสงอ่อนนุ่มสีทองฉายเหนืออ่าวไทย บนหาดมีแต่คนไทยออกวิ่ง ผู้สูงอายุที่ฝึกไทชิ และนักท่องเที่ยวไม่กี่คนที่ออกมาสู้กับความร้อนแต่เนิ่น กลิ่นน้ำทะเลผสมกับกลิ่นอาหารย่างจากแผงเช้าลอยมาตามทาง นี่คือช่วงเวลาที่เงียบสงบและสะอาดที่สุดของวัน

พอ 10 โมงเช้า เก้าอี้ผ้าใบก็กางพร้อมทุกแผง และพอถึงเที่ยงหาดก็แน่นที่สุด มีเจ็ตสกีร้องหาลูกค้าอยู่ริมน้ำ และเพลงดังจากร้านอาหารแบบเปิดโล่งแข่งกันตลอดบีช โร้ด ความร้อนระหว่างเที่ยงถึงบ่ายสามรุนแรงมาก อุณหภูมิพุ่งเกิน 33°C เป็นประจำในหน้าแล้ง ถ้าไม่ได้ลงเล่นน้ำหรือนั่งในร่ม ช่วงนี้ไปอยู่ที่อื่นดีกว่า

พระอาทิตย์ตกราว 6–6 โมงครึ่งเย็น แล้วแต่ฤดูกาล พาบรรยากาศเปลี่ยนอีกรอบ ความร้อนลดลง แสงสีอำพันสาดลงบนผิวน้ำ บีช โร้ด เต็มไปด้วยคนเดินเท้า รถเข็นอาหารริมทาง และพ่อค้าแม่ค้าขายข้าวโพดปิ้งกับน้ำเย็น นี่คือชั่วโมงที่หาดสวยที่สุดและน่าเดินมากที่สุดตลอดเส้นทาง

คุณภาพน้ำและการว่ายน้ำ

น้ำทะเลที่หาดพัทยาไม่ใส มีสีน้ำตาลอมเขียว เพราะตะกอน การจราจรทางเรือ และกิจกรรมหนาแน่นตลอดชายฝั่ง คนก็ว่ายน้ำกันที่นี่ โดยเฉพาะช่วงกลางหาด และส่วนใหญ่น้ำก็ไม่ได้อันตราย แต่ก็สู้ความใสของหาดจอมเทียนที่อยู่ห่างออกไป 5 กิโลเมตรทางใต้หรือเกาะนอกชายฝั่งไม่ได้

ถ้าอยากได้น้ำใสจริงๆ ทริปวันเดียวไป เกาะล้าน คือคำตอบที่ดีที่สุด เรือเฟอร์รี่ออกจากท่าเรือบาลีไฮทางปลายใต้ของหาดพัทยา ใช้เวลาประมาณ 30–45 นาที ถ้ามาพัทยาแล้วการว่ายน้ำคือสิ่งสำคัญ ควรจัดสรรเวลาอย่างน้อยหนึ่งวันให้ทริปนี้

หรือจะเลือก หาดจอมเทียน ก็ได้ ที่นี่น้ำนิ่งกว่า ไม่แออัด เหมาะกับการว่ายน้ำมากกว่า กลุ่มคนก็ต่างออกไป มีครอบครัวมากกว่า เจ็ตสกีน้อยกว่า และพื้นที่หาดทรายกว้างกว่า

กีฬาทางน้ำและกิจกรรมต่างๆ

หาดคึกคักด้วยผู้ให้บริการกีฬาทางน้ำตั้งแต่สายๆ เจ็ตสกีเป็นกิจกรรมที่โดดเด่นที่สุดและก็มีปัญหามากที่สุดด้วย เพราะราคามักไม่แสดงชัดเจน และมีรายงานข้อพิพาทเรื่องค่าความเสียหายอยู่บ้าง ควรใช้บริการจากร้านที่ให้ทำสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรก่อนขับ หรือให้โรงแรมแนะนำคนที่ไว้ใจได้ ส่วนพาราเซลลิ่งก็มีให้เล่น ได้มุมมองทางอากาศของอ่าวและสไลน์ของเมืองด้วย

เก้าอี้ผ้าใบและร่มให้เช่ากระจุกตัวอยู่ช่วงกลางและใต้ของหาด ราคาต่างกันไปแต่ละร้าน ลองเปรียบเทียบดูก่อนตัดสินใจ ส่วนฝั่งเหนือแถวพัทยาเหนือเงียบกว่า คนขายน้อยกว่า เหมาะกับการเดินเล่นหรือนั่งบนหาดโดยไม่มีใครมาชวนเช่าหรือซื้อของ

ทางเดินเลียบชายหาดและสิ่งรอบข้าง

บีช โร้ด ถนนหลักที่วิ่งตลอดแนวหาด เรียงรายด้วยโรงแรม ร้านอาหาร ร้านสะดวกซื้อ ร้านของที่ระลึก และคาเฟ่แบบเปิดโล่งที่หันหน้าเข้าหาทะเลต่อเนื่องกันตลอดสาย ทางเดินระหว่างถนนกับหาดกว้างพอที่จะเดินสบาย และยังเป็นพื้นที่สังสรรค์ในตัวเอง โดยเฉพาะตอนเย็นที่บรรยากาศเป็นครึ่งๆ ระหว่างบอร์ดวอล์คกับงานเทศกาลข้างถนน

ปลายด้านใต้ของบีช โร้ด โค้งเข้าสู่พัทยาใต้และเชื่อมต่อกับ ท่าเรือบาลีไฮ จุดออกเดินทางของเรือเฟอร์รี่ไปเกาะล้าน ถัดเข้าไปในแผ่นดินไม่ไกลจากแนวใต้ คือต้นถนนวอล์คกิ้งสตรีท ย่านบันเทิงหลักของพัทยา ที่เริ่มคึกคักหลัง 6 โมงเย็น

ทางเหนือแถวพัทยาเหนือเงียบกว่า และค่อยๆ เปลี่ยนเป็นโซนพัทยาเหนือที่มีที่พักและร้านอาหารแนวผ่อนคลายกว่า สำหรับคนที่อยากรู้จักสิ่งรอบหาดให้ครบถ้วน ลอง คู่มือกิจกรรมพัทยาฉบับสมบูรณ์ ที่แมปให้เห็นว่าหาดเชื่อมต่อกับส่วนอื่นๆ ของเมืองอย่างไร

การถ่ายภาพและข้อมูลที่ควรรู้

ช่วงที่ถ่ายภาพได้สวยที่สุดคือช่วงโกลเด้นอาวร์ (ก่อนพระอาทิตย์ตก) หรือตอนเช้าตรู่ ช่วงพระอาทิตย์ตกจะถ่ายสวนกับแสงเหนืออ่าว เลนส์มุมกว้างเหมาะกับการจับภาพโค้งอ่าวทั้งหมดโดยมีตัวเมืองเป็นฉากหลัง ส่วนแสงเช้าจะส่องมาจากทิศตะวันออก ตกกระทบหาดและอาคารริมทะเลในมุมต่ำอบอุ่น

หาดเดินถึงได้จากที่พักส่วนใหญ่ในพัทยากลาง สองแถว รถกระบะรับจ้างร่วมที่วิ่งวนบีช โร้ด และถนนสายสอง ให้บริการตลอดวันจนดึก ในราคาเหมาจ่ายถูกๆ (ยืนยันราคาก่อนขึ้นรถ เพราะบางทีคนต่างชาติโดนบอกราคาสูงกว่า) ส่วน Grab แอปเรียกรถในภูมิภาคนี้ก็เชื่อถือได้สำหรับเดินทางแบบจุดต่อจุด

สำหรับคนที่มาครั้งแรกและยังสับสนเรื่องเส้นทาง ลอง คู่มือการเดินทางในพัทยา ที่อธิบายเส้นทางสองแถวและวิธีใช้ Grab โดยไม่โดนเอาเปรียบ

ตัวหาดไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้พิการโดยเฉพาะ เช่น ทางลาดลงหาด แต่ทางเดินเลียบบีช โร้ด ลาดยางเดินได้สบาย ส่วนพื้นทรายส่วนใหญ่แน่นพอที่จะเดินได้ไม่จมทราย แต่อาจร่วนหน่อยในบางจุดหลังฝนตก