Playa de Pattaya: La costa icónica de la ciudad, con opinión honesta

Qué es realmente la playa de Pattaya

La playa de Pattaya (tailandés: หาดพัทยา) es un arco de costa pública de 2,7 km que corre paralelo al centro de la ciudad, desde Pattaya Nuea (Norte) en el extremo superior hasta Pattaya Tai (Sur), donde se une a la zona portuaria cerca del muelle Bali Hai. Es el eje geográfico y social de la ciudad — la razón por la que Pattaya existe tal como la conocemos hoy — y es de acceso gratuito, las 24 horas del día, los 365 días del año.

Hay que ser honesto: esta no es la playa de postal tropical que uno podría imaginar. El agua tiene un tono verdoso grisáceo, la arena es compacta y angosta en algunos tramos, y los botes de cola larga permanecen amarrados a poca distancia de la orilla durante gran parte del día. Lo que sí ofrece la playa de Pattaya es energía, comodidad y una primera fila ante una de las ciudades turísticas más singulares del Sudeste Asiático. Si se acerca con esa perspectiva, cumple su promesa.

De aldea pesquera a ciudad turística: breve historia

Pattaya era un pequeño pueblo de pescadores hasta finales de la década de 1950. La transformación comenzó en 1959, cuando un grupo de militares estadounidenses destinados en una base cercana llegó a descansar y recrearse, atraídos por la playa. A medida que la intervención norteamericana en Vietnam se intensificó durante los años 60, Pattaya recibió oleadas de soldados en permisos de descanso, y la infraestructura de hoteles, bares y restaurantes construida para atenderlos se convirtió en el modelo de la ciudad turística que existe hoy.

El propio nombre Pattaya tiene un peso histórico particular. Deriva de la marcha de 1767 de Phraya Tak, quien se convertiría en el rey Taksin, un comandante militar tailandés que reunió tropas contra las fuerzas birmanas en esta región costera. La palabra hace referencia a la dirección del viento (del suroeste, «phattaya») que caracterizaba la estación de su marcha. Una ciudad de playa cuyo nombre proviene de una campaña militar de hace más de 250 años tiene una cierta ironía histórica.

La playa a diferentes horas

Las primeras horas de la mañana, aproximadamente de 6 a 8, son cuando la playa de Pattaya resulta más agradable. El aire es más fresco, la luz cae suave y dorada sobre el Golfo, y la playa está ocupada principalmente por tailandeses que salen a correr, residentes mayores practicando tai chi y algunos turistas madrugadores que se adelantan al calor. El olor a agua salada y a comida asada de los primeros vendedores flota por el paseo. Es la ventana más tranquila y limpia del día.

Hacia las 10 de la mañana, los operadores de tumbonas ya están del todo instalados, y al mediodía la playa está en su punto más concurrido: los conductores de jet skis llaman desde la orilla y la música de los restaurantes al aire libre compite a lo largo de Beach Road. El calor entre el mediodía y las 3 de la tarde es intenso — las temperaturas superan con frecuencia los 33 °C en temporada seca. A menos que esté nadando activamente o sentado a la sombra, esas horas es mejor pasarlas en otro lugar.

El atardecer, alrededor de las 6 o 6:30 de la tarde según la época del año, trae otro cambio. El calor baja, la luz se vuelve ámbar sobre el agua y Beach Road se llena de peatones, puestos de comida callejera y vendedores de maíz asado y bebidas frías. Esta es la hora más fotogénica de la playa y la más cómoda para recorrer de un extremo al otro a paso tranquilo.

Calidad del agua y natación

El agua de la playa de Pattaya no es transparente. Tiene un tono marrón verdoso, resultado de los sedimentos, el tráfico de embarcaciones y el alto volumen de actividad a lo largo de la orilla. La gente sí se baña aquí, especialmente en los tramos centrales, y en la mayoría de los días el agua no se considera peligrosa — pero no tiene nada que ver con la claridad que encontrará en la playa de Jomtien, a 5 kilómetros al sur, o en las islas cercanas.

Para disfrutar de agua realmente cristalina, la excursión de un día a la isla Koh Larn es la respuesta práctica. El ferry sale del muelle Bali Hai, en el extremo sur de la playa de Pattaya, y tarda entre 30 y 45 minutos. Si viene a Pattaya y nadar es su prioridad, reserve al menos un día para esta excursión.

Como alternativa, la playa de Jomtien ofrece aguas notablemente más tranquilas y menos concurridas, con un perfil de visitantes diferente: más familias, menos jet skis cerca de los bañistas y tramos más largos de arena aprovechable.

Deportes acuáticos y actividades

Desde media mañana, la playa se anima con operadores de deportes acuáticos. El jet ski es la actividad más visible y también la más polémica: los precios no siempre se muestran con claridad, y se han reportado disputas por cargos de daños. Utilice operadores que le entreguen un acuerdo escrito antes de subirse, o pida a su hotel que le recomiende un proveedor de confianza. El parasailing también está disponible y ofrece vistas aéreas de la bahía y el horizonte de la ciudad.

El alquiler de tumbonas y sombrillas se concentra en los tramos central y sur de la playa. Las tarifas varían según el vendedor, así que compare varias opciones antes de decidirse. El extremo norte, hacia Pattaya Nuea, es más tranquilo y tiene menos vendedores, lo que lo convierte en un mejor lugar para caminar o sentarse en la arena sin presión para alquilar o comprar nada.

El paseo marítimo y los alrededores de la playa

Beach Road, la vía principal que recorre toda la extensión de la playa, está bordeada de hoteles, restaurantes, tiendas de conveniencia, locales de souvenirs y una hilera ininterrumpida de cafés al aire libre con vista al mar. El paseo peatonal entre la carretera y la arena es suficientemente ancho para caminar con comodidad y es un espacio social por derecho propio — especialmente por la noche, cuando funciona como algo entre un boardwalk y una fiesta callejera.

El extremo sur de Beach Road gira hacia Pattaya Sur y conecta con el muelle Bali Hai, el punto de salida de los ferries a Koh Larn. A poca distancia hacia el interior, desde el tramo sur, comienza Walking Street, el principal distrito de entretenimiento de Pattaya, que cobra vida a partir de las 6 de la tarde.

El extremo norte, cerca de Pattaya Nuea, es más tranquilo y va dando paso a Pattaya Norte, donde se encuentran algunas de las opciones de alojamiento y restauración más relajadas de la ciudad. Para tener una idea más completa de lo que rodea la playa, la guía completa de actividades en Pattaya explica cómo la playa se conecta con el resto de la ciudad.

Fotografía y notas prácticas

Las mejores condiciones para fotografiar son durante la hora dorada (justo antes del atardecer) o temprano en la mañana. Al atardecer, usted fotografía hacia la luz sobre el Golfo, por lo que un objetivo gran angular funciona bien para capturar la curva completa de la bahía con la ciudad a sus espaldas. La luz de la mañana llega desde el este e ilumina la playa y los edificios del frente marítimo con un ángulo bajo y cálido.

Se puede llegar a la playa a pie desde la mayoría de los alojamientos del centro de Pattaya. Los songthaews, los taxis compartidos en camioneta que circulan por Beach Road y Second Road, funcionan durante todo el día y hasta bien entrada la noche con tarifas bajas y fijas (confirme la tarifa antes de subirse, ya que a los extranjeros a veces se les cita un precio más alto). Grab, la aplicación regional de transporte, es confiable para trayectos punto a punto.

Para los visitantes primerizos que quieren orientarse, la guía de transporte en Pattaya detalla las rutas de songthaew y explica cómo usar Grab sin terminar pagando de más.

La playa no cuenta con infraestructura de accesibilidad formal, como rampas hacia la arena, aunque el paseo de Beach Road está pavimentado y es transitable. La superficie de arena es suficientemente firme en la mayoría de los tramos para caminar sin hundirse, aunque puede estar suelta en algunos puntos después de la lluvia.