เขาพระตำหนัก

ทำเลและการวางตัว

เขาพระตำหนักตั้งอยู่บนแหลมสูงที่กั้นระหว่างอ่าวพัทยาทางเหนือกับหาดจอมเทียนทางใต้ ตัวเขาซึ่งในภาษาไทยเรียกว่าเขาพระตำหนัก เป็นขอบเขตทางภูมิศาสตร์ตามธรรมชาติและกำหนดเอกลักษณ์ของย่านนี้ ทางเหนือ ฐานเขาติดกับท่าเรือบาลีฮายและปลายด้านใต้ของถนนเลียบชายหาดพัทยา ทางใต้และทางตะวันออก ถนนทัพพระยาโค้งรอบเชิงเขาและเชื่อมลงไปยังจอมเทียน ถนนพระตำหนักเป็นเส้นทางหลักที่ไต่ขึ้นจากแยกพัทยาใต้ ขึ้นสู่จุดตัดสี่แยกใกล้ยอดเขา แล้วลาดลงทางตะวันออกไปบรรจบกับถนนทัพพระยาอีกครั้ง

แนวชายฝั่งทางด้านตะวันตกและใต้ของเขาแบ่งออกเป็นหาดเล็กๆ หลายแห่ง ได้แก่ หาดบาลีฮายที่ฐานเขาทางเหนือ ตามด้วยหาดพระตำหนัก หาดโคซี่ (เข้าถึงได้ทางซอย 1 จากถนนพระตำหนัก) และหาดชูการ์ที่โอบรับทางทิศใต้ หาดเหล่านี้ต่างจากชายหาดหลักของพัทยาที่ยาวและคึกคักอยู่ทางเหนือ ด้านตะวันออกของเขาหันหน้าเข้าหาถนนสายที่อยู่อาศัยที่เงียบสงบของพัทยาตะวันออก

การเข้าใจตำแหน่งของเขาพระตำหนักเทียบกับส่วนอื่นๆ ของเมืองเป็นสิ่งสำคัญในการวางแผน ถนนวอล์กกิ้งสตรีทและย่านบันเทิงพัทยาใต้อยู่ห่างจากฐานเขาทางเหนือเพียงประมาณ 10-15 นาทีเดินเท้า ส่วนหาดจอมเทียนเดินทางได้ในไม่ถึง 10 นาทีด้วยสองแถวจากถนนทัพพระยา ส่วนย่านช้อปปิ้งและร้านอาหารบริเวณถนนสายสองอยู่ทางเหนือไม่กี่สถานี ถ้าต้องการที่พักที่ใกล้แหล่งท่องเที่ยวสำคัญแต่ไม่ได้อยู่กลางฝูงชน เขาพระตำหนักคือคำตอบ

บรรยากาศและเสน่ห์ของย่าน

เสน่ห์ของเขาพระตำหนักเกิดจากสองสิ่ง คือความสูงของเขาและความเกี่ยวพันกับราชวงศ์ไทย พระราชวงศ์ไทยเคยมีที่ประทับบนเขาแห่งนี้ ซึ่งส่งผลให้การพัฒนาพื้นที่และพฤติกรรมสาธารณะถูกควบคุมอย่างเข้มงวดมาโดยตลอด ผลลัพธ์ที่ได้คือย่านที่ดูเป็นระเบียบ เขียวขจี และเงียบสงบกว่าที่อื่นในพัทยาอย่างเห็นได้ชัด ถนนกว้าง ต้นไม้ใหญ่ร่มรื่น และป้ายนีออนที่น้อยกว่ามาก สร้างบรรยากาศที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ยามเช้าบนเขาพระตำหนักเป็นช่วงเวลาที่สงบจริงๆ เส้นทางบนเนินเขาและสวนออกกำลังกายกลางแจ้งใกล้จุดชมวิวยอดเขาจะเต็มไปด้วยนักวิ่งและผู้พักอาศัยที่มาบริหารร่างกายรับแสงแรกเหนืออ่าวไทย แผงขายอาหารริมทางตั้งขายใกล้แยกถนนพระตำหนัก ทั้งกาแฟและอาหารปิ้งย่างให้กับคนเดินทางและพนักงานโรงแรม อากาศเย็นกว่าริมทะเลอย่างชัดเจน และวิวทิศตะวันออกเหนือตัวเมืองชัดเจนที่สุดในช่วงเช้าตรู่ก่อนที่ไอร้อนจะเริ่มบดบัง

พอบ่ายคล้อย ย่านนี้จะเข้าสู่จังหวะที่ผ่อนคลาย หาดทรายฝั่งตะวันตกดึงดูดทั้งแขกของโรงแรม Royal Cliff และ InterContinental รวมถึงนักท่องเที่ยวทั่วไปที่รู้ว่าหาดเล็กๆ เหล่านี้คนน้อยกว่าชายหาดหลักของพัทยามาก หาดโคซี่ฟังดูตรงตามชื่อ เป็นหาดเล็กๆ ที่ได้รับการปกป้องจากเนินเขา มีร้านอาหารริมหาดอยู่ไม่กี่แห่งและพ่อค้าแม่ค้าที่เดินขายของน้อยกว่ามาก หาดพระตำหนักอยู่ขึ้นมาทางเหนือเล็กน้อย บรรยากาศคล้ายกัน แต่ใกล้ทางเข้าท่าเรือมากกว่า จึงมีคนเดินผ่านมากขึ้นในวันหยุดสุดสัปดาห์

หลังมืดค่ำ เขาพระตำหนักไม่ใช่แหล่งไลฟ์ไนท์ เขามีร้านอาหารและบาร์ในโรงแรมที่เปิดค่อนดึก และมีบาร์เงียบๆ อยู่บ้างตามซอย แต่ใครที่คาดหวังบรรยากาศแบบวอล์กกิ้งสตรีทหรือแม้แต่ถนนเลียบหาดพัทยาตอนกลางคืนจะพบว่าที่นี่เงียบมาก และนั่นคือสิ่งที่ชาวต่างชาติและนักท่องเที่ยวพักระยะยาวจำนวนมากต้องการจากเขาแห่งนี้

สิ่งที่ควรดูและทำ

สิ่งก่อสร้างที่โดดเด่นที่สุดบนเขาคือพระพุทธรูปทองคำขนาดใหญ่บนยอดเขา ที่มักเรียกกันว่า Big Buddha Hill เริ่มสร้างในปี 2520 และมองเห็นได้จากทั่วอ่าวพัทยาและจากเรือที่แล่นเข้าชายฝั่ง สถานที่นี้เป็นที่สักการะบูชาที่ยังคงใช้งานอยู่และดึงดูดทั้งชาวไทยที่มาไหว้และนักท่องเที่ยวที่อยากชม การขึ้นไปถึงต้องขับรถหรือเดินขึ้นถนนพระตำหนักไปจนถึงแยกยอดเขา แล้วตามป้ายขึ้นไป วิวจากที่สูงนี้มองเห็นอ่าวพัทยา แนวชายหาดหลักโค้งสวย และเงาของเกาะล้านในวันที่อากาศแจ่มใส นับเป็นจุดชมวิวที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งในเมือง

ด้านล่างบริเวณพระพุทธรูปคือจุดชมวิวเขาพระตำหนัก พื้นที่กลางแจ้งสาธารณะที่มีสวนออกกำลังกายกลางแจ้งพร้อมอุปกรณ์พื้นฐาน ที่นี่คือจุดนัดพบยามเย็นของคนท้องถิ่นเพื่อดูดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าเหนืออ่าวไทยและชมไฟเมืองค่อยๆ สว่างขึ้นด้านล่าง ไม่มีค่าใช้จ่ายและไม่ต้องวางแผนล่วงหน้า ทำให้เป็นหนึ่งในจุดแวะที่คุ้มค่าที่สุดบนเขาแห่งนี้

หาดทรายของเขาล้วนเป็นสถานที่น่าสนใจในตัวเอง หาดโคซี่เข้าถึงได้โดยเลี้ยวออกจากถนนพระตำหนักเข้าซอย 1 แล้วลงไปยังทะเล เป็นอ่าวเล็กน้อยที่น้ำสงบ เหมาะสำหรับว่ายน้ำได้ตลอดทั้งปี สิ่งอำนวยความสะดวกเป็นแบบเรียบง่าย มีเก้าอี้ชายหาด ร้านอาหารริมทะเลเล็กๆ สักหนึ่งสองแห่ง ใกล้ๆ กันคือท่าเรือบาลีฮาย ที่ฐานเขาทางเหนือ ซึ่งเป็นจุดออกเดินทางหลักสำหรับเรือข้ามฟากและสปีดโบ๊ทไปเกาะล้าน ถ้าวางแผนไปเที่ยวเกาะ นี่คือจุดเริ่มต้น

• พระพุทธรูปใหญ่บนยอดเขา: เข้าชมฟรี เปิดทุกวัน แต่งกายสุภาพ
• จุดชมวิวเขาพระตำหนัก: ดีที่สุดช่วงพระอาทิตย์ขึ้นหรือบ่ายแก่ๆ
• หาดโคซี่: น้ำสงบ เหมาะว่ายน้ำ คนน้อยกว่าหาดพัทยามาก
• หาดพระตำหนัก: เข้าถึงได้จากกลางเนินเขา บรรยากาศเป็นกันเองแบบท้องถิ่น
• ร้านอาหาร Sky Gallery: ดินเนอร์บนดาดฟ้าพร้อมวิวพาโนรามาของอ่าว
• ท่าเรือบาลีฮาย: ต้นทางเรือข้ามฟากไปเกาะล้านจากฐานเขาทางเหนือ

สำหรับคนที่ใช้เขาพระตำหนักเป็นฐานสำรวจพื้นที่โดยรอบ ทำเลที่ตั้งของเขาช่วยได้มากปราสาทสัจธรรม ในพัทยาเหนือและสวนนงนุชเขตร้อน ทางใต้ เดินทางได้ภายใน 30-45 นาทีโดยถนน ส่วน Terminal 21 Pattaya ห้างในธีมสนามบินอยู่ห่างขึ้นเหนือเพียง 15 นาที มีประโยชน์ทั้งสำหรับพักรับประทานอาหารในที่เย็นสบายและซื้อของใช้

ร้านอาหารและเครื่องดื่ม

บรรยากาศอาหารบนเขาพระตำหนักเน้นร้านนั่งทานมากกว่าอาหารริมทาง แม้จะมีแผงขายเล็กๆ ใกล้ทางแยกถนนใหญ่โดยเฉพาะช่วงเช้าและตอนเย็น ชุมชนชาวต่างชาติในย่านนี้หล่อเลี้ยงร้านอาหารนานาชาติหลากหลาย ทั้งบิสโตรสไตล์ยุโรป ร้านอาหารทะเลมีระเบียงวิวสวย และร้านอาหารไทยดีๆ ที่นั่งกินข้างๆ คนท้องถิ่นจริงๆ ไม่ใช่นักท่องเที่ยว

บริเวณยอดเขาและเนินบนค่อนข้างอัพสเกล ร้านอาหารหลายแห่งขายวิวพอๆ กับที่ขายเมนู และมื้อเย็นยามพลบค่ำพร้อมอ่าวพัทยาอยู่ด้านล่างนั้นสร้างบรรยากาศดีจริงๆ ไม่ใช่แค่กิมมิก ราคาสูงกว่าค่าเฉลี่ยพัทยาแต่ยังถือว่าสมเหตุสมผลมากเมื่อเทียบกับร้านระดับเดียวกันในต่างประเทศ มื้ออาหารพร้อมเครื่องดื่มที่ร้านกลางเนินเขาระดับกลางราคาประมาณ 400-900 บาทต่อคน

ตัวเลือกร้านอาหารในโรงแรม Royal Cliff Beach Hotel และ InterContinental อยู่ในระดับราคาที่สูงกว่า แต่เปิดให้ผู้ที่ไม่ได้พักในโรงแรมเข้ามาทานได้และมีคุณภาพคงเส้นคงวา สำหรับบรรยากาศทั่วไปกว่า ซอยข้างๆ ถนนพระตำหนักมีเบเกอรี คาเฟ่ และร้านอาหารไทยเล็กๆ ที่ตอบสนองชุมชนชาวต่างชาติในพื้นที่ ราคาลดลงมาก และบ่อยครั้งอาหารอร่อยกว่าด้วย

เขาพระตำหนักไม่ใช่ย่านบาร์ แต่มีบรรยากาศยามดึกที่เงียบสงบสำหรับคนที่อยากดื่มโดยไม่ต้องเผชิญเสียงวุ่นวายของวอล์กกิ้งสตรีท มีบาร์เล็กๆ บนซอยข้างๆ อยู่บ้าง ส่วนใหญ่บริการคนในพื้นที่ ถ้าอยากสัมผัสไลฟ์ไนท์แบบเต็มๆวอล์กกิ้งสตรีท อยู่ห่างออกไปเพียง 15 นาทีจากฐานเขาทางเหนือ ไปกลับได้โดยไม่ยุ่งยาก

การเดินทางและการเคลื่อนที่ในพื้นที่

พัทยาไม่มีรถไฟฟ้าหรือระบบราง ดังนั้นการเดินทางเข้าออกเขาพระตำหนักจึงต้องพึ่งการขนส่งทางถนนทั้งหมด ตัวเลือกที่ใช้งานได้จริงที่สุดสำหรับการเดินทางระยะสั้นคือสองแถว ซึ่งเป็นรถกระบะรับจ้างร่วมที่วิ่งตามเส้นทางประจำรอบพัทยา สองแถววิ่งตามถนนทัพพระยาและแนวถนนเลียบหาดทางเหนือ เหมาะสำหรับการเดินทางมาถึงเขาจากพัทยาใต้หรือจอมเทียน ค่าโดยสารมาตรฐานสำหรับการโดยสารส่วนใหญ่ในพัทยาคือ 10 บาทสำหรับเส้นทางประจำ แต่การเหมาคันราคาสูงกว่ามาก

มอเตอร์ไซค์รับจ้างมีอยู่ทั่วพื้นที่และเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการเคลื่อนที่บนช่วงเนินชัน มักรวมกลุ่มอยู่ใกล้แยกถนนพระตำหนักและหน้าคอนโดขนาดใหญ่ แอปเรียกรถ Grab ให้บริการในพัทยาและเป็นทางเลือกที่โปร่งใสด้านราคากว่าการต่อรองกับคนขับแท็กซี่อิสระ สำหรับการไปจุดชมวิวยอดเขาหรือพระพุทธรูป มอเตอร์ไซค์รับจ้างมักเป็นตัวเลือกที่สะดวกที่สุดหากไม่มียานพาหนะของตัวเอง

การเดินบนเขาพระตำหนักทำได้ดีในช่วงอากาศเย็น โดยเฉพาะตามเส้นทางชายฝั่งใกล้หาดและช่วงล่างของถนนพระตำหนักที่ราบกว่า การปีนจากฐานเขาขึ้นยอดระยะทางประมาณสองกิโลเมตรและต้องขึ้นสูงพอสมควร ช่วงเที่ยงวันที่อากาศร้อนจัดไม่ถึงขั้นอันตรายแต่ก็ไม่สบายนัก แนะนำให้จัดเวลาเดินช่วงเช้าหรือบ่ายแก่ๆ สำหรับข้อมูลการเดินทางรอบพัทยาโดยรวมคู่มือการเดินทางรอบพัทยา ครอบคลุมตัวเลือกการเดินทางทั้งหมดในเมือง

ที่พัก

เขาพระตำหนักมีที่พักระดับดีที่สุดบางแห่งของพัทยา ตั้งแต่โรงแรมหรูระดับนานาชาติไปจนถึงคอนโดให้เช่าระยะยาวที่กระจายอยู่กลางเนินเขา สำหรับภาพรวมตัวเลือกทั่วทั้งเมืองคู่มือที่พักในพัทยา มีการเปรียบเทียบแต่ละย่านไว้ครบถ้วน บนเขาพระตำหนักเอง โรงแรม Royal Cliff Beach Hotel บนหน้าผาทางใต้ยังคงเป็นที่อยู่อาศัยสำคัญของพื้นที่ มีห้องพักหลายประเภทและสิทธิ์เข้าถึงหาดส่วนตัว ส่วน InterContinental Pattaya Resort ตั้งอยู่บนเนินเขาพร้อมวิวทะเลโดยตรง เป็นตัวเลือกที่เชื่อถือได้สำหรับนักเดินทางที่ต้องการสิ่งอำนวยความสะดวกระดับรีสอร์ทโดยไม่ต้องอยู่ท่ามกลางบรรยากาศปาร์ตี้

ตลาดระดับกลางและราคาประหยัดบนเขาพระตำหนักส่วนใหญ่ตอบสนองโดยคอนโดให้เช่า ซึ่งให้ความคุ้มค่าสูงสำหรับการพักสัปดาห์หรือนานกว่านั้น หลายยูนิตมาพร้อมเฟอร์นิเจอร์ครบและครัว และราคารายสัปดาห์หรือรายเดือนอาจถูกกว่าการพักโรงแรมระดับเดียวกันอย่างมีนัยสำคัญ แพลตฟอร์มเช่าระยะสั้นมีตัวเลือกหลากหลายตั้งแต่อพาร์ตเมนต์สตูดิโอบนเนินล่างไปจนถึงยูนิตขนาดใหญ่พร้อมระเบียงวิวทะเลใกล้ยอดเขา

ในแง่ทำเลภายในย่าน ยูนิตบนเนินบนมีวิวดีที่สุดแต่ต้องใช้ความพยายามมากกว่าในการลงไปหาดและร้านค้าริมถนน บริเวณกลางเนินตามซอยถนนพระตำหนักหลักเป็นตัวเลือกที่สมดุลที่สุด ใกล้ร้านค้าและร้านอาหารเล็กๆ เดินได้ มีสองแถวผ่าน และเดินทางไปพัทยาใต้หรือจอมเทียนได้ในไม่ถึง 15 นาที ครอบครัวและคู่รักที่ต้องการความเงียบพร้อมการเข้าถึงหาดสะดวกมักพบว่าพื้นที่นี้เหมาะกับความต้องการของตัวเองมากกว่าถนนแบบคึกคักทางเหนือ

เขาพระตำหนักเหมาะกับคุณไหม

เขาพระตำหนักไม่ใช่ฐานที่พักที่เหมาะกับนักเดินทางทุกประเภท ถ้าลำดับความสำคัญของคุณคือการอยู่ในระยะเดินถึงไลฟ์ไนท์ บาร์ริมหาด และพลังงานของพัทยากลาง คุณจะรู้สึกว่าเขานี้โดดเดี่ยวหลังมืดค่ำ และการเดินทางกลับจากพัทยาวอล์กกิ้งสตรีท ดึกๆ ต้องวางแผนล่วงหน้า ย่านนี้เหมาะกับคนที่ต้องการจังหวะชีวิตที่สงบกว่า ยามเช้าเดินชมวิวชัดเจน บ่ายนอนเล่นบนหาดคนน้อย และเย็นนั่งที่โต๊ะริมเนินดูไฟเมืองค่อยๆ สว่างขึ้น

สำหรับครอบครัว หาดโคซี่และหาดพระตำหนักที่สะอาดและเงียบสงบกว่าให้ประสบการณ์ที่จัดการได้ง่ายกว่าหาดพัทยาหลัก อาชญากรรมต่ำกว่าและไม่มีพ่อค้าแม่ค้าที่ก้าวร้าวซึ่งชุมนุมกันบนถนนบีชโรด ทำให้รู้สึกผ่อนคลายกว่าอย่างเห็นได้ชัด ถ้ามากับเด็กหรือต้องการพักฟื้นระหว่างการท่องเที่ยวสถานที่ต่างๆ อย่างรามายณะ วอเตอร์ พาร์ค หรือสวนนงนุชเขตร้อน เขาพระตำหนักคือฐานที่พักที่เงียบสงบและไว้วางใจได้