Somerset House: ลานศิลปะและวัฒนธรรมสุดยิ่งใหญ่กลางลอนดอน

Somerset House คืออะไร

Somerset House คือศูนย์ศิลปะซึ่งตั้งอยู่ในหนึ่งในอาคารสถาปัตยกรรมสไตล์จอร์เจียนที่งดงามที่สุดของลอนดอน ขนาดของที่นี่ใหญ่จนคนมาครั้งแรกรู้สึกตะลึง ด้านในมีลานหินขนาดมหึมา เทอเรซกว้างริมแม่น้ำ แกลเลอรีหลายห้อง ร้านอาหารสลับสตูดิโอมากมาย และ Courtauld Gallery หนึ่งในแหล่งรวมภาพ Impressionist กับ Post-Impressionist ระดับสุดยอดของยุโรป

ใจกลางอาคารคือลาน Edmond J. Safra Fountain Court เปิดเข้าฟรีเกือบทุกวัน ยกเว้น 25 ธันวาคม หรือบางครั้งอาจปิดชั่วคราวเพราะกิจกรรมใหญ่ หลายคนคาดว่าจะเป็นแค่ลานเล็ก ๆ แต่กลับประทับใจกับรูปทรงเรขาคณิต: อาคารนีโอคลาสสิก 3 ปีกโอบลานหินสี่เหลี่ยม มีน้ำพุ 55 จุดเรียบกับพื้นอยู่ตรงกลาง วันไหนอากาศดี น้ำพุจะเปิด เด็กวิ่งเล่น ผู้ใหญ่กินกลางวันบนขั้นหิน ลานนี้บรรยากาศเป็นกันเองสุด ๆ แบบที่หายากมากในลอนดอนชั้นใน

ประวัติและสถาปัตยกรรม ทำไมอาคารนี้ถึงสำคัญ

ที่นี่มีความสำคัญมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 เอ็ดเวิร์ด ซีมัวร์ ดยุคแห่งซอมเมอร์เซ็ต และผู้สำเร็จราชการในยุคต้นสมัยพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 6 เริ่มสร้างพระราชวัง Tudor ขนาดใหญ่ปี 1549 โดยรื้ออาคารเดิมออกหลายหลัง พระราชวังซอมเมอร์เซ็ตยุคแรกเปลี่ยนมือสู่ราชวงศ์ เป็นที่พำนักของราชินี ก่อนจะทรุดโทรมและถูกทิ้งร้าง

ตัวอาคารปัจจุบันสร้างใหม่หมด เป็นอาคารสาธารณะนีโอคลาสสิกที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของอังกฤษ เซอร์วิลเลียม เชมเบอร์ส ออกแบบช่วงปี 1776–1796 ตั้งใจให้เป็นสำนักงานรัฐบาลใหญ่โต ไม่ใช่ที่อยู่ส่วนตัว ขนาดและรูปทรง deliberate มาก เชมเบอร์สต้องการสร้างสัญลักษณ์แห่งอำนาจราชการริมแม่น้ำเทมส์ ในยุคนั้นแม่น้ำคือทางเข้าหลักสู่ลอนดอน ด้านใต้ที่เห็นจากน้ำ ออกแบบลงตัวขนาดพิเศษ

ตลอดศตวรรษที่ 19–20 อาคารนี้คือศูนย์ราชการสำคัญ ออฟฟิศทะเบียนกลาง (ดูแลทะเบียนเกิด-ตาย-แต่งงานในอังกฤษและเวลส์) ตั้งอยู่ที่นี่ รวมถึงกรมสรรพากร สถาบันศิลปะ Courtauld ย้ายมาในปี 1989 ส่วนการปรับเปลี่ยนเป็นศูนย์ศิลปะยุคใหม่เกิดขึ้นช่วงปลายยุค 90 ถึง 2000s ส่งผลให้ลานกลางเปิดสู่สาธารณะครั้งแรกในประวัติศาสตร์

ช่วงเวลาที่ควรมา บรรยากาศต่างกันยังไง

Somerset House เปลี่ยนกลิ่นอายตามเวลาวัน เช้าโดยเฉพาะวันธรรมดา ลานกลางสงบมาก หินยังเย็น น้ำพุสะท้อนแสง เสียงหลักคือฝูงนกพิราบกับรถบน Strand เป็นพื้นที่เปิดโล่งกลางลอนดอนที่สงบเหนือคาด ทั้งที่อยู่กลางโซน West End ด้วยซ้ำ

พอกลางวันบรรยากาศเปลี่ยนทันที คนทำงานจากรอบ ๆ และองค์กรศิลป์ในอาคารทยอยมากินข้าว ร้านกาแฟใต้ซุ้มเริ่มแน่น ลานน้ำพุกลายเป็นที่พบปะสังสรรค์มากกว่าสถาปัตยกรรม ถ้ามาเพื่อถ่ายรูป แนะนำช่วงเช้าจะได้มุมโล่งสวย

เย็น ๆ โดยเฉพาะหน้าร้อน ที่นี่จัดฉายหนังกลางแจ้ง คอนเสิร์ต และอีเวนต์ศิลปะบ่อย อาคารเปิดไฟช่วยสร้างบรรยากาศ ลานริมแม่น้ำเทมส์หันหน้าออกทาง Waterloo Bridge กับ South Bank วิวสงบสวยแบบ underrated ไม่เหมือนจุดชมวิวชั้นนำอื่น ๆ แต่ยิ่งช่วงพระอาทิตย์ตกยิ่งมีเสน่ห์

หน้าหนาวลานน้ำพุถูกแปลงเป็นลานไอซ์สเก็ต ช่วง พ.ย.–ม.ค. ทุกปี บรรยากาศดีมาก แต่ตั๋วหมดเร็วและคนค่อนข้างแน่น ถ้ามาช่วงนี้ ลองเช็ค สิ่งที่ลอนดอนมีให้ในเดือนธันวาคม เผื่อเที่ยวกิจกรรมอื่นด้วย

Courtauld Gallery: ความไฮไลต์ที่ควรซื้อตั๋ว

Courtauld Gallery อยู่ปีกเหนือของอาคาร รวบรวมภาพวาดระดับโลกไว้แน่นที่สุดห้องหนึ่งเมื่อเทียบกับขนาด โดยเฉพาะงาน Impressionist และ Post-Impressionist: Manet, Van Gogh, Cézanne, Renoir, Modigliani, Degas งานเหล่านี้คือชิ้นโคตรดัง ไม่ใช่แค่ผลงานรอง ที่สำคัญที่นี่ไม่ค่อยแน่นเท่าแกลเลอรีใหญ่ ๆ อย่าง National Gallery จึงได้อารมณ์ชมศิลปะเต็มที่

Courtauld ปรับปรุงใหม่เสร็จปี 2021 พื้นที่แต่ละห้องดูกว้างขวางกว่าเดิม ตั๋วเข้าชมคิดแยกจาก Somerset House ควรเช็คราคาล่าสุดที่เว็บ Courtauld เทียบกับคอลเลกชั่นในลอนดอนที่อื่น ๆ ดู คู่มือพิพิธภัณฑ์ที่ดีที่สุดในลอนดอน ซึ่งจัดอันดับแกลเลอรีสำคัญ ๆ ในเมือง

นิทรรศการ กิจกรรม และโปรแกรมโดยรวม

นอกจาก Courtauld แล้ว Somerset House ยังมีโปรแกรมนิทรรศการของตัวเองใน Embankment Galleries และพื้นที่ต่าง ๆ เน้นศิลปะร่วมสมัย ดีไซน์ แฟชั่น และดิจิทัล วางเป้าหมายสู่คนรุ่นใหม่หรือสายทดลองมากกว่าพิพิธภัณฑ์ปกติ ทุกงานต้องซื้อตั๋วล่วงหน้า คุณภาพแต่ละนิทรรศการเปลี่ยนไปเรื่อย ๆ ควรเช็ครายการล่าสุดที่เว็บไซต์ ไม่ใช่แค่ทำตามมารยาท

ตารางกิจกรรมคือจุดเด่นของ Somerset House มีทั้ง Film4 Summer Screen (หนังกลางแจ้ง), London Fashion Week, คอนเสิร์ต เทศกาลดีไซน์ และอีกเยอะ ปีหนึ่งจัดหลายงาน ความหลากหลายนี้ทำให้อาคารมีชีวิตชีวากว่าศูนย์ราชการ แต่ลานกลางบางช่วงอาจปิดหรือจำกัดพื้นที่เพื่อจัดงาน อย่าลืมเช็ค what's on ที่ somersethouse.org.uk ก่อนไป ถ้าแผนของคุณเน้นแลนด์มาร์ควัฒนธรรมหลายที่ ดู แผนการเที่ยวลอนดอน 3 วัน สำหรับวิธีรวม Somerset House กับแลนด์มาร์คแวดล้อมให้คุ้มสุด

วิธีไปและข้อควรรู้

สถานีรถไฟใต้ดินใกล้สุดคือ Temple (สาย District และ Circle) เดินเพียง 5 นาทีจาก Embankment ขึ้นสู่ Strand สถานี Covent Garden (Piccadilly) กับ Holborn (Central/Piccadilly) ก็เดินได้ราว 10 นาที ผ่านถนนสวยน่าเดิน Blackfriars (District, Circle, Thameslink) ก็เป็นอีกทางถ้ามาจากฝั่งใต้

Somerset House ไปจากแม่น้ำก็ได้ Pier ที่ใกล้สุดคือ Embankment Pier (Uber Boat โดย Thames Clippers) มาถึงจะเห็นหน้าอาคารด้านใต้จากน้ำ สมกับดีไซน์ที่ Chambers วางไว้ ใครอยากรู้จักการเดินทางทางน้ำในลอนดอนแบบละเอียด อ่านต่อที่ คู่มือการเดินทางทางแม่น้ำเทมส์ มีรายชื่อ piers, เส้นทาง และวิธีซื้อตั๋วครบ

ความสะดวกในการเข้าถึงขึ้นกับแต่ละส่วน ลานน้ำพุหลักเข้าได้เรียบร้อยโดยไม่มีขั้นบันได (จาก Strand) บางจุดมีลิฟต์ไปถึงแกลเลอรี แต่ด้วยความเก่าแก่ของอาคาร ทางเดินบางจุดอาจไม่ง่ายสำหรับรถเข็น แนะนำว่าถ้าเดินลำบากหรือมีข้อจำกัดควรติดต่อ Somerset House ล่วงหน้าหรือดูข้อมูล Accessibility ที่เว็บไซต์ก่อนเสมอ

ถ่ายรูป มุมสวย และเกร็ดที่ควรรู้

ลานน้ำพุที่นี่ถ่ายรูปออกมาสวยแทบทุกมุม ความสมมาตรของอาคารกับน้ำพุระดับพื้นเป็นฉากหน้าดูดี ปีกใต้กับวิวจากเทอเรซริมแม่น้ำก็จัดองค์ประกอบสวยโดยธรรมชาติ แนะนำมาช่วงเช้าตรู่ฤดูใบไม้ผลิหรือใบไม้ร่วง แสงสะอาด-คนน้อย

ถ้าเทียบกับแลนด์มาร์คดัง ๆ Somerset House อยู่คนละกลุ่ม ไม่ได้ดึงดูดคนแน่นเท่า Tate Modern หรือความใหญ่โตแบบ British Museum แต่สิ่งที่คุณจะได้คือมิติซ้อนทับของสถาปัตยกรรมฟรีที่เข้าถึงง่าย คอลเลกชั่นถาวรของ Courtauld และโปรแกรมกิจกรรมที่เปลี่ยนตลอดปี ใครอยากได้อะไรมากกว่าการเก็บแลนด์มาร์คต้องห้ามพลาด ที่นี่ให้ประสบการณ์แบบที่พิพิธภัณฑ์ใหญ่มักไม่ให้

ใครที่อาจข้ามที่นี่: ถ้าเวลาน้อยมากและอยากเน้นแลนด์มาร์คหลัก ชอบภาพจำเมืองลอนดอนดัง ๆ Somerset House สู้ Tower of London หรือ Westminster ไม่ได้ ตัวอาคารดูงามแต่ไม่เด่นดึงดูดจากถนน ทางเข้าบน Strand ก็ดูเรียบ ๆ ไม่มีวี่แววข้างใน เหมาะกับคนอยากชมศิลปะหรือสถาปัตยกรรม ถ้ามาเป็นครอบครัวใหญ่มองหากิจกรรมเด็ก ๆ อินเทอร์แอคทีฟ ที่นี่อาจชมลานกลางเพลินแต่เที่ยวไม่นาน