Refshaleøen est la transformation urbaine la plus ambitieuse de Copenhague : une ancienne île de chantier naval industriel devenue le quartier le plus créatif de la ville, mêlant restaurants de renommée mondiale, marchés de street food, art contemporain et paysages portuaires bruts. Située à la lisière extérieure du port intérieur, assez loin des circuits touristiques pour se sentir vraiment différente, mais suffisamment accessible pour mériter une place dans tout itinéraire copenhaguois sérieux.
Situé à Copenhague
Refshaleøen occupe un tronçon du port de Copenhague que la plupart des visiteurs n'atteignent jamais — et c'est précisément cette distance qui en fait un endroit qui mérite le détour. Ancienne île de chantier naval dont la dernière cale sèche a fermé en 1996, elle s'est réinventée non pas à travers une réhabilitation tape-à-l'œil, mais par une superposition lente et créative de marchés alimentaires, de centres d'art, de restaurants expérimentaux et de reconversions industrielles qui préservent l'atmosphère brute du port.
Refshaleøen est une presqu'île de terres remblayées et de foncier portuaire historique qui s'étend vers le nord-est dans le port intérieur de Copenhague, physiquement rattachée à l'île d'Amager mais tournée vers la mer ouverte. Sa position la place directement en face du Kastellet et du front de mer nord, au sud-est de Nyhavn. Ce n'est pas un quartier au sens conventionnel du terme : pas d'immeubles résidentiels le long de rues tranquilles, pas d'épiceries du coin. C'est un site industriel en mutation, couvrant environ 500 000 mètres carrés, presque entièrement consacré à l'industrie créative, à la gastronomie, à la culture et aux loisirs.
L'unique axe principal est Refshalevej, qui traverse l'île du sud au nord. Presque tous les endroits que vous visiterez portent une adresse sur Refshalevej. La rue est large, bordée d'immenses anciens entrepôts et halls de chantier naval, et elle ne ressemble en rien aux ruelles compactes qui longent les canaux de Christianshavn, situé juste de l'autre côté de l'eau vers le sud-ouest. En remontant Refshalevej vers le nord, le port s'ouvre progressivement des deux côtés et les toits de la ville s'éloignent dans votre dos.
Le quartier établi le plus proche est Christianshavn, accessible à pied en une quinzaine de minutes en longeant le chemin du port. Freetown Christiania borde le flanc est de Christianshavn, et ces deux secteurs forment ensemble un ancrage méridional à la zone portuaire que Refshaleøen couronne. Au nord, de l'autre côté de l'eau, se trouve le quartier de Nordhavn, l'autre grand projet de reconversion post-industrielle de Copenhague, à la différence qu'il penche davantage vers le résidentiel et le tertiaire que vers le culturel.
La première chose qui frappe à Refshaleøen, c'est l'échelle. Les halls de l'ancien chantier naval Burmeister and Wain sont immenses — leurs façades en métal ondulé et leurs cheminées de brique donnent à l'ensemble une texture qu'aucune enseigne de café soigneusement designée ne peut vraiment apprivoiser. Et c'est voulu. Contrairement au Meatpacking District de Vesterbro, entièrement colonisé par les bars et les restaurants, Refshaleøen conserve de larges portions d'espaces industriels en activité aux côtés de ses occupants culturels. Des grues se dressent encore sur le front de mer. Certains bâtiments sont en cours de rénovation. D'autres ont été reconvertis, mais sans que leur structure soit modifiée.
Un matin de semaine, l'île est si calme qu'elle semble fermée. Quelques cyclistes remontent Refshalevej. Des livraisons s'effectuent par des entrées latérales. La lumière, en début d'été, est remarquable ici : le port la renvoie à des angles rasants sur l'eau, puis sur les murs de brique claire, et l'absence de grands immeubles laisse le ciel véritablement présent d'une façon rare dans le centre-ville. À la mi-journée, surtout les week-ends entre mai et septembre, le quartier se transforme. Le marché Reffen ouvre ses portes et des effluves de grillades flottent sur le front de mer. Des files d'attente se forment devant les stands les plus populaires. Des groupes de Copenhaguois s'installent sur le gravier avec leurs barquettes et leurs canettes de vin naturel, les jambes étirées vers l'eau.
À la nuit tombée, Refshaleøen change de visage. Ce n'est pas un strip de boîtes de nuit dans le sens classique du terme : pas de rangées de bars aux enseignes lumineuses. Mais le quartier abrite certaines des adresses gastronomiques et œnophiles les plus sérieuses de la ville, et les soirs d'été, la jetée de La Banchina se remplit de nageurs et d'amateurs de sauna qui ne semblent avoir aucune envie de partir. Lors des soirées événementielles au Copenhagen Contemporary ou pendant les grands festivals, les espaces industriels se remplissent d'une foule qui donne à tout cela un air véritablement théâtral. En dehors de ces événements, il est relativement calme après 22h — ce qui conviendra à certains visiteurs et en décevra d'autres.
ℹ️ Bon à savoir
Refshaleøen est très saisonnière. Bon nombre de ses lieux en plein air, dont le marché Reffen, fonctionnent principalement du printemps au début de l'automne. Si vous visitez entre novembre et mars, vérifiez les horaires de chaque adresse avant de faire le déplacement.
Copenhagen Contemporary est l'institution culturelle la plus importante de l'île. Installé dans un ancien hall de chantier naval au Refshalevej 173, cet espace accueille de grandes expositions d'art contemporain international qui nécessitent des superficies et des hauteurs sous plafond qu'aucune galerie classique du centre-ville ne pourrait offrir. La programmation s'oriente vers l'installation et la sculpture, et le cadre industriel n'est pas anodin dans l'expérience : les artistes répondent régulièrement à l'architecture elle-même. Il vaut mieux vérifier ce qui est à l'affiche avant de venir, car la qualité et l'envergure des expositions varient sensiblement.
Le marché de street food Reffen est l'autre point d'ancrage de toute visite à Refshaleøen. Déployé sur un vaste site en bord de mer, il réunit une sélection tournante de vendeurs proposant des cuisines du monde entier, aux côtés d'un bon contingent de producteurs danois. Le marché fait aussi office d'incubateur pour les entrepreneurs de la restauration, ce qui tire la qualité vers le haut par rapport à un marché de rue classique, avec des concepts généralement plus aboutis. C'est véritablement l'une des meilleures expériences gastronomiques en plein air de Copenhague, même si les week-ends de pointe en été, l'affluence est importante et trouver une place assise demande de la patience ou d'arriver tôt.
Au-delà de ces deux piliers, l'île se prête à l'exploration. La brasserie Mikkeller Baghaven tient un taproom dans l'un des anciens bâtiments du chantier naval, où l'on sert des bières fermentées et acidulées expérimentales qui ont leurs inconditionnels parmi les amateurs sérieux de bière. Le port lui-même permet la baignade directement depuis l'île en plusieurs endroits, et la qualité de l'eau dans le port intérieur de Copenhague est reconnue. Des locations de kayak sont disponibles en saison. Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire industrielle du secteur, la simple promenade sur le chemin périphérique et l'observation des infrastructures B&W qui subsistent raconte sa propre histoire, même sans panneau explicatif.
💡 Conseil local
Si vous comptez dîner chez Alchemist, réservez des mois à l'avance. C'est l'une des tables les plus difficiles à décrocher en Europe, et le restaurant fonctionne sur un système de réservation propre, différent des plateformes classiques.
Peu de quartiers à Copenhague offrent une telle amplitude de prix tout en maintenant un niveau constant à chaque étage. Au sommet, Refshaleøen abrite deux restaurants qui ont suscité une attention internationale considérable. Noma, dont le dernier service dans sa forme actuelle a eu lieu fin 2024, a défini toute une génération de cuisine et placé ce coin de Copenhague sur la carte culinaire mondiale. Alchemist, installé dans une cuisine-théâtre construite sur mesure dans l'un des plus grands halls industriels de l'île, continue d'attirer des convives qui vivent l'expérience en 50 actes comme un événement culturel autant que gastronomique. Ce ne sont pas des adresses du quotidien, mais elles incarnent ce que l'île représente dans l'univers de la restauration : l'ambition, l'espace, et la capacité à faire les choses à une échelle que le centre-ville ne pourrait pas accueillir.
À un niveau plus accessible, la Lille Bakery sur Refshalevej produit des pains et des pâtisseries qui ont acquis une vraie réputation auprès des Copenhaguois sensibles à la gastronomie. Elle ouvre tôt et est souvent en rupture de stock en milieu de matinée le week-end — arriver avant 9h est conseillé. La Banchina fonctionne comme café et bar à vins naturels en journée, avant de se transformer en lieu de sauna et de baignade en soirée, avec une courte carte axée sur des produits simples et bien sourcés à des prix raisonnables.
Le marché Reffen couvre efficacement la gamme intermédiaire et abordable. Comptez entre 80 et 180 DKK par plat selon les stands. Bière et vin sont disponibles sur le marché ainsi que dans les adresses alentour. Pour replacer la scène gastronomique de Refshaleøen dans le contexte culinaire plus large de Copenhague, le guide gastronomique de Copenhague offre un bon cadrage, et la scène de la nouvelle cuisine nordique retrace le mouvement qui a rendu cette île célèbre.
Refshaleøen n'est pas desservie par le métro — c'est la principale contrainte pratique pour les visiteurs. Les stations les plus proches se trouvent sur les lignes M1 et M2, mais la connexion la plus commode reste le bus depuis le centre de Copenhague plutôt que depuis Marmorkirken. Les lignes 2A et 37 desservent l'île, avec un arrêt à Refshaleøen (Refshalevej), mais la marche depuis l'arrêt jusqu'aux adresses situées à l'extrémité nord peut ajouter une dizaine de minutes. Le trajet total depuis le centre-ville en transports en commun prend généralement entre 25 et 35 minutes selon votre point de départ.
L'option la plus pratique pour la plupart des visiteurs — et la plus répandue chez les Copenhaguois eux-mêmes — est le vélo. Refshaleøen est à environ 15 minutes à vélo du centre-ville, en suivant le chemin du port vers le sud-est depuis Nyhavn, puis en remontant vers le nord le long du front de mer d'Amager. Le parcours est globalement plat et bien balisé. Les services de vélo en libre-service fonctionnent dans le centre et à Christianshavn, mais il faudra peut-être marcher ou utiliser un vélo de location pour couvrir la dernière section de Refshalevej.
Les bus de port (lignes de ferry 991, 992 et 993) desservent la zone portuaire élargie et offrent une approche plus pittoresque, bien que les horaires et les emplacements exacts des arrêts soient à vérifier avant de partir. Les taxis et les applis de VTC, dont Bolt, sont disponibles à Copenhague, et un taxi depuis le centre jusqu'à Refshalevej représente généralement un court trajet selon la circulation. Pour un aperçu complet du réseau de transport copenhaguois, le guide des transports à Copenhague détaille la billetterie, les zones tarifaires et les infrastructures cyclables.
⚠️ À éviter
Les points de prise en charge pour taxis et VTC sont très limités à Refshaleøen en fin de soirée lors des événements. Si vous assistez à une soirée au Copenhagen Contemporary ou chez Alchemist, réservez votre retour à l'avance ou prévoyez du temps supplémentaire en fin de nuit.
Il n'y a pas d'hôtels sur Refshaleøen. L'île n'a pas de population résidente et il est peu probable qu'un hébergement traditionnel y voit le jour à court terme, compte tenu de sa transformation en cours. Pour les visiteurs qui souhaitent faire de Refshaleøen le cœur de leur séjour, la base la plus pratique est Christianshavn, situé directement de l'autre côté de l'eau, avec un petit nombre de boutique-hôtels et d'appartements de vacances à distance facile à vélo ou à pied.
Séjourner à Indre By ou à Nyhavn vous place à 20 à 30 minutes de l'île à vélo ou en bus, avec un choix bien plus large en matière d'hébergement, de restaurants et d'accès au reste de la ville. La plupart des gens visitent Refshaleøen lors d'une demi-journée ou d'une sortie en soirée depuis une base ailleurs à Copenhague. Pour savoir où les différents types de voyageurs ont tendance à séjourner, le guide pour choisir où dormir à Copenhague détaille les options par quartier et par budget.
Refshaleøen n'est pas un endroit où l'on flâne sans but et où l'on tombe sur quelque chose d'intéressant à chaque coin de rue. Les distances entre les adresses sont importantes, certaines zones ressemblent à des chantiers ou des dépôts actifs, et en dehors de l'été l'offre en plein air se réduit considérablement. L'île récompense ceux qui savent pourquoi ils viennent : un repas précis, l'expo au Copenhagen Contemporary, un après-midi au Reffen ou une baignade à La Banchina. Ceux qui arrivent sans destination en tête risquent de trouver l'espace désorientant et les intervalles entre les points forts plus longs qu'attendu.
Pour les voyageurs passionnés de gastronomie, les amateurs de design et d'architecture, ou quiconque s'intéresse à la façon dont les villes reconvertissent leur patrimoine industriel sans l'aseptiser, Refshaleøen est véritablement l'un des endroits les plus intéressants de Copenhague. Elle ne cherche pas à être charmante. Elle cherche à être utile, créative et ambitieuse — et elle y parvient largement. Le fait qu'elle soit en dehors des circuits touristiques n'est pas un inconvénient pour ceux qui s'y rendent : c'est précisément ce qu'ils sont venus chercher.
Si vous êtes en court séjour et vous demandez si cela vaut le détour, envisagez de combiner la visite avec Christianshavn et l'église du Sauveur dans l'après-midi, avant de rejoindre Refshaleøen pour la soirée. Cette combinaison vous fait passer du charme des canaux de la ville à sa frontière industrielle en un seul parcours — l'une des demi-journées les plus satisfaisantes que Copenhague puisse offrir.
Copenhagen Contemporary est une institution d'art contemporain à grande échelle installée dans les anciennes halles de soudure B&W sur Refshaleøen, l'île portuaire post-industrielle de Copenhague. Elle accueille d'ambitieuses installations internationales et des œuvres de performance dans un cadre brut d'entrepôt que peu d'espaces artistiques en Scandinavie peuvent égaler en termes de dimension.
Découvrir
Reffen est le plus grand marché de street food de Copenhague, installé sur 10 000 mètres carrés d'un ancien chantier naval à Refshaleøen. Avec ses dizaines de stands indépendants, ses tables de pique-nique face au port et un public mêlant authentiquement locaux et visiteurs, il offre ce que le centre-ville ne peut pas donner : de l'espace, l'air de la mer, et la certitude que la nourriture est vraiment au cœur de l'expérience.
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