Christianshavn est un quartier de canaux construit sur des îles artificielles à l'est du centre de Copenhague, fondé par le roi Christian IV au début du XVIIe siècle sur le modèle des voies navigables d'Amsterdam. Aujourd'hui, il conjugue architecture maritime préservée et culture des péniches avec la présence de la Ville libre de Christiania, l'une des communautés urbaines les plus singulières d'Europe. C'est l'un des quartiers les plus photogéniques et les plus riches en histoire de la capitale danoise.
Situé à Copenhague
Christianshavn occupe un ensemble d'îles artificielles séparées du centre-ville par l'eau et reliées par des ponts, ce qui lui donne des airs de ville dans la ville. Fondé en 1618 comme quartier marchand fortifié, il conserve son plan de canaux d'inspiration hollandaise, ses façades d'entrepôts colorées et un rythme de vie sensiblement plus lent que le reste du centre de Copenhague. C'est aussi le foyer de la Ville libre de Christiania, une communauté autonome autoproclamée qui fait partie de l'identité du quartier depuis plus de cinquante ans.
Christianshavn occupe une série d'îles artificielles dans le port intérieur de Copenhague, entre l'île de Zélande — où se trouve l'essentiel du centre-ville — et la grande île d'Amager au sud. Le quartier est à l'est d'Indre By (la vieille ville) et s'atteint principalement par le Knippelsbro, le pont qui enjambe le port depuis les abords du palais de Christiansborg. Une deuxième liaison relie la pointe sud du quartier à Amager via une chaussée basse.
L'épine dorsale du quartier est son canal principal, encadré de part et d'autre par deux des rues les plus évocatrices de Copenhague : Overgaden Oven Vandet sur la rive nord et Overgaden Neden Vandet sur la rive sud. Ce sont ces rues que l'on imagine quand on pense à un Copenhague façon Amsterdam : bordées d'anciens entrepôts reconvertis, de péniches amarrées et de quelques cafés donnant sur l'eau. Le canal court grossièrement d'est en ouest avant de s'ouvrir sur le port.
Au nord du cœur de Christianshavn se trouve Holmen, l'ancienne base navale progressivement ouverte au civil à partir des années 1990. Elle accueille aujourd'hui des écoles d'architecture, des institutions culturelles et l'Opéra de Copenhague, installé sur sa propre petite île juste au large de la rive nord d'Holmen. Au sud, la Ville libre de Christiania occupe environ 19 hectares d'anciens terrains militaires délimités par les remparts, conférant au quartier une atmosphère très différente des rues des canaux, à quelques minutes de marche à peine.
ℹ️ Bon à savoir
Christianshavn est entièrement dans la Zone 1 du réseau de transports en commun de Copenhague : un titre de transport urbain standard couvre tous les trajets en métro, bus et train dans le quartier.
Christianshavn a cette qualité rare de sembler authentiquement local malgré le fait qu'il soit l'un des quartiers les plus visités de Copenhague. Les matins le long du canal sont silencieux. La lumière arrive en rasant depuis l'eau et illumine les façades d'entrepôts en brique de nuances d'ocre et de rouille. Les cyclistes sont plus nombreux que les piétons sur la plupart des rues, et les boulangeries près de Torvegade, l'artère commerçante principale du quartier, attirent davantage les habitants que les groupes de touristes.
Torvegade part vers l'est depuis la place de Christianshavn et fait office de rue principale du quartier — modeste à l'échelle, mais pratique : un supermarché, une pharmacie, quelques boutiques indépendantes et des cafés qui donnent encore l'impression de servir les gens qui habitent vraiment ici. En descendant vers le sud depuis Torvegade le long des rues du canal, le rythme ralentit encore. En été, les gens s'installent sur les quais en pierre avec de la nourriture achetée dans les environs, les jambes pendantes au-dessus de l'eau. En hiver, les mêmes endroits sont d'un calme presque inquiétant : les péniches cadenassées, le canal reflétant un ciel gris uniforme.
À la tombée du jour, Christianshavn se scinde en deux zones bien distinctes. Les rues le long du canal et le secteur autour d'Overgaden restent tranquilles, avec des bars discrets qui attirent une clientèle plus âgée et résidentielle. À l'intérieur de Christiania, une toute autre ambiance s'impose : musique live dans des salles comme Månefiskeren et Loppen, braseros dans les espaces communs, et l'énergie sociale particulière d'une communauté qui fait les choses à sa façon depuis des décennies. La transition entre les deux est littérale — il suffit de franchir une porte dans une palissade en bois.
Le monument le plus visible de Christianshavn est l'église Notre-Sauveur (Vor Frelsers Kirke), dont l'escalier extérieur en colimaçon s'enroule autour d'une flèche dorée à 90 mètres au-dessus de la rue. L'ascension n'est pas pour les personnes sujettes au vertige : la dernière section est exposée et étroite. Mais le panorama depuis le sommet — sur les toits de Christianshavn, les flèches de la vieille ville et le port — compte parmi les plus beaux de toute Copenhague. L'église se trouve près de Prinsessegade, à environ cinq minutes à pied au sud de Torvegade.
La Ville libre de Christiania est plus difficile à définir. Fondée en 1971 lorsqu'un groupe de militants a occupé d'anciens baraquements militaires abandonnés, elle fonctionne depuis lors comme une communauté autogérée, avec ses propres règles, institutions et contrat social. Les visiteurs sont les bienvenus dans la plupart des espaces : l'entrée principale depuis Prinsessegade mène à la Pusher Street, puis s'ouvre sur un réseau d'ateliers, de galeries, de cuisines collectives, de salles de concert et de jardins. L'architecture est improvisée et organique, délibérément en contraste avec le reste de Copenhague. Le lieu se révèle pleinement à qui prend le temps de l'explorer.
Le long du front d'eau, le Pont circulaire (Cirkelbroen), conçu par Olafur Eliasson et achevé en 2015, est à la fois passage piéton et sculpture publique. Ses cinq plateformes circulaires, chacune surmontée d'un mât central, évoquent les voiliers qui mouillaient ici autrefois. La traverser relie le quartier des canaux de Christianshavn à Applebys Plads et à la promenade portuaire qui s'étend vers le nord en direction de la vieille ville et vers le sud jusqu'à Islands Brygge.
⚠️ À éviter
La photographie est strictement interdite dans la zone de la Pusher Street à Christiania. Cette règle est appliquée par les résidents et vaut pour les appareils photo comme pour les téléphones. Respectez tous les panneaux affichés et les règles de la communauté lors de votre visite.
La scène gastronomique de Christianshavn reflète le double caractère du quartier : un quartier résidentiel vivant qui attire aussi des visiteurs pour son atmosphère au bord des canaux. Les rues du canal comptent quelques restaurants qui jouent la carte de l'emplacement, avec des terrasses donnant sur l'eau en été. Ces établissements vont du très bon à l'ordinaire ; la qualité varie davantage que la vue. Torvegade et ses rues adjacentes offrent en général un meilleur rapport qualité-prix et moins de touristes.
Le quartier possède une vraie culture du café ancrée dans une clientèle locale. Plusieurs cafés près de la place de Christianshavn et le long de Torvegade font figure d'institutions de quartier — le genre d'endroits où l'on retrouve les mêmes visages le matin en semaine. Pour une expérience culinaire plus large et plus variée, Torvehallerne n'est qu'à quelques stations de métro dans la vieille ville — mais Christianshavn propose suffisamment d'options pour passer une journée entière sans en sortir.
À l'intérieur de Christiania, les options de restauration sont informelles et bon marché. Plusieurs étals collectifs et petites cuisines fonctionnent dans l'espace principal, proposant une cuisine biologique à tendance végétarienne à des prix nettement inférieurs au reste du quartier. L'ambiance est en plein air, conviviale et totalement dépourvue de formalité. Ce n'est pas l'endroit idéal pour un repas structuré, mais c'est une bonne option pour un déjeuner rapide et peu coûteux, mangé à une table en bois au soleil.
Pour boire un verre, les bars de matelots le long d'Overgaden Neden Vandet servent le quartier depuis des générations, et leurs intérieurs en témoignent. Sans prétention, parfois sombres, ils sont invariablement moins chers que la plupart des établissements du centre de Copenhague. La scène estivale des bars sur la promenade portuaire, près du Cirkelbroen et de Krøyers Plads, attire une clientèle plus jeune et fonctionne avec une intensité toute saisonnière.
Les lignes de métro M1 et M2 s'arrêtent toutes deux à la station Christianshavn, située directement sur la place de Christianshavn au cœur du quartier. Le trajet depuis Kongens Nytorv, la station d'échange principale de la vieille ville, ne prend qu'un arrêt, soit environ deux minutes. Depuis la gare centrale de Copenhague, vous pouvez rejoindre Christianshavn en bus ou en prenant le métro depuis une station de correspondance. Le métro circule 24h/24, 7j/7, ce qui facilite les retours tardifs depuis Christiania.
À pied depuis la vieille ville, Christianshavn est accessible à pied via le Knippelsbro depuis les abords du palais de Christiansborg. La traversée du pont prend environ cinq minutes et offre une belle vue sur le port. Depuis Nyhavn, une agréable promenade le long de la promenade portuaire mène vers le sud jusqu'au Pont circulaire et dans Christianshavn en 15 à 20 minutes.
Le vélo est le mode de déplacement naturel dans Christianshavn. Les rues sont plates, les distances courtes, et le quartier est bien intégré au réseau cyclable élargi de Copenhague. Christiania dispose de ses propres chemins piétons et cyclables. Des stations de vélos en libre-service sont disponibles près de la place de Christianshavn. Dans le quartier, la plupart des points d'intérêt se trouvent à 10 à 15 minutes à pied de la station de métro.
💡 Conseil local
Si vous arrivez en métro, partez vers le sud depuis la station Christianshavn le long de Torvegade pour vous repérer, puis bifurquez vers les rues du canal. Le canal, la flèche de l'église et l'entrée de Christiania se trouvent tous à moins de 10 minutes à pied depuis la station, dans à peu près la même direction.
Christianshavn n'est pas un quartier hôtelier majeur, et c'est en partie ce qui le rend attrayant pour ceux qui choisissent d'y séjourner. L'offre d'hébergement est plus limitée que dans la vieille ville ou à Vesterbro, mais ce qui existe a tendance à vous plonger dans un contexte vraiment résidentiel plutôt que dans un couloir touristique. De petits hôtels boutique et des locations d'appartements sont disséminés dans tout le quartier.
Le secteur autour de la place de Christianshavn et le long de Torvegade constitue la base la plus pratique, proche du métro et à distance de marche des rues du canal et de Christiania. Pour les voyageurs qui souhaitent passer leurs journées dans la vieille ville, Christianshavn fonctionne très bien comme point de chute plus calme : une station de métro sépare le quartier des principales attractions commerciales et culturelles. Pour un tour complet des hébergements à travers la ville, le guide pour se loger à Copenhague couvre tous les grands quartiers avec des comparaisons honnêtes.
Christianshavn convient aux voyageurs qui souhaitent se sentir immergés dans la ville plutôt que de la survoler. Il est moins adapté aux familles avec de jeunes enfants ayant besoin d'un accès facile avec poussettes et beaucoup de bagages, en raison des rues pavées et des traversées de ponts. C'est en revanche un excellent choix pour les voyageurs indépendants, les couples et toute personne ayant un intérêt particulier pour l'histoire du quartier ou souhaitant passer du temps à Christiania.
Christianshavn a été fondé en 1618 sur ordre du roi Christian IV, qui souhaitait étendre la capacité portuaire de Copenhague et créer un quartier marchand fortifié au sud. La conception s'inspire directement d'Amsterdam, et cette influence reste lisible aujourd'hui dans le tracé des canaux, l'échelle des rues et le style des plus anciens bâtiments conservés. Le nom signifie littéralement « le port de Christian ».
Pendant la majeure partie de son histoire, le quartier était un secteur ouvrier, peuplé de marins, de dockers et de petits artisans. Les entrepôts le long du canal étaient fonctionnels plutôt que décoratifs, construits pour le stockage et le commerce. À mesure que l'économie industrielle de Copenhague s'est transformée au cours du XXe siècle, la base économique du quartier s'est érodée et les prix de l'immobilier ont chuté — créant ainsi les conditions de l'occupation, en 1971, des anciens baraquements militaires qui allaient devenir Christiania.
Depuis les années 1990, Christianshavn a suivi la trajectoire d'autres quartiers portuaires post-industriels en Europe : hausse des prix de l'immobilier, reconversion des entrepôts, afflux d'architectes, de designers et d'autres créatifs. La tension entre le passé populaire du quartier, son attrait actuel et la présence continue de Christiania lui confère une complexité que la plupart des quartiers de Copenhague n'ont pas. Pour en savoir plus sur l'évolution architecturale de la ville, le guide design et architecture de Copenhague offre un contexte utile sur le développement du cadre bâti de la ville.
Vor Frelsers Kirke, à Christianshavn, est l'un des monuments les plus reconnaissables de Copenhague, avec sa flèche hélicoïdale noire et dorée qui s'élève au-dessus du quartier des canaux (la tour atteint environ 90 mètres). L'entrée dans l'église est gratuite, et la montée de la tour récompense les visiteurs avec certaines des plus belles vues sur les toits de la ville.
Découvrir
L'Opéra de Copenhague est l'un des bâtiments architecturalement les plus saisissants du Danemark — un édifice de 41 000 mètres carrés posé directement sur le front de mer de Holmen. Que vous veniez pour un spectacle, une visite guidée ou simplement pour contempler la façade depuis l'autre rive du port, l'endroit mérite qu'on s'y attarde.
Découvrir
Freetown Christiania est une communauté sans voitures et autogérée d'environ 900 habitants, installée sur quelque 7,7 hectares d'anciens terrains militaires à Christianshavn. Fondée en 1971, elle fonctionne en dehors des normes danoises habituelles — avec ses propres règles, son architecture singulière et une atmosphère que l'on ne trouve nulle part ailleurs en ville. L'entrée est libre et ouverte à tous.
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