Đường sách Nguyễn Văn Bình: Góc yên tĩnh giữa lòng Quận 1

Đường sách Thành phố Hồ Chí Minh là gì?

Đường Sách Nguyễn Văn Bình, chính thức khai trương ngày 1 tháng 9 năm 2016, là con phố đi bộ dài khoảng 100 mét, chạy từ đường Hai Bà Trưng đến khuôn viên xung quanh Nhà thờ Đức Bà và Bưu điện Trung tâm Sài Gòn. Hai công trình này tạo thành phông nền cho cuối con phố, khiến cho dù chỉ là một buổi chiều bình thường ở đây cũng mang một vẻ gì đó như trong phim.

Con phố mang tên Phaolô Nguyễn Văn Bình, Tổng Giám mục Sài Gòn (sau này là Thành phố Hồ Chí Minh) từ năm 1960 cho đến khi qua đời năm 1995, một nhân vật gắn bó mật thiết với cộng đồng Công giáo miền Nam Việt Nam. Bản thân con đường đã trải qua nhiều lần đổi tên: thời Pháp thuộc gọi là Cardis (từ năm 1897), sau đó là Nguyễn Hậu từ năm 1955, và cuối cùng được đặt tên theo ông vào tháng 4 năm 2000.

Hiện nay, khoảng 20 đến 30 gian hàng và nhà sách nhỏ nằm dọc hai bên đường, đại diện cho các nhà xuất bản lớn của Việt Nam, các sạp sách cũ, người bán văn phòng phẩm, và một số gian hàng có sách ngoại ngữ. Các xe đẩy cà phê và quầy nước giải khát được bố trí rải rác, cùng với những chiếc ghế gỗ dưới bóng cây tạo nên không gian thoải mái ngay cả giữa trưa.

Con phố thay đổi như thế nào trong ngày

Buổi sáng sớm, khoảng 8 đến 9 giờ, là thời điểm bình yên nhất để ghé thăm. Người bán đang sắp xếp hàng hóa, ánh sáng dịu nhẹ và nghiêng góc đẹp, nhà thờ phía sau đổ bóng dài xuống đầu phía bắc. Một vài người dân địa phương ghé qua trước giờ làm, lật dở tạp chí hay chọn sách thiếu nhi. Mùi cà phê Việt Nam pha tươi từ các xe đẩy gần lối vào thoang thoảng trong không khí.

Đến cuối buổi sáng và đầu giờ chiều, con phố đón cả khách du lịch lẫn học sinh, sinh viên. Thỉnh thoảng có các đoàn học sinh đến tham quan theo nhóm, tiếng ồn tăng lên rõ rệt. Đây cũng là lúc hoạt động chụp ảnh sôi nổi nhất: sự kết hợp giữa kiến trúc thực dân, các gian sách đầy màu sắc và ánh nắng giữa ngày liên tục thu hút máy ảnh điện thoại. Nếu bạn muốn trải nghiệm yên tĩnh hơn, hãy tránh khung giờ này.

Buổi tối, đặc biệt là cuối tuần sau 6 giờ, con phố mang một diện mạo hoàn toàn khác. Người bán bật đèn dây ấm áp, các gia đình dắt trẻ nhỏ dạo bộ, một số gian hàng bày ghế thấp và bàn cho các trò chơi cờ bàn hay cờ vua. Không khí mát hơn hẳn, xe bán thức ăn xuất hiện ở ngoài rìa phố, và không gian trở nên sôi động mang tính xã hội hơn là thương mại. Tối cuối tuần đôi khi có các sự kiện văn học nhỏ hoặc buổi ra mắt sách ở khu vực ngoài trời gần trung tâm đường phố.

Bạn sẽ tìm thấy gì ở đây

Phần lớn đầu sách ở đây là tiếng Việt: tiểu thuyết, lịch sử, sách kỹ năng sống, sách thiếu nhi và giáo trình từ các nhà xuất bản lớn như Nhã Nam, NXB Trẻ và Kim Đồng. Du khách đọc được tiếng Việt sẽ thấy việc dạo xem ở đây thực sự thú vị. Với những ai không đọc được, lựa chọn có hạn hơn nhưng không phải là không có: một số gian hàng có sách kinh điển dịch ra tiếng Anh, sách hướng dẫn du lịch tiếng Anh và ấn bản song ngữ.

Văn phòng phẩm, sổ tay, bưu thiếp và thẻ đánh dấu sách được bán cạnh những cuốn sách, và đây là những món quà lưu niệm gọn nhẹ, thực tế. Giá cả theo mặt bằng bán lẻ trong nước chứ không bị đẩy lên như ở các cửa hàng lưu niệm gần Chợ Bến Thành, đó là điều dễ chịu. Các sạp sách cũ ở đầu phía bắc đôi khi còn có những cuốn tiếng Việt cũ khó tìm nơi khác.

Trong phố không có quán cà phê quy mô lớn, nhưng có vài xe đẩy nhỏ phục vụ cà phê sữa đá, nước dừa tươi và nước trái cây. Chỗ ngồi khá thoải mái theo kiểu dân dã: ghế dài và ghế thấp thay vì bàn phục vụ kiểu quán. Nếu bạn muốn ngồi ăn uống đàng hoàng hơn, các con phố xung quanh có nhiều lựa chọn chỉ cách một bước chân.

Khung cảnh: Kiến trúc và bối cảnh đô thị

Đường sách nằm trong một trong những khu vực tập trung kiến trúc đậm đặc nhất của Quận 1. Chỉ trong vòng hai phút đi bộ, bạn đã có thể thấy Bưu điện Trung tâm Sài Gòn thời Pháp thuộc, được thiết kế bởi công ty của Gustave Eiffel và hoàn thành năm 1891, cùng Nhà thờ Đức Bà được xây dựng từ năm 1877 đến 1880. Nhà hát Thành phố và Trụ sở Ủy ban Nhân dân Thành phố cũng chỉ cách đó một đoạn đi bộ ngắn. Mật độ các công trình dân sự thời thuộc địa ở khu vực này khiến việc khám phá từ từ bằng đôi chân trở nên thực sự đáng giá.

Bản thân con phố khá khiêm tốn về quy mô: đủ ngắn để đi từ đầu này sang đầu kia trong chưa đến hai phút. Điều tạo nên không gian đặc biệt của nó là tán cây che phủ, lọc bớt nắng trực tiếp và tạo thành một hành lang cảm giác tách biệt với dòng xe cộ ồn ào bên ngoài. Tiếng xe máy và còi xe vẫn nghe được nhưng bị giảm bớt đáng kể — và đó đã là mức yên tĩnh hiếm có ở Quận 1.

Khu vực này được khám phá chi tiết hơn trong hướng dẫn lịch trình Thành phố Hồ Chí Minh, trong đó Đường sách được kết hợp với quảng trường Nhà thờ và Bưu điện Trung tâm thành một lộ trình đi bộ nửa ngày hợp lý.

Cách đến đây: Hướng dẫn thực tế

Tuyến đường đi bộ thuận tiện nhất từ trung tâm Quận 1 là qua Phố đi bộ Nguyễn Huệ: đi dọc đường Nguyễn Huệ về phía sông Sài Gòn, rồi rẽ về phía tây hướng Nhà hát Thành phố và tiếp tục đến quảng trường Nhà thờ. Lối vào Đường sách nằm ở phía bắc khuôn viên Nhà thờ Đức Bà, trên đường Nguyễn Văn Bình.

Từ Chợ Bến Thành, đi bộ khoảng 8 đến 10 phút dọc đường Lê Lợi qua khu thương mại và đến khu vực gần Nhà thờ. Các ứng dụng đặt xe (Grab là nền tảng phổ biến nhất tại Thành phố Hồ Chí Minh) là lựa chọn thực tế nếu nắng nóng giữa trưa khiến bạn không muốn đi bộ. Chỉ cần nhập 'Đường Sách Nguyễn Văn Bình' làm điểm đến.

Toàn bộ con phố là khu vực đi bộ và khá dễ di chuyển, với mặt đường phẳng, lát gạch và không có chướng ngại vật đáng kể. Các ghế gỗ dọc đường cho phép bạn nghỉ ngơi bất cứ lúc nào. Không có cơ sở vật chất chuyên dành cho người dùng xe lăn, nhưng bề mặt đường bằng phẳng và hoàn toàn có thể di chuyển được.

Đánh giá thực tế: Có đáng dành thời gian không?

Đường sách thực sự dễ chịu, nhưng cũng thực sự nhỏ. Nếu bạn đến với kỳ vọng về một khu chợ sách rộng lớn như các hội chợ sách cuối tuần ở Bangkok hay một khu sách cũ lộn xộn như khu Shakespeare and Company ở Paris, bạn sẽ thấy thực tế khiêm tốn hơn nhiều. Con phố chỉ dài 100 mét. Bạn có thể dạo hết tất cả các gian hàng trong 30 đến 45 phút mà không cần vội.

Những điểm cộng thực sự: miễn phí, khá yên tĩnh so với tiêu chuẩn Quận 1, có cà phê ngon và văn phòng phẩm giá hợp lý, lại nằm cạnh hai trong số những địa danh được chụp ảnh nhiều nhất thành phố. Nếu bạn đang thăm Nhà thờ Đức Bà và Bưu điện Trung tâm, ghé thêm Đường sách không tốn gì ngoài vài bước chân. Còn nếu coi đây là điểm đến riêng lẻ cần phải đi từ xa đến, thì khó biện hộ hơn, trừ khi bạn thực sự quan tâm đến văn hóa xuất bản hay văn học Việt Nam.

Du khách dễ mệt mỏi vì đám đông và tiếng ồn sẽ trân trọng nơi này hơn hầu hết. Đây là khoảng lặng thực sự trong một thành phố hầu như không bao giờ ngừng chuyển động. Gia đình đi cùng trẻ nhỏ sẽ thấy sách tranh, văn phòng phẩm và ghế ngồi thoải mái rất phù hợp để dừng nghỉ. Du khách không biết tiếng Việt và có ít thời gian có thể sẽ đi qua nhanh, dù thẻ đánh dấu sách và bưu thiếp vẫn là những món dễ mua bất kể ngôn ngữ.

Để có cái nhìn toàn diện hơn về những gì nên ưu tiên khi đến thành phố, hướng dẫn những điều nên làm ở Thành phố Hồ Chí Minh sẽ giúp bạn đặt Đường sách vào bức tranh tổng thể các điểm tham quan của Quận 1.