Via dei Libri di Ho Chi Minh City (Nguyen Van Binh): un angolo di pace nel cuore del Distretto 1

Cos'è la Via dei Libri di Ho Chi Minh City?

Đường Sách Nguyễn Văn Bình, inaugurata ufficialmente il 1° settembre 2016, è una strada esclusivamente pedonale lunga circa 100 metri, che va da Hai Ba Trung Street verso il piazzale che circonda la Cattedrale di Notre Dame e l'Ufficio Postale Centrale di Saigon. Entrambi i monumenti incorniciano l'estremità della strada in un modo che regala anche a un pomeriggio ordinario una qualità quasi cinematografica.

La strada prende il nome da Paul Nguyễn Văn Bình, Arcivescovo di Saigon (poi Ho Chi Minh City) dal 1960 fino alla sua morte nel 1995, figura strettamente legata alla comunità cattolica del Vietnam del sud. La via ha cambiato nome più volte: si chiamava Cardis sotto l'amministrazione coloniale francese (dal 1897), poi Nguyen Hau dal 1955, e infine è stata ribattezzata in suo onore nell'aprile del 2000.

Oggi circa 20-30 bancarelle e piccole librerie fiancheggiano entrambi i lati della strada, rappresentando le principali case editrici vietnamite, rivenditori di usato, venditori di cancelleria e qualche banco con titoli in lingue straniere. Piccoli carretti caffè e punti di ristoro sono distribuiti lungo tutto il percorso, mentre panchine di legno riparate dagli alberi rendono lo spazio piacevole anche nel pieno della giornata.

Come cambia la strada nel corso della giornata

La mattina presto, tra le 8 e le 9, è il momento più tranquillo per visitarla. I venditori stanno ancora sistemando le loro esposizioni, la luce è morbida e radente, e la cattedrale alle spalle proietta una lunga ombra sull'estremità nord della strada. Qualche abitante del posto si ferma prima di andare al lavoro, sfoglia riviste o cerca libri per bambini. Il profumo del caffè vietnamita appena preparato si spande dai piccoli carretti vicino all'ingresso.

A metà mattina e nel primo pomeriggio la strada vede un flusso costante di turisti e studenti vietnamiti. Di tanto in tanto arrivano scolaresche in gruppi organizzati e il livello di rumore sale sensibilmente. È anche il momento in cui la fotografia è più frenetica: la combinazione di architettura coloniale, coloratissime esposizioni di libri e luce di mezzogiorno attira continuamente gli smartphone. Se cerchi un'esperienza più raccolta, questa è la fascia oraria da evitare.

La sera, soprattutto nei fine settimana dopo le 18, la strada acquista un carattere completamente diverso. I venditori accendono luci calde e soffuse, le famiglie passeggiano con i bambini piccoli, e alcune bancarelle sistemano sgabellini bassi e tavole per giochi da tavolo o scacchi. L'aria si rinfresca sensibilmente, i carretti di street food appaiono ai bordi e l'atmosfera diventa più sociale che commerciale. I fine settimana sera ospitano talvolta piccoli eventi letterari o presentazioni di libri nell'area all'aperto al centro della strada.

Cosa trovi concretamente qui

La maggior parte dei titoli è in vietnamita: narrativa, storia, self-help, libri per bambini e testi accademici delle principali case editrici tra cui Nha Nam, Tre Publishing House e Kim Dong. Chi legge il vietnamita troverà la navigazione tra gli scaffali davvero soddisfacente. Per chi non lo conosce, la selezione è più limitata ma non assente: alcune bancarelle propongono classici tradotti, guide in inglese ed edizioni bilingue.

Insieme ai libri si trovano cancelleria, quaderni, cartoline e segnalibri: souvenir pratici e leggeri. I prezzi corrispondono al mercato locale vietnamita, non a quello gonfiato per i turisti, il che è un piacevole cambiamento rispetto ai negozi di souvenir vicino al Mercato Ben Thanh. Le bancarelle dell'usato all'estremità nord della strada riportano talvolta in superficie titoli in lingua vietnamita difficili da trovare altrove.

Non ci sono caffè di grande formato all'interno della strada stessa, ma diversi piccoli carretti servono ca phe sua da (caffè freddo con latte), cocco fresco e succhi di frutta. La seduta è informale: panchine e sgabellini bassi, niente servizio al tavolo. Se vuoi sederti per un pasto o un caffè vero e proprio, le strade circostanti offrono molte opzioni a pochi passi.

Il contesto: architettura e tessuto urbano

La Via dei Libri si trova in una delle zone architettonicamente più dense del Distretto 1. In due minuti a piedi si raggiungono il Ufficio Postale Centrale di Saigon di epoca coloniale francese, progettato dallo studio di Gustave Eiffel e completato nel 1891, e la Cattedrale di Notre Dame, costruita tra il 1877 e il 1880. Il Teatro dell'Opera di Saigon e il Palazzo del Comitato Popolare si trovano a poca distanza a piedi. Questa concentrazione di architettura civile d'epoca coloniale rende il quartiere circostante degno di essere esplorato con calma, a piedi.

La strada in sé è fisicamente modesta: è così corta che si percorre da un'estremità all'altra in meno di due minuti. Ciò che la valorizza dal punto di vista spaziale è la volta di alberi, che filtra la luce diretta del sole e crea un corridoio che sembra separato dal traffico delle strade circostanti. Il rumore di moto e clacson si sente, ma attutito: è circa il silenzio massimo che si può trovare al livello stradale nel Distretto 1.

Quest'area è esplorata in modo più dettagliato nella guida agli itinerari di Ho Chi Minh City, che raggruppa la Via dei Libri con la piazza della cattedrale e l'ufficio postale in un pratico itinerario a piedi di mezza giornata.

Come arrivare: indicazioni pratiche

Il percorso a piedi più diretto dal centro del Distretto 1 passa per la Strada Pedonale Nguyen Hue: cammina verso sud lungo Nguyen Hue in direzione del fiume Saigon, poi svolta verso ovest in direzione del Teatro dell'Opera e prosegui fino alla piazza della cattedrale. L'ingresso alla Via dei Libri si trova sul lato nord del piazzale della cattedrale, su Nguyen Van Binh Street.

Dal Mercato Ben Thanh, la camminata richiede circa 8-10 minuti lungo Le Loi Street, attraversando il corridoio commerciale e arrivando nei pressi del complesso della cattedrale. Le app di ride-hailing (Grab è la piattaforma dominante a Ho Chi Minh City) sono un'alternativa pratica se il caldo di mezzogiorno rende la camminata scomoda. Inserisci semplicemente 'Duong Sach Nguyen Van Binh' come destinazione.

La strada è completamente pedonale all'interno dei suoi confini ed è ragionevolmente accessibile a piedi, con una superficie piana e pavimentata priva di ostacoli significativi. Le panchine di legno lungo il percorso permettono di riposarsi a intervalli regolari. Non ci sono strutture dedicate ai visitatori in sedia a rotelle, ma il terreno è pianeggiante e gestibile.

Valutazione onesta: vale la pena andarci?

La Via dei Libri è genuinamente piacevole, ma genuinamente piccola. Se arrivi aspettandoti un mercato librario sconfinato sul modello delle fiere del libro del fine settimana a Bangkok, o un quartiere dell'usato labirintico come quello di Shakespeare and Company a Parigi, la realtà ti deluderà. Sono 100 metri. Puoi curiosare tra ogni bancarella in 30-45 minuti senza fretta.

Cosa funziona bene: è gratuita, è tranquilla per gli standard del Distretto 1, offre un buon caffè e cancelleria a prezzi onesti, e si trova accanto a due dei monumenti più fotografati della città. Se stai già visitando la Cattedrale di Notre Dame e l'Ufficio Postale Centrale, aggiungere la Via dei Libri non ti costa nulla, se non il tempo di fare mezzo isolato fuori strada. Come destinazione autonoma che richiede un trasporto speciale dall'altro capo della città, è più difficile da giustificare, a meno che tu non sia specificamente interessato all'editoria o alla cultura letteraria vietnamita.

Chi fatica con la folla e il rumore la apprezzerà più della media. Offre una vera pausa in una città che raramente si ferma. Chi viaggia con bambini piccoli troverà i libri illustrati, la cancelleria e le sedute informali adatti a brevi soste di riposo. I viaggiatori che non parlano vietnamita e hanno poco tempo scorreranno la strada velocemente, anche se segnalibri e cartoline sono acquisti facili indipendentemente dalla lingua.

Per avere un quadro più completo di cosa vale la pena visitare in città, la guida a cosa fare a Ho Chi Minh City contestualizza la Via dei Libri all'interno della più ampia offerta di attrazioni del Distretto 1.