La Rue des Livres de Hô Chi Minh-Ville (Nguyen Van Binh) : un havre de calme au cœur du District 1

Qu'est-ce que la Rue des Livres de Hô Chi Minh-Ville ?

Đường Sách Nguyễn Văn Bình, officiellement inaugurée le 1er septembre 2016, est une rue exclusivement piétonne d'environ 100 mètres de long, qui s'étend de la rue Hai Ba Trung jusqu'aux abords de la cathédrale Notre-Dame et de la Poste centrale de Saigon. Ces deux monuments encadrent l'extrémité de la rue d'une façon qui confère à une simple après-midi ici une atmosphère presque cinématographique.

La rue porte le nom de Paul Nguyễn Văn Bình, archevêque de Saigon (puis de Hô Chi Minh-Ville) de 1960 jusqu'à sa mort en 1995, figure emblématique de la communauté catholique du sud du Vietnam. La voie elle-même a changé de nom à plusieurs reprises : elle s'appelait Cardis sous l'administration coloniale française (à partir de 1897), puis Nguyen Hau à partir de 1955, avant d'être rebaptisée en son honneur en avril 2000.

Aujourd'hui, une vingtaine à une trentaine d'étals et de petites librairies bordent les deux côtés de la rue, représentant les grands éditeurs vietnamiens, des revendeurs de livres d'occasion, des papetiers et quelques vendeurs proposant des titres en langues étrangères. Des chariots à café et des stands de boissons sont disséminés tout au long du parcours, et des bancs en bois sont installés à l'ombre des arbres, rendant l'endroit agréable même en plein milieu de journée.

Une rue qui change de visage au fil de la journée

En début de matinée, entre 8h et 9h, c'est le moment le plus paisible pour se promener ici. Les vendeurs installent encore leurs présentoirs, la lumière est douce et rasante, et la cathédrale dans votre dos projette une longue ombre sur l'extrémité nord de la rue. Quelques habitants s'y arrêtent avant d'aller travailler, feuilletant des magazines ou choisissant des livres pour enfants. Le parfum du cà phê vietnamien fraîchement préparé flotte depuis les petits chariots près de l'entrée.

En fin de matinée et en début d'après-midi, la rue accueille un mélange régulier de touristes et d'étudiants vietnamiens. Des groupes scolaires arrivent parfois en cortège organisé, et le niveau sonore monte sensiblement. C'est aussi le moment où la photographie bat son plein : la combinaison de l'architecture coloniale, des présentoirs de livres colorés et de la lumière de midi attire les smartphones en permanence. Si vous préférez une ambiance plus calme, mieux vaut éviter ce créneau.

Le soir, en particulier les week-ends après 18h, la rue prend une tout autre allure. Les vendeurs allument des guirlandes lumineuses chaleureuses, les familles se promènent avec leurs jeunes enfants, et certains étals sortent de petits tabourets et des plateaux pour jouer aux jeux de société ou aux échecs. L'air fraîchit nettement, des stands de street food apparaissent en périphérie, et l'atmosphère devient plus conviviale que commerciale. Les soirées du week-end sont parfois animées par de petits événements littéraires ou des présentations de livres dans l'espace en plein air au centre de la rue.

Ce que vous y trouverez concrètement

La majorité des titres sont en vietnamien : romans, ouvrages d'histoire, développement personnel, livres pour enfants et manuels universitaires des grands éditeurs comme Nha Nam, Tre Publishing House et Kim Dong. Les visiteurs qui lisent le vietnamien y feront de vraies découvertes. Pour les autres, le choix est plus limité mais pas inexistant : quelques étals proposent des classiques traduits, des guides en anglais et des éditions bilingues.

Papeterie, carnets, cartes postales et marque-pages sont vendus aux côtés des livres — des souvenirs pratiques et légers. Les prix correspondent aux tarifs du commerce local, sans la majoration touristique habituelle, ce qui change agréablement des boutiques de souvenirs proches du marché Ben Thanh. Les étals de livres d'occasion à l'extrémité nord de la rue font parfois surface de vieux titres en vietnamien difficiles à trouver ailleurs.

Il n'y a pas de café avec salle assise à l'intérieur même de la rue, mais plusieurs petits chariots servent du cà phê sữa đá (café glacé au lait concentré), de la noix de coco fraîche et des jus de fruits. L'installation est informelle : bancs et tabourets bas plutôt que service en salle. Pour un vrai repas assis ou un café en bonne et due forme, les rues environnantes offrent de nombreuses options à quelques minutes à pied.

Le cadre : architecture et contexte urbain

La Rue des Livres se trouve dans l'une des zones architecturalement les plus denses du District 1. En moins de deux minutes à pied, vous avez la Poste centrale de Saigon, conçue par les équipes de Gustave Eiffel et achevée en 1891, ainsi que la cathédrale Notre-Dame, construite entre 1877 et 1880. L'Opéra de Saigon et l'Hôtel de Ville de Hô Chi Minh-Ville se trouvent à quelques minutes à pied de là. Cette concentration de bâtiments civils de l'époque coloniale fait de ce quartier un endroit à explorer tranquillement, à pied.

La rue elle-même est modeste dans ses dimensions : elle est si courte qu'on la parcourt d'un bout à l'autre en moins de deux minutes. Ce qui lui donne sa qualité spatiale, c'est la voûte formée par les arbres, qui filtre la lumière directe du soleil et crée un corridor qui semble coupé de l'agitation des rues voisines. Le bruit des motos et des klaxons reste audible, mais assourdi — ce qui est à peu près le maximum de calme que l'on peut espérer au niveau de la rue dans le District 1.

Ce quartier est exploré plus en détail dans le guide d'itinéraire de Hô Chi Minh-Ville, qui regroupe la Rue des Livres, le parvis de la cathédrale et la Poste centrale dans un circuit à pied logique pour une demi-journée.

Comment s'y rendre : indications pratiques

Le chemin le plus direct depuis le centre du District 1 passe par la rue piétonne Nguyen Hue : remontez Nguyen Hue vers le fleuve Saigon, puis tournez vers l'ouest en direction de l'Opéra et continuez jusqu'au parvis de la cathédrale. L'entrée de la Rue des Livres se trouve sur le côté nord de la cathédrale, rue Nguyen Van Binh.

Depuis le marché Ben Thanh, le trajet à pied prend environ 8 à 10 minutes par la rue Le Loi, en traversant le couloir commercial jusqu'aux abords de la cathédrale. Les applications de VTC (Grab est la plateforme dominante à Hô Chi Minh-Ville) sont une bonne alternative si la chaleur de la mi-journée rend la marche inconfortable. Il suffit d'entrer « Duong Sach Nguyen Van Binh » comme destination.

La rue est entièrement piétonne sur toute sa longueur et accessible sans difficulté, avec une surface plane et pavée sans obstacle notable. Les bancs en bois installés tout au long du parcours permettent de faire des pauses régulières. Il n'existe pas d'aménagements spécifiques pour les personnes en fauteuil roulant, mais le terrain plat reste praticable.

Verdict honnête : ça vaut le détour ?

La Rue des Livres est vraiment agréable, mais vraiment petite. Si vous arrivez en vous attendant à un vaste marché littéraire à l'image des foires du livre du week-end à Bangkok ou à un quartier de bouquinistes aussi labyrinthique que celui de Shakespeare and Company à Paris, vous risquez d'être déçu. Elle fait 100 mètres de long. Vous pouvez parcourir tous les étals en 30 à 45 minutes sans vous presser.

Ce qu'elle réussit bien : c'est gratuit, c'est calme pour le District 1, le café est correct et la papeterie abordable, et elle jouxte deux des monuments les plus photographiés de la ville. Si vous visitez déjà la cathédrale Notre-Dame et la Poste centrale, ajouter la Rue des Livres ne vous coûte rien d'autre que le temps de faire un demi-pâté de maisons de plus. En tant que destination à part entière nécessitant un déplacement spécial depuis un autre quartier, c'est plus difficile à justifier, sauf si vous êtes réellement passionné par l'édition ou la culture littéraire vietnamienne.

Les visiteurs que les foules et le bruit épuisent l'apprécieront davantage que la moyenne. Elle offre une vraie pause dans une ville qui ne s'arrête presque jamais. Les familles avec enfants trouveront les livres illustrés, la papeterie et les coins assis détendus bien adaptés aux petites haltes. Les voyageurs qui ne parlent pas vietnamien et ont peu de temps la traverseront rapidement, même si les marque-pages et les cartes postales s'achètent facilement quelle que soit la langue.

Pour une vue d'ensemble de ce qui mérite vraiment votre attention dans la ville, le guide des choses à faire à Hô Chi Minh-Ville replace la Rue des Livres dans le panorama plus large des attractions du District 1.