Calle del Libro de Ciudad Ho Chi Minh (Nguyen Van Binh): Un rincón tranquilo en el corazón del Distrito 1

¿Qué es la Calle del Libro de Ciudad Ho Chi Minh?

Đường Sách Nguyễn Văn Bình, inaugurada oficialmente el 1 de septiembre de 2016, es una calle exclusivamente peatonal de unos 100 metros de largo que va desde la calle Hai Ba Trung hasta los alrededores de la Catedral de Notre Dame y la Oficina Central de Correos de Saigón. Ambos monumentos enmarcan el extremo más lejano de la calle de una manera que le da a incluso una tarde ordinaria aquí un aire ligeramente cinematográfico.

La calle lleva el nombre de Paul Nguyễn Văn Bình, Arzobispo de Saigón (posteriormente Ciudad Ho Chi Minh) desde 1960 hasta su muerte en 1995, una figura estrechamente vinculada a la comunidad católica del sur de Vietnam. La propia vía ha cambiado de nombre varias veces: se llamó Cardis durante la administración colonial francesa (desde 1897), luego Nguyen Hau a partir de 1955, y finalmente recibió su nombre actual en abril del año 2000.

Hoy en día, unos 20 a 30 puestos y pequeñas librerías se alinean a ambos lados de la calle, representando a grandes editoriales vietnamitas, vendedores de segunda mano, papelerías y un puñado de puestos con títulos en idiomas extranjeros. A lo largo de la calle hay pequeños carritos de café y puestos de bebidas, y bancos de madera bajo árboles que dan sombra y hacen del lugar un espacio genuinamente agradable incluso en pleno mediodía.

Cómo cambia la calle a lo largo del día

La primera hora de la mañana, entre las 8 y las 9, es el momento más tranquilo para visitar. Los vendedores aún están acomodando sus exhibiciones, la luz es suave y rasante, y la catedral proyecta una larga sombra sobre el extremo norte de la calle. Algunos locales se detienen antes de ir al trabajo a hojear revistas o comprar libros infantiles. El aroma del café vietnamita recién preparado se escapa de los pequeños carritos cerca de la entrada.

A partir de la mañana tardía y durante la primera parte de la tarde, la calle recibe una mezcla constante de turistas y estudiantes vietnamitas. Ocasionalmente llegan grupos escolares en visitas organizadas, y el nivel de ruido sube notablemente. Este es también el momento en que la actividad fotográfica es mayor: la combinación de arquitectura colonial, coloridos expositores de libros y la luz del mediodía atrae cámaras sin parar. Si busca una experiencia más tranquila, es mejor evitar este horario.

Las noches, sobre todo los fines de semana después de las 6 PM, son cuando la calle adquiere un carácter completamente diferente. Los vendedores encienden guirnaldas de luces cálidas, las familias pasean con sus hijos pequeños y algunos puestos sacan banquetas bajas y tableros para jugar juegos de mesa o ajedrez. El aire se refresca notablemente, aparecen puestos de comida callejera en los alrededores y el ambiente se vuelve más social que comercial. Los fines de semana por la noche se realizan ocasionalmente pequeños eventos literarios o lanzamientos de libros en el espacio abierto cerca del centro de la calle.

Qué encontrará aquí

La mayoría de los títulos están en vietnamita: ficción, historia, autoayuda, libros infantiles y textos académicos de grandes editoriales como Nha Nam, Tre Publishing House y Kim Dong. Los visitantes que lean vietnamita encontrarán esto genuinamente gratificante. Para quienes no lo hacen, la selección es más limitada pero no inexistente: algunos puestos ofrecen clásicos traducidos, guías de viaje en inglés y ediciones bilingües.

Junto a los libros también se venden papelería, libretas, postales y separadores, que son souvenirs prácticos y ligeros. Los precios corresponden al mercado local vietnamita y no están inflados para turistas, lo cual es un cambio agradable respecto a las tiendas de souvenirs cercanas al Mercado Ben Thanh. Los puestos de segunda mano en el extremo norte de la calle ocasionalmente ofrecen títulos más antiguos en vietnamita que son difíciles de encontrar en otro lugar.

No hay cafeterías grandes dentro de la calle en sí, pero varios carritos pequeños sirven ca phe sua da (café con leche helado), coco fresco y jugos de frutas. El ambiente para sentarse es informal: bancos y banquetas bajas, no cafés con servicio de mesa. Si quiere comer o tomar un café en condiciones, las calles aledañas ofrecen muchas opciones a pocos minutos caminando.

El entorno: arquitectura y contexto urbano

La Calle del Libro se encuentra en una de las zonas arquitectónicamente más densas del Distrito 1. A dos minutos a pie, tiene la Oficina Central de Correos de Saigón de época colonial francesa, diseñada por el estudio de Gustave Eiffel y terminada en 1891, y la Catedral de Notre Dame, construida entre 1877 y 1880. El Teatro de la Ópera de Saigón y el Edificio del Comité Popular están a pocos minutos más. Esta concentración de arquitectura cívica de la época colonial hace que el barrio merezca explorarse con calma y a pie.

La calle en sí es físicamente modesta: es tan corta que se puede recorrer de extremo a extremo en menos de dos minutos. Lo que la hace funcionar espacialmente es el dosel de árboles, que filtra la luz directa del sol y crea un corredor que se siente separado del tráfico de las calles circundantes. El ruido de las motos y los cláxones se escucha, pero amortiguado, que es aproximadamente tan silencioso como se puede estar en el Distrito 1 a nivel de calle.

Esta zona se explora con mayor detalle en la guía de itinerario por Ciudad Ho Chi Minh, que agrupa la Calle del Libro junto con la plaza de la catedral y la oficina de correos en una lógica secuencia de caminata de medio día.

Cómo llegar: indicaciones prácticas

La ruta a pie más sencilla desde el centro del Distrito 1 es por la Calle Peatonal Nguyen Hue: camine hacia el sur por Nguyen Hue en dirección al río Saigón, luego gire hacia el oeste en dirección al Teatro de la Ópera y continúe hasta la plaza de la catedral. La entrada a la Calle del Libro está en el lado norte del recinto de la catedral, sobre la calle Nguyen Van Binh.

Desde el Mercado Ben Thanh, el recorrido toma unos 8 a 10 minutos por la calle Le Loi, atravesando el corredor comercial hasta llegar cerca del recinto de la catedral. Las aplicaciones de transporte por demanda (Grab es la plataforma dominante en Ciudad Ho Chi Minh) son una alternativa práctica si el calor del mediodía hace incómodo caminar. Solo ingrese 'Duong Sach Nguyen Van Binh' como destino.

La calle es completamente peatonal dentro de sus límites y resulta accesible a pie, con una superficie plana y pavimentada sin obstáculos significativos. Los bancos de madera a lo largo del trayecto permiten descansar a intervalos regulares. No hay instalaciones dedicadas para visitantes en silla de ruedas, pero el terreno es plano y manejable.

Valoración honesta: ¿vale la pena visitarla?

La Calle del Libro es genuinamente agradable, pero también genuinamente pequeña. Si llega esperando un gran mercado literario como las ferias de libros de fin de semana en Bangkok, o un barrio de libros de segunda mano laberíntico como el entorno de Shakespeare and Company en París, la realidad puede decepcionarle. Mide 100 metros. Se pueden recorrer todos los puestos en 30 a 45 minutos sin apuro.

Lo que hace bien: es gratuita, es tranquila para los estándares del Distrito 1, tiene buen café y papelería a precios accesibles, y está junto a dos de los monumentos más fotografiados de la ciudad. Si ya tiene previsto visitar la Catedral de Notre Dame y la Oficina Central de Correos, añadir la Calle del Libro no le cuesta nada salvo el tiempo de desviarse media cuadra. Como destino independiente que requiera un desplazamiento especial desde otro punto de la ciudad, es más difícil de justificar, a menos que tenga un interés específico en la cultura editorial o literaria vietnamita.

Los visitantes a quienes el ruido y las multitudes les resultan agotadores lo apreciarán más que la mayoría. Ofrece una pausa real en una ciudad que casi nunca se detiene. Quienes viajan con niños pequeños encontrarán que los libros ilustrados, la papelería y los espacios informales para sentarse son ideales para descansos cortos. Los viajeros que no hablan vietnamita y tienen poco tiempo probablemente lo recorran rápido, aunque los separadores y las postales son compras fáciles sin importar el idioma.

Para tener una visión más completa de qué priorizar en la ciudad, la guía de qué hacer en Ciudad Ho Chi Minh sitúa la Calle del Libro dentro del panorama general de atracciones del Distrito 1.