Calle Peatonal Nguyễn Huệ: el gran paseo cívico de Saigón

¿Qué es la Calle Peatonal Nguyễn Huệ?

La Calle Peatonal Nguyễn Huệ es un bulevar peatonal de 670 metros de largo y 64 metros de ancho que atraviesa el centro geográfico y cívico del Distrito 1. En su extremo norte se levanta el edificio del Comité Popular, un hito de la época colonial que ancla la perspectiva de toda la calle. En el extremo sur, el bulevar desemboca en el muelle Bach Dang y el río Saigón. Entre ambos extremos: pavimento de granito pulido, más de 200 árboles, una fuente central y una muestra auténtica de la vida saigonesa desenvolviéndose en tiempo real.

La calle fue convertida en zona peatonal a finales de abril de 2015 (inaugurada el 29 de abril), lo que le dio un carácter completamente distinto al de las arterias cargadas de tráfico que la rodean. Hoy funciona a la vez como plaza cívica, escenario de eventos al aire libre, ruta de jogging y uno de los lugares más agradables de la ciudad para simplemente sentarse y observar.

Una calle construida sobre un canal: la historia bajo sus pies

Pocos visitantes se dan cuenta de que están caminando sobre un canal rellenado. En el siglo XIX, lo que hoy es Nguyễn Huệ era el Canal Charner, una vía navegable utilizada para el comercio durante el período colonial francés. El canal fue rellenado y pavimentado, y rebautizado como Nguyễn Huệ en 1956 en honor al emperador vietnamita del siglo XVIII Quang Trung, cuyo nombre personal lleva.

El edificio del Comité Popular en el extremo norte fue construido originalmente entre 1898 y 1908 como el Hôtel de Ville de Saïgon, el ayuntamiento de la Indochina francesa. Su ornamentada fachada de influencia barroca, con torre del reloj y relieves decorativos, fue diseñada para proyectar autoridad colonial. Hoy es la sede del Comité Popular de Ho Chi Minh y, algo importante para los visitantes, no se puede acceder al interior; aun así, su exterior es la pieza arquitectónica más destacada de todo el bulevar. La estatua de Ho Chi Minh frente al edificio, añadida tras la reunificación, le da un encuadre muy distinto al que imaginaron sus diseñadores originales.

La peatonalización de 2015 fue parte de un proceso más amplio de renovación urbana del Distrito 1 y cambió radicalmente la forma en que los residentes usan este espacio. Antes, Nguyễn Huệ era una calle con tráfico como cualquier otra. Ahora funciona más como la plaza principal de una ciudad europea: una sala de estar cívica que pertenece a todos.

La calle a distintas horas: cómo cambia la experiencia

Las primeras horas de la mañana, entre las 6 y las 8, pertenecen a los que hacen ejercicio. Grupos de residentes mayores practican tai chi cerca de la fuente. Los corredores recorren el bulevar de extremo a extremo. El aire es notablemente más fresco que al mediodía, el ruido del tráfico circundante es casi inexistente, y la luz incide sobre el edificio del Comité Popular en un ángulo cálido y rasante que los fotógrafos difícilmente pueden reproducir en otro momento. Además, el pavimento está en su mejor estado de limpieza.

A media mañana, los trabajadores de oficina atraviesan la calle a pie y los repartidores de comida se acumulan en los bordes. El ambiente se vuelve más de paso, menos relajado. El calor del mediodía, que en Ho Chi Minh puede ser considerable todo el año dado su clima monzónico tropical, vacía considerablemente el bulevar. Los árboles ofrecen algo de sombra, pero el pavimento de granito irradia calor y el único refugio real son las terrazas de los cafés en los laterales.

Las noches son cuando la calle se gana su fama. A partir de las 5:30 p. m., llegan familias con niños que de inmediato se apoderan de la zona de la fuente. Las parejas jóvenes se sientan en los bajos asientos de piedra junto a los árboles. Los vendedores de comida callejera se instalan en el extremo sur, cerca del río. Los fines de semana a las 8 p. m., la densidad de gente es tan alta que moverse requiere paciencia, pero la energía es genuinamente festiva sin llegar al caos. El edificio del Comité Popular se ilumina de noche y luce radicalmente distinto bajo los focos dorados.

Qué ver y hacer a lo largo del bulevar

La propia calle es la atracción. No hay exposiciones, ni taquillas, ni recorrido marcado. Lo que se hace aquí es caminar, sentarse y observar cómo la ciudad se mueve a su alrededor. La fuente en el centro es el punto de encuentro natural, especialmente para familias con niños pequeños por las noches. Las terrazas de los cafés cercanos, tanto de cadenas internacionales como de cafeterías vietnamitas locales, permiten anclarse a una mesa y observar sin necesidad de estar en constante movimiento.

En el extremo sur de la calle, el muelle Bach Dang da acceso al río Saigón, donde operadores de cruceros fluviales y pequeños embarcaderos le dan la opción de extender el paseo hacia el agua. El contraste entre el cuidado bulevar peatonal y el río activo a apenas unos cientos de metros es llamativo.

Un breve desvío hacia el este desde el punto medio de la calle lleva a la calle Đồng Khởi, que corre paralela y conecta el bulevar con la Ópera de Saigón y el barrio de la Catedral de Notre Dame. Las dos calles se complementan: Nguyễn Huệ es abierta y de carácter cívico, mientras que Đồng Khởi es más estrecha, sombreada y flanqueada por boutiques y hoteles históricos.

Mirando hacia el norte desde cualquier punto de la calle, el edificio del Comité Popular domina la vista. Al girar hacia el sur, la característica muesca del helipuerto de la Torre Financiera Bitexco asoma por encima de las azoteas. Es uno de los pocos lugares de la ciudad donde la arquitectura colonial y el skyline contemporáneo comparten el mismo encuadre. El Skydeck de la Torre Financiera Bitexco está a unos cinco minutos a pie desde el extremo sur del bulevar si desea ver la calle desde las alturas.

Temporadas de festival: cuando la calle se transforma

La Calle Peatonal Nguyễn Huệ se convierte en algo completamente distinto durante el Tết, el Año Nuevo Lunar vietnamita. En las semanas previas a la festividad, toda la extensión del bulevar se transforma en la Calle de las Flores del Tết (Đường Hoa Nguyễn Huệ), uno de los festivales de flores más grandes de Vietnam. Elaboradas instalaciones florales, exhibiciones temáticas con el animal del zodiaco del año entrante y arcos brillantemente iluminados atraen multitudes enormes, a veces de cientos de miles de personas a lo largo del período festivo. Si visita Ho Chi Minh a finales de enero o principios de febrero, vale la pena planificar la visita en torno a esto, aunque también conviene prepararse: las multitudes son intensas, los tiempos de espera para fotografiar ciertas instalaciones pueden ser largos y el transporte en la zona circundante se complica.

Más allá del Tết, la calle acoge conciertos, instalaciones de arte público, celebraciones de fiestas nacionales y mercados de temporada a lo largo del año. Su espacio amplio y plano la convierte en un escenario natural para grandes concentraciones que serían difíciles de organizar en otro lugar del denso centro urbano.

Cómo llegar y moverse por la zona

La posición central de la calle en el Distrito 1 significa que se puede llegar a pie desde la mayoría de los principales atractivos de la zona. El Mercado Bến Thành está a unos 10 minutos caminando hacia el suroeste. La Ópera de Saigón queda a menos de cinco minutos a pie por la calle Đồng Khởi. Grab y Be (las aplicaciones de transporte dominantes en Ho Chi Minh) pueden dejarlo en cualquiera de los extremos del bulevar, aunque los conductores suelen establecer el extremo sur del muelle Bach Dang como punto de llegada, ya que los vehículos no pueden acceder a la calle en sí.

Las rutas de autobús público circulan por las calles aledañas, aunque la red de autobuses de Ho Chi Minh requiere cierta confianza para orientarse. Para quienes visitan la ciudad por primera vez, lo más práctico es llegar en una aplicación de transporte y luego explorar a pie. Si se hospeda en Phạm Ngũ Lão, el barrio mochilero, el trayecto a pie hasta Nguyễn Huệ tarda unos 15 o 20 minutos por el centro de la ciudad y pasa por varias paradas que merecen la pena.

Todo el bulevar es plano y no tiene escalones ni obstáculos importantes, lo que lo hace accesible para sillas de ruedas y cochecitos de bebé. El pavimento está bien mantenido e iluminado por la noche.

Valoración honesta: ¿Vale la pena su tiempo?

La Calle Peatonal Nguyễn Huệ no es un destino en el sentido tradicional. No hay colección que ver, espectáculo al que asistir ni experiencia especial que descubrir. Lo que ofrece es algo poco común en una ciudad tan intensa como Saigón: espacio abierto, escala manejable y una muestra genuina de la vida urbana, desde parejas mayores en su paseo nocturno hasta adolescentes haciéndose selfis y vendedores de comida callejera trabajando en el extremo sur.

Los viajeros que esperan la estimulación concentrada del Mercado Bến Thành o el peso histórico del Museo de los Vestigios de la Guerra encontrarán que Nguyễn Huệ decepciona si la tratan como destino independiente. Funciona mejor como conector de rutas: un lugar por el que se pasa con intención, no al que se hace un viaje especial. Inclúyala en un itinerario nocturno que combine una cena en Đồng Khởi o un paseo fluvial hacia el sur, y se justifica con creces.

Los viajeros que prefieren experiencias culturales inmersivas a los paseos cívicos, o a quienes las plazas peatonales abiertas les resultan poco estimulantes por temperamento, pueden perfectamente saltársela. No hay un conocimiento cultural oculto que se descubra al estar aquí, ni una historia que requiera presencia física para entenderse. Es, simplemente, la pieza de infraestructura pública más elegante de Saigón, y eso es suficiente para muchos visitantes.